她跪倒在雪地里，纸伞摔在地上划了一个圈，又被北风吹得骨碌碌远去。直到剑奴踩着深浅不一的脚印，一瘸一拐地仓惶本奔来，如同少年时期千万次的那般，将她紧紧地拥进怀里，用自己高大的身躯遮挡风雪。
  “殿下，别哭，别哭……”
  剑奴满目心疼之色，笨拙而真诚地安慰她，跪在地上用手一遍又一遍地安抚她颤抖得厉害的瘦削背脊。
  只是他大概永远也不会明白，梨花堆雪，那是九公主永远也无法承受的伤痛。
  “告诉我，剑奴，你告诉本宫！”九公主紧紧地揪住剑奴的衣襟，脆弱而又无助地询问。
  “本宫究竟要怎样活着，才能承受另一个人生命的重量？！”
  剑奴怔了怔，他好像明白了什么，又好像什么也没明白。
  那一瞬，他的心中竟然浮现一个恶劣的揣测：若是当日死的人是我，殿下也会挂念我一辈子吗？
  然而这个念头只是冒了个尖，便很快被他压了下去。九公主已经够艰难的了，他不愿再往她的伤口上撒盐。
  “殿下，求您，让卑职来替您承担一切罪恶和苦难罢。”剑奴颤抖着伸出手，将她的头按进自己怀中，嘴上却是带着苍凉而深情的笑意。
  “是属下引-诱了您，所以，您不必有负担。”
  这场雪纷纷扬扬，从年末一直下到了年初，洛阳城的一切俱是笼罩在厚厚的一层棉白当中。它抚平了世间的一切坎坷与苦痛，也埋葬了过往。
  上元节，借着御宴的机会，苍老的皇帝第一次当着众人的面给孀居的九公主指婚。
  “老九巾帼不让须眉，有着不输于男儿的豪气，既是如此，配□□的大世子最是合适。”
  皇帝一直想和□□联姻，既是纪王那边无望了，他便将主意打到了九公主身上。一来，可以稳住□□的人心；二来，也可趁机收了九公主的兵权，一举两得。
  秦王有些诧异，忙出列下跪，半真半假道：“多谢陛下抬爱，老臣受宠若惊。”
  最先提出反对意见的是纪王。只见他悠悠放了酒杯，拱手温声道：“父皇，惜月也不是个小姑娘了，秦王世子更是难得的青年才俊，此事还需征求他们双方的意见才好，毕竟情投意合方能圆满。”
  闻言，皇帝只是沉沉一笑，冷声道：“老四好生奇怪，自己不愿娶□□的郡主，难道也不愿老九尚□□的驸马？”
  “父皇此言差矣。”父子俩正针锋相对之时，九公主举着酒杯笑了笑，冷艳的眉眼中俱是狂傲不羁，用不大不小的音调道，“那样的男子么，做本宫的面首尚可，做驸马，还需考虑考虑。”
  此言一出，皇帝和秦王同时绿了脸。
  “你……！”皇帝重重放下酒杯，呵斥道，“堂堂帝姬，怎可如此厚颜无耻！”
  “敢问在座诸位，岭南这两年来可曾失过一寸疆土，尝过一场败仗？既是没有的话，本宫便无愧于天地苍生。岭南虎纹令牌是先夫留给本宫的最后遗物，有人厚颜无耻到连本宫的遗物也要掠夺，本宫自然也只能厚颜无耻地回敬之，以牙还牙，何罪之有？更何况，岭南这块肥肉，可不是谁都能吞得下的。”
  九公主一口饮尽杯中酒水，将杯子倒扣在案几上，起身笑道：“本宫不胜酒力，失陪了。”
  说罢，她果真不顾气得猛烈咳嗽的皇帝，拖着繁复的朱红裙裳摇曳生姿地朝门外走去。
  走了两步，她又回过身来，笑着说：“对了，本宫不招驸马，只纳男宠，诸君记着了。”
  纪王和徐南风对视一眼，均是无奈摇头，心中苦笑：这丫头多半是疯了。
  回到宁安公主府，九公主便见府门前的雪地里立着一个熟悉的身影，橙红的灯光将他的影子拉得老长，头上肩上俱是积了一层薄雪，也不知在此等候了多久，显得萧瑟又凄清。
  剑奴……
  九公主揉了揉胀痛的太阳穴，心道这小子怎的还不死心！
  终究是心软，将他放进了公主府，又命人给他送来干净暖和的新袍子，让他换上。
  谁知剑奴解了被雪水浸透的衣裳，却并不换上新衣，只在温暖的烛光中袒露满是伤痕的、矫健的身躯，然后红着耳尖缓缓跪在，肩胛骨凸起，背脊弯成一个虔诚的弧度。
  “你做什么？！”九公主吓了一跳，呵斥道。
  剑奴以额触地，光着身子久久长跪。过了许久许久，久到九公主以为他不会说话了时，他哑声开口。
  “只要殿下能再看看我，和我在一起……”
  顿了顿，他平静而艰涩地说：“男宠，也是可以的。”
  第69章 夺储
  冬天一过, 皇帝满身陈年旧病便争先恐后的现出了端倪，仿佛到了他这个年纪，苍老和死亡只是一瞬间的事。
  纪王和徐南风得了空, 便挑拣了些药材补品带进宫中, 等了约莫小半个时辰，总算等到昏睡的皇帝转醒, 将小夫妻俩传唤了进去。
  病榻前还有一人在，正是时年九岁的十三皇子。
  纪王牵着徐南风的手进去, 而徐南风则一手覆在高高隆起的腹部, 面色红润健康, 眼中是藏不住的幸福之色。
  见到他俩进来，老皇帝伸出一只枯瘦的手，拍了拍十三皇子的脑袋, 用极为嘶哑的嗓音道：“钰儿，去书房看会儿书，父皇要同你四哥说说话。”
  十三皇子咬着大拇指，乌黑而稚气的眼睛滴溜溜转, 懵懂道：“儿臣不想去看书，儿臣想母妃了。”
  “……”
  年幼的孩子就像是一只雏鸟，根本无法离开母亲的怀抱, 他不懂得濒死的老皇帝将他叫来床前侍奉，究竟意味着什么，他也不懂得要怎样，才能守住这片祖孙几代经营起来的江山。
  终归是, 年纪太小了。
  老皇帝目光复杂地盯着十三皇子，半晌，才颓然地叹了一口气：“全福，带着十三皇子去淑妃那儿，今日，不必来侍奉朕了。”
  全福花白的眉毛一颤，随即躬身：“喏。”
  待内侍牵着十三子退下，纪王方将包装精美的昂贵药材呈了上去。
  皇帝浑浊黯淡的眼落在纪王身上，心有戚戚焉。不知何时开始，他高大的身躯急剧萎缩，而他这个一直被忽视的儿子，却长成了一个器宇轩昂的男人。
  “老四，你还是不肯低头么？”好半晌，皇帝才如此发问。
  纪王笑笑，“您何必多此一问。”
  苦涩的药香中，皇帝闭了闭眼，复又睁开，将视线移到了徐南风身上：“你呢？你忍心看着原本属于老四的东西，因你而毁灭吗？”
  徐南风平静地望着他，说：“少玠的选择，便是我的选择。”
  纪王似乎被这个回答取悦了，嘴角勾起一个迷人的弧度，稍稍侧首，压低嗓音道：“多谢夫人信任。”
  皇帝将他们的小举动看在眼中，没由来涌上一股无力和心烦，胸腔里发出嘶嘶的杂音。
  纪王给他倒了水，扶着老皇帝饮下，便听见这个苍老颓圮的男人用强撑的硬气道：“滚吧，都滚吧。”
  纪王本是来尽一尽孝，听到皇帝赶人，便也不强留，拉着徐南风的手行了一礼，双双告退出门。
  走了两步，听见老皇帝压抑着咳嗽，既愤怒又可悲地叹道：“老虎的牙掉光了，你们都上赶着骑在朕的头上来了。老三如此，老四如此，老九……也是如此……”
  此时春意融融，宫里的花都开了，纪王刻意放慢了脚步，与徐南风并肩行走在艳丽的桃枝下。清风袭来，满树落红摇曳，纪王替徐南风扫去肩头的花瓣，温声道：“出来了小半日，累不累？”
  徐南风摇了摇头：“再过一两个月就要生了，是该出来走走，否则生的时候不知要受怎样的苦呢。”
  纪王道：“我知道你辛苦，若是累了，我可以背着你，不用担心被人看见。”
  徐南风噗嗤一声笑了，说：“我大着肚子呢，也不怕顶着你。”
  纪王又说：“背不了，抱也是可以的。”
  成亲这么久了，徐南风仍会为他不经意间流露出来的深情话语动心不已。她轻轻剜了纪王一眼，嘴角却是带着甜蜜的笑意，道：“好了，我就想和你一起散散步。”
  纪王便不再坚持，极为自然地牵过她的手，将她日渐细嫩的指尖包裹在自己掌心，拇指轻轻摩挲她的手背，望着石径旁堆霞般的桃花，笑道：“仍记得前年的这个时候，你我初定婚约，那时我的眼睛看不见，你也是这般小心翼翼地牵着我，生怕我跌绊。”
  顿了顿，他眼中带笑，温柔缱绻地凝望着徐南风：“而如今，换我牵着你了。”
  徐南风心里暖暖的，但她这个人有些别扭，即使心中情绪翻涌，面上也是绝看不出来的。正如此时，明明感动得一塌糊涂，嘴上却要强硬道：“以后还有许多许多年，牵不腻你。”
  两人有一搭没一搭地调笑着，走过桃林密布的小径，转过回廊，便见一汪绿萍如碧的水榭旁站着一男一女两人。
  男的身形挺拔，面容俊秀；女的红衣似火，艳丽非常。正是九公主与剑奴。
  九公主玉手捻着风筝的轴轮，一手扯着风筝线，一举一动带着一股慵懒颓靡之美。
  天空中一只彩凤风筝正随着九公主的拉扯上上下下的沉浮着，彩纸缀成的尾巴在风中飞扬，霎是好看。徐南风和纪王忍不住朝她走去，一同被吸引来的，还有那九岁的十三皇子。
  “母妃，母妃！这只风筝好漂亮呀！”九岁的孩子蹦蹦跳跳地奔来，眼中满是艳羡之情，好奇又警觉地靠近九公主。
  “哟，原来是小十三。”九公主垂眼望着这个懵懂的孩童，嘴角勾起一抹莫名的笑意，蹲下身，晃了晃手中的风筝线，“想要吗？”
  十三皇子忙不迭点头：“想！”
  九公主笑了声，却并不将风筝线给十三皇子，只问道：“父皇可还好？”
  “父皇病了，疼得睡不了觉。他睡不着便要拉着我说话，我听不懂他说的那些，我只想快点回到母妃身边。”十三皇子软软地说着，眼睛依旧可怜巴巴地盯着那缠着银线的金轴轮。
  “他已经有十数日不能上早朝了，心肺的衰退和风湿之痛将他折磨得不成人形，可他呢，还在逞强。”九公主起身，摸了摸十三皇子的脑袋，意有所指道：“十三弟，有些东西不是你的，便不要去争。”
  正说着，一声尖利的呼唤打断了九公主的话。
  淑妃娘娘花容失色地冲过来，横在九公主面前，抱起十三皇子便往远处跑去，一边跑还一边用憎恶又惧怕的眼神望着九公主，小声呵斥道：“傻子，谁要你跟她说话的……”
  风向变了，天上的彩凤风筝歪歪扭扭地挣扎了片刻，飘然坠落，挂在远处的桃树上。
  剑奴见了，立刻迈动些许不自然的步伐，走到树下摇了摇，然后于满地落花中将那只风筝捡起，交还到九公主手里。
  九公主漫不经心地转动轴轮，收拢丝线，眼角余光瞥到纪王夫妻，她这才抬手一挥：“四哥，四嫂。”
  纪王颔首，徐南风的视线在剑奴和九公主面上扫视一圈，微微一笑：“你们好了？”
  剑奴神情微动，嘴角微微牵动，那是一个淡到需要仔细观察才能看出来的笑容。
  九公主捋着凤尾，说：“无所谓好不好，就那样呗。”
  剑奴又垂下眼去。
  徐南风还欲闲聊两句，九公主却是意兴阑珊地挥挥手：“我有事，先行一步。等小侄儿降生，我再登门拜贺。”
  徐南风便低叹一声，目送九公主和剑奴一前一后远去。
  “自从小遥儿出事后，你这妹妹就仿佛变了一个人，美则美矣，却没有生机。”
  “说实话，有时候连我也弄不明白，小九想要的到底是什么。”一谈起这个命途多舛的妹妹，纪王总是心疼更甚，“若说她是为了皇位而来，可处事又太过锋利乖张，完全未留余地，难免会被史书诟病，她一向聪慧，不可能不会顾虑到这点；若她是为剑奴而来，那便是轻而易举，根本不必如此大费周章排除异己。”
  徐南风沉吟片刻，忽然浮现出一种可怕的揣测：“有没有可能，她仅仅是为了给小遥儿复仇？”
  纪王久久不语，半晌，方沉声道：“这正是我最担心的。”
  三月底，皇帝病情愈发加重，开始惊厥噩梦，胡言乱语，一日中昏迷的时间远比清醒的时候要多。
  百官嘴上不说，但心中都明镜似的明白：皇帝怕是撑不过这个春天了。
  入了夜，星辰黯淡，乌云蔽月。
  皇帝寝房的门被人轻轻推开，凉风灌入，卷起明黄的薄纱，如烟似雾般在堆金砌玉的大殿中舞动。
  烛火摇曳，皇帝浑浑噩噩中听到动静，费力睁眼，看到有人牵着一个小小的身影出现在自己榻前。