“我——”罗衾眼睛一亮，便脱口道, “从宛平到青州很远的呢，母亲一个人回去衾儿不放心。”
  罗衾一向不太和唐云芝亲近, 这一席话倒让一屋人都惊住了。
  她看到唐云芝眼里有些惊讶，挠了挠后脑勺, 又解释道, “衾儿和母亲一块来的京师，若是回到家，却只有母亲一个人，父亲定然会责怪衾儿——不懂事。”
  罗谓虽看上去很严厉，但待罗衾却是极好的。就是罗衾做错了事, 他也从来不给罗衾脸色看。更别说说一句骂一句了, 根本不可能。
  罗衾说到这里也察觉到这些话说不通, 她涨红了脸，支吾着道，“哎呀，我就是要和母亲一块回去嘛。”
  宋琬见她再说下去怕是就要哭出来了, 便含笑和唐云芝道，“母亲，你就让衾儿跟着回家去吧。若是你一人回去了，我和孟阶都是不放心的。”
  唐云芝听了罗衾这样说，虽觉着奇怪，但更多的是受宠若惊。她点着头道，“也好，那就让衾儿跟着我一起回去。”
  孟阶听唐云芝要走，也没有再留她，只让刘保善准备马车和路上用的干粮，又派了几个护院跟着。
  二日用过早膳，唐云芝便带着罗衾上路了。宋琬和孟阶将她们送到门口，看着马车出了胡同才又回屋。
  宋琬看孟阶脸色还是不太好，便让他回床上躺着去。孟阶倒是难得的听话，躺到了罗汉床上。
  宋琬陪着他坐了一会，眼看着外面红日高升，缕缕阳光透过纱窗打进来，映的整个屋子都十分亮堂。
  已是仲春了，微风和煦，吹得院子里的新竹都冒出了头，还有叶子也抽了出来，看上去葱翠一片，煞是喜人。
  廊下摆了几盆建兰，花骨朵慢慢绽放开来。微风一吹，淡淡的清香便顺着纱窗飘进了屋子。
  宋琬将刚绣了一半的汗巾放到笸筐里，和孟阶道，“我去厨房看看汤药煎的怎么样了。”
  话音未落，便见一个小丫鬟进来通禀，“夫人，外面有个自称是您表舅的人要见您。”
  宋琬闻言愣了愣，陆芮怎么过来了。
  孟阶起身拉住宋琬，说道，“你留在这里，我去书房见他。”
  宋琬知道孟阶介意陆芮对她时不时的示好，便点了点头。她拿了披风过来，给孟阶拢在身上。
  带子还没系好，就见有人打着帘子进来了。是陆芮。刘保善跟在他后面，躬身道，“少爷，陆公子非要进来，小的拦不住他。”
  陆芮瞟了孟阶一眼，笑道，“孟兄，你家的这些护卫都该换一换了。连我这个表舅他们都敢拦，胆子也忒大了。”
  陆芮不规矩孟阶是知道的，他蹙了蹙眉，和刘保善道，“你们都先下去吧。”
  陆芮便径直走了进来，他撩了撩衣袍，坐到炕上，“怎么，看样子似乎不大欢迎我来？”
  孟阶淡笑道，“陆兄人都坐到这里了，还用在意那些吗？”他坐下来，看向侍立在一旁的丫头，“还不上茶来。”
  宋琬屈身给陆芮行了一礼，便要出去。陆芮却出声叫住她，“丫头，你走这么急做什么？”
  宋琬顿了顿脚步，又转身笑道，“表舅和夫君有话要说，琬儿就不打扰你们了。”
  陆芮看了一眼宋琬，眼神落在她微微凸起的小腹上，皱了皱眉头。
  宋琬出了屋子，才微微松了一口气。
  陆芮总是这般无所顾忌，倒叫她十分的摸不着头脑。明明前世两人没有一点交集，她这是哪里得罪他了，非要捉弄她不可？
  孟阶嘴上虽不说什么，但她能明显的感觉到他的不悦。
  陆芮怔忪了一会，又笑着和孟阶道，“孟兄好身手，竟能在六人夹攻的情况下，帮谢严逃脱。佩服！佩服！”
  他嘴角噙着笑，看上去像是在讥诮。
  “我听说首辅大人特意派了大夫来瞧你的伤，可见他是注意到你了。就是不知道你那地下的父亲听到这个消息，又会怎么想？”
  孟阶却是淡淡一笑，“这就不劳陆世子操心了。”他端起茶钟呷了两口茶水，又轻轻放下，“陆世子有这个功夫，还不如想想怎么帮太子一把。只怕谢家父子那里，早已经盯上你们了。”
  陆芮面色微变，“你告诉他们了？！”
  孟阶笑了笑，却是道，“我乏了，就不送陆兄了。”
  宋琬从厨房出来，就见陆芮匆匆忙忙的走了。她一直见到的陆芮都是气定神闲、胸有成竹的模样，还从未见过他这样，不免生出了一些疑惑。
  “孟阶和表舅说什么了？”宋琬问明月和喜儿。
  明月便将大概的话给宋琬重述了一遍。宋琬也还是不解，她端着食盒去了书房，看到孟阶坐在桌案前正和刘保善说话。
  “不出少爷所料，咱们府上确实有人偷溜了出去。”刘保善看到宋琬进来，便噤了声。
  “等他回来，便将他逐出去。”
  孟阶微微蹙眉，和刘保善道。宋琬端着食盒走过来，奇怪的看了孟阶一眼，“你们说什么呢，那么神秘？”
  “没什么。”孟阶笑了笑，从食盒里端了汤碗出来。刘保善躬身给宋琬行了一礼，便识趣的退了出去。
  宋琬见孟阶不想说，便没有再问。她捧着脸看着孟阶喝完鸡汤，又拿了锦帕递给孟阶。
  孟阶擦了擦嘴角，和宋琬道，“我等会要出去一趟，你在家好好待着。”
  宋琬乖巧的点了点头，收拾了汤碗放在食盒里。她走到门口又折了回来，嘱咐道，“小心伤口，刚好了一些，别再让它裂开了。”
  孟阶揉了揉宋琬的小脑袋，拱手笑道，“是夫人，小的遵命。”
  宋琬也被逗笑了，她拿着食盒出去，看到刘保善还侯在外面。她点了点头道，“刘管家，你进去吧。”
  谢严捏着手里的纸条看了一遍，笑的很是诡异。
  他拿了火折子将纸条燃了，正要出去，就见谢光走了进来。
  “严儿。”谢光笑着将抄写的折子递给谢严，“你看看，爹可是很久都没有看到弹劾的折子了，这沈谦也着实大胆。”
  谢严拿着看了看，又将折子放下。他慢慢的扫了一眼侍立在屋子里的人，低声道，“你们都先出去。”
  谢光见谢严脸色严肃，心里不由一沉。
  谢严关了门窗，才道，“父亲，黄河的工程已经竣工了。这是所需的费用单子，你明日呈给皇上吧。”
  “我还以为是多大的事呢。”谢光这才松了一口气，“有多少？”
  “黄金一百万，白银两千万。”
  谢光脸上并没有多少惊讶，很平静的点了点头，说道，“也不劳你辛苦一回。拿出来一千万两白银让底下的人分一分，也让他们捞些油水。”
  “油水的事还由着咱们操心，他们早留下了。”谢严笑了笑，又道，“孩儿让人将这些都入库了。”
  谢光却伸着手算了一把，“我记得皇上拨了五千万两白银，筑堤花费了一千五百万两，那下面的人哪能吃饱？”
  “严儿啊，你怎么能不懂这个道理呢？”
  谢严却是有些不耐烦的道，“我知道了父亲，回头我再拿出来一千万两。”
  谢严什么都拎的通透，就搁在钱上不行。谢光不知说了他多少遍，只要一提，谢严就是一脸不耐烦。谢光也就不怎么说他了，他叹了一口气，又笑着拍了拍谢严的肩膀，“再过两个月就是你母亲的生辰，可以让底下的人着手操办了。”
  他突然又道，“李崇庸现在就耐不住性子了，咱们可要好好提防一番才是。现在若是与他讲和，只怕是晚了。”
  永隆帝是真的快要不行了，他们现在除了要示好李崇庸，那便是推新王登基。
  谢光在朝堂上一直大力支持废太子，另立新王之事。李崇庸早已和他们结仇甚深，这梁子定然是解不开了。
  那对他们来说，便只有另立新王这一条路可走。
  “不如咱们和夏老头结盟，推睿王登基。”
  夏冕是睿王李崇疾的讲师，跟在他身后的，是一众清流派。他们虽是手无缚鸡之力的文人，但若是真与他们对起战来，可不是好容易解决的。
  谢严琢磨了一会，才点了点头，但他还是有些犹豫，“夏老头犟得很，与他结盟只怕是不容易呢。”
  谢光却胸有成竹的道，“还怕他不成？我与他几十年的交情了，肯定没问题。”
  “哦，对了。他的那个学生叫孟……孟什么来着，也顺便把他拉过来，这小子是个可塑之才。”
  这时的谢光和谢严都没有将孟阶放在眼里。也对，孟阶现在只不过是个小小的举人，连进士都还不算呢。
  谢严点了点头，说道，“他外祖父家是英国公府，只怕不好拉过来，等以后再说吧。”
  第一百零三章
  月末, 顺天府的贡院里贴了榜。不出意料, 孟阶是头一名。后日便是殿试了, 孟阶没在宛平多停留，便去了京城。
  四月初三, 同一个胡同里的朱家夫人办生日宴, 宋琬也被邀了过去。她刚搬来，又不常出来，与胡同里的夫人小姐们都不是很熟。
  朱夫人很是丰腴, 年过四十皮肤还是十分细润，看起来是个极有福气的人。她穿一件大红色的四季海棠花纹褙子, 手上戴了一对嵌了三粒红宝石的金镯子。她喝了酒，脸颊看起来红红的。
  坐在朱夫人两边的, 一位是胡夫人, 一位是陈夫人。
  胡夫人的大儿子是去岁的举人，会试落了榜，如今已二十有七了，胡夫人正张罗着给他儿子捐个县里头的官位。恰巧朱夫人的娘家是宛平知县，胡夫人便拉着朱夫人不停地说好话。
  陈夫人插不上话, 面色看起来讪讪的。她家里原是经商, 有几个小钱, 前些年才搬来宛平。在宁朝，商人的地位并不高，朱夫人和胡夫人都不太愿意和她说话。
  宋琬一面听，一面捏盘子里的葡萄干吃, 并不插嘴。陈夫人见宋琬还一团孩子气，张了张嘴又闭上了。
  提到会试，朱夫人突然抬头看向宋琬，“我听人说，你家夫君是会试头一名？”
  朱夫人见过孟阶几次，她记得是个毛头小子。年纪轻轻，就中了会元？她有些不相信。
  贡院揭榜后就是殿试，许多人都将注意力放在了殿试填榜，极少有人关心会试的结果。
  胡宝环看榜的时候就见到了孟阶的名字，胡夫人是知道的。她听到朱夫人这样一提，脸上有些挂不住。
  宋琬嘴里正吃着葡萄干，她看到桌上的众人都将目光聚在她身上，略一怔忪，才抿着嘴唇点了点头。
  陈夫人眼神里全是艳羡，她笑了笑，说道，“可真是厉害呢。我记得环儿考了两次都没中，果然是人与人不能相比的。”
  陈夫人这句话是说给胡夫人听的。平日里，胡夫人总是将胡宝环中举的事挂在嘴边，一副趾高气扬的模样，就好像只有她家儿子是个人才一样。
  陈夫人早就看不过眼了，但她生的两个儿子都在读书上不行，她只能眼巴巴的看着胡夫人说长说短。
  如今能看到胡夫人吃瘪，她才不会顾及面子不面子的呢。
  朱夫人看向宋琬的眼神也和刚才不一样了，‘琬妹妹’的叫的分外亲热。
  孟阶没来之前，胡宝环是这个胡同
  里唯一的举人，虽说连续两次都在会试上落了榜，但胡夫人每每提起他儿子是个举人的时候，走起路来都虎虎生风。
  就是朱夫人的夫君，正八品的工部营缮所的所正，那也是捐出来的官位，连个秀才都不是。
  在她们看来，胡宝环是极有出息的。
  胡夫人被陈夫人堵得说不出话来，撇了撇嘴道，“会元有什么了不起的，若是真有本事，捧回来个状元，那才让人心服口服。”
  宋琬看了她一眼，没有说话，又低下头吃葡萄干。明月昨晚睡觉不老实掉下了床，摔得她一夜都没睡好。宋琬来朱家的时候，她正趴在廊下打瞌睡，宋琬便只带了喜儿一人过来。
  朱家大院很小，过了垂花门就是主院了。宴席摆在穿堂里，旁边放着几盆开的正艳的杜鹃花。明月急匆匆的跑来，看到宋琬，又咧着嘴笑了起来。