听了太后的话，姜灵洲一时不知该哭还是该笑。
  “河阳，怕么？”太后问。
  “……”姜灵洲默然一会儿，道：“怕。”
  姜灵洲终究只是个闺中少女，再沉静大方，也只不过做与他人看的皮相罢了。此刻在朱太后面前，她声音微哽，目含水光，道：“河阳怕此生再也回不了齐国，见不到祖奶奶和父皇、母后他们；也怕魏国地远人恶，孤苦难捱；更怕遇人不淑，那萧骏驰并非我良人。”
  朱太后宽慰一般抚了抚她的手指，道：“莫怕。”
  顿了顿，太后又道：“河阳，你可曾记得哀家同你说过，你出生时，春官替你占了一卦，说你‘南橘作枳，诗化神雾、凤翼攀龙鳞，传芳尽国风’。那时哀家便想着，你一介公主之身，又何来‘凤翼攀龙鳞’之象？……想来这多端造化，早已在佛祖莲前定下。你远嫁魏国，便是要应了这句‘南橘作枳’罢。”
  姜灵洲听朱太后呢喃言语，眼泪更甚，不由趴在太后枕间痛哭一场。太后虽抱病，却撑着身子起来拍她肩膀，说了数句“莫哭”。
  祖孙俩又是一阵细谈，之后，姜灵洲拭了拭眼角泪水，拾掇衣衫，恢复了沉稳模样。待太后重又休息后，她便携着婢女出了屏风。
  三位妹妹正坐在外间，低头窃语。因着她们都知道姜灵洲才是和亲之人，此时此刻，她们面上格外轻快，与数日前满面的愁云惨雾截然不同。
  二公主姜清渠穿着一袭耦色衣裙，目光直直往姜灵洲身上瞟。
  姜灵洲还未走到她面前，姜清渠已是迫不及待地开了口：“河阳姐姐，莫要伤心了，父皇必然也不是故意迫你远嫁的。”
  姜清渠素来喜欢与姜灵洲一争高低。
  但凡姜灵洲有的赏赐，姜清渠便一定要争上一争。从小到大，姜清渠不知多少次为了那些鲛纱、钗环之类的东西，与姜灵洲闹起来。
  每每姜清渠一闹，姜灵洲便自言“长姊须得谦让”，将那些珠宝布帛让给姜清渠；虽姜清渠时常说出些阴阳怪气的话来，姜灵洲也一笑而过，不以为意。
  到了姜灵洲十五岁得封“河阳”尊号时，姜清渠差点没闹上天。只可惜，闹归闹，齐帝却不搭理她，反倒将姜清渠的生母章贵人训了一顿，说章贵人教女无方，竟把好端端的一国公主养成了小家子气的市井泼妇。
  姜清渠得知姜灵洲要远嫁魏国时，心里极美——想那魏国山高水远，粗鄙重武，姜灵洲嫁去了便只有受苦的份。而她姜清渠身为大齐公主，自可以挑一位儒雅良善的帝婿。便是姜灵洲受尽宠爱又如何？终究还是被父皇狠心嫁予了魏人。
  十数年来，姜清渠头一次压过了姜灵洲，心里自是美极。
  此时此刻，姜清渠看着姜灵洲微红的眼眶，故作难过道：“听说那魏人都生的高大凶猛，性子低劣，还有弟娶孤孀的性好。父皇竟然忍心让河阳姐姐嫁去那样的地方……”
  “二姐姐！”三公主姜惠风皱着眉嚷道：“你怎么能说这样的话呢！”
  “三妹妹，我说的可是实话。”姜清渠讶然道。
  姜灵洲正在脑中想着幽燕那还在魏人掌下的五个重镇，及那些未来得及归家的难民，心下有些乱糟糟的。听得两位妹妹争吵，便出口道：“莫要扰了太后娘娘的清净。”
  姜惠风、姜清渠立时安静下来。
  姜灵洲身上还压着一堆事儿，便回去了。她走后不久，朱太后在宫婢的搀扶下勉强起了床，好似要追着姜灵洲的背影。
  太后娘娘走路有些颤颤的，一路攀扶着座椅宝瓶。姜清渠见了，连忙上前搀扶太后，想要讨好一下这个一向不亲近自己，脾气又古怪的祖母。
  朱太后扶着门框，喃喃道：“河阳是个好孩子，是个好孩子啊。”
  姜清渠也应和道：“是呀，也不知父皇怎么忍心将河阳姐姐嫁给魏人？”这句话她已说了无数遍，问宫婢、问灵洲、问太后。问话之时，心里是一番幸灾乐祸与庆幸不已。
  朱太后瞥她一眼，似是知晓了姜清渠心里的疑问，说道：“你父皇自是舍不得把你大姐嫁出去的，只是河阳自请出嫁，去意决绝，这才允了她。”
  姜清渠微微一愣。
  “河阳姐姐……是自请出嫁的？”她问道，似痴人呓语。
  “是。”朱太后望着殿前台阶，喃喃道：“你大姐素来懂事，心知魏人马蹄压境，唯以和亲之计方可换来一时太平与民安国顺，这才向你父皇请命，远嫁魏国。”
  朱太后的话，如一道重石打在姜清渠的心上。朱太后还说了些什么，姜清渠却不大听得进了。她只觉得心里闷得很，好似被阴云盖了一天一地。
  没料到，姜灵洲竟是自请和亲的。
  别的姐妹都避之不及，唯恐被父皇嫁给了剽悍粗鲁的魏人做妻；可她却自愿请命，远嫁异国，这又是为了什么？莫非真是为了这泱泱国土？
  一时间，姜清渠心中酸涩难当。
  她一忽儿想着，早知道她也似姜灵洲一般自请出嫁，许还能博个青史留名；一忽儿她又想着若是嫁去了魏国，这一生便已是毁了个七七八八，她可没有姜灵洲那般的决心。
  犹犹豫豫，难以决断，这般恍惚一会儿后，姜清渠心里便只剩下了一个想法——她姜清渠之所以样样比不得姜灵洲，父皇不重她、太后不宠她，怕是……
  理所当然吧。
  作者有话要说：
  你错了，父皇母后不宠你只是因为你不是本文女主。
  第5章 终出嫁
  七月孟秋，姜灵洲出嫁。
  恰是初秋时节，高秋明爽、瑶阶生光，宫阙内外洒扫一新。
  姜灵洲既是有尊号在身的公主，齐帝便依照祖例，允她自朱雀门发嫁。她卯时起身，在婢女的服侍下挽了如云发髻、披了艳红衣衫，便到皇后、太后跟前拜别。
  她与朱太后本就感情极深，自又是一番惜别。只可惜太后身子不好，不得出殿送她出嫁。
  及到皇后宫中，皇后端坐高椅，秀眉拧着，面上还是一副不甚愉快的模样。
  皇后尚在家做姑娘时便极是得宠，后来她嫁了人，又随夫君入主华亭，更是过得顺风顺水。这辈子，皇后还未曾有什么大坎坷。因此，到了这般年纪，她还有些小女儿的天性。
  女儿自请出嫁这事儿，让皇后赌了数月的气。她终日里对皇帝冷着面孔，只觉得皇帝为了在史官笔下留一个好名声，便赔了她最爱重的女儿。因此，即便到了姜灵洲出嫁这日，皇后依旧恼恨不已。
  太子见皇后这幅模样，低叹一声，在皇后耳边轻声道：“母后，莫气了。不趁着现下多说说话，以后怕是都见不到河阳了。”
  皇后听了这番话，犹犹豫豫的，最终面色还是软了下来。她牵过姜灵洲的手，欲言又止，好不容易才憋出气恼的一句话来：“以后若是在魏国受了气，可没有母后替你撑着了。记得时常捎信回来，你祖奶奶要看的。”
  太子与姜灵洲都知道，皇后说“朱太后要看信”只不过是借口罢了。她自己念着女儿，想要女儿常常捎信回来，可又开不了这个口，还要倔上一会儿。
  皇后与姜灵洲话完，又命婢女去取了一只宝匣来。匣盖一掀，登时满堂熠熠。匣内尽是些耀目珠宝，孔雀蓝点翠发簪、扣红宝石金崐花胜、如意纹卷须步摇，累累硕硕，犹如星辉。
  皇后将这些钗饰在姜灵洲鬓边比了又比，觉得每一支都衬她。最后，皇后便将宝匣倒扣，把所有首饰都倾在姜灵洲掌心里。一时间，各色簪钗挤挤挨挨堆叠一块儿。
  “河阳，这些你都拿去。”皇后道。
  “母后，河阳的嫁礼可是早就封好了。”姜灵洲哭笑不得。
  皇后这才想起，姜灵洲的嫁礼拾掇可是自己一手操持的。珠宝首饰、蜀锦吴绫、珠珰沈檀、香醪珍簟，样样齐全。此刻她手中这些珠钗，已是多余。
  皇后复又将珠宝收好，扶着姜灵洲出了宫门。
  日头渐高，将近巳时。颙颙群臣在朱雀门长阶前密密而立，犹如黑林。晴云缀玉台，朱门落蔼光，九重楼殿明澈如洗。
  姜灵洲立于玉台上，脂泽翠匀，华服绿鬓。一袭嫁衣银叠金绣，似揽尽山丹之赤、红蕊之朱；额前珠玉玲珑低垂，髻上金蝉分鸦扫墨。远远望去，犹如一簇莲火，又似烛心绛焰，艳丽非常。
  齐帝下了御辇，朝姜灵洲步去。
  齐帝路过皇后时，皇后狠狠瞪了他一眼。这一眼，让齐帝面色一僵。
  “河阳我儿，”齐帝转向姜灵洲，作出关切之姿，道：“今日你嫁为人妇，日后自当秉我大齐国风，摄德知礼，彰仪表善。你在魏国，更应谨记此条此道，切莫堕了我大齐之名。”
  姜灵洲点头，低低应了。
  礼官报了天时，便有命妇端来酒壶与金盏，呈在姜灵洲面前。姜灵洲取过酒壶，注入杯中，将酒液倾洒于面前阶上，如此往复三次，口中喃喃有声，轻如风动。
  “一别父母兄弟，愿父母岁如松柏、寿烛荣煌；兄棣弟恭、姊妹静姝，秩秩德音。”
  “二别大齐百姓，愿此后国泰民安、河清海晏，物阜人丰。”
  “三别八千里河山，愿岁岁花开如旧、王畿壮郁，犹似眼前景。”
  浇在台阶上的酒液渐干，姜灵洲仰起头来，由着宫人替她理好红色盖头。命妇走上前去，想要引着她步入马车，太子姜晏然却别开命妇，走到姜灵洲面前，亲自将她背起身来。
  见到此情此景，朝臣不由一阵哗然。
  大齐重礼，男女十岁不可同席。便是兄妹姐弟，也需避以手足。可姜晏然却背起了姜灵洲，带着她朝马车走去。
  姜灵洲匐在兄长背上，眼前晃着一片盖头的红色。她低声道：“皇兄，还是让我自己走吧。”
  “这可是最后一次了。”姜晏然不以为意，说道：“上一次背你，还是你八岁的时候。你被刘……安庆王弄哭了，非要我背你回母妃面前。一转眼，你便这么大了，就要嫁做人妇，以后还再也不回来了。”
  姜灵洲听到他的话，又想笑，又想哭。
  最终，她只是轻轻抹一抹涩涩眼角，生怕弄花了面上仔细妆容。
  太子走至马车前，姜灵洲便坐入了车中。
  “河阳，便是嫁去了魏，你也得记着我们。”姜晏然对着垂下的车帘道。一忽儿，他又压低了声音，说：“当然，姜清渠那样的，你要是不想记得，就别记了。”
  姜灵洲拽着车帘一角，道：“好。”
  一会儿，她又说：“河阳会记着皇兄的。”
  礼号一起，宫婢卷膝，马车轮滚了起来，朝着朱雀门遥遥而去。其后跟着如流女侍、繁多嫁礼，仪仗好似火蛇盘龙，逶迤不尽。
  姜灵洲撩起自己盖头，隔着窗纱朝外望去，但见群臣低首，宫阙如耸。行了不久，又是芸芸百姓，磕头跪地；华亭城连绵屋宇、如川街巷，自窗外一一而过。
  她又回首望了一眼朱雀门，试图自茫茫玉阶上找出亲人身影。只可惜玉台高远，她也寻不到父母兄妹的影子了。
  她在心底低叹了一口气，心道，待踏出了华亭城门，她便不再是大齐的河阳公主，而是魏国的竞陵王妃。公主的声名、父母的爱重、兄妹的环簇，她一夕尽失。
  此去他乡，远嫁敌国，怕是要郁郁此生，做一只老死宫闱的笼中鸟。
  想到此处，她捏了捏那柄萧骏驰所赠的鸱吻匕首。
  ——萧骏驰啊萧骏驰，你可要对本公主好一些。
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  朱雀门热闹已极，西宫内却是一片幽寂。
  宫漏声迟，凉风刮阶。真珠帘外静谧无端，无埃无絮。
  刘琮手持一卷书，正读到“固辞不能、子使余也，人各有能有不能”一句，远处礼乐声遥遥传入他耳中。顷刻间，书上字迹索然无味，如同嚼蜡。
  他不由放下书卷，朝高处步去。
  此时，姜灵洲的仪仗已到了华亭城门，从西宫最高处已是看不到了，但刘琮却偏能想出她出嫁时的模样。
  他反复踱了一会儿布，口中念念有词。
  “水精玉蝉拨弦手，嫁与瀚海劝狄酒。旭日初落近螭头，满阶素光映红衣。”
  他喃喃念了这一句，又觉得“水精玉蝉”一句不好，想以“晓黛碧琅”替之。反复推敲琢磨，却始终难以定下。
  末了，他低低叹一声气，喃喃念了一个名字，无人听到。
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  姜灵洲辞别华亭，坐在马车里颠簸了许久。至晚间，她便在白露的服侍下以常服替了身上的嫁衣。她要嫁去的地方乃是魏国竞陵，此去一路须得花上一月有余。要是路上一直穿着这厚重嫁衣，怕是会难受得很。
  白露、蒹葭也是第一次离开华亭，心下都有些戚戚，更别提其他宫人。夜里到了驿馆，使女们凑做一团，互诉不安。