临近会试, 似乎整个京城的目光都聚焦在这次考试上，和科举有关的东西卖的极为红火, 顾青云也跟着沾光, 他家的院子极为好租，租金大涨。
  三月初九凌晨，何谦竹进入考场。
  “这次一定行。”顾青云和何谦竹并肩走出门, 天气寒冷，现在说话都会呼出一团白气。
  何谦竹抿嘴一笑，拉紧身上的皮衣，面色平静无波，整个人却显得很精神, 只低声道：“尽力而为。”他休息了大半天，如今精神很好。
  顾青云点点头, 拍拍他的肩膀道：“今年天气还是这么冷, 一定要保重身体。”这让他又想起他参加会试时的情形，比现在还要冷，幸亏第二场考试后皇帝下旨可以穿皮衣。
  “你放心，我又不是第一次考, 你还跟着起来做什么？有这时间还不如休息，你今天还要去衙门。”何谦竹说到最后, 语气就带着埋怨, 脸上却露出笑容。
  “没事，我待会就回去睡个回笼觉，离天亮还早。”两人已经走到顾宅的门口, 顾青云望了望天，只有几颗稀稀疏疏的星子在空中闪耀，门前的大街上只有各家的灯笼照亮着道路，除非是家有考生，否则凌晨这个时候都是非常安静的。
  这时，隔壁的方宅也有人出来了，这是借住在方家的两名越省举人。他们进场的时间和何谦竹差不多，所以就一起坐马车前往。
  “顾大人！”两人见到顾青云赶紧过来行礼。
  顾青云回礼，微笑道：“好好考，祝你们金榜题名。”
  “借大人吉言。”两人笑了起来，眼里有着忐忑，也有着憧憬。
  目送何谦竹进入马车，顾青云等他们走后，他呼出一口气，跺了跺脚，见隔壁的方宅门房在看着自己，就赶紧转身回房。
  “夫君，你说这次何师兄能考中吗？”正当顾青云在脱外衣时，身后突然传来简薇幽幽的声音。
  顾青云微微一惊，转身看她：“是不是我吵到你了？”明明自己起来时已经很小心了。
  “没有，是我自己醒了。”简薇把靠枕拿过来放在床头，半坐起来，见顾青云还在坑上磨蹭，就叫道，“赶紧进来，我不怕冷。”
  “我这不是身体还冰着吗？想假装体贴你都不行。”顾青云笑着咕哝一句，二话不说就掀开被子钻进去。
  一股暖意传来，顾青云舒服地呼出一口气，把被子拉到肩膀，手却抱着简薇的腰，感受到她全身颤抖了下，忍不住嘲笑道：“呵呵，刚才还说不怕冷，薇儿，你赶紧躺下来，这大半夜的最是冻人。”
  见状，简薇只能跟着躺下。
  既然一时半会睡不着，两人就紧挨着说悄悄话。
  “这大冷天还得去排队考试，夫君，咱们顾家的男人以后就是走这条路了。”简薇的话意有所指。
  顾青云听明白了，只能安慰道：“‘吃得苦中苦，方为人上人’，这俗语说得不错，以后儿子他们想晋身就得从科举来。不过不要紧，一次不行再考几次，以后咱们家立个家规，三十岁之前考不中秀才就不要考了，得开始专心学习另一种谋生的技能，最起码公中不会出钱白养他，至于他之后想怎么考这是他的事。这人呐，可不能把一辈子的时间都花在科考上。”至少考中秀才后只要不是那种太过于无能的人，总能找到一份养家糊口的工作。
  像三弟顾青安就是了，今年二十三岁依然是童生，老是倒在院试这一科。要不是他家住在县城，考试的成本不高，顾青云相信，二叔家一定会闹矛盾，毕竟二弟顾青平还得继续参加乡试，每考一次就得花一笔钱，二叔家是有铺子和田地，但每年的结余相信并不算多。
  这让他不得不佩服二叔的头脑，能想到要为三弟顾青安娶一个嫁妆丰厚的妻子，要不然三弟以后的科举之路就不一定顺利了。毕竟就算他或者其他亲人能资助，但大家都是各自成家的人，肯定不能资助他一辈子。
  想到如今顾青平去教书，顾青安学习裱糊书画已经出师，顾青云就觉得这条路子应该是正确的。
  “这行吗？”简薇却没想到顾青云会说出这样的话来。
  “行不行看成效。”顾青云想起自己以前看到过的考生，都白发苍苍了还不死心，如果家境富裕就算了，可家里穷得揭不开锅，每次考试都是向别人借钱，让老娘妻子甚至孩子们养着，让人看了无语。
  事实上，如果不是皇帝开恩，年纪越大的人越是考不上，毕竟考上后你都没几年时间为皇帝效力了，这不是浪费资源吗？而且屡试不中的人答题很容易有股戾气和怨气，这样的考生主考官不会喜欢。以前他只听方仁霄说过，这次他在湘省改卷时就看到了，非常明显。
  这样的卷子，如果不是非常出色是不会录取的，即使录取也是排名靠后。
  简薇沉吟起来，左思右想，见顾青云没有把话说死就没有揪住这个话题不放。
  两人又开始说起何谦竹的事。
  “我希望师兄能中，他今年都三十七岁了，这是第三次考会试，算是经验丰富，可惜科考不是看谁经验丰富就能成的。唉，如果师兄之前落榜后能留在京城和别人学习交流三年，我认为他应该早就考中了！毕竟以前一起学习时，师兄就很聪明努力。”顾青云低低一叹，“这次无论他是否考中，我都准备让小石头、老师他们和师兄一起结伴回乡，路途遥远，老师他们老的老小的小，就算有下人在，还是不放心。”有何谦竹在就放心多了。
  简薇应了一声，自是不会有意见。至于顾青云所说的让何谦竹留在京城三年，她却不置可否。毕竟如果他留在这里，那老家里的妻儿怎么办？不就得一直等？
  “夫君，你最近是不是又在和那些外国人学习什么拉丁语？”简薇把头靠在他胸前，低声问道，“我也想跟着学。”以前孩子们还小，她天天在家也有一大堆事要忙，现在儿子大了，女儿虽小，但乖巧伶俐，很是好哄，又有外公外婆在身边，她觉得是时候跟上丈夫的脚步了。
  顾青云闻言，大喜，忙道：“当然可以，好，下次我带去你一起去学，只要你不信教就行。”这样在家也可以两个人一起练习了。
  至于他学习语言的理由，一是觉得以后兴许有用呢，如今和外界交流很频繁，指不定哪天就用得上。第二个理由就是可以看懂外国的书籍，觉得有用的话还能翻译过来，取长补短嘛。
  他突然想起和谢长亭几天前的那场谈话，想到了谢长亭的预测。
  说句心里话，当时他听完后心理高兴极了。谁不想青史留名？只是有时候人算不如天算，万一以后一场战乱把他写的书都给毁掉呢？万一他写的书别人认为无关紧要呢？谁也无法打包票。
  不过顾青云觉得他初步的目标实现了，起码现在大家说到算学就会想起他，谢长亭的做法让他的名气在京城范围内大增。
  这边厢，见顾青云欣喜的样子，简薇心里也欢喜得很，手不知不觉间就摸向他的腹部，嗯，还是那么结实精瘦，手感很好。
  顾青云全身都僵住了，呼吸逐渐急促起来，刚才脑中的想法顿时飞到九霄云外。
  “夫君，你这段时间为了写书，已经忙了许久，很多时候都在书房睡，太辛苦了……”简薇轻轻地在他耳边说了一句，手却缩了回去，闭上眼睛。
  顾青云抹了把脸，脑袋里不由得冒出一堆话。
  这还是以前那看着自己就会害羞脸红的妻子吗？时间真是把杀猪刀。
  三十如狼四十如虎，这句俗语似乎也不是错的。
  很快，房间里再也没有他们说话的声音。
  *
  九天时间，何谦竹终于考完，刚休息半天，等顾青云散值回来时，就看到他在前院等候了。
  “青云！”何谦竹看到他顿时眼睛发亮，快步迎上来，“青云，这次考试……”他的脸色涨得通红，很是激动。
  何谦竹一向温和淡然，很少见到他这么激动的样子。
  顾青云身后的顾三元颇为惊讶地看着对方。
  顾青云了然，他同样关注会试，今天在户部已经拿到了全部的考题，自然知道何谦竹想说什么。好吧，这是他的运气，也是何谦竹的运气，万变不离其宗，他之前出的算学模拟题，这次会试算学一共有六道题，其中四道和他出的类似。
  “师兄，你什么也别说，我们这是走了狗屎运，是碰巧的。”顾青云搂住他的肩膀，在他耳边低声说道。
  “可是……”何谦竹刚想说什么，一看到顾青云的眼神，想到这是敏感时期，于是就没再开口了。
  他紧握住顾青云的手，半响说不出话来。
  *
  当何谦竹考完试，在着急等待成绩时，顾青云再次带着家人，趁着春暖花开之际去云水河边春游。
  这是他们一家人每年固定的节目，在家窝了一个冬季，是出来放风的时候了。
  照常打完半场蹴鞠赛后，趁着中场休息，顾青云一边擦汗一边和同僚聊天，讨论下半场的战术。
  “慎之，听说你要升官了？”王主事走过来，神秘兮兮地捅捅他的腰。
  第184章 失落
  顾青云一听, 看了他一眼，否认：“王兄, 不是说是你升官吗？”
  “你, 你……”王主事转头看了看四周，沉声道，“慎之, 你何必隐瞒？不用把话题转到我身上。”
  顾青云暗自翻了个白眼，轻声道：“我说的是实话，你听到的都是流言。”上个月户部有一名员外郎找了个空缺，出京去了。如此一来，他空出来的从五品户部员外郎这个职位就让户部的一干主事虎视眈眈, 大家都想把这块肥肉叼进自己的嘴里，只可惜狼多肉少, 符合条件的人太多了。私底下大家各显神通, 暗地里闹得流言四起。
  不知不觉，顾青云也是其中的热门人选之一。他估摸着是因为这段时间自己出风头导致的。
  顾青云自然是想升官的，只是他觉得自己的希望不大，他的资历尚浅, 才刚来户部三年。不说外面的人想争夺这个位置，就是户部内部的主事们都有意向, 而户部主事有多少？起码二三十人。
  即便三年一次的考核他的等级是称职, 顾青云也没有多大把握。在本朝，朝廷根据官员在任的表现可评为称职、平常和不称职，所谓的称职就是优秀了, 只是他知道这个优秀的评语很多人都能得到，不能决定什么，只能代表你有资格去竞争而已。
  最重要的是，顾青云在户部的三年还请假回乡探亲，这可能是一个失分点。再者，他根本就没有去走通关系，想要上位谈何容易！
  他觉得就是梅主事也比自己有资格，偏偏这段时间因为空缺的事，两人的气氛就有些奇怪，表面上似乎和以前一样，只是顾青云偶尔发现他看自己的眼神颇为古怪，这让他暗暗一惊，在工作上更为细致谨慎，表面上还得装得若无其事。
  所以现在王主事听信流言，对他说这种话，顾青云当然不大高兴。
  “总的来说，你还是很有希望的。同样是去主持乡试，你偏偏就立了个不大不小的功，翰林院针对你提出的改卷方法做了一些改动，这次会试就是用这种方法阅卷。还有，你最近又翻译出外国的算学书，风头一时无量，大伙儿猜测你能上位是有依据的。”王主事语气颇为暧昧。
  顾青云只是摇摇头，言多必失，他还是少说点吧。
  至于乡试回来后，因为有陈学士呈上的奏章，顾青云算是立了一小功，被赏赐白银百两，表里各两端。这样一来，这件事就过去了，不算什么。
  这时敲锣声又响起，顾青云把水杯递给顾永良，自己稍微活动了下身体，又开始进行下半场的蹴鞠比赛。
  升官的事暂且不想，难得出来一次，顾青云全身心地投入到运动中去，心情十分愉悦。
  *
  在考官们闭院改卷时，京城的焦点依然在此次会试上，各地下赌庄纷纷开出赔率猜测金榜题名人选，吸引了一些闲散人士前去关注。
  不同前两次的淡定，这次的何谦竹情绪颇为不稳，顾青云发现短短几天，对方的嘴唇就起泡了，惹得家里的厨房常给他煲败火汤喝。
  顾青云安慰几句，让他有空出去春游爬山拜佛，何谦竹一一照办，情绪渐渐缓和下来。
  到底养气多年，度过最开始几天的焦躁后，何谦竹的睡眠质量也恢复了，很是不好意思：“青云，让你见笑了，我还以为自己有泰山崩于前的镇定，没想到一次会试就让我破功。”说完后，他长叹了口气。
  顾青云了然，这次他考中的希望很大，自然会患得患失。
  “多出去走走就好了。”顾青云笑了起来。
  之后，顾青云就顾不得再关注何谦竹的情绪了，他的工作渐渐忙起来，云南那边这两年的支出因为基础投资一年比一年大，偏偏收益又没有多起来，这样的帐面自然难看，每年排名他们云南司还是排在倒数。
  他看阮郎中倒是挺淡定的，即使每年年底他们分到手的公使费比其他司的人少一些，可大家见老大都不着急，自己也淡定了。
  顾青云主要忙于计算云南那里的支出是否按照规定使用拨款，所做的账面是否平衡。在他去年打回去让他们重做后，他的工作就轻松一些，起码他们的数额不会太过于脱离实际，毕竟有庞喜林在云南，还有他时常到市井逛街得到的信息，这些民生价格是很难哄住他的。
  “不错，你用这种方法写出来的折子一目了然，很清晰。”阮郎中赞赏地看着正站在下首的顾青云。
  顾青云微微一笑：“大人不怪下官乱写就好。”神情有些腼腆，似乎很不好意思。
  如今是三月份，去年的数据已经全部统计完毕，今年云南司有关于去年的工作总结由他来写。这项工作以前是梅主事负责的，他从来没写过，向他请教时，梅主事说的话有些语焉不详，这让他颇为苦恼。
  一个户部员外郎的空缺让人人心浮动，顾青云想起他刚进入户部时，那时的梅主事虽然沉默寡言，可他面冷心热，帮助他度过最困难的日子，让他能真正上手。
  面对他似有若无的防备，顾青云真想大声告诉他，自己的竞争力根本不强！而且如今的户部有大皇子，这个位置谁说了算不得而知。即便他只是冷眼旁观，顾青云还是觉得里面的水很深。
  一般而言，同样是皇帝下旨，可五品以下官员的任命由吏部负责，都察院考察。四品以上官员的任命才需要先经过皇帝同意，所以这个从五品的户部员外郎可操作性就强多了，大把的人伸手。
  他目前没有拉帮结派，没有依附哪个大佬，品级还低，这个职位想弄到手真的很难。
  所以这次的总结，顾青云是请教了方仁霄，自己翻资料才完成的，一切用数据说话，数据增减都有原因分析，还做成曲线图，变化一目了然。之前他还颇为忐忑，已经做好了让阮郎中骂一顿的准备，没想到竟然会得到对方的表扬。
  他心里一喜，只觉得这半个月的辛苦没有白费。
  “嗯，用事实说话，这个好。”阮郎中沉吟了一会，把折子放一边，又和顾青云说起其他事。
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