大舅娘是长嫂，进门最早，手腕也高，管家理事理所应当，就是二舅娘和三舅娘心里再多想法，也不好提出来。但周敏这句话却多多少少切中了她们的心思。
  安氏毕竟是个老实人，见状不由生出几分不安，忙转开话题问，“爹和娘怎么不在？”
  “爹病了，在屋里躺着，娘也在那里。”之前还不认人的三舅娘却是抢在大舅娘之前开口，“三姐难得回来，快去看看吧。”
  安氏忙答应了一声，拉着周敏起身往后面去。
  大舅娘目送二人离开，这才扫了一眼两个妯娌，冷笑一声，转身出门去了。
  她们也是做媳妇的，今日大年初二，原本也都要回娘家。但人多了便会生出许多麻烦事，不提别的，光是回娘家要带什么东西，就吵了一早上，自然不能如安氏这样说走就走。
  这边二舅娘见大舅娘离开，便立刻站起来，去看了安氏带来的东西，见是整整二十枚鸡蛋，并一大块熏腊肉，不由十分吃惊，“不是说齐老三病得快死了吗？怎么她家还拿得出这样好东西？”
  “二嫂你那都是老黄历了，我可是听说年前齐老三的身体就好得差不多了。”三舅娘嗤笑了一声，“而且听说还从屋基里挖出了整整二十两雪花银！”
  ……
  安家的房子修得固然很大，但在周敏看来，却根本没有经过科学规划，各种设计布局却都糟糕得很，看上去一团乱。
  她跟在安氏后面左绕右绕，过了好几道门，这才到了外公外婆住的房间。连进出都如此费劲，自然更谈不上方便。
  不过进了屋之后，周敏就知道自己误会了，因为这个房间竟还开了另外一道向外的门，平时从这里走，反倒比正门更方便些。估计其他房间也都是这么设计的。但明明是一家人，住在一起，却各开各的门，说起来也令人好笑。
  不过她也只是进门的时候那么一扫，并没有十分认真在意屋子里的布局，视线很快落到了床边的两人身上。
  半靠在床头，头发胡子都花白了的老头，应该就是外公了。而坐在床前的椅子上，一身深蓝布衣裳，头发也用蓝布包住的老太太，则应是外婆。这会儿老头老太太都朝这边看过来，却都是板着脸，表情十分严肃。两人额头上都有个明显的川字，颧骨很高，看上去带着几分凶意，别说，还挺有夫妻相。
  而且周敏察觉到，进门的时候，安氏紧紧的攥住了自己的手，显然要去见自己的亲生父母，她心里却有些紧张害怕。
  看样子，这两位长辈恐怕并不是什么慈和的性子。
  果然，安氏还没有开口招呼，老太太已经皱着眉开了口，眼神却是落在周敏身上，带着一股说不出的厌恶之色，“这就是那个孩子？你把人带到这里来做什么？！”
  周敏不由咬了咬牙。
  以安氏的性格，哪怕跟家里的关系不好，应该也会每年都回来拜年。也就是去年齐老三出了事，估计顾不上。但听之前的意思，安家是一直没派人去过那边的。
  也就是说，时隔两年，亲生女儿回家拜年，老太太一不问女婿的身体病症，二不问女儿这两年过得可好，开口就敌视她这个外孙女。
  就算是重男轻女，这也太过分了吧？
  难怪安氏出门的时候想带着石头。
  不过这样一来，安氏在这个家的尴尬境遇，也就不难理解了。四个孩子里只有她是女儿，但恐怕不仅没有被捧在手心如珠如宝，反而成了家里的免费保姆吧？从小被欺压着长大，也难怪她没主见，又那么好哄。
  安氏显然也没料到会遭遇这样的问题，用力的抓着周敏的手，片刻后才懦懦道，“我听说爹病了……”
  “死不了！”不等她这话说完，老头却是冷冷的扔出了这么一句。
  这一家子还真是没一个会说话的，看来她之前认为他们不算极品的认定，却是下得太早了。哪里是因为嫌贫爱富，所以不屑于跟齐家来往？分明是高高在上，要等别人来跪舔。
  大概安氏面对这种情况也不知道该说什么，沉默片刻，只得道，“出来时家里还有点事要忙……爹和娘保重身体，若有什么事，就派个人来知会一声。”
  然后又拉着周敏退了出来。从头到尾，在那房间里只待了几分钟。
  从房间里出来，周敏不由轻轻的舒了一口气，感觉从进入那个房间就压在头顶上的那股说不出的沉闷与压抑，总算慢慢散了。
  但她能自我开解，安氏显然做不到，脸色发白，神情恍惚，看上去非常不妙。
  回到前头，大舅娘不在，二舅娘和三舅娘见两人那么快就出来，却是半点都不惊讶。见安氏要走，甚至连挽留的话都没说，只是三舅娘把人送到了门口。
  吹了一路的寒风走过来，连身子都没暖热，又要走回去。周敏实在是很费解，不知道安氏走这么一遭的意义是什么。
  不过跟古代人也没有道理可讲，而且自己并不知道内情，所以她并没有妄图开解安氏。
  周敏跟安氏在一起本来就没有多少话可说，这种情况下，更是只能沉默。两人就这么一路回了家，石头正在院子里劈柴，见两人回来，连忙开口招呼，安氏却根本顾不上理会他，匆匆回了卧室。
  周敏朝石头打了个眼色，然后才进了屋。
  今天的炉子还是烧得很暖，进屋就能够感觉到一股暖融融的热气。周敏这时候才意识到外公家的大房子到底哪里不对劲——屋子里明明也烧了炉子，但却总显得空荡荡冷冰冰，寒气四溢。
  见齐老三抬头看向自己，她就苦笑着摇了摇头，“进了门一句好话都没有，四舅去年成了亲，娘问怎么没人来说，大舅娘说怕咱们家事情本就乱，还为此分心。又暗示这样的大喜事总要送礼，怕咱们拿不出，被我怼回去了。外公外婆也没有好脸色……爹还是过去看看吧。”
  安氏这会儿八成在偷偷哭，忍了这一路，无非是不想在她这个女儿面前表露出来，所以只有齐老三去劝才合适。
  齐老三点点头，起身往卧房去了，周敏这才往屋里唯一的一张椅子上一坐，然后才慢慢叹了一口气。
  古代人的亲缘关系，要远比现代人更加亲密得多。别说安家只是有点重男轻女，就是家暴，在这个以孝为天的年代，子女也是不能反抗的，最好是乖乖的待在那里让人打，才是真正孝顺。所以别看很久没有走动，但真要断了这门亲戚，却也不是那么容易的。
  再说安氏自己也未必真的想断。
  有这么一家子亲戚，以后还不知道会不会有麻烦。
  周敏虽然不能说深谙人情世故，但见得却并不少。如果以后齐家的日子过得越来越好，这些亲戚恐怕又要换一张面孔了，根本不可能甩掉。
  “阿姐。”
  正出神时，周敏忽然听到石头的声音，却就在身边响起。
  她回过神来，转头便见石头站在两步外看着自己，脸上带着几分显而易见的担忧。
  “我没事。”她连忙笑了笑，“就是外公家那边……石头，虽然做晚辈的不该议论长辈，但若是长辈真的做错了，也不能一味的忍让包容，你说是不是？”
  石头毫不犹豫的点头道，“阿姐说得对。”
  周敏见他如此干脆，哪怕知道石头恐怕很长时间内都不会明白这句话意味着什么，却还是不由感到如释重负。
  无论发生什么事，她终究不是一个人在承受，这就是家人。
  ……
  接下来的几天，安氏的情绪都不高。
  周敏见状，又去了一趟隔壁冬婶家，将情况大致说了说，请她帮忙劝慰，最好是想点儿什么事来分安氏的神，让她别总想着这件事。
  不求安氏能学到冬婶那种泼辣，至少别总当包子。
  冬婶欣然答应，过来找安氏说了几天的话，才总算让人渐渐转了过来。
  破五之后，这个短暂的年就算是过完了，村民们开始陆陆续续上山修整田地，开始为新一年的种植做准备。——，翻耕冬天冻得结结实实的土地，将去年作物留在地里的根茎挑出来，捡走地里大块的石头，以及往地里堆肥。
  齐家却是比较尴尬，虽然有两亩水田，但这会儿天还冷，不到下田侍弄的时候，其余的地却是根本没有。
  所以这一天吃完饭之后，周敏便对全家人宣布了一项自己的新决定。
  “开荒？”
  听她说完自己的想法，其余三人不约而同的反问了一句，但每个人的语气表情却是不尽相同。
  石头最简单，他这半年来已经习惯了家里的事阿姐做主，而且也能够很明显的感觉到，自从周敏开始接手家里的事情之后，变化越来越大。小孩子不懂什么好坏，只知道自己喜欢这种变化，自然也就没有理由的向着周敏。所以脸上尽是兴奋的神色，显然并不反对。
  至于安氏，她微皱着眉，却是有些担忧要怎么做。毕竟齐老三目前还不太合适上山，只凭他们母子三个，能做什么？
  而齐老三则是若有所思，显然是觉得这个提议有可操作性，但同时身为家长却要考虑更多东西。在哪里开荒，开多大的地，要如何操作？土开出来了种什么，能收成多少东西？这些都是要事先打算好的，不能一拍脑门就做出决定。
  当然，周敏也是经过了深思熟虑的，当下面对齐老三的问题，却是不慌不忙。
  “荒地就开在现成的地方——之前被火烧山的那一片，再合适不过。”她道。
  这会儿没有各种有机无机的化肥，往土里堆肥往往只有两种方式。一种是将牛马猪养的粪便加上杂草等沤成肥料，施放在地里，这叫农家肥，肥力更足。另一种则更加原始一些，脱胎于最开始的刀耕火种，就是将枯枝残叶收拢起来，在地里焚烧，烧成的草木灰也是现成的好肥料。
  那一片山里，原本地上就散落了不知多少枯枝败叶，被那场火一烧，也就成了草木灰。在那里开荒，土地的肥力至少会比别处更足。
  所以听到周敏这样一说，齐老三也不由点头。
  周敏又道，“至于大小，倒也不用太大，有个两三亩就足够了。我是打算在上面种点儿豆子之类的，具体要看有什么种子再决定。这些东西长得糙，沙地里都有出息，也不用怕这刚开出来的荒土太瘦。”
  齐老三看着周敏，眼神复杂，“你想得很周到。”
  说到底，是他这个当爹的不合格，才让周敏把这些关节都摸熟了。齐老三一方面非常欣慰，但另一方面，又有种说不出的黯然。
  不是不好，而是太好了。
  周敏注意到了他的眼神，但只以为是“成年人的自尊心”作祟，所以笑着道，“当然，这山也不是咱们家的，不能说开就开。还要爹你去找族中几位长辈说和。”
  “这倒没问题。”齐老三沉吟片刻，便道，“不说那山已经烧了，几年内都缓不过来，开成土没有坏处，就说之前送给族中的几两银子，也不是白送的，这一点方便他们又怎么会不愿意给？”
  他说着不由狐疑的看了一眼周敏，心下甚至怀疑她是否早就已经算到了今天，所以当时才对自己的决定不反对？不过转念一想，又觉得小孩子应该看不了那么长远，估计只是巧合。
  周敏也许的确没想得那么周到，但待人接物的道理她却懂。花花轿子人抬人，不管在哪个时代都无非是如此，互相给面子，最后你好我好大家好。要在这个地方生活，结交好族中是必然的，与人方便，与己方便。
  说做就做，齐老三立刻出门去了大伯公家，很快得了准话：“只要你开出来，那地就是你的！咱们这里的土地，五年十年也不统计一次，这新开的荒地虽然比不上耕熟了的肥地，但官府没有记录，自然不用上税，你家里也轻省些。”
  这也是周敏决定开荒的最大原因。
  这年头可不是后世，税收得相当重，十税一那就算是君主贤明盛世昌隆了，大部分时候是二十税一甚至三十税一。但真正的问题在于，有个东西叫做“苛捐杂税”。前头说的税，那是上交给国库的，此外还有当地官府自己摊派下来的各种名目的税。
  譬如住在河边的百姓，修河道自然需要用钱，此外修桥修路，实施各种政策，也都要花钱，官府拿不出来，自然就只能摊派给百姓。而如果爆发了战争，官府也会额外摊派军费。反正名目非常多，征多征少则全看上头的官吏品行如何。
  辛辛苦苦一整年，这些税交上去，落在自己手里的就没几个了，也就勉强能够果腹而已。
  不过其中也总有漏洞可钻。皇权不下县，对下面乡里的掌控就低多了，而且这年头干什么都不方便，各种信息的登记整理更是非常滞后。
  譬如乡间土地的丈量，那就是几年才会有一次。像万山村这种地方，十年也未必有一次。因为进山太麻烦了，没人愿意来。如此一来，开出来的荒地官府没有记录，自然也就不必交税。
  事实上，万山村真正需要上税的，只有村前河边的水田，村后山谷里开出来的那些地，则都是没有登记在册的。
  得到了大伯公的首肯，接下来一家人便带着工具，上山开荒去了。
  周敏之所以选择这片地方，固然有她所说的那么多因素，但最根本的原因，还在于这个地方距离山泉更近，有这片土地作为遮掩，来往此间取用泉水也就不那么打眼了。
  所以被她挑中的地方，便在距离天坑不远处，是一片十分平坦的山地，适合开垦。
  至于为什么不选择天坑？
  之前只是山野中胡乱生长的花草树木藤蔓也就罢了，就算长得好些，也不打眼。但如果真的在这里种了庄稼，而且长得比别处都好，那就十分惹人注目了。
  在还有个齐老四虎视眈眈的情况下，周敏并不愿意出这种风头。
  ——虽然齐老三说他会解决这件事，但人心从来都是世界上最难测的东西，焉知现在消停的齐老四不会因为眼红又折腾出什么幺蛾子？
  因为大伯公事先答应过，所以虽然有人后知后觉的发现了这个地方的好处，但却没有人过来开荒。安氏带着周敏和石头，花了好几天的时间，才将这一片初步清理了出来，木柴砍掉，石块捡走，土地翻松。
  但这只是基础，接下来最重要的是将地下埋藏的树木根系都挖出来，否则留在地里，到了春天很有可能再次发出新苗。这些根系深埋地下，汲取养分的能力非常强劲，种在薄土之上的庄稼是抢不过的。
  但这个活儿，对妇孺来说，就比较困难了。
  好在村子里家家都知道他们在开荒，这会儿虽然要开始预备春耕，但也不算那么急，所以有闲暇的人不少，冬叔带头，便也有人过来帮忙。他们只需要将饭菜准备得丰盛一些，便算是酬谢了。
  这些事都是大家自发帮忙，也不独是他们家，村子里其他人家，若遇上困难时，众人也都会主动前往相帮。
  不过虽然规矩如此，但这些人情周敏也都记在心上，将来有机会再还回去。
  虽然人家来帮忙不图你什么好处，但如果能有好处，谁不高兴？
  这样，不到十天的时间，三亩荒地就开出来了。其实这山里的土地，若说贫瘠，肯定算不上，挖出来的都是黑土，看上去十分肥沃。只是之前没种过庄稼，收成很难保证。