范夫人没理会她，抬手把整个窗帘都掀了起来，目光先是望了一眼前方那辆灰扑扑的马车，然后眼神一转，落到了傅芷璇蓝色的裙摆上，停留片刻，最后移动到那只由荷叶所做的篮子上。这样的篮子满大街都没几只，这么巧？
  范二小姐挤过去，偏着头瞧了两眼，撇撇嘴：“娘是想吃莲蓬了吗？叫人明日去采些新鲜的回来就是。”
  范夫人没有回她的话，缓缓放下帘子，双手交握在胸口，脸上的神色变幻莫定。
  引得一旁的范二小姐好奇极了，拽着她的袖子，不依不挠地追问：“娘，你想什么呢？你要很想吃莲蓬，让阿兴去把那妇人的买了就是。”
  范夫人回过神来，没理会她飞提议，抬起车门前的帘子往钱瞅了一眼，淡淡地说：“走吧，你祖母和大姐在前面等咱们呢。”
  马车再次启动，沿着热闹的大街一路向北，驶入了范府。
  是夜，快歇下的时候，范夫人坐在梳妆台前，取下最后一枚耳坠，透过铜镜，看向丈夫：“你说，前两日，那个傅氏来找你，你没见她？”
  范尚书取下发冠，扭头瞥了她一眼：“是有这么回事，怎么了，她来找你？不必理会，她是为苗家而来，庞司对苗家可是志在必得，我们没必要为了她与庞司起冲突。”谁不知道庞司的背后站着一个萧家。
  范夫人咬住下唇，两手抓住刚取下来的珍珠耳坠摩挲片刻，从嘴里挤出一句话：“你不妨见见她。”
  闻言，范尚书惊讶地看了老妻一眼，走过去，站在她背后，望着铜镜中妻子踌躇的表情，猜测道：“可是发生了什么事？她来找你说了什么？”
  范夫人轻轻摇头，目光与范尚书在铜镜中交汇：“没有，她没来找我。”
  迟疑了一下，范夫人还是把今日所见简单地叙述了一遍：“当时妾身只看到了蓝色的裙摆和那一篮子莲蓬，没看到她的正脸。后来回城的时候，妾身又无意中瞥见了辰王的马车。这辆马车走后没多久，傅氏就提着一篮子莲蓬从巷子里出来了，无论是裙子的颜色和手上的莲蓬，都与妾身在浮南山下的别院所见一模一样，你说有这么巧的事吗？”
  这两个八竿子都打不着的人怎会凑在一起，范大人直摇头：“难说，这天下蓝色的裙子何其多，再说现在是仲夏，正是吃莲蓬的最佳季节，大街小巷上到处都是卖莲蓬的，有何稀奇的。”
  也难怪范大人这么想，毕竟这两人的身份天壤之别，一个是当朝唯一的亲王，当今圣上嫡亲的叔叔，另一个却只是小户之女，和离之身，相貌也不是一等一的出色。不是他范嘉义贬低傅芷璇，皇家贵胄要什么样的女子寻不着，怎么会放下尊贵的身份，偷偷摸摸与她私会。
  但范夫人不这么想，她相信自己的直觉：“我确定今天与辰王相会的就是她。”
  “夫人多虑了，依辰王的脾性，若是瞧中了她，直接带回府中便是，何须如此大费周折。”范尚书双手搭在范夫人肩后的红木椅子上，凑到镜前，把垂下的发丝拨到脑后，然后轻轻拍了拍范夫人的肩，“夫人，时候不早了，睡吧。”
  范夫人抿紧唇，想了半晌，突然起身，走过去拉起躺在床上的范尚书：“不对，就是傅芷璇。你忘了，辰王这次是从安顺回来，而傅芷璇也是从南边回来的，苗家出了那么大的事，连苗夫人都死了，她却平安归来了，你不觉得奇怪吗？”
  她这么一说，范尚书也生了疑，翻身中床上坐了起来：“夫人言之有理，我这就让下面的人去查查，他们二人的归期。”
  说罢，片刻都等不得，只披了一件外衫就出去了。
  过了一会儿，他又回来了，对一脸紧张的范夫人道：“我已吩咐人下去查了，你也别想了，先睡吧，既然王爷都没打算把她带回王府，公之于众，说明王爷也没多看重她。咱们也不必杯弓蛇影，不过一妇人罢了。”
  范夫人翻了个白眼：“不看重能特意抽空带她出游？还送那么一只别致的篮子给她？你要得了一绝世明珠，是偷偷藏起来，还是天天摆在大门口公之于众？而且你可别忘了，咱们这位王爷，素来都是不近女色的主。”
  范大人困得慌，挥了挥手，顺着她的话说：“是，夫人说得是，我明白了，睡吧，睡吧，时候不早了，别折腾了，有什么事明天再说。”
  谁折腾了！范夫人恼怒地瞪了她一眼，伸长脖子，正欲吹灭床侧的烛火，忽地想起一件事，扭过头抓住范大人的胳膊使劲儿摇了起来：“老爷，妾身还有一事忘了与你说。”
  范尚书无奈地叹了口气，翻身坐了起来：“究竟何事，你一口气说完吧。”
  范夫人抓住他的胳膊：“辰王今天去的是侯家的别院，那座别院似乎是属于御林军总统领侯岩庭的产业。”
  与聪明人说话就是轻松，只这么一句话，范大人就明白了范夫人的意思，瞌睡尽消，抬起手，撑着头，面露骇然之色：“侯岩庭？侯岩庭是辰王的人。”这得是多亲近的关系，才会让辰王带着女子去他的别院游玩。
  范夫人见丈夫一脸的愁眉不展之色，轻轻拉了他的袖子一记，担忧地说：“怎么，最近朝堂上又不太平？不是说，王爷对皇上忠心耿耿吗？”
  “哼。”范尚书嗤笑了一声，“那是以前，自从安顺回来后，王爷与皇上生疏多了，除了朝会和宫中召唤，他从不主动去见皇上。”
  范夫人猜测道：“会不会是王爷生了皇上的气。”
  被罚面壁思过三个月，对谁来说都是一件极为丢脸的事。
  范尚书摇头：“不像，而且最近辰王底下的人比以前活跃多了。”
  范夫人有些担忧，朝堂不稳，首当其冲的就是他们这些不站队的臣子。她瞧着范尚书，轻声道：“那你打算怎么办？”
  独善其身这条路不是那么好走的。
  范大人也很苦恼，从床上爬了起来，趿上鞋子，焦躁不安地在屋子里走来走去。现在辰王这边不明朗，萧氏又咄咄逼人，不站队意味着最终不管谁坐上那个位子，都不会清算到他头上。但也同样意味着，他很难赢得新君的欢心，若是遇上气量小一些的，说不定还会给他穿小鞋。
  这也是他为何明明不是萧氏一派，但庞司恳请他别傅芷璇和苗家，他就真不理会他们的原因。即便不明确站队，他也会适当给予对方方便，增加一些好印象。
  想了许久，最后，范大人决定故技重施。
  他走回床沿，握住范夫人的肩，郑重地说：“你明日请傅氏过来一叙，探探她的口风。”
  范夫人瞬时明白了他的意思：“嗯，妾身知道了，不过你派出去的人什么时候才能把消息传回来？还是先听听他们的说法，等确认她与辰王殿下有关，再行动也不迟。而且也不宜把她邀请到家中，太打眼了，妾身想办法与她偶遇吧。”
  范大人一想也是这个理，颔首道：“还是夫人想得周道，断没有事情还没弄清楚就自乱阵脚的道理，是我脑子糊涂了。”
  第113章
  七月天, 骄阳似火, 路上行人稀稀落落，四季绸缎庄里一个客人都没有, 掌柜去了后头, 只有一个小伙计拿着鸡毛掸子，有一搭没一搭挥着, 另一只手撑着下颚，靠在柜台上，脑袋随着门外蝉鸣声的节奏，像小鸡啄米般一点一点的。
  “扣扣……”
  不轻不重的一道敲击声在他耳侧响起，伙计打了个激灵，胳膊一滑, 脑袋偏到桌上，磕得下巴生疼，他连忙捂住下巴, 倒抽了一口气, 双眼迷蒙地望着傅芷璇，似乎还没回过神来：“你们……来做什么？”
  小岚看到他这幅还没睡醒的模样，掩住嘴，偷笑起来。
  伙计这才回过神来，摸了摸腮帮子, 连忙从柜台后面走了出来，讪讪地说：“这位夫人，可是要买布, 咱们店里的布都是从南边运来的，时下南边最流行的花色。有雪花缎、素软缎、妆花缎、孔雀绸，当然也还有棉麻，不知夫人中意哪一种？小的给你拿过来看看。”
  “我先看看。”傅芷璇抬头扫了一眼架子上摆成一排的各色布匹，犹豫不定，想了一下，走到那最里面那一排浅色的绸布前。
  在后面听到响动的掌柜连忙走了出来招呼她：“夫人可是看中了这匹素绸？”
  边说边把素绸取了下来，递给傅芷璇：“这是用丝麻混纺而成，布料光滑，贴身柔软，是做中衣和内衬的好料子，尤其适合老人家用。”
  傅芷璇瞥了他一眼，嘴角荡起一抹浅笑，这掌柜的倒是精明，仅仅从她目光停留的长短就猜出了她的目标。
  “这匹素绸多少钱？”傅芷璇询问道。
  掌柜竖起两个指头：“本是二两二钱，不过最近天气热，我这小店积的货多了点，就算你二两银子。”
  傅芷璇颔首：“那就多谢掌柜的了。”
  说罢，朝旁边的小岚使了个眼色，小岚连忙把布抱了起来。
  主仆俩又逛到另外一边，正在这时候，门口忽然传来了伙计热情的声音：“这位夫人，头一次来咱们布庄吧，咱们铺子里绫罗绸缎都有，全是最流行的花色，夫人比较喜欢哪一种，小的带你去看看。”
  范夫人双手交握放在腹部，脸上浮起一抹骄矜的笑，素手一点：“我去那边看看。”
  伙计点头哈腰，殷勤地说：“夫人和小姐这边请。”
  范夫人淡淡点了一下头，带着范大小姐走到离傅芷璇五步远的地方，低头拿起一匹雪花缎，如玉般的纤细手指在光滑的缎面抚过，手比雪花缎还白，让旁边的伙计看直了眼。
  一旁的掌柜见了，不由蹙眉，握拳抵在唇间，假咳了两声，唤回了伙计的思绪。他不好意思地摸了摸头，低垂着头。
  掌柜的见了，心知这伙计没办法招呼好这两个贵人，但自己这边又走不开，顿时急得额头冒汗。
  不过下一瞬，他就发现，自己的着急是多余的，因为这两拨人是认识的，他一个人也能招呼得过来。
  循着咳嗽声，范夫人抬起头，像是才看到傅芷璇一般，眼睛里闪过一抹恰到好处的惊讶和喜悦：“傅夫人，你也在买布？”
  傅芷璇放下手中的绢纱，双手放在腹部，屈膝福身：“民妇傅氏见过范夫人。”
  范夫人连忙上前两步，扶起了她：“傅夫人客气了，你我上回一别，很是投缘，不曾想又在这里偶遇了，真是缘分啊！”
  傅芷璇带笑的眸子状似无意地扫了一圈这家普普通通的绸缎庄，对范夫人的“偶遇”深表怀疑。这家绸缎庄不过是京城里最普通的一家布庄，卖的也不是什么名贵的布料，因而来的多是平民和小富之家。可以说，这店里最贵的布料都及不上范夫人身上那一身锦衣。
  “是啊，茫茫人海，能与夫人相遇，是民妇的福分，不知夫人今儿准备买什么？”
  范夫人随手拿起一匹松绿色的软烟罗，指了指旁边笑得一脸含蓄的大女儿道：“还不是这丫头，嫌家里的帐子不好看，非要嚷着重新买一些回去，娇气。”
  “女儿家自是应当娇养。”傅芷璇往旁边一侧身，微微垂首，客客气气地说：“那民妇就不打扰夫人和小姐了。”
  范夫人无奈一笑：“这丫头主意正，嫌我多余，我也到一边去。”
  说着往后一退，正好站到傅芷璇的左手边。
  旁边的范大小姐被母亲揭了老底，白皙的脸上飞起一抹红云，羞涩一笑，不依地跺了跺，喊了一声：“娘！”
  “行了，娘不说好了，你自己好好挑。”说罢，范夫人扭过头，看着傅芷璇笑道，“傅夫人准备买什么？”
  傅芷璇没有瞒她，实话实说：“秋天快到了，我买两匹布回去给我爹娘，现在开始准备秋衣，下个月正好派上用场。”
  范夫人听到这话，脸上的笑容真诚了一些，感慨道：“真是个孝顺的孩子，要我家这两个丫头像你这么懂事就好了。”
  都二十几了，还被人称孩子，傅芷璇脸上闪过一抹不自然，遂即从容地说：“夫人过奖。”
  说罢，从旁边拿起一匹青色的棉布，抱在手里，冲范夫人点点头，浅笑道：“夫人，民妇已经挑好了，先行一步，再会。”
  语毕，落落大方地带着小岚一起去了柜台边付钱。
  范夫人看着她从容不迫的背影，心里的疑惑就跟雪团一样越滚越大，这傅氏，未免太沉得住气了，今儿从打照面开始，她就没表现出一丝一毫的着急或是芥蒂，仿佛几天前的那一幕不存在似的。若真有辰王在背后给她撑腰，那她也未免太低调了，这么没名没分跟着辰王图的是什么？
  范夫人犹豫半晌，扭头瞥了女儿一眼。
  范大小姐正好抬头，对上母亲犹豫不决的眼神，她轻轻点了一下头，用眼神表示肯定。
  得了女儿的支持，范夫人转过身，叫住了傅芷璇：“傅夫人，这丫头不知还要挑多久，我实在等得无聊，你陪我去隔壁的茶肆坐坐吧。”
  这才是她今天来的目的吧，傅芷璇转过身，脸上扬起笑：“承蒙夫人抬爱，民妇荣幸之至。”
  两人携手去了隔壁的茶楼，要了一个包间，叫了一壶好茶和两碟小点心。
  范夫人客客气气地招呼傅芷璇，态度亲切中带着一种不可言说的亲昵。傅芷璇本以为这是她的错觉，但很快她就知道，她确实没会错意，范夫人今天来找她，就是为了示好。
  “叫傅夫人太见外了，我比你年长许多，就叫你阿璇吧，你意下如何？”范夫人笑得一脸和善。
  傅芷璇拒绝不得，只能顺着她的话往下说：“承蒙夫人不嫌弃，是民妇的荣幸。”
  “你这孩子就是太客气了。”范夫人偏着头，打量了她半晌，眼神说不出的满意：“阿璇，我越看你越喜欢，不如你做我的义女吧！”
  “咳咳咳……”傅芷璇被范夫人这突如其来的惊人之语给吓懵了，呛了一下，捂住嗓子猛咳。
  范夫人见了，连忙站起来弯腰轻拍她的背，很是自责的样子：“我太唐突，吓到你了吧。不过我真的很喜欢你，与你一见如故。”
  那去年见面的时候，怎么就没一见如故了。傅芷璇在心里吐槽了一句，摆手，过了会一会儿才停止了咳嗽，她睁着一双因为剧烈咳嗽而溢出水光的眸子望着对面的范夫人。茶烟袅袅，飘荡在半空中，让范夫人的笑容显得有些不真切。
  不过即便看不清她脸上的神色，傅芷璇也大致猜得出她今天为何会有这样反常的举动。
  她闭了闭眼，再度睁开时，眸子中一片清明，嘴角弯曲的弧度都跟先前没什么两样：“夫人厚爱，是阿璇的福分，不过兹事体大，阿璇也做不得主，只怕还要回去与家中爹娘商议一番。”
  范夫人点头表示理解：“应该的，今日是我冒昧了，阿璇回去好好与令尊令堂商议一番，改日我们再详谈此事。”
  ***
  等出了茶肆，小岚激动得两眼放光，拉着傅芷璇的手，兴奋地说：“夫人，真是太好了，范夫人要认你做义女。”
  傻姑娘，这天下哪有白吃的午餐！
  傅芷璇摇摇头，对马车上等候的闻方道：“送我去傅家。”
  闻方点头，飞快地把两人连同买的两匹布一起送到了傅家。进门时，傅芷璇让小岚先进去，然后把闻方叫到一边低声说：“那天在荷园，范夫人应该看到我了。”