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  ☆、67葡萄美人
  恐怕是因着两个人见一次面不容易, 聂铎比约定的时间来得更早些, 他来时, 叶素素已经等在马车里了。
  两个人彼此见了对方，忍不住就笑了起来。
  聂铎大方地上了马车, 伸手捏了捏叶素素的脸颊, 笑道：“看样子，你比我还心急呢！”
  叶素素笑眯眯地替聂铎斟了茶水，亲手递到了他的唇边, 问起了太子赵从嘉和陈瑛儿的亲事。
  果不其然，聂铎点了头, 说：“我不过是想用他的亲事，替自己争取些时间罢了。”
  太子赵从嘉和陈瑛儿的亲事, 果然是聂铎的手笔, 叶素素鼻尖酸了酸，靠近聂铎，双手搂住他的脖颈，把头埋在他的肩头，闷闷地不出声。
  聂铎搂着怀里的小姑娘, 笑着问她：“这又是怎么了？”
  叶素素在聂铎的脖颈蹭了蹭, 摇了摇头, 小声说：“没怎么样。”
  聂铎道：“护国将军府，不是吃素的。太子妃既然是出自护国将军府，那么这个太子妃的位置，护国将军府定然会牢牢握住。赵从嘉就算是想要翻腾出浪花, 也不敢做太过分的事。皇上和皇后娘娘是明白这个道理的，自然是有人一提，就顺水推舟地赐婚了。至于你的婚事，我想，在皇上和皇后娘娘没有达成共识之前，应该不会被定下来。”
  这便是聂铎打得一手的算盘。
  他心里也是不安，毕竟叶素素明年三月就要及笄，到时候可正是姑娘家说亲的好时候，他虽然是局已经布好，但是留给他的时间实在是太短了。
  聂铎一边想着，一边把叶素素扣进了怀里，紧紧地抱着她，好像如果不这么紧紧地抱住她，下一刻她就会消失似的。
  马车继续朝着明洞岸那边的宅子前行，叶素素直接被聂铎抱到了膝头上，整个人靠在聂铎的怀里。
  她窝在聂铎怀里，不好意思地拿出自己这几日绣出的荷包，塞到了聂铎的手里，红着脸硬着头皮，小声道：“喏，这是我绣的荷包，绣的不好，你就凑合用吧。”
  “好。”聂铎笑眯眯地把那只荷包塞进了怀里，满眼里都是欢喜，竟然是一点都不嫌弃。
  叶素素觉得自己绣的荷包实在是太丑了，只好说：“那个，日后，我再给你绣更好看的。”
  聂铎点了点头，道：“嗯，我雕刻簪子的手艺也在进步，日后给你雕刻一只玉簪子。”
  叶素素想到她第一次见到聂铎的雕刻的那根簪子，只能勉勉强强看出尾部带朵花，她顿时就捂着肚子笑了起来。她倒是只记得自己的荷包有多多丑，却忘了聂铎当时的那根木簪子也是丑得出奇。
  “熟能生巧。”聂铎就看着她笑，一点都不在意，和特意看着叶素素补充了一句：“素素，我盼着你早日能给我做出贴身的衣物。”
  大原国风俗，夫君的贴身衣物皆由妻子负责。
  当然，像京城大族的夫人自然是不会亲手做，所以这些多数是夫妻之间的情.趣。聂铎如此一说，叶苏苏不禁地就红了脸，满脸羞红，却又不肯败下阵来，故意别扭着说：“我的手艺，你敢穿出去？”
  “你若敢做，我就敢穿。”聂铎笑道：“反正我也不会在外人面前露出里衣，要笑话也只你一个人笑话。”
  他这话说的隐晦，没吃过猪肉但见过猪跑的叶素素顿时就明白了。她上一世可是活到了老姑娘，虽然没嫁过人，但有些事可是知道的，何况她这一世还曾经在梦里梦到过和聂铎脸红害羞的事情，虽然并不清晰，可是多多少少也是明白的。
  叶素素不安地在聂铎腿上小小地挪动着，想要找了机会逃跑，聂铎却像是早就知道她的意图似的，她还没有动，聂铎就已经用力把她又拉回怀里了。
  马车车厢里的空间并不算小，足够容纳四五个人，可是此刻叶素素却觉得这个马车的车厢太小了，小到她无论想往哪里躲，都逃不过聂铎……
  终于，马车驶进了聂铎在明暗洞的宅子，马车帘子掀开时，叶素素早就脸红的如煮熟的虾子，根本不敢抬头见人。她暗中庆幸，幸好她身边服侍的几个婢女没有跟她在同一辆马车，否则……她真的不敢想了。
  聂铎先叶素素一步下了马车，站在马车出口，朝她伸出了一只手，柔声唤她：“素素，过来。”
  叶素素低着头，把手搭在了聂铎的掌心里。聂铎长臂一捞，直接把她从马车上抱了下来，稳稳当当地把她放到了地上。
  聂铎的宅子和上一次叶素素过来，没有什么两样。不过是入了秋，有些绿色变成了浅黄色。前一阵子下了一场雨，一场秋雨一场寒，暑气已经被彻底驱散了，如今站在庭院中，倒是秋高气爽，微风袭来，格外的清爽。
  聂铎一路牵着叶素素的手，带着她穿过了抄手走廊，很快叶素素就看到了秋千，在秋千不远处，就是聂铎宅子里的葡萄架。
  如今中秋已过，宅子里的葡萄已经由青色变成了紫色。这葡萄藤估计已经长了好几年了，葡萄串大饱满，看起来垂涎欲滴，很是诱人。在宅院里的葡萄能长成这个模样，也是很少见的。
  聂铎说：“宅子买的时候，那葡萄藤就在了，这几年我基本没到过京城，也是第一年见到熟透的葡萄。”
  他越说，叶素素越加的好奇，更想知道这葡萄的味道了。
  聂铎命人来剪葡萄，叶素素在旁侧看的新奇，跃跃欲试，也拿了把剪子登了梯子去剪。聂铎怕她摔倒，一直小心翼翼地扶着她的梯子，紧张地盯着她手里的剪子。
  那些长得好的一大串一大串葡萄，几乎都是挂在葡萄架的棚顶，叶素素一手小心翼翼地拖着葡萄，一手拿了剪子，对准那一大串葡萄绿色的根，一剪子剪了下来。旁侧服侍的人立即把剪好的葡萄串从叶素素手里接了过来，放到旁侧的筐里。
  叶素素剪得上瘾，不大一会儿，就剪了半筐，累得胳膊酸了，额头上浸出了薄薄的一层汗。聂铎让人收了剪子，把叶素素从梯子上抱了下来，放到旁边已经摆好的椅子上，拿了帕子给她擦了汗，又给她倒了一杯蜜茶，也不用叶素素动手，直接端着茶杯喂她喝。
  叶素素还没有净手，索性也不和聂铎客气，就着他的手喝了大半杯解渴。
  聂铎见她喝得差不多，笑道：“你少喝一点，等下葡萄洗净就会端上了，我们一起吃葡萄。”
  葡萄架下不仅摆了桌子椅子，竟然还有一个小台子，看起来不大，叶素素看了看，没想出来那是做什么的。
  等葡萄洗好送上来，还一起送了许多叶素素并没有见过的小糕点，跟聂铎送她的那些厨子做的并不一样，看起来也不像是西南的东西。
  聂铎说：“这些是东南沿海那边比较流行的，听说是西洋的玩意，跟我们这边的吃食有些不一样，你尝尝看，喜欢吗？”
  叶素素笑眯眯地咬了一口，确实是不一样的，上面一层松软甜甜的，还带着冰冰凉，有些像奶酪，可是与奶酪的口感又不一样。
  聂铎笑着问她：“好吃吗？”
  叶素素用力地点头，眉眼弯弯，歪着头问聂铎：“铎哥哥，我说好吃，你不会还要把这些厨子送到我们家去吧？”
  上次聂铎说给她送厨子，她原本以为聂铎是办不成的。他们叶家用人都是有数的，怎么可能说添厨子就添厨子？可是聂铎的厨子根本就不是偷偷地送进聂家厨房的，而是不知道用了什么法子，竟然说动她父亲给带进来了。
  当时，叶太傅意味深长地看了她一眼，沉默许久之后，说：“虽然贪吃，可看起来还是个有福气的。”
  叶素素听得一头雾水，望着那些聂铎送过来到厨子，恍然大悟，她好像莫名其妙地背了一个大黑锅。
  聂铎看她那又惊又喜的小模样，点头说：“自然。”
  叶素素觉得，她可能又要再背一口锅了。
  她正纠结时，原本那个空荡荡的小台子走上来三个人，叶素素的目光瞬间就被吸引过去了。
  如今大原国海运并不发达，舶来品十分珍贵，叶素素上一世听说，在海的那一头，住着的是金发碧眼皮肤皙白的卷毛人，她一直只是听说，从来没有见过。
  现在站在那个小台子上的三个人，是两年一女，可不就是金发碧眼皮肤皙白的卷毛人吗？
  那些人手里捧着稀奇古怪的几样东西，站到台子上笑眯眯地把一只手放在胸前，朝着聂铎和叶素素鞠了一躬。然后，他们手里的那些奇怪的东西就奏起了旋律陌生却十分新颖的乐声。
  叶素素这才明白，那些看起来极其古怪的东西，竟然是类似于大原国的古琴、琵琶之类的乐器！
  “铎哥哥……”叶素素满目震惊地盯着那些人，心里隐隐有了答案。
  聂铎把她的手抓在手心，不由地低头轻轻地吻了一口，笑着说：“他们是西洋人。”
  大原国海运并不发达，东南沿海水寇盛行，东南一代又被无数个大小不一藩王割据得四分五裂，藩王们为保存自己的势力，自扫门前雪，那些水寇扰民，他们也都睁一只眼闭一只眼，根本不放在心上。大原国皇室更是鞭长莫及，只能颁布闭关锁国的旨意，断绝和西洋人一切的来往。
  由此一来，那些舶来品就更加地珍贵罕见了。
  可是，叶素素万万没有想到，聂铎竟然能带来西洋人，还让西洋人给她演奏乐器。
  聂铎笑着说：“他们是朋友，我在海上养了几艘船，他们帮了不少忙。这一次，除了见你，我也是带着他们到大原国的京城看看。”
  那三个西洋人表演结束，聂铎拉着叶素素跟他们介绍。说的那些话，叶素素都听不懂，只能端庄大方一直礼貌地笑着。
  那些人并没有过多停留，笑着和叶素素告辞，就离开了。
  叶素素望着那些人的背影，忽然在心头生出了一个异样的想法，不由地朝着聂铎看过去。
  聂铎，他的野心，似乎不仅仅满足在潦河以南，或者更准确地说，是南郡聂家的野心，不仅仅满足于称霸西南。
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  ☆、68赏菊
  自从那一次在宅子里见过之后, 聂铎又开始忙碌起来了。
  叶素素知道聂铎并没有离开京城, 因为时不时地她能收到聂铎送过来的东西, 呃……是通过她父亲叶太傅之手，光明正大地送到她手里的。不过, 聂铎大概是真的忙得没时间, 并没有再次做出夜探香闺的事情。
  眼瞧着就进了九月，随着叶蓁蓁的亲事，叶家也跟着忙碌了起来。
  叶蓁蓁的事情毕竟和宫里有牵扯, 叶家并没有让她从京城叶太傅家里出嫁，而是提前几日把她送到了距离京城最近的大城北定府, 那边有叶家的别院，让她从那里热热闹闹地出嫁。
  直到叶蓁蓁被送走, 叶素素都没有再见过她一面。听闻叶蓁蓁倒是闹腾着想见叶素素一面, 可是上一次叶夫人和她已经撕破脸了，自然是不许的。
  叶蓁蓁出嫁的盛况，叶素素没看到，倒是跟着父母一起去了北定府的叶思思，回来之后一脸的疲倦。
  叶素素悄声地和她打听, 叶思思却叹气道：“我那大姐也真是糊涂, 她和杨家的亲事已经是板上钉钉的事情, 都已经到了成亲的日子，也不知道我那大姐就竟是怎么想的！大姐夫家来接亲，她却好，闹着不肯上花轿, 父亲一脸怒容，母亲哭着求她，就差下跪了，她却还是不依不饶的，弄得杨家人来接亲的里里外外都知道了。这日后跟大姐夫过日子的是她，她这么闹腾，岂不是把自己的好日子都堵死了吗？”
  叶素素听了，眼睛瞪得溜圆，她还真没想到叶蓁蓁竟然这么大胆子在成亲上闹腾。
  杨家远在江南，杨家人重视这门亲事，所以才会派了杨大公子亲自到北定府接亲，叶蓁蓁这么一闹，简直就是丢了两家人的脸。
  叶思思倒并不在乎什么脸面，她满心都在担忧叶蓁蓁成亲后的日子。叶蓁蓁远嫁江南，基本就等于这辈子不可能再回娘家了，就算是日后有机会回娘家，也至少是十年二十年之后的事情，她叹道：“你说这么长时间，大姐要是自己想不开，不好好过日子，她可怎么熬啊？我这种事，我们做姐妹的想要帮她，也实在是帮不上忙。”
  叶素素看着为叶蓁蓁担忧的叶思思，心里却不由地叹气。
  上一世，和杨家结亲的人是叶思思，叶蓁蓁嫁给了平郡王世子成了世子妃。
  那时，叶蓁蓁在平郡王家过得很是惬意，叶思思和杨公子的亲事却是一波三折，最后杨公子死在勾栏院，身为望门寡的叶思思自梳之后不再嫁人，直到后来组建女子军，受了皇上嘉奖，身为平郡王世子妃的叶蓁蓁从来没有管过这个妹妹。
  这一世，不知是什么原因，叶蓁蓁和叶思思的姻缘互换了。叶思思那样的性格宠辱不惊，叶素素相信，无论周围情况怎么变，叶思思都会过得很好。可是这一世的叶蓁蓁就未必了。不过，如果叶蓁蓁真的有什么不如意，想必身为妹妹的叶思思一定会帮衬叶蓁蓁的，至于叶蓁蓁领不领情，那就是叶蓁蓁她们姐妹的事了。
  叶思思抱怨了两句，就摇了摇头，说：“哎呀，我们不说这么糟心的事，对了，我听说婶母在替大堂哥张罗婚事，不知看中了哪家姑娘？”
  一提到叶墨轩的婚事，叶素素顿时就郁闷了起来。她这几日一直想找叶墨轩问问他到底对周碧秋怎么看，可是叶墨轩也不知道忙什么，早出晚归的，叶素素根本就见不到他一面，让人给叶墨轩带话，叶墨轩也没抽出功夫来见叶素素。
  叶素素垂头丧气：“不知道，我还不曾问过娘亲。”
  “大堂哥是我们叶家唯一的儿郎，亲事尤为重要，叔父和婶母也一定有自己的考量的，自然会为我们挑选一个最好的嫂嫂。”叶思思安慰叶素素不要为了这件事担心。
  这件事毕竟关于她唯一的哥哥一生的大事，叶素素觉得必须要去找叶墨轩谈谈。她是非常喜欢周碧秋的，如果叶墨轩也对人家姑娘有意思，自然要争取争取的。
  叶夫人这边也是忙碌，不仅要给叶墨轩挑选适龄的姑娘，还要时不时地进宫应付皇后娘娘为叶素素挑选仪宾之事。
  去了几次之后，叶夫人忍不住跟夫君叶太傅抱怨：“夫君，你说皇后娘娘究竟要给素素挑一个什么样的仪宾？我看她几乎是把京城所有适婚儿郎都挑拣了遍，那意思竟然是谁也配不上素素！”
  叶太傅正在解扣子换衣裳，听到自家夫人的话，停了手，转头问叶夫人：“那些人中，你心中可有人选？”
  “有倒是有，可是素素不喜欢。”叶夫人耷拉着脑袋，眼神里一点喜色都没有。
  叶太傅上前几步，把娇妻拥进怀里，轻拍着她的背，柔声道：“我也知道素素不喜欢，但是如果任由皇上和皇后娘娘这么做主，恐怕不知道要为素素挑选个什么人。我们心里应该有个数，一旦皇后娘娘那边要拿定主意让你参考时，可是适当地把你心里合意的人选提一提。”
  叶太傅的话叶夫人也懂，要说到有没有合适的人选，她心底倒是有那么一个人选，就是京城第一才子何少保家的大公子何恩新。而且，叶夫人记得叶蓁蓁当初从骊山院寄回的信里还提过叶素素和那位人选之间是相熟的。
  叶太傅听了自家夫人提了“何恩新”的名字之后，皱了皱眉头，语气里带了不悦：“夫人，叶蓁蓁那样胡言乱语的信，你怎么能随意相信呢？我们素素是什么样的姑娘，难道别人不知道，你还不知道吗？她就算是与那位何大公子有些关系，也绝对不会到了相熟的地步！”
  叶夫人抓着叶太傅的衣裳，皱着眉头道：“夫君，这个道理我知道，但是这位何大公子原本就是我们想要给素素挑选的夫婿之一，我中意他倒不是因为叶蓁蓁那封莫名其妙的信。”