我想陪你赏日出日落，听你织毛纺布的声音，养养蜜蜂，生出健康聪颖的孩子，为他们付出一生辛劳也觉得快乐！我们相伴一生，见证彼此的乌发白头，在皱纹加深时仍能心生爱慕。最终，由孩子送我们入坟墓，在合葬中永享安眠！
  拥有我永恒的爱的人啊，你是否愿意同我结为夫妻，共享一生欢乐、共担一世痛楚呢？
  ——爱你的布鲁图斯】
  弗利缇娜攥紧信纸，她有些犹豫，忠诚使她无法认同毒死主人的做法。
  渐渐地，爱情的丝线从脑际钻出，渗透到每一滴血液里。她激动得小声哭泣，夹杂着笑，泪水落到纸上，浸湿一大片。她又哭又笑，好象魔怔一般，嘴唇都被咬破流血。
  突然，信纸被一把夺过。
  弗利缇娜惊慌地尖叫一声，连忙转身，顿时吓得魂飞魄散。
  ——卢卡斯阴沉地拿着信纸，他背后是脸色更加难看的赫伦。
  赫伦接过莎草纸，大略扫一眼。他已悉知信的内容，脸色铁青，愤怒得眼圈泛红。他的脚步因此而不稳，头脑发晕，卢卡斯揽住他的肩，他才重新站稳。
  他盯着跪伏在地的女奴，眼前闪过许多惊险的场面。在高卢的暗算，在卡普亚的横祸，千钧压顶般袭上来，抓挠他的意识和心脏。
  千缠百绕的谜团，有一根暗线将这些谜团串连。赫伦活在谜团间已经很久了，也总为此心惊胆战。
  当这封信浮于眼前时，谜团就被逐个破解了。
  而弗利缇娜，就是这根隐秘的暗线。
  “原来是你，弗利缇娜！”赫伦气愤道。他的肩膀剧烈起伏，呼吸十分短促。“天哪！我仁慈的母亲养了个通风报信的奴隶！”
  “我的主人……”弗利缇娜抱着赫伦的脚踝，涕泗满面。她浑身上下都在颤抖，每一块肌肉、每一根头发丝都是。她的指甲染着赭石，在赫伦的棉靴上蹭下道道红迹。她像极了一头将死的兽，在猎人的长矛下祈求哀怜。
  “我以我的灵魂和生命起誓！我对波利奥从无异心，更不会做背叛主人的下流事！”她悲啼着，“我毕恭毕敬地服侍夫人，将全身心都投入到对她健康的祈祷中！纵使世界上所有人都背离夫人，我也会留下来陪她的……”
  赫伦抽回自己的脚，瞟了她一眼，冷淡地说：“话语与实行比起来，比剧场里狮口下的犯人还脆弱！你忠厚的言语，同你无耻的悖德水火不容！你想害死我的母亲……”
  “噢不！”弗利缇娜痛苦地哭叫，“这是布鲁图斯提出的，我从未有这等想法……我是要拒绝的……”
  赫伦愣了愣，将信纸递给卢卡斯，叹了一口气，“你终于承认是布鲁图斯了。老实说，你的红宝石已经出卖了你，但这是你亲口的承认。”
  弗利缇娜身体僵硬，呆呆地抬头看他，泪水在她脸部刻下亮晶晶的沟壑。
  “我终于明白，为什么布鲁图斯会对我的行踪了如指掌……”赫伦回忆道，“原来他有你这个灵通的信使。怪不得他会得知乌提斯的长相……”
  他将视线移到耳环上，“我早该意识到的……在我见到那个妓女的时候。可怜的弗利缇娜，你被布鲁图斯欺骗了！他会送身边的女人红宝石，那是他可耻的恋母癖在作祟！”
  “不可能的……”弗利缇娜微张着嘴，病态地摇头否定。爱情的强烈，使她忘记了对主人的奉承。
  “他答应我要同我结婚的……我们是跨越了身份的鸿沟才相爱的……”
  “噢省省吧！弗利缇娜！”赫伦喟叹道，“你们所谓跨越身份的爱情，只不过是阴谋的外衣罢了！他要的是波利奥的动向，他想夺取我的家产！”
  弗利缇娜像被闪电劈砍过。她的呼吸断了线，灰褐色的眼睛如死鱼眼一般、凝固在窄小的眼眶里。她还保持着怀抱脚踝的姿势，下巴搁在地面上，象一个冻僵而死在朝圣路上的教徒。
  卢卡斯仔细阅读信纸，隐约嗅到一丝不对劲。
  “这封信很奇怪……”他说，“布鲁图斯为什么要专门提到黑曜石呢？范妮夫人明明有更名贵的首饰不是嘛？和金银珍珠比起来，黑曜石就像劣等货一样低贱……”
  赫伦拿过信，又看了一遍。黑曜石这三个字，像跃入清泉般倒映在他眼底，引起不小的涟漪。
  他有了一种直觉，一种曾被仇恨否定的直觉。
  他想起范妮曾说，黑曜石是普林尼送她的礼物，而红戒已被他送给挚爱。
  黑曜石与红戒，这似乎是毫无关联的物件，此时却莫名相关；好象被某种无形的隐结牵连起来，如恋人亲吻后的唇边银丝一样缠绵。
  他肯定了自己的直觉。
  “跟我进屋，我要去看看我的母亲。”赫伦冷冷地说，“也就是你的主人。”
  第39章 命运的改写
  范妮的卧室很安静。熏炉溢散薰衣草香，烟气如柔丝般，逝于金黄的烛光中。水钟滴答计时，倒数所剩无几的生命。床榻的帷幔是红铜色，流苏上镶着金玉珠，棉被是精美的金丝缎，好象新婚之夜的华贵布置，不似病魔袭击的模样。
  蜡烛点燃，宛如通往神庙的河灯，竟有了神圣的意味。范妮被烛光围绕，静静地躺在纱帐之中，双手叠放在胸口，好象终归神界的圣徒。
  她额间挂着黑曜石。二十年来，她从未摘掉过，如今也一样，像在恪守什么至死不渝的信条。
  这个一生疲惫的女人，现在很安然。这大概是她最宁静的时候了。
  赫伦带着弗利缇娜进屋。为了不让范妮心生厌烦，卢卡斯很有眼色地驻足在门外。
  赫伦闻到清新的香味，他微眯起眼。熏衣草的馥郁钻进鼻尖，使他有莫名的饱腹感，像饥渴之人饱食鱼肉饱饮美酒。
  他想起了那种蓝紫色的小花，突然产生一种怅惘。
  弗利缇娜跪在床边，赫伦走过去掀开纱帐。
  他看到将死的母亲，好象如年轻时那般美好。
  范妮的安详就这么显露了，有独特的温柔和母性，壁画里的女神也不比她温婉了。她的脸有回光返照的自然红，手也是红润的，一向黑紫的嘴唇像点了朱砂一般红润。
  她好象一颗流星，火尽坠落之时，就是最美丽的时候。
  赫伦握住她温暖的手，注视她风华正茂的脸。这一瞬间，他意识到母亲要离开了，巨大的失落使他感觉失去一半灵魂，剩余的一半在瑟瑟发抖。无奈如利爪抓住他的心脏，他留不住母亲的生命。
  他鼻尖一酸，眼圈就发红了，这是本能的反应。人的悲伤从来都是不由自主的。
  范妮有所感受，她缓慢地睁开眼睛，看着深恸之中的儿子。
  “赫弥亚，我等这一天很久了。”
  她微笑起来，声音很清明，眼睛比黑曜石还要柔亮，像钻石或是星辰之类的璀璨物。她所有的美，从身体到灵魂，都从这双眼睛里流露而出。
  赫伦哆嗦着坐在床边，手心开始出汗，额头的血管突突直跳。
  范妮微笑着。她抓过赫伦的手腕，细细抚摸着，又捏几下，从手腕一直捏到小臂，感受儿子的骨骼与皮肉，似乎在描绘骨头的形状。
  她无数次地做过这个充满母爱的举动，只有这一次，使赫伦心痛如刀割。
  “还好，这次没有瘦。”她笑着说，将儿子的手拉到嘴边，吻了一下。
  赫伦被某种情感驱使，直直跪倒在床边，毫无意识地。他的呼吸愈发急促，浑身发抖。
  他怀恋这即将离去的母爱，像溺水之人抓住水草。他觉得自己回到了童年，摒弃了成年人所谓的克制与矜持；就像少不更事的幼童，拼命抓紧母亲的衣摆。他不像是二十四岁，倒像是回到四岁，离开了母亲就会哇哇大叫，离开了母亲就会束手无措。
  这是他头一次感受到情感带来的痛楚。
  他向来秉持一颗麻木无痕的心灵，即使灵魂在悲痛欲绝，心都不为情感而震颤。对待爱——这个神明赐予人类的礼物，他一贯像油盐不进的禁欲者。
  “我的孩子，你怎么又一语不发了？”范妮柔和地笑，“进入元老院可是需要伶牙俐齿的，你要在辩论台前大放异彩，让白袍子的元老们屈服于你，让皇帝为你戴上桂冠。沉默只会是仕途的绊脚石。”
  赫伦揪紧眉头，眼睛酸涩得发痛，却流不出一滴泪。他为自己的欲哭无泪而愧疚，这决不是符合道德或义务的做法。
  尽管他心痛如锥刺。
  “母亲……我真的不想让您死去……”他悲伤地说，喉头都在打颤。
  “死亡是上天对辛劳之人的赏赐。”范妮笑着说，“我劳累了太久了，不是嘛？”
  “但我只想让你活。”赫伦委屈地看她一眼。
  范妮将他的长发拨到耳后，笑着说：“赫弥亚，过来一点。我现在的眼睛非常清楚，我要看着我的孩子死去。”
  赫伦吞咽下喉头的酸涩，趴了过去。
  范妮抚摸他的脸，眼瞳收揽排排蜡烛，像登临神界的银河。她的拇指抚顺儿子的细眉，擦过他的长睫毛，轻抚他的鼻子，最后在他的脸颊处戳了戳，轻轻叹一声。
  “有你这个儿子，我没算白活”她说。
  她额前的黑曜石闪耀一下，边缘的银丝波浪亦是。
  只有在此刻，宝石才没掩盖她本身的光鲜。这枚黑曜石妆点她，也压制她本有的靓丽；好象皇帝独享的骨螺紫，使人们只顾着赞叹这一高雅颜色，而忽略皇帝本身的五官面貌。
  “母亲……”赫伦嘶哑着嗓子，“我可以看看父亲送您的礼物嘛？”
  他指了指那枚黑曜石。
  “当然可以。”范妮把宝石摘下来，递到赫伦的手里。
  赫伦端详着，不放过任何的细节。宝石为水滴状，黏在银制底盘上。有银丝镶边，像环绕黑色孤岛的苍白水道。
  银丝呈波浪状蜿蜒着，最终在水滴顶端汇聚成一个凸起。
  赫伦眸色一亮。
  他用手轻轻一拨那点凸起，波浪瞬间变得平顺，黑曜石就与银底盘分离了。
  那枚魂牵梦绕的红戒从中掉落，被赫伦一把抓住。
  他有种做梦的感觉，眼前漫起大雾，似乎天旋地转，这一瞬间他分不清现实梦境。苦苦寻觅的东西，前世害他家破人亡的东西，现在就安稳地在他手上。
  一切的不安定，都在红戒落到手里的这一刻消弭。
  赫伦知道，自己已经将家产牢牢攥在手中了。
  红玛瑙多了风霜的痕迹，依稀刻着普林尼的肖像，与黑戒一模一样。
  他没有多看，忙将红戒递给范妮。
  “母亲……”他有些激动，甚至语无伦次，“天啊！这是父亲的红戒指，他把它放在你的黑曜石里了……您是他的挚爱！”
  范妮呆愣住，急促喘息一下，目光如被蛊惑般钉在红戒上。
  许久，她才反应过来，小心翼翼地拿过红戒，套上自己的手指。
  “竟然是我……”她勾起唇角，低低笑两声，眼泪爬满眼眶，“原来是我……”
  笑声像是被灵魂驱动，她发出幸福的感叹，尾音如暖流回溯。她的快乐，她的活力，这些尘封很久的东西，皆从眼泪与微笑中流泻了。她本以为的遗憾其实正是所期愿，她本以为的缺失其实正是所拥有。
  与其说她得知了真相，毋宁说她有了最深的顿悟。
  她等这一天太久了。可对她来讲，无论何时等到都不算晚。
  范妮吻了吻红戒，眼里透出一丝宠溺，“普林尼啊……”
  她的喟叹声悠远深沉，使她像阅尽世事的哲者，可实际上她仅阅尽普林尼一人，还是在生命的最后一刻。
  这时，范妮的活力已经盛极而衰。
  或者说，她的活力正是为这最后的顿悟而燃起的。
  她冲赫伦勉强地笑了笑。她开始大口大口地喘息，冷汗与眼泪交融一体，眼睛里的亮光越来越黯淡，时而失神时而晶亮，嘴唇抖动得越来越厉害。她象一只暴风骤雨里的玫瑰，在以肉眼可见的速度凋零下去。
  赫伦像是预料到什么，忽然抓紧她的手，激动地喊道：“母亲！”