戴叔跑得上气不接下气, 一歪一歪地跪下，捡起漆成朱色的木片仔细一看, 原来是雍伯雍颉的求援信。上书雍城被楚军围困一月有余，出城搦战数回, 皆惨败而归, 伤亡之数已近千。
  “尔读完了吗？是何意思？”姬迟问道, 面色阴冷。
  戴叔又把朱片看了一遍，老实说道：“这上面的意思已经说得十分清楚，不知大王哪里不明白？”
  “废话！”姬迟登时暴跳起来, 指着戴叔大骂：“寡人是不识字的人吗！寡人是问你，这上面写的，是真是假！”
  戴叔刚跑出一身热汗，现在又被姬迟的无端怒火吓出一身冷汗。他枯槁的手抖得更厉害, 拿着木片又看一遍，恭敬问道：“不知安城情况如何？”
  姬迟在乱糟糟的书案上翻了翻，找到另一张木片扔了过去, 差点打到戴叔的脸。
  “这是今天从安城送回的疾报。”姬迟怒气冲冲地说，“节节败退？哼，我看根本就没有竭尽全力！你们都巴望着我死，可怎么不想想, 楚韩二国的真实意图到底是什么！”
  戴叔把木片看过，神色不禁变得凝重，说：“韩军和楚军都很勇猛，大王不如考虑与其中一方结盟对抗另一方。”
  “如何结盟？”姬迟稍显平静，问道。
  “割地求和。”
  “与谁结盟？”
  “大王有何想法？”
  “寡人没有想法，尔且说。”
  “如今韩军来势汹汹，不易求和。所以还是阴结于楚，先探探它的态度。”
  “如何结盟？”
  “楚国地大物博，珍宝无数，若只用财宝贿赂楚王，恐怕不会受到重视。前次大王派陈冯去宛城，不就带去几车宝贝吗？结果楚王根本没放在眼里，还教陈冯原封不动地拉回来了。”
  “过去的事还提他做甚！捡要紧的说！”
  姬迟又焦躁起来。陈冯的那次出使简直是奇耻大辱，从宛城归来后就狠狠处罚了他，以致在家中躺了大半个月伤口痊愈。
  戴叔又打了个哆嗦，说：“若要讨好楚王，唯有割地，献出城池。”
  戴叔好不容易才从宫城回到家，一进大门险些瘫倒，幸好家人及时扶住。夫人见他满脸是汗，浑身发冷，赶紧吩咐人去请太医，然后随一众家人把他抬进了书房。
  戴叔躺下后还是一边喘气一边冒汗，夫人拿着绢帕替他不停擦拭，急得脸色都变了。
  “大王这回又是怎么对你了？”戴夫人是个慢性子，但被这些日子给逼急了，每天都要跳脚几回。
  戴叔慢慢抬起手摇了摇，呼哧呼哧地说：“不说这些了……我问你，昨天来的那个小厮呢？”
  “你说颜大人家的寄生啊，你走之后锦瑟来了，把寄生带走了。”
  寄生的耳朵被锦瑟狠狠揪住，一路拖回颜府。二人前后脚进门，锦瑟就大声叫嚷道：“寄生回来啦——！”
  锦瑟是颜府的婢女，比寄生大三岁，长得古灵精怪，嗓门跟玉姐有得一拼，现在经她这么一吆喝，瞬间引来好些家人。但锦瑟还嫌不够，又喊了几嗓子，终于把家主颜芮和家夫人屈莲惊动了。
  颜芮和屈莲正在温室里腻歪，听到管家来报“寄生回来了”，惊得二老都站起来，连忙叫人把他带来。
  寄生一个耳朵被揪得通红，老老实实地跪在颜家二老面前。锦瑟在一边叽叽喳喳地说：“奴问过戴大人的家人，说寄生昨日午前就回大梁了。结果他不来家里通报一声，直接去了戴府！”
  “小人早就准备今天回来叩见二老。”寄生辩驳道。
  “胡说！”锦瑟指着他的脑袋，“若你今天要回来，为何一见到我就躲，还往狗洞里钻？幸好我眼疾手快，一把给揪住了。”
  “锦瑟，你做得非常好。”颜芮对小姑娘微笑道，“你先下去，找老何拿些茶果子吃，我们有话要问寄生。”
  支走锦瑟，颜芮立刻变了脸，冷声问道：“寄生，你还记得我们是谁吗？”
  寄生立刻磕了三个响头，战战兢兢地答道：“家主和家夫人，奴就算死了也不会忘！”
  “原来你还记得。但颜沉那个没人养的混账东西还记得我们吗？”
  “少主每天都在思念家主和家夫人，吃饭前睡觉前都会为二老敬上一杯。”
  “哼！他自己想喝酒，居然拉我们做借口。”
  “芮哥，你要吓死我们寄生了。”屈莲开口说话了。在家里她从来都喊丈夫芮哥，而颜芮则喊她莲妹。
  “寄生，我听说沉儿在外面跟个女人生了个孩子，这是是真的吗？”
  屈莲笑得温柔，说得温柔。但寄生宁愿给家主骂，也要听家夫人的温柔之辞。
  寄生见家夫人猝不及防地问起此事，背上瞬间被冷汗浸湿，但又没工夫细想，只好硬着头皮回道：“少主的孩子还没生下来。”
  “那要什么时候才生呢？”
  “大概明年初的样子。”
  屈莲点点头，看了颜芮一眼，又问：“把沉儿勾住的女人是个什么样子？”
  “就是……就是个女人，没甚么特别的地方。”寄生支吾地说。
  “给我好好回答！”颜芮突然凶起来，看不得别人怠慢自己的夫人，“关于那女人的事，我们可听说了不少，你别想隐瞒。”
  寄生慌得又磕了个头，“小人没想隐瞒，只是在小人眼里，她就是一般女人。再说少主真心喜欢她，小人怎好随意评价？不如就等明年少主带她回来的时候，二老再好好问问？”
  “沉儿真心喜欢她？”屈莲问的。
  “颜沉明年能回来？”颜芮问的。
  二老异口同声，寄生没分辨出先后，想了想决定先回答家夫人。
  “回家夫人，少主确实十分喜欢她，现在正做的事情也都是为了她。回家主，少主说明年就能回家，会带着她和孩子一起回来见二老。”
  “没有结婚，反倒先生了孩子？这种丑事都做得出来，我看颜沉把家规都忘干净了。”颜芮说，“临走时我怎么告诫你的？要你监督他别做出丢人事。结果却这样了，你难辞其咎！”
  “芮哥，不要对寄生生气。”
  屈莲走到颜芮跟前，轻轻挽住他的手。
  “沉儿是主，寄生是仆，沉儿若真要做坏事，寄生哪里拦得住？而且沉儿的品行我们还不了解吗？勾引女人寻欢作乐这种事绝对做不出来，我看肯定是那个女人勾引了他。寄生，你说我说得对不对？”
  汗珠顺着寄生的下巴啪嗒啪嗒滴到地上，他两手撑地，两眼圆瞪，牙关直打颤。
  屈莲看他这副模样，微微一笑，通情达理道：“勾不勾引的，你是小孩子还不懂。不如就等明年沉儿把他母子带回来，我再好好问问吧。”说完对颜芮使了个眼色。
  于是颜芮张嘴问道：“你今次回来是做什么？”
  “少主有话托我带给戴大人。”
  “什么话？”
  “这……不能讲。”寄生脖子一缩，知道颜芮要大发雷霆，抢先解释道：“家主远离朝政多时，为了颜家好还是不要知道这些事情。这是少主说的，小人不敢违令！”
  “那好。我问你，给戴叔的话说完了吗？”
  “说完了。”
  “那你还要回到颜沉那里去吗？”
  “……要。”
  “说实话！”
  寄生真想撒谎，但胆子不够，只好乖乖地说：“少主教小人带完话后就留在大梁。可是小人很担心少主，所以还是想回去找他。”
  “你刚才说不敢违令，现在怎么就敢了？”颜芮犀利地看过来。
  寄生无言以对。颜芮与屈莲对视一眼，稍稍按下怒气，说：“我不是对你生气，我是气颜沉。几个月前他明明回过大梁，却连面都不露一下就走了。现在你也回了大梁，要不是锦瑟逮住你，恐怕也不愿回家露面吧。”
  “芮哥，说那么多，还不是因为沉儿讨厌这个家，结果把寄生也带坏了……”
  屈莲说着啜泣起来，掏出绢帕一点点擦拭眼角。
  “若沉儿明年真的愿意回家，芮哥，我们一定要让沉儿原谅我们。”
  寄生被唬得一愣一愣，看到家夫人突然哭得梨花带雨，不禁动情道：“家主，家夫人，这里是小人唯一的归宿，怎可能会讨厌？就因为小人打算再去找少主，所以没敢回来见二老，免得触目伤怀。”
  屈莲泣不成声，断续说道：“你若要去，我们不拦你了，但一定要替我们给沉儿带声好。”
  说罢长叹一口气，泪眼朦胧地望向窗外。今天的天空格外阴沉，冷风嗖嗖地刮，只因前阵子下了几场好雪，把人都冻傻了，所以今天倒觉得温暖。
  “我的儿，我一年没见的儿。你过得好不好？吃得好不好？穿得好不好？母亲都很想知道。现在你去办了大事，风光了发达了，母亲却在家成日为你担惊受怕。母亲盼不到你，也好不容易盼到了寄生，本以为终于能打听到你的消息了，没想到……”
  屈莲说不下去了，用绢帕捂住脸压抑地哭泣着。颜芮连忙扶她坐回去，责备地瞪了寄生一眼。
  寄生被感动得眼泪哗哗，立刻叩首道：“小人不走了！留下陪二老解烦！”
  ‘“好。”屈莲立刻止住了哭，盯着寄生说：“那你就从沉儿和那个女人的初次见面说起吧。你今天不想说也不要紧，反正以后的日子长着。”
  ***
  韩军进攻卷地和安城，因名顺而士气勇猛，如今围攻安城，喜报频传，简直不日可拔。
  韩君姬荡终日沾沾自喜，相国犀首却请见说道：“我疾攻安城，分散魏军兵力。楚师勇猛，却遇敌少弱，必然如墙前进。面对这样的楚师，魏国将难以抵挡，进而屈服于楚国。若楚魏两国联合，我就危险了。大王，不如暂时解除安城的围攻，这样一来魏国便没了韩患，一定与楚国力战。如果魏不能战胜楚，大梁都保不住，又怎能保住安城呢？若他胜了楚，魏兵早已疲敝不堪，大王再进攻安城就容易多了。”
  姬荡听罢，觉得此计甚妙，即刻宣布解围安城。等消息传到大梁时，姬迟割地求和的国书早就到了熊良手中。
  熊良看过此封国书是何反应已经不重要，因为关于姬迟的怨恨早就满天飞起——
  姬迟即位方新，先好战轻师，在伊阙兵败秦军，狼狈而返。后因无道，招致二国并伐，如今安城围解，兵力充沛，姬迟却不肯力战，反割三城媚楚求和。使我大魏颜面尽失，贻笑邻国！
  姬迟实乃暴虐无道篡弑之贼，岂容久窃王位耶？不如让先王庶弟，贤公姬猛重振大魏！
  “好个姬猛，居然选这种时候坑杀我！”
  姬迟大发雷霆，把看到的所有东西都砸了个稀巴烂。
  共处一室的戴叔心惊胆战，躲过几次飞来的碎片后，终于没能躲过姬迟的叱责：“割地求和可是尔出的主意！现在可好，被人倒打一耙！”
  戴叔真怕姬迟扔东西砸自己，缩着脖颈说道：“事到如今，大王只能御驾亲征，在雍丘打败楚军，才可挽回民望。”
  姬迟愣怔住，不言不语呆立良久，陡然爆发出一阵狂笑——
  “这就是你们的目的！把寡人引出大梁，在雍丘杀死！哈哈哈——”
  姬迟还是去了，亲率二十万大军赶往雍丘救援。他深知这是对方之计，但如今只有这一条路可走。所有人都诅咒他有去无回，命丧疆场。但他绝不屈服，告诫自己不仅要活着回来，还要凯旋而归！
  可是君主永远无法得知，涣散的民心会背叛自己到何种地步。
  救援军在临近雍丘时遭遇楚军的埋伏。姬迟仓促应战，亲自登车擂鼓。可楚军来势迅猛，转眼已将魏大军冲撞成两段。魏兵原无斗志，即时奔散者甚众，锐气早已不再。
  姬迟不肯轻言放弃，坚守阵中指挥残兵，奈何身处绣盖之下，敌人一望便知是他，酣战中嗖嗖两支箭从前方射来，正中姬迟胸膛。
  幸得姬迟穿裹着一层坚厚的铠甲，箭镞只微微刺入肉里。姬迟以为侥幸存活，忙唤左右救驾，刚转身，背后又飞来一支冷箭，分毫不差地射穿了他的喉咙。
  第82章 初春