☆、第二章 一语惊醒梦中人
  “最后一味药是剔骨香蛊母分泌而出的一种粘液，或者说唾液。”
  “蛊母？”百里九有些不解：“我们自己不能培养吗？”
  老汤头沮丧地摇头：“可以培育，不过不能解林夫人身上的毒。”
  “为什么？”
  “这种蛊母在培养的时候，都喂食了主人的精血，所以只有下毒之人所培养的蛊母才能彻底解去她身上的毒。”老汤头耐心解释道。
  “你的意思是说，就算是我们自己研究出解药的方子，只要没有蛊母，也是无济于事？”
  老汤头点点头：“还有一个最笨的方法，就是要下蛊之人的精血，我也可以培养，这种蛊母养成较快，一月时间就已经足够。”
  原本以为山重水复疑无路，柳暗花明又一村，没想到绕了半天，又转了回来，要想救诺雅，还是要找杀手阁所在。
  而且，那杀手阁阁主的身份，极是神秘，一直没有人知晓他的来头，他来无影，去无踪，就算是现在出现在自己面前，他也识不破，更何况大海捞针，若想找到他，谈何容易？
  百里九有些懊恼：“那我若是先解去她身上的绝命筋骨散呢？”
  这个问题老汤头是经过了深思熟虑的：“可以先解开太子下的绝命筋骨散，这对于她身上的蛊毒并无多大妨碍，但是千万不可以先解去蛊毒。一旦蛊毒解除，筋骨散失去制约，就会迅速蔓延至全身，毒发身亡。”
  “如今太子已经知道了诺雅的身份，而且好像有什么忌惮，必然不肯将解药给我。想要偷取解药，也是难如登天。”百里九长叹一口气，一筹莫展。
  “都怪我学艺不精，关键时刻不能为九爷分忧。”老汤头愧疚道。
  “谁？！”百里九正待安慰老汤头两句，猛然发现了不对劲，突然冷叱一声，手一扬，手指间无意识把弄的一根党参就脱手而出，疾如闪电，向着影墙中间砖瓦镂空处疾射而至。
  外面有人吃痛闷哼一声，隐约好像是女人的声音，百里九一个起跃，翻身出去，已不见半个人影，墙根下，党参折断两截。
  老汤头追出来，左右张望：“是有人偷听？”
  百里九点头：“眼见有发髻一晃而过，应该也是会些功夫的，否则我纵然警惕心再低，也能察觉。”
  老汤头也知道，诺雅中毒的事情一直是个机密，一旦传扬出去，肯定会牵扯颇多。这人究竟是谁，竟然对此事感兴趣，躲藏着偷听？而且是否会居心不良，对诺雅不利呢？
  两人左右扫望几眼，只道那人已经逃了，只能疑惑地转身回了药庐。
  假山后，秦宠儿拍拍自己的心口，揉揉被百里九击中的头，暗叹一声“好险”！
  但是她瞬间就幸灾乐祸起来，心里像是三伏天饮了井水湃凉的酸梅汁，浑身每个毛孔都透着一股爽意。一直以来，林诺雅都是她的眼中钉，肉中刺，恨之入骨，夜夜做梦，都会梦到她跪在自己脚下，痛哭流涕。而自己，就像一个骄傲的女皇，居高临下地打量她，手里的鞭子抽打得她体无完肤，哀哀求饶。
  如今，听到她身中剧毒，命不久矣的消息，她恨不能飞起来，然后径直到林诺雅面前耀武扬威，狠狠地冷嘲热讽，让她承受那种万箭攒心，万念俱焚的痛楚。
  她是一个心里永远藏不住得意的人，这样痛快酣畅的消息，若是自己闷在心里，会感到煎熬的，她必须出了这口气。
  晚上，秦宠儿就借口拿取养颜药膏，来到一念堂，就连走路都生了风，眼角眉梢带着无尽的春风得意。
  她脸上的伤疤在养颜膏的滋润下，明显是轻了许多，假以时日，秦宠儿相信，一定能够恢复如初。她多少有点担心，一旦林诺雅中毒身亡，这养颜的方子会不会留下来，自己又该怎么办？
  所以，这一次，秦宠儿是带着趾高气昂而来，与诺雅说话的时候，却又不得不放低了姿态。
  她也学着像安若兮那样，亲昵地去捉诺雅的手，幸灾乐祸而又带着关切地问：“林夫人最近气色看起来不是太好，要好生保重身体才是，不要过度操劳了。”
  诺雅对于她突如其来的殷切，很不适应，不动声色地抽出手来，讪讪地干笑：“秦夫人倒是红光满面，看起来好像喜事盈门。”
  “哪里有什么喜事？”秦宠儿掩唇娇笑：“不过是最近脸上的伤疤看起来淡化许多，心里觉得有了盼头。”
  秦宠儿一句话，令诺雅就猜度出来，她定然是有了什么得意之亊，闷不住，到自己这里炫耀来了。
  诺雅顺着她的话风，夸赞道：“岂止是淡化了，看起来犹如初生，细腻了许多。若是坚持用下去，可能会比安夫人的皮肤还要白净细嫩。”
  “还要多谢林夫人的药膏，简直是灵丹妙药。上次去参加茶会，就有不少人问起来，想要重金求购两瓶来用。你若是多做一些，拿来出售，京中多少千金贵妇趋之若鹜，定然可以日进斗金，比那天然居强上不止百倍。”
  诺雅心里暗暗地鄙视自己，难道贪财就这样明显，竟然被秦宠儿拿来游说自己？这秦宠儿一直在打自己这药方的主意，想逃脱开自己的钳制，她偏生就不会让她如愿以偿。
  她对着秦宠儿笑得极是真诚：“这方子的原材料都比较稀罕，不能成批量地制作，我自己鼓捣上一天，都做不出一丁点来。而且，我也从来不敢假手于人，唯恐出一丝纰漏，效果适得其反。”
  诺雅这样说，无疑就是在告诉秦宠儿，这是我的独门秘方，外人根本就不知道。
  秦宠儿心里就有点矛盾，她觉得这个女人可恶，简直该死，但是她手里攥着自己的一张脸，一时半刻，还不能让她死去。
  她点头附和着：“林夫人所言极是，这女人活着就是一张脸，千万不能出什么岔子，那就悔之晚矣。可恨那安若兮使计害我，她却安然无恙，想起来我这心里就憋闷得难受。”
  诺雅不知道她为何突然在自己面前提起安若兮，略一思量，笑道：“安夫人冰雪聪慧，又擅于察言观色，在九爷和老夫人跟前，自然是游刃有余，举足轻重的。”
  秦宠儿长叹一口气，神秘兮兮地道：“那你可听说，上次九爷去她那里，跟她跟前的陪嫁丫头夏舞说了两句话，看起来颇有兴致的那一种，然后安若兮就让那丫头开了脸，说是要给九爷做通房丫头。”
  诺雅不由一惊，自己每日在一念堂里足不出户，竟然还有这样的稀罕事。那安若兮是要有多么大度，才能笑着将自己的丫头装扮齐整了，然后推到自己相公的怀里？她这样做，究竟是怀了怎样的酸涩心情？
  秦宠儿见诺雅满脸惊愕，不禁有些得意：“看人家这勾引汉子的手腕，我是自愧弗如。看在母亲的眼里，反倒成了贤良表率。”
  诺雅愣怔半晌，方才蹦出一句话：“我要是个男人，碰上这样贤惠的女子，必然二话不说，就娶进府里做夫人。”
  秦宠儿不屑地撇嘴：“她若是果真宽宏，也就不会使出那样多腌臜的手段对付你我了。她这不过是往自己锅里多炖两块肉，诱馋着九爷往她浮世阁跑罢了。”
  诺雅不知道，秦宠儿在自己跟前絮叨这些是想与自己同仇敌忾，还是只是吐出来解解气。她懒得理会，所以只是附和点头。
  秦宠儿见她面上有些黯然，心生得意，忍不住脱口而出道：“如今你抱恙在床，身子不好，不能伺候九爷，她肯定是紧锣密鼓地把九爷往自己跟前揽，心里还不定多么幸灾乐祸呢。”
  原来她是看自己笑话来了。诺雅冷哼一声，也不辩解：“九爷魅力不浅，自然勾得人前仆后继地不择手段。没了我，还会有第二第三个安平，大楚青睐九爷的女子这么多，有什么可以得意的，不过是换了一个对手而已。”
  诺雅无意中说的一句话，犹如兜头一瓢冷水，泼了她一个透心凉，令秦宠儿瞬间醍醐灌顶一般。这句话果真不假，前有安若兮，后有安平，丫头里有朝三和夏舞，外面还有个叫做锦娘的狐媚子，源源不断，哪一个使的手段都可谓高明，若是换做自己的话，可能死上千百次了。
  她开始重新审视自己心里的想法，恍然大悟，自己嫁给百里九这样风流的男子，纵然她林诺雅死了，还有安若兮，安若兮不在了，还会有第二个安平，正如林诺雅所说的，前仆后继，没有穷尽。
  更何况，百里九一向对自己爱理不理，压根谈不上宠爱。
  自己应该怎么办？她思来想去，不得其解。
  迷茫的时候，她专程回了一趟尚书府，向着自己娘亲旁敲侧击地询问她的看法。秦夫人作为过来人，以自己宅斗几十年的经验，和自己吃过的盐，给了秦宠儿最为中肯的答案。
  她告诉自己的女儿，其实，男人宠谁不重要，花无百日好，月无百日圆，他们总是喜新厌旧，没个定数。相较起这些虚幻难留的东西，名分与权势，才是最实在的。做了百里九的夫人，就像是皇宫里的一国之后，将所有的权势握在自己手里，所有的小妾也罢，通房也好，侧夫人也算在内，见了自己都要恭敬地行礼，垂首问安，揉圆捏扁，还不是自己一句话的事儿？
  使些手段，将一群贱蹄子掌握在手心里，拨过来，拨过去，就像和尚手里的念珠，还不是乖乖地听从自己的命令？一个林诺雅如何，就算是十个八个，以后还不是要跪在自己脚底下？看自己脸色？
  末了，秦夫人语重心长地道：“你看那安若兮极少与你们正面交锋，除了背后使些阴暗手段，在老夫人跟前表现得多大度贤惠，她就是明白这个道理，冲着大夫人的位子去的。宠儿，眼光放长远一些，小事莫斤斤计较了。”
  ☆、第三章 墨猴
  听闻秦宠儿得了一只墨猴，如拳头大小，通体金黄，双目烁烁，可于笔筒中盘曲而睡。善于磨墨，递纸，灵巧勤快而又滑稽。秦宠儿视若珍宝，专门请了有经验的训猴人前来训导。
  那猴子原本就沾了添喜郎气，可通灵，经训导后更是讨巧。秦宠儿经常将它拢在袖口里，或者让它盘曲在自己手指之上，在府里走动，婢女婆子们忍不住好奇，取花生黄豆一类吃食喂它。
  那墨猴丝毫不惧生，沿着婢子们曳地的裙裾向上，攀爬到她们的衣襟里，或者袖口中，自顾翻找取食，惹得婢子们“咯咯”娇笑，羞个大红脸。
  秦宠儿难得的好脾气，跟婢子们一起逗弄它，撺掇着墨猴去往婢子们衣襟里钻，偷取她们怀里或者袖中的胭脂盒子和香粉瓶一类小物件，献宝一样交给自己，婢子们都取笑它是一只风流的色猴。
  诺雅听闻以前也有文臣喜欢养这种猴子，拢在袖子里，上朝时若是觉得喉咙干痒，就偷偷地咳一声，吐在袖口，那墨猴就接了吞吃下去。原本诺雅觉得是个极可怜的物件，没想到竟然这样会讨巧卖乖，心里也觉得稀罕。
  三月三，上巳节，太子妃宴请了许多家眷到太子府赏花。秦宠儿与安若兮都接到请柬去了，诺雅寻个借口留在府里，既然已经撕破了脸，就不愿意去虚与委蛇，再惹出什么是非。
  秦宠儿对于太子府，那是轻车熟路，她与太子妃年纪相仿，在闺中时常来常往，感情也是极好的。所以早早地到了太子府，就径直去了太子妃的院子说话。
  太子妃还在梳洗装扮，因为李茗祖新丧的关系，服饰上不能太招摇，所以在发髻上下了功夫，绾了一个极繁琐的牡丹髻，只点缀两只步摇，一副赤金头面，看起来也雍容华贵，所以耽搁了一些时间。她见秦宠儿这样早就过来了，也不起身，只抬手示意让她自己随意坐。
  秦宠儿将太子妃的屋子四下打量一圈，满是艳羡：“今日这屋子里用的什么熏香，极是清雅，一点也不腻？”
  太子妃头也不回：“太子爷托人专程从江苏带过来的贡香，给皇后娘娘用的，分了一丁点给我。你的鼻子倒是越发的尖了。”
  “我就说怎么这样好闻。这些日子老是闻那些苦药汤子的味道，鼻子都麻了，好不容易有个提神的香气。”秦宠儿把玩着太子妃桌上的一副脚铃，晃得“叮铃”响。
  太子妃扶扶发髻上的步摇，随口问道：“怎么了？身子哪里不舒服？”
  秦宠儿摇摇头：“我能吃能睡好的很，是那个被九爷捧在手心里的人。”
  太子妃惊愕地回过身来：“林诺雅？”
  “可不就是，偷偷摸摸的，我听说还挺严重。我只巴不得她早一天死了的好。”
  太子妃挥手示意丫头婆子们下去，小声嗔怪道：“你看你，这样大的一个人了，怎么说话还是口无遮拦的，这样的话能当着别人的面就这样直白地说出来么？”
  秦宠儿见屋子里就剩了自己和太子妃，方才神秘兮兮地道：“表姐，我偷听九爷他们说话，好像那林诺雅是中了什么毒！”
  “中毒？”太子妃左右扫望一眼：“什么毒？”
  “好像九爷他们也不知道，林诺雅那个女人不是失忆了吗？所以那毒究竟是怎么来的，自己都莫名其妙。现在九爷急得跟那热锅蚂蚁似的，每天老汤头都在鼓捣药方子，给那女人解毒。还有，你难道没有听说吗，二皇子也找了好几个大夫过去，听说都一筹莫展，还被九爷气怒地赶了出来。”
  太子妃霎时间来了兴趣：“上次在大理寺，那林诺雅好端端地就晕倒了，听说小九跟老二差点就当场打起来，我还以为她是身子不好，受不得大理寺的苦处呢。”
  秦宠儿将那副脚铃丢在桌子上，方才撇撇嘴，极其不屑地道：“这就叫苍天有眼，我如今天天就上香念佛，巴不得她早日毒发了事，就怕那老汤头果真鼓捣出解药来，竹篮打水一场空。”
  太子妃得意地掩着嘴笑：“你就放心好了，那毒岂是人人都能解的？她能多活这些时日，已经是福大命大。”
  秦宠儿立即来了精神，一把捉住太子妃的袖子，兴奋地问：“表姐，你是不是知道这毒究竟是怎样回事？这是谁替我出了这口恶气，我一定要好生地感谢她。”
  “保密！”太子妃得意地转过身子，心情也顿时大好起来。那林诺雅虽然开脱了，杀害自家哥哥的罪过，但是太师与太子妃仍旧是将她视做仇人一样看待，恨得咬牙切齿。如今听到她毒发，心情自然大好。
  秦宠儿一看，就不依不饶了，站起身子，摇晃着太子妃的胳膊：“好表姐，你就告诉我吧，我这心里就跟猫爪挠似的，闷死了。”
  太子妃叹口气：“说出来，你可千万要保密，管住你的嘴巴。”
  “那是肯定的，表姐，我巴不得那林诺雅立即就死在我的跟前，还能说出去坏事不成？”
  “其实这也算不得什么秘密。上次在大理寺我父亲状告她林诺雅句句是实，去年时，那贱人曾经刺杀过太子，不过并未得逞，中了太子的绝命筋骨散。原本那毒是立竿见影，活不过百步的，所以太子也没有放在心上。哪里知道那贱人竟然这样命大，非但没死，反而进了将军府，活得有滋有味。
  这事情，我想，小九应该早就猜度出来了，不过没有办法跟太子爷开这个口。毕竟一开口，就相当于不打自招，刺杀大楚太子的罪过，那是牵连九族的，还不如自己静悄地死了算了，也免得拖累别人。”
  太子妃眉飞色舞地说完，秦宠儿连呼痛快，俄尔像是突然想起什么一般，焦灼地问：“表姐，那这毒可有解药？”
  太子妃冷哼一声：“有解药又如何？难不成我还会将它拱手送到她林诺雅手里不成？”
  “哎呀，好表姐，”秦宠儿一屁股坐在她的跟前：“你可急死我了。你是不知道，那百里九跟前奇人异士多的是，太子爷日理万机，那样忙碌，若是不好生保管着，万一哪一日被人偷走了怎么办？我这好不容易心里有个盼头，可不能落空了。”
  太子妃伸手一指秦宠儿的额头：“你这样一提醒，说的也是，我以后可要随身带着。那百里九总不会想到，那解药会在我的身上。”
  言罢起身，径直走进自己的卧房，翻腾半晌，方才走出来，得意地抬起胳膊示意：“这下你总该安心了吧。”
  秦宠儿咬牙切齿地恨声道：“这下我看她林诺雅还如何作威作福？！”
  “呵呵，等她林诺雅升天那一日，你一定要找人通知我一声，我也好去上柱香，然后将这解药倒在她的棺材前。”
  两人齐声大笑，得意忘形。
  有丫头进来，回禀太子妃已经陆续有客到，二人得逢喜事，俱都神清气爽，一同去了。
  赏花会来的女眷不少，争相巴结，围拢在太子妃跟前，将她从头到脚地夸赞。人面繁花，相映成趣，端得是令人眼花缭乱。