原本唐宛宛是小辈，长辈送礼她得跪着接。只是如今身份不一样了, 唐家人哪敢受她的礼？反倒一个个恭恭敬敬呈上礼来, 挨个说了两句吉祥话。
  先前宴上人多眼杂，还不觉得如何。此时院子里有会武的宦人若干, 将这院子严严实实围了起来，唐宛宛跟老太爷一样坐在上首, 身后又站着一等丫鬟与大力嬷嬷各四位, 不论谁上前都得被她们从头到脚仔细盯一遍。
  见礼时, 走到她身前三步就会被丫鬟拦下，将那礼物双手接过在唐宛宛眼前略略过一遍，就放去了一旁的八仙桌上。
  厅中的妇人们总算能真真切切意识到, 这个隔房的孙丫头是真的飞上枝头了，不再是以前那个除了模样周正再没什么值得一提的小丫头了。
  除了其中几个常在老宅中走动的跟唐宛宛还算亲近, 脸上还有个笑模样；别的妇人都是小心翼翼的，本就没见过几面，如此生疏倒也不显违和。
  这个说“民妇恭贺娘娘早生贵子”, 送了一尊送子观音象。
  那个说“民妇祝娘娘早生贵子”，送了一男一女两个金娃娃。
  再上前一个照旧是“民妇也祝娘娘早生贵子”。这位夫人面庞宽厚，叫人扛上来四个沉甸甸的麻袋。
  红素指着两个嬷嬷挪到一边去，打开一瞧, 四袋里装的分别是红枣、花生、桂圆、栗子这四样。
  红素一时都有些怔，她活了二十多年还是头回见这样送礼的，只能感慨自己见识少。
  大概是最初有个会说话的起了头，后头的都有样学样，尽是些祝唐宛宛“早生贵子”的，这个词一遍一遍说，唐宛宛听得耳朵都要起茧了，愈发意兴阑珊。
  有几个心善的祝她身体康健，却没一人祝她与陛下恩爱和睦的。
  坐在下首的唐夫人听得心里发酸：这贤妃与皇后虽只有一线之差，可放在民间，相当于是个贵妾。好像在他们眼中，宛宛生个孩子后半辈子就稳了，仿佛她这辈子就指着孩子活了。
  穷亲戚富亲戚走完一趟，已经半个时辰过去了。唐宛宛跟着老太爷和老夫人去了书房，老太爷一手捧一块比巴掌还大的石头，家中子孙怕他一不留神把陛下的赏赐给摔了，被老太爷挨个瞪了一眼，谁给他拿都不让。
  正院的书房挺大，里头倒没有几本书，三面高高的博古柜上摆着的都是各种精致的木雕与玉雕。老太爷年轻时喜欢玩玉，当时唐家刚刚剥了爵，还算是京城的一等门户，家中多的是苦读诗书想要入朝为官的子弟。
  老太爷常因为几块石头废寝忘食，不知被多少人指着鼻子骂玩物丧志。后来十年如一日，还真让他玩出了名堂，书房里摆着的都是他这么些年的得意之作。
  玉刻是一门精细活，又费银钱又费功夫，能学出名堂的极少。京城财路广，老太爷的子孙辈都陆续从了商，没几个孙儿肯耐着性子跟他好好学。
  老头子年纪越大，这手艺却舍不得丢。没法了，往家奴中挑拣了两个手巧的，将一手本事悉数相传，也算是后继有人了。
  此时，老太爷颤巍巍戴上他的黄玉老花镜，捧着那块和田白玉摸了又摸，举高些瞅准阳光照了照，啧啧称奇：“这么大一块玉本就难寻，上头一点瑕都没有，水头真是绝了，拿来刻章实在是浪费哟！”
  唐宛宛笑眯眯：“太爷爷想雕什么雕什么，仔细别伤了手。我那儿还有好几块，什么水头什么坑种我都分不清，留着也只能积灰，赶明儿都给您送过来。”
  “好好好。”唐老太爷笑得直眯眼：“别看太爷爷老喽，眼睛还成，给你雕几个好的拿回去，以后给娃娃们留着。”他年纪大了，做的活慢了，却愈发精细。
  唐宛宛知他脾气拗，也不敢劝什么“别做了，小心累着眼睛累着身体”，只笑眯眯听着。
  唐宛宛和老太爷之间隔了三代，她已经是重孙辈了，按理跟老太爷本不该这么亲近。只是唐家有个规矩，小辈自打三四岁起能把话说利索了，就都得送到祖宅里头跟着老祖宗读家训。
  那时一个小院里坐十几个姑娘小子，一群孩子中有调皮得让人心烦的，也有不管问什么都闷不吭声的，更有捱两句批评就扯开嗓子嚎一下午的。
  在别的孩子每天苦大仇深来听课的时候，唐宛宛就已经能注意到太爷爷的咳嗽老不好了，知道从家里带着祛火止咳的凉茶来讨老人开心了。
  唐夫人把她教得很好，机灵却不调皮，乖巧却不呆板，打小就是个小棉袄，不管做什么都讨人喜欢。
  后来学完了家训，她也常往老宅这边跑，祸祸那些个玉雕。太老爷和太夫人老两口记性不好了，重孙辈好多人的名儿他俩都记不得，唐老爷家里的这几个却都记得清清楚楚的。
  太夫人摩挲着她的手，苦口婆心道：“宛宛是大姑娘了，以后可再别回老宅来啦，哪有当了娘娘还老是往娘家跑的？别让人看了笑话。你如今身份不同啦，不管做什么都有无数双眼睛瞅着，可不能老跟穷亲戚走动。”
  唐宛宛照旧笑眯眯：“没事，陛下仁慈，每年过年宫里的娘娘们都能归宁的，到时候我再来看您。”
  “可不行！”老人家口齿不伶俐了，唐宛宛得十分仔细地听才能不漏过一字，只听太奶奶说：“咱老唐家不行啦，好些眼皮子浅的，心里的小九九可精着呢。我与你爹娘也说过了，不管谁求上门都万万不能答应，本就是多年不来往的，管他们作甚？得让他们彻底绝了这门心思，不然既害了你，又害了他们。”
  太奶奶眯着眼在妆奁里翻了翻，给唐宛宛在鬓边别了一朵绢花，是她亲手缝成的。她年纪大了，不知道如今时兴什么，也不知道如今的姑娘家喜欢什么，做出来的绢花都是老样式。
  一边催她：“你难得出来一回，别跟我们坐着啦，去跟你爹娘亲热去吧。宛宛听话啊，你过年时候要真能归宁，也别回这老宅来，到时候我跟你太爷爷到你们府上看你去。”
  唐宛宛心里暖融融的，跟二老告了别，又跑去跟爹娘聊了半个时辰，看着天色不早了，这才回了宫。
  叫红素拿了银子给今日做席的两个御厨打了赏，唐宛宛想了想，没什么不妥当的事了。抽空盘算着今晚御膳房来问膳的时候，她该点些什么菜。
  金顶肩舆刚入长乐宫，红素目光一凝，只见御辇停在殿中。她仰起头小声提醒：“娘娘，陛下已经到了。”
  今日其它的礼物唐宛宛都直接让她爹娘带回家去了，唯独把一样礼物拿回了宫来，就是那寓意“早生贵子”的四袋子干果。那么多礼物，唐宛宛反倒觉得这样最走心，也最实在，当下让人抬进小厨房熬红枣花生桂圆栗子粥去了。
  正好这四样也不冲撞，想想就觉得甜滋滋。
  红素跟了她一个多月，早把自家主子这性子摸清楚了，只得无奈地让宫人把四袋干果扛去了小厨房。
  到了寝殿，唐宛宛正要入内，却被道己给拦了一拦。
  她正诧异，却听道己低声说：“娘娘，陛下今日心情不美，在太和殿与朝臣议事之时脸色就不好看，到了御书房又动了怒，今日的奏章都没批完就来了长乐宫，已经等了您两个时辰了。”
  道己说话的功夫可谓炉火纯青，其实他本意是“陛下今天心情不好，娘娘您可得悠着点，小心陛下连您一块儿凶”。只是话中深意都藏在恭谨的语气里，能不能领悟这层深意就看唐宛宛的悟性了。
  唐宛宛忙问：“陛下为什么动怒？”
  跟朝事相关的，道己不敢多嘴，只得苦笑：“娘娘为难老奴了。”
  唐宛宛挥退丫鬟，自己轻手轻脚进了内殿，头一眼看见的不是陛下，而是盘龙博山炉中腾起的一道袅袅轻烟。她走近嗅了嗅，好嘛，连安神香都点上了，看样子当真气得不轻。
  晏回抬着眼静静看着她动作，唐宛宛先是冲他笑了笑：“陛下等久了？”
  晏回没作声，只定定看着她，全身上下都散发着一种“朕不高兴”的气场。
  唐宛宛也不气馁，一路走到晏回身后，将两边袖子敛起开始给他捏肩膀。大约是没猜到她会这番动作，手下的筋骨先是紧绷了一瞬，又很快舒展开来。
  “陛下想什么呢？”唐宛宛轻声问。
  她平时声音就软，此时更放柔了声音，听着便让人心生懈怠，晏回紧绷一天的额角总算松快了些，阖上眼长长叹了声：“与你说，你也听不明白。”
  唐宛宛小声“哦”了一声。
  这一声“哦”把晏回给逗乐了，明明她什么都没说，听来却有些可怜巴巴的味道。
  什么后宫不得干政的规矩都被晏回抛到了脑后，话一开口却又冷了眉眼：“今秋淮北大涝肆虐，收成不足往年二三，饥荒渐起。朕从国库中调白银三万两，另有粮草万担，着令钦差大臣与六百精兵随行护卫。谁知今日那钦差竟传回了急信，说行至芹县时饷银被山匪劫了，将士折损过半，战马尽数被掳走，连那钦差的官袍都被劫了去。”
  “这么嚣张？”唐宛宛惊道。
  晏回语声更冷：“敢动淮北救命的粮饷，还敢杀随行将士，千刀万剐尚尤不及。”
  芹县是汴安道的一个小县城，说起汴安道的匪患，可溯源至前朝末年，其势力盘根错节，早已是沉疴痼疾。汴安道的山匪从不为祸乡里，却狠劲欺压过往商客。那处的百姓也稀奇，竟把绿林当好汉，早些年汴安道便有“十人六匪，还有四人嫁作匪”的戏言。民匪一窝，导致剿匪一直收效甚微。
  真正令晏回动怒的还不是这个，而是今日议事时朝中老臣的态度。
  他们说汴安道匪患多年，整个汴安道早已成了匪窝，收过路费便是他们的生存之道，与当地百姓亦相安无事；若是派兵剿匪定不能一网打尽，待山匪流窜至别处，反倒为祸别处百姓；再有，将这数万人收归之后该如何编制更是难题，总不能全杀了，派重兵留守也不是长久之计。
  吵了两个时辰，最后统一出一个结论：放任山匪自流，别让其再壮大也就是了。
  食君之禄的都是一群窝囊废，晏回如何能不气？
  身后好半晌没有动静。晏回问她：“怎么不作声？”
  唐宛宛眨眨眼，慢腾腾说：“这些事我不懂，总不能信口胡诌呀。若我是陛下的话，大概会派重兵去端了他们的老巢。可这事让陛下都烦心一整天，肯定没我想的这么简单，陛下是有大智慧的人，自然有别的考量。”
  唐宛宛趴在他背上，探过脑袋在他弧度冷硬的脸颊上亲了一口，笑眯眯说：“我给陛下捏捏肩膀，倒杯热茶就好啦。”
  晏回极少动怒，今日这一怒从前朝传到了内廷，潜渊阁新臣劝他，太后劝他，连道己都劝他气怒伤身。
  可没有一句话能让晏回听得这么舒坦，仿佛一口沁人心脾的凉茶入喉，心间火气都随之熨帖了。
  他反手把人捞到身前来，埋在她颈间深深嗅了一口，鼻尖温香一片，比燃了两个时辰的安神香还管用。
  唐宛宛被他蹭得痒痒，放在平时肯定早躲一边了，今天知道陛下不高兴，只能忍着痒任他蹭，十分乖巧。
  晏回将这事揭了过去，出声问她：“你祖爷爷可安好？朕挑的两块玉石可合他心意？”
  “自然高兴得不得了呀。他还要我问问陛下有什么想雕的，这世上的飞禽走兽花鸟鱼虫，只要他见过的，就没有雕不出的。”
  “当真？”
  晏回见她连连点头，白嫩嫩的耳垂就在自己眼跟前晃悠，一时没忍住，启唇将这么一小朵咬在齿间悠着劲轻磨，声音含糊说：“就雕凤凰吧。”
  话音刚落，他又立马改了口：“还是龙凤和鸣好，朕叫画师拟个图样出来。”
  唐宛宛眨眨眼，还不忘给自家人讨福利：“我太爷爷年纪大了，陛下总不好意思让他白雕吧？”
  “若是雕好了，”晏回埋在她耳畔闷声笑着：“就给你太爷爷赏一块巧匠匾，京城仅有六块，也算是光耀门楣，如何？”
  唐宛宛忙不迭点头，自然没有不乐意的道理。
  第41章 立冬
  十月初九, 正是立冬。
  京城位于中原北部，以两面环山、两面广川为天险, 入冬之后自西北而来的冷风直贯而入, 比别的地方冷得更早，每年这个时候就得穿袄了。
  一整个秋天过去, 御花园都萧条了不少, 只有一些常青树坚守着，成了御花园中唯一的翠绿之色。大冷天的, 再没人有那闲情逸致去散步了，鞋子踩在地上都怕冻了脚。
  每年立冬这日都有天子带着宫妃与朝臣同去京郊祭天的习俗, 为的是感恩今年老天爷给了如此好的收成, 并祈祷今冬中原各地安好, 别有雪灾冻死人；另有一样大事是天子“问苗”，即是由钦天监卜问来年庄稼的丰歉。
  卯时正天还没亮，长乐宫已经灯火通明了。
  晏回披了一件厚实的直领对襟大氅, 沉黑色的鹤羽愈发衬得他面如冠玉，微微抿着唇, 仿佛也添了几分冬日的寒意，直叫周围行过的宫女不敢直视。
  唐宛宛却照样一点都不怕他，此时她正坐在妆镜前披着头发等着絮晚梳髻, 不敢低头，只得自己摸索着把布袜穿好了，又借着小镜的反光看了看陛下的脸色，吃吃笑了：“陛下别板着个脸呀, 这不能怪我，早说了让你早点喊我起了。”
  晏回瞪她一眼，心说个小没良心的，却不好在宫人面前损了她贤妃娘娘的威严，只好闭口不言。
  清早他把人唤醒的时候，瞧见唐宛宛睡眼惺忪的样子，晏回不由心软了。那会儿才刚到卯时，他寻思着时辰尚早，好心地让她多眯了一刻钟。
  ——可他万万没想到女子出门会如此麻烦，穿衣洗漱梳妆打扮，两刻钟也出不了门。
  他这头早已行装妥当，站起来就能走了，唐宛宛那头还散着头发脂粉未施呢。晏回等得没了脾气，坐在一旁双手对弈，黑白棋子都摆了半盘。
  而唐宛宛那边一个丫鬟梳发，一个丫鬟挑首饰，一个丫鬟点妆，一个丫鬟整理裙角……一群人又忙活了一刻钟，总算把自家娘娘打扮好了，镜子里多了一个盛装打扮的美娇娘。
  晏回长舒一口气，可算是能走了。他刚站起身，却见唐宛宛走过来捉起他的手，往他两只手背上各拍了一块粘糊糊的东西。
  晏回一怔：“这是何物？”
  “雪花膏呀。”唐宛宛弯着眼给他解释：“涂上这个能防手背皲裂，今儿天这么冷，手被冻裂了得多疼啊。”
  晏回哭笑不得：“朕是男儿，如何能用你们姑娘家的东西，没得叫人笑话。”
  嘴上这么说着，他却没有躲，垂眼看着唐宛宛把他两手手心手背都涂了个仔细，边边角角都没落下。
  晏回抬起手闻了闻，一股子甜香味扑鼻，放下手无奈笑道：“赶紧走吧，再晚就要误了时辰。”
  两人携手出了殿门，又乘辇去了慈宁宫。时下后宫无主，该由太后领着宫妃去祭天。
  慈宁宫前已经候了许多车马，六位嫔妃一人一驾，宫人数十，看起来已经蔚为壮观。晏回却知道还不止如此，等到了宫门口朝臣与命妇的车马一加，宫中得脸的女官与公公也会挤在几辆马车上，阵仗就更大了。
  见陛下下了车，众嫔妃都迎了上来，各个风姿绰约，好像提前打过招呼似的，没一人的衣裳与别人撞了颜色，站在那儿跟寒冬里的六朵花似的。纵是唐宛宛都有些移不开眼，当真是赏心悦目。
  晏回却是皱眉，问她们：“朕不是叫宫人叮嘱过你们京郊寒风烈烈，需得穿得厚实些？”