“他们那架势便没个官军的样子。还记得去年年末揭出来的袁概案么？自打那案子出来之后，陛下就下了大力气去整军。山东这边兵多，又要防着女真人，更是整军的重中之重。那一伙人若真是官军，那恐怕女真人早就打进来了，”卫启濯端起萧槿面前的茶盏呷了几口，“梁大人说要捉拿回去仔细审理，我看不好审。不想让我好过的人太多。”
  萧槿奇道：“山东戎行是不是本身就厉害？不然为何倭寇离山东这么近，却不常来山东转悠，反倒时常舍近求远，跑去浙江福建那边去掳掠？”
  “山东驻军确实底子厚，不过倭人不常来山东除却这一条缘由之外，还有许多促因，譬如日本和朝鲜国长年刮北风，他们难以驾船驶到山东这边来。还有，山东不如江浙富庶，再就是，山东兵多将广，”卫启濯说话间看向萧槿，微微笑道，“以及，民风剽悍。”
  萧槿正暗暗在心里做笔记，听到这里，托腮道：“想说我剽悍就直言，我打小吃着荷花饼、喝着银丝鲊汤长大的，一方水土养一方人，与其说剽悍，不如说爽恺。不过，我也就是饭量和力气大了些，心宽了点，旁的也没什么剽悍的。若非我想得开，早就被卫启沨气死了。”
  卫启濯倏然正色道：“如若今生未曾提前遇见我，啾啾会嫁给谁？”
  萧槿思量须臾，道：“兴许是众多表哥中的一个，父亲母亲总是想让我找个知根知底的。何况我的表哥大多财貌双全，就好像陆表哥那样的。”
  她见卫启濯神色黯淡，揣度着他大约是想起了前世那些不豫之事，蓦地起身搂住他的脖子晃了晃：“可我还是想嫁一个自己喜欢的，会哄我开心，容貌格外好看、脑子格外聪明的，嗯……比如你。”
  卫启濯抬眸望她。她之前很少主动跟他亲近，遑论主动哄他。
  “不要想那些了，前世的不豫跟遗憾都已经过去了，”萧槿在他颈窝处蹭了蹭，“咱们来合计合计眼前的事吧，你说陛下交给你的差事，何时能办完？”
  京师，春风楼雅间。
  卫启沨朝着对面谈兴正高的丰煦举杯，微笑道；“孔昭兄观政将满，大展拳脚的机会在后头，他日若得骑龙弄凤，万望多加提携。”孔昭是丰煦的表字。
  丰煦忙道不敢。自打上回卫启沨在众人都三缄其口的时候站出来为他讨情之后，他就与卫启沨日渐熟稔。不过卫启沨的后台比他只好不差，这话他是真不敢当。
  卫启沨与丰煦叙礼寒暄之间，说起了益王朱潾。
  朱潾与太子的暗流汹涌可说不是什么秘密，如今朱潾就藩已有三年，这阵子总是寻各种由头上奏要求改封地，皇帝烦不胜烦。
  丰煦正想探问一下卫启沨提起益王作甚，就听卫启沨道：“孔昭兄说，益王会生出谋反之心么？”
  丰煦闻言一惊，压低声音道：“这种话可不能乱说。”
  “不过私下的猜测而已，孔昭兄莫要紧张，”卫启沨啜了口金华酒，语声很轻，“咱们明人不说暗话，益王约莫是不会甘心仅列藩王之位的，将来怕是难免一场争夺。但益王显然不是东宫的对手，孔昭兄说是不是？”
  丰煦虽听得一头雾水，但仍是点头：“这是自然，陛下固无易储之心。”
  卫启沨觑了丰煦一眼。
  丰煦能拎得清最好，若是能再信任他一些就更好了。
  卫启沨目光无意间扫到桌上一碟红烧大虾，便是一顿。
  萧槿当年刚嫁给他那会儿，不知道他有洁癖不吃虾，结果她那日使人打外面买了一份红烧大虾摆到了饭桌上，于是两人又是不欢而散。
  他后来发现她爱吃虾，便一直迁就着她了，他有几回甚至想要亲手为她剥虾。只是他的这些转变都太过含蓄，她对之毫无察觉。
  她曾随口问他是不是温锦喂他吃虾的话他就会乖乖咽下，他当时没作理会，其实心里想的是，温锦在他这里并没有这样的特权，倒是她若是肯喂他吃虾的话，他一定张口吃下。
  萧槿跟卫启濯已经离京四个多月了，如今卫启濯又多了一项差事，萧槿年前是不能回京了。他如今最盼望的其实就是年节，因为只有在这种时候他才最有可能跟萧槿见上一面。今年是见不着她了。
  卫启沨转了转手里的劝杯。
  卫启濯之前设计让斯钦布赫来寻他麻烦，后头又出了含山公主那桩麻烦事，皇帝如今待他的态度便不似从前那样好了。他比卫启濯早入官场三年，但如今仍旧只是个五品的吏部郎中，卫启濯却已经顶着三品大员的职衔出去办差去了。
  那帮言官非但没有将卫启濯弹劾倒，反而激起了皇帝对言官的不满，也不晓得卫启濯在皇帝跟前都说了些什么。
  按说他如今的仕途不算淹蹇，多数科甲正途出身的进士在观政期满后的三年内一般升不到他这个位置，但他的对手是卫启濯。若是卫启濯的仕途比前世还要平顺，那么或许卫启濯取代袁泰的时候，他也不过是个四品官，届时他就更难翻身了。
  若是他不能阻止卫启濯的升迁，那么他就要给自己寻一条往上攀升的捷径。太子从前曾经允他提过一个条件，但他那会儿不知道提什么，便搁置了起来。
  他不可能主动重提此事跟太子要债，但他还有一个更好的机会。
  卫启沨攥着劝杯的手紧了紧。虽则他更想体会将卫启濯前世施加于他的威胁还与他的感受，但袁泰跟山东那边能得手就更好了。
  捻指间已是一月飞逝。
  形势诚如卫启濯之前所料想的那样不容乐观。
  此番流民之乱的根由还是土地兼并，失地农户军户受豪强剥削而破产，无奈背井离乡，被迫流亡，成为流民，形成了一股声势浩荡的势力，就近往山东涌来。他们长年遭受盘剥，已经对朝廷和官府彻底失去了信任，又煽动流亡地军民入伙，从而倚仗着己方对地形的相对熟悉，跟官兵打游击，且因着无甚后顾之忧，作战也拼命，故而地方官一听见“流民”二字，都是一个头两个大。
  卫启濯这几日早出晚归，与梁进贤等人筹谋对策。只是他所倾向的提议与众人不大相合，众人又总觉他终究过于年轻，怕是经验不足，两厢相持之下，一直难以定策。
  这日，萧槿见卫启濯又要出门去，照例交代他出门小心些，末了道：“我也要出一趟门，知府夫人邀我去做客。”
  卫启濯闻言一顿：“哪个知府？”
  萧槿扑哧一笑，抬手捏住他脸颊：“你忙傻了？自然是兖州知府啊。”
  她见卫启濯神色怪异，不禁问道：“可是有何不妥？”
  ☆、第123章
  “没有什么, ”卫启濯道, “只是我之前未曾听闻纪大人带了家眷在身边, 故此一时有些困惑罢了。”
  萧槿笑道：“那我待会儿就出门去了, 你晚上回来用膳不？若是还回来吃晚膳，我就早早回来为你预备着。”
  卫启濯忖量一回, 叹道：“不必了, 我还不晓得何时能回，我自己随意吃一些就是，啾啾尽兴就好。”
  萧槿伸手抱抱他, 软声道：“你也不要太劳累，注意休息。到了饭点儿就去用膳，吃饱了才有力气办事。”
  她等了片晌不见卫启濯应声, 一抬头就瞧见他正无声地笑, 当下一顿：“你笑什么？”
  他笑得暧昧：“啾啾嫌我从前办事不够卖力？”
  萧槿愣了一下, 旋意识到他指的是什么，瞪他道：“果然还是跟从前一样不要脸！”
  “我若是变了, 怕你就不爱我了。”卫启濯低头在萧槿脸颊上亲了一口，与她作辞而去。
  萧槿默默望了他背影一眼，深深觉得她可能真的是遇到了对手。她以前觉得自己打的一口好嘴炮, 至少打遍身边无敌手, 但是自打遇见卫启濯, 她在嘴炮大业上就屡屡受挫。
  萧槿禁不住长叹一声。
  谁能想到, 原来当年清绝出尘的卫大人, 竟然是这样的高岭之花。
  萧槿到达纪家时, 早有一众婆子在门口恭迎。
  纪迁的夫人郑氏闻得下人来报，便一径去了二门等候。待见到萧槿，上前叙礼寒暄一回，便笑盈盈地将萧槿请入了内院。
  纪家非世家，家底不如萧家，宅子也不如萧家在聊城的那处大，但修得甚为雅致别巧。
  萧槿与郑氏礼让着入了座，郑氏就连命丫头给萧槿端来点心并细巧茶果。
  萧槿总觉得郑氏似乎太热情了些，她原本以为郑氏给她下帖子也不过是寻常官太太之间的走动，然而如今却觉兴许郑氏是存着什么目的的。只她也不好直接询问郑氏请她来作甚，静观其变便是。
  郑氏跟萧槿寒暄半晌，笑道：“我平日不常跟左近太太走动，但前儿个听得萧夫人的事，又知晓萧夫人住得距此不远，便想邀萧夫人来此一叙。”
  “不知郑夫人指的是何事？”
  “自然是之前萧夫人来衙署报信的事，”郑氏笑道，“我自忖着，若我遇见那等事，怕是吓得腿都软了。”
  萧槿摇手客套道：“算不得什么，郑夫人客气，依我看，郑夫人大方得体，若真遇到了同样的事，肯定做得比我好。”
  郑氏自谦几句，跟着屏退左右，话锋一转，和声道：“得体大方有何用，要紧的还是肚皮争气。我当初嫁给夫君后，原也是千恩万爱的，可后头十来年里我始终无所出，夫君便对我日渐冷淡。我自家也是深居简出，以至于夫君调到兖州知府任上时，这滋阳的太太小姐们都以为夫君身边并无家眷。”顿了顿，声音压低，“后来我寻了左近一个医婆，吃了药调了一年，便有了喜，如今哥儿都已经进学了。”
  萧槿挑眉，这是不孕不育小广告？
  郑氏抿了口茶，蔼然笑道：“听闻萧夫人膝下尚无儿女，我便思量着为萧夫人引荐引荐，不知萧夫人意下如何？”
  萧槿眼眸微动。
  一个头回见面的官家太太，会这样给人介绍治疗不孕不育的门路？虽然郑氏可能不知道，她跟卫启濯都没什么毛病。
  郑氏见萧槿仿似无动于衷，微微蹙了一下眉头，又很快舒开，笑着道：“我与萧夫人一见如故，也是想着这忙能帮则帮，说话兴许有点直，若有得罪，萧夫人千万莫要见怪。”
  萧槿坚信无事献殷勤非奸即盗，面上的笑已经几乎尽数敛去，淡淡道：“多谢郑夫人，我头先已寻医看过，我与夫君皆无大碍。”
  郑氏还要再说什么，但萧槿已经有了起身作辞的意思。她当下急道：“萧夫人怕是年纪轻不懂子嗣的着紧，如今若不趁着年轻赶紧生个一儿半女，到得色衰，又待如何？难道等着被小妾压到头上？”
  萧槿面色倏而一沉，起身道：“郑夫人，切莫以己度人。何况，我尚不急，郑夫人急甚？我还有事，不作奉陪了。”言罢一礼转身。
  郑氏见萧槿还真的说走就走，跟在她身后几番转圜，但萧槿都不买账，越走越远。
  郑氏一时尴尬，气恼道：“从前也未曾见过哪家太太这般的，我还道世家出来的媳妇多么谦和有礼。听不得逆耳忠言便直说，什么以己度人，我就不信世家出来的公子哥儿能容忍着你一直无所出。”
  萧槿远远听见她这话，回身折返，步至她身前，似笑不笑：“郑夫人，其一，你怎知我会一直无所出？其二，你怎知我夫君定与旁人一般无二？再者，我觉得郑夫人有件事弄错了，纪大人对郑夫人越发冷淡不是因着郑夫人无所出，而是因为已经不喜郑夫人了。我方才未曾说出来，眼下却觉得应当挑破一下。”
  郑氏冷了脸：“你一个十几岁的丫头片子倒来教训我？”
  萧槿讥诮一笑：“丫头片子又如何？你惹得起我么？”
  郑氏憋得满面通红：“你！”
  “你的夫君若是真的还如从前那样喜爱你，就舍不得对你冷淡，能做出伤你心的事，没旁的理由，只是因为不爱。再说了，郑夫人如今有了子嗣，难道就能牢牢拴住你丈夫的心了么？我方才可是听郑夫人自己说，那些小妾如今还好端端地留在纪大人身边。”
  “再说礼不礼的事。我敬有礼之人，郑夫人出言不逊，我何必好言好语地陪着呢？我又无需忍着。”
  郑氏一口气堵在胸口，却是半晌无言，捏着帕子不敢再说什么。
  萧槿的后台是她不能比的，方才是她太急了。若是得罪了萧槿，萧槿回去再去跟那位卫大人告一状，从而影响了自己丈夫的仕途，她丈夫说不得休了她的心都有了。
  郑氏思及此，忽然很有些后悔，讪笑着跟萧槿一再好言赔礼道歉，但萧槿根本不吃这一套：“郑夫人不必来这一套，我往后都不会再赴郑夫人的约，郑夫人好自为之。”
  郑氏气得面色涨红，却是不敢再做磨缠。萧槿显然也是个直脾气，而且是她惹不起的直脾气。
  郑氏又是气恼又是后悔。她也是有头有脸的，眼下被一个嚣张的小丫头抢白，却偏偏还要低头认错。
  谁让她不如人呢。
  郑氏掣身回屋自思自想，琢磨着接下来要如何做才是。
  卫启濯今日早早回了，原以为萧槿应当还在纪家，结果归来后却见萧槿已坐在饭厅等他用饭。
  卫启濯问她为何回得这么早，萧槿便将今日之事说了一说，末了道：“我看她是有什么目的的，后来看我不入套，这才急眼了。”
  卫启濯当即放下脸来：“啾啾等着，我暂离一下。”
  不一时，卫启濯折回，道：“我着人去打听了，纪大人那位夫人郑氏是郑菱的堂姑。她兴许是想送你个人情，然后从你这里入手，让你帮着将郑菱夫妇两个弄出来的。郑家门庭不显，郑氏当时嫁给纪迁时，纪迁也还只是个秀才，后头发迹了，又见郑氏始终无子，便先后纳了三房妾室。郑菱嫁给黄瑞想是郑氏乐见的，官场上都讲究个互相照应，家族亦然，想来她是还想再拉侄女儿一把。”
  “原是她堂姑，我说怎么都姓郑呢——诶，”萧槿目光一转，“你查得好快，我都险些以为你是去方便了。”
  “我方便才不需要这么久，真要这么久，那就是便闭了。”
  萧槿沉默一下，道：“我还没吃饭……我们换个话头。”
  “那啾啾还生气不生气？若是还气，我这就寻到他府上去，让纪迁好好管一管自家夫人。”
  萧槿摇头：“我也不是生气，就是看不惯她那副样子而已。”
  卫启濯坐下道：“你记住，往后但凡谁敢给你一点不痛快，你直接顶回去便是，出了事我担着。”
  萧槿低了低头，迟疑着道：“我们至今没孩子，你真的不急？”
  卫启濯凝眸望她，温言道：“有时也会想起这事，但事急则变，事缓则圆，不打紧，慢慢来。”