“不用谢，不用谢。”桃花忙客气两句，抱着空的食盒在一旁罚站。
  “……”元娘瞟她一眼，“你不走？”
  “我等您吃完饭，替您把碗碟送回厨房。”桃花笑眯眯地解释她留下的理由。
  “我自己送。”
  “这点小事哪用得着劳您大驾？我来就行。”桃花生怕元娘是说反话。
  之前她还真受骗当元娘是傻子好欺负呢，这人哪里好欺负了！听得出她的笑声，还知道要找大少爷告状，句句话都戳中她的死穴。她看啊，元娘俨然是只扮猪吃老虎的母老虎本虎，这次她已经有个把柄在元娘手上，可不敢再送第二个，将装孙子演绎到极致。
  元娘不争了，反正她就说一次，桃花不答应就算了，她也不是很想出门。
  从养鱼池回来的路上，她所见到的眼神，光是回忆起来都令她鼻酸。
  哎？鼻酸？
  少爷说什么来着？
  元娘拿着勺子的手顿在原位，她开始期盼盛森渊从学堂回来了。
  桃花眼睁睁看着元娘越吃双眼越明亮，然后突然扔了勺子，扭头问她：“还有多久？”
  “啊？”
  “少爷还有多久回来？”
  桃花差点气得吐血，她怎么答应自己来着？吃了我送来的饭，你扭头就想把我卖了？
  “我不知道！”桃花飞快地收拾空碗空碟，抱着食盒冲出了房间。
  一定是因为她来元娘面前刷存在感才会被想起，消失了就没这苦恼了！
  元娘一脸的莫名其妙。
  “问你时间，怎么吓成这样？”元娘低头看去，桌上空了，她才吃个半饱！
  吃不饱，再去厨房要一份午饭也行，可她想起早上的事，却没了胃口。
  元娘叹了口气，不吃就不吃吧，喝茶当饱，回到床上坐下，静静地等待红日西斜。
  因为，到了傍晚，盛森渊就回来了。
  当窗外的光从白色转为金色，又转为红色，元娘的目光越来越明亮。
  终于，她等到了熟悉的敲门声。
  她高兴地跳下床，再打开门，看到盛森渊的脸几乎热泪盈眶。
  “少爷！”元娘拉着盛森渊进卧房，把门关上，连古列也挡在门外。
  盛森渊受宠若惊，他见惯了元娘冷情冷性的样子，还是第一次看到她这么热情地迎接自己。
  元娘把盛森渊拉进屋，确认古列没强行闯入，卧房里只有她和盛森渊两个人在，这才放心地开口，“少爷，我有一个问题。”想到心中那个谜团，元娘的语气又变得低落了。
  “你不开心？”盛森渊道。
  元娘没想瞒着他，点点头。
  盛森渊笑容转淡，拉着她坐下，“谁欺负你了？”
  “我是不是很差？”
  “谁这么说？芙蓉？”
  “不是。”元娘摇摇头，“我出去过一趟，遇到的人悄悄说我，她们以为我没听见。”
  法难责众，这次连盛森渊也苦恼了。
  “你怎么会这么想？她们都说你差？”
  “是不是我做得不好？是不是我真的像她们说的那样，很……笨？”
  盛森渊道：“要是有人这样说你，你当面就给我骂回去，你是我选的人，她们的眼光能跟我比吗？你做不做得好，该由我来判断，她们有什么资格替我操心？是她们多管闲事，并不是你的错，谁要敢说你……笨，你就揍她！”
  “您说过女孩子不能那么粗鲁。”元娘指正。
  “个人的修养是一回事，可人家挑衅你，难道你还站着挨打吗？”盛森渊毫不犹豫地推翻自己，“总之你听我的，我的话比她们管用！”
  “可是打赢了又有什么用呢？人人都这样说，难道我把她们全部打一顿？”元娘叹气。
  “她们说得不对。”盛森渊道，“你是与众不同，不是比旁人差。”
  ☆、肌肤之亲
  “是吗？人人都做得好，独我不好，这叫不同？不是差？”
  元娘虽然傻，也并不是那么容易被唬住的。
  盛森渊哭笑不得，她这么“聪明”，他都不知道自己该无奈还是该高兴。
  整理好精神，他缓缓劝道：“人各有才能，你也有比旁人做得好的地方。你过目不忘，耳力也好，这两点世上有很多人都做不到。她们说你笨，她们能像你迅速记住我随口说的话吗？她们能分辨出音色相似的人有什么不同吗？你可以，她们不行。”
  这话才算是说进元娘的心坎里。
  盛森渊要是安慰她说她与旁人不同，并非比旁人差，这话好听，但没用，她很难相信这种套话。可是他能举出例子，将她的优点指出，赞她比旁人好的地方，这才令她心悦诚服，原来她果真不比旁人差。元娘的心情立刻变好，马上将这桩心事放下，转而问起盛森渊在学堂的事。
  “今天学堂小考，我名列第一。”盛森渊平静地说，嘴角时不时颤抖一下。
  那是努力压抑的自制力与想要骄傲的本能发生战斗的痕迹。
  “少爷好厉害！”元娘替他高兴。
  能考第一，虽然是习惯的事，盛森渊也还是很开心，这说明他的努力没有白费。而且，他愉快的理由比元娘多一个，“这次总算能让爹放心，不会再送你走了。”
  少爷考第一和她留下有什么关系？元娘没理清，但盛森渊高兴，她也高兴。
  两人兴高采烈地庆祝了一会儿，盛森渊去找爹娘报喜，元娘也被他叫上一起去。
  放下一桩心事后，元娘的暂时性出门恐惧症自动痊愈，再遇到有人打量，她也能视若无睹。
  元娘本来就是这样的人，只要她不为难她，做自己是再简单不过的一件事。
  盛老爷得知盛森渊考了第一，再想说元娘影响他——这话委实讲不出口。事实摆在眼前，就算元娘当真是个傻子，难道十几年没影响到儿子，最近几天突然变异了？没这种事。如果盛森渊转眼考出个倒数第一，那八成也是因为他威胁元娘才令盛森渊伤神，这种黑锅盛老爷不会乱扔。
  元娘感觉到盛老爷盯着她看了很久，抬头回望过去，眨眨眼。
  望着她清澈的眼睛，盛老爷叹了口气，“算了，你自己的人，你自己好好管着吧。”
  “多谢爹！”盛森渊大喜。
  盛夫人在旁微笑，她只以丈夫和儿子为重。元娘有影响，就送走；没影响，留下也无妨。
  此事议定。
  回去的路上，盛森渊哼了一首小曲。元娘觉得好听，问他曲子叫什么。盛森渊答道：“最近城里流行一出戏，这是戏里的唱段，曲子叫什么名字我不清楚，据说是话本改的。”他去陈家作客时，陈家请了一个戏班子在家唱大戏，他听了一次，记住旋律，偶尔高兴便哼两声。
  “话本？”
  “就是故事，我书房里就有，可以给你看……对了，你不识字。”盛森渊有点可惜。
  元娘也觉得可惜，她很小的时候跟着盛森渊一起听盛夫人讲故事，听得不多，但回忆起来都觉得有趣，如果她识字，就可以去少爷书房自己拿来看了。
  盛森渊突然说：“我教你认字吧？你想学吗？”
  元娘高兴地点点头。
  “短期内你学不会，我先给你读话本。”
  给侍女讲故事？还读不读书了？古列张张嘴，欲言又止。
  盛森渊又道：“反正我自己也想看。”
  “……”古列缩缩脖子，把劝告的话憋回去。
  跟了个有主意的主人，真不知是好事还是坏事！
  ……
  盛森渊倒也不是一心想玩，他先温习了今天的功课，才把古列桃花和芙蓉三人赶走。
  卧房里又只剩下他与元娘二人。
  元娘在书案边站着，盛森渊从书架上取下一本书放在书案上，朝她招手，“你过来。”
  他握着元娘的手，抓着笔，在纸上照话本封皮临摹，写下三个字。
  “这三字念白、玉、缘。”
  《白玉缘》就是话本的名字，教她写会这三个字后，盛森渊翻开书页，缓缓念来。话本里的故事发生在前朝，说江南有一个小镇，有一对青梅竹马的男女，男的是书生，名叫王淞白，女的叫李玉雪。王淞白有一块家传宝玉，赠与李玉雪，作为定情之物，两家已经定亲，本许在年后举行婚事。
  没想到，李玉雪貌美，被奸人见到后垂涎美色，趁她单独出行时坏了她的清白，还夺了那块宝玉。李玉雪回家，留下一封遗书便跳了河。这奸人有些背景，李玉雪家申冤无门，但王淞白一直记着与李玉雪的婚约，考取功名做了大官，终于替李玉雪报了仇，夺回宝玉葬在她的坟前。
  故事的主线很简单，但话本写得曲折离奇，连说故事的盛森渊读来都忍不住眼圈发红。
  十六岁，正是心事重的时候，看着话本里生死分离的王淞白和李玉雪，他便想到了自己和元娘。盛森渊哽咽两声，将视线从书页移到元娘脸上，才发现她两眼发干，无动于衷。
  她甚至好奇地问：“少爷，您怎么哭了？”
  女孩子都没哭，他先哭了！
  盛森渊丢脸地抹了把脸道：“我没哭，是风吹的！”
  “啊？”元娘更好奇了，“关着门，屋里也还有风吗？”
  “你一点也不觉得感动吗？”盛森渊反问道。
  元娘琢磨了一会儿，不解道：“李玉雪被坏了清白，为什么要跳河？跳河会死呀。”
  在她心里，死就是天底下最可怕的事了，清白是什么？被坏了，就比死还可怕？
  “唉，她与那奸人有了肌肤之亲，这就是被坏了清白，被毁了名节。对于有些人而言，女子名节大过天，毁了清白还不如死，何况，人言可畏。”盛森渊感慨两句，见元娘好像有点听进去，吓了一跳，忙说，“你不一样，这是话本里写的故事，不是真的！若是你真的很倒霉，遇到了这种事，千万别学这个李玉雪，不要跳河，更别去死！”
  “为什么？”
  “不准问为什么。”盛森渊强硬了一回，“如果有人欺负你，你一定要马上告诉我，我替你报仇。不，你还是别自己出去了，我去哪你去哪，如果出门，一定要跟紧我，我绝不会让你遇到这种事！”
  盛森渊很认真，他觉得自己甚至有了一点男子汉的气概。