“像我的母亲是吧？我是她女儿，像是当然的。”沈朝元随口说。
  她抬头一看，郑婵眼眶里居然噙着泪，喃喃地说：“对，是当然的，是当然的……”
  “你没事吧？”沈朝元慌了。
  郑婵摇摇头，虽然不再发出啜泣声，却依旧含着眼泪。
  沈朝元实在不喜欢这种局面，她急着转移话题，便问郑婵：“对了，现在的世子是我三叔？”
  “是。”郑婵笑了笑，“从前三公子和世子关系不错，也一定会好好待你，你放心。”
  “我放心啊。”沈朝元好奇地问，“怎么只有一位三叔呢？我父亲应当还有个弟弟吧？”
  “……”郑婵的笑容僵在脸上。
  “我那位二叔呢？”沈朝元见郑婵不答，便继续追问。
  郑婵忽然变回了刚刚充满怨恨的神色，她似乎想起了什么极糟糕的回忆，面带恨意。但是，郑婵并没有第一时间开口，反而是等到她自己慢慢冷静下来，神情也逐渐恢复正常，这才缓缓对沈朝元道：“那个人，不要提。”
  “为什么？”
  “您也不要再问，您就把这当成一个禁忌。”郑婵深深地呼吸一口气，眨眨眼，劝说道，“此事连晋王殿下也下了禁令，没有人敢开口，您去问，不仅不会得到答案反倒可能被他厌倦，所以，无论您再想知道，也绝对不要再提这件事。”
  沈朝元烦躁地挠挠头发，“真不能问？”
  郑婵用左手将她搔乱的头发梳顺，轻轻摇头，“唯独这件事，奴婢不敢顺从您。”
  “唉，好吧。”沈朝元见郑婵语气凝重，点头答应，“不说就不说。”
  郑婵笑了，“奴婢就知道，小姐您不会为难我。”
  “你的右手还流血吗？”沈朝元捧起来看了看，稍稍安心。
  郑婵不看自己的手，只看着沈朝元，道：“小姐，当年奴婢没有保护好您，今后您可以任意驱策我，无论让奴婢做任何事，奴婢都绝不会拒绝，也一定帮您隐瞒到底。我发誓，我会向效忠于世子妃一样效忠您！”
  沈朝元没说话，她总觉得她从郑婵的眼力看出一种补偿感。
  她拍拍郑婵的肩，轻声安慰：“当年你又不是故意把我扔在那里，你是为了帮我引开其他追兵，后来掉下山谷失忆更不是你的错，你不要自责。”
  “是……”郑婵答应了，却并不像宣誓效忠时一样凝重。
  沈朝元听到人声接近，跑出门看了一眼，又迅速跑回来，“行了，大夫来了，你让他好好看看，如果有哪里痛，一定要说，别想什么惹不惹麻烦，知道吗？”
  “是。”郑婵笑盈盈应了。
  青宁请来了大夫——沈朝元这才明白原来王府里的大夫不叫大夫，叫太医，年纪不大。因为沈朝元说是给郑婵治伤，又见伤势不算严重，青宁便不曾惊动更有资历的太医，郑婵也说她做得对。杨柳也来了，在一旁静悄悄地站着，耳朵直竖，默默地听青宁和郑婵说话。
  年轻的太医动作很利落，把手绢轻轻拆了，重新涂药再重新包扎，很快就做完，留下几服药叮嘱郑婵该如何吃，就向沈朝元告辞。
  “您看，这是小事吧？”郑婵对沈朝元说。
  “也得太医说是小事才行，你的判断可不作数，你又不是大夫。”沈朝元也有她的道理。
  郑婵笑而不语，眼角细微的皱纹散发出些许欣慰。
  接下来沈朝元开始准备明日上课要带的东西，没想到刚跟郑婵开口，青宁就插嘴说她已经替沈朝元打点好了，见沈朝元，便立刻提出她去把准备的东西拿来，让沈朝元过目。沈朝元一点头她就出去了，不久，拎进来文房四宝。然后又出去了，拎进来一张琴；然后又离开，拎进来一座棋盘；然后又出入两次，拿来了绘画的纸笔，颜料和装颜料的小碟子。
  碟子很浅，比掌心还小。
  沈朝元无语地看了它们半天才问青宁：“我明天是去上课，你拿来这么多东西？”
  青宁盈盈下拜，“回禀小姐，这就是上课需要的东西。”
  “我不是去读书吗？”
  “除了经义之学，您还要修习琴棋书画以及骑术，这些都是必需的东西。”青宁理直气壮。
  ☆、学苦
  “琴棋书画？骑术？”沈朝元忙说，“这些我都不会！”
  “不会不要紧，府中的老师都是宫中教习，一定能教会您。”青宁安慰她。
  沈朝元跌坐下来。
  “明天要学这么多东西？”
  “毕竟是第一天，您又从未上过课，所以自然要去拜见所有夫子。”青宁继续说，像是没看到她脸上的苦恼神色，语速平缓却绝不拖慢，十分顺畅地倒了出来，“清晨先去见骑术夫子，然后再分别去见琴艺，棋艺和画艺夫子，书法这一门，您可以向经义夫子请教，也可以向画艺夫子请教。哦对，午睡后学经义，因为您要去见其他夫子，这门课暂时推迟到下午。
  沈朝元听得头疼，她想起少爷教她读书的回忆，只觉得眼前发黑。
  少爷才教她经义与练字，她就累成那样，还要学这么多东西？她还能活几天？
  可是沈朝元只敢自己跟自己生闷气，至于不去上课这种赌气似的话，她从未说过。
  不读书是可以随便说的话吗？少爷会纵着她，王府里的人却不会。
  “你把那些东西收拾好，明天带走吧。”沈朝元听从了青宁的劝诱，点点头，“我要休息。”
  光是看着这么多辅助教具，她觉得她已经没力气了。
  可她还不能休息。
  郑婵道：“小姐，这才上午，您怎么能睡觉？”
  “……”
  “奴婢除了保护您以外，还得了世子妃的命令，教您皇家规矩，对了，还有您身边这位。”
  杨柳浑身一抖，痛悔自己进来听墙脚，但再想逃出去，却不可能了。
  从即刻到晚上，几个时辰里沈朝元对皇家规矩有了深刻的理解。
  杨柳则理解得更深刻。
  于是，等吃完晚饭，再展望明日学习时，沈朝元连一丁点期待也没了，满心只剩下一定要活下去的渴望。真的能活下去吧？沈朝元不安地盖了被子，盯着床顶盯到眼睛疼才睡着，她还做了一个噩梦，梦中，她掉进水里，岸边站了一排人，无论她如何求救，也没人肯伸出手。
  突然盛森渊从天而降，抓住她手腕，正要把她拖上去时——
  有人叫她了。
  “小姐，小姐，该起床啦。”
  “不能再睡啦，所有人都在等您，我们要去见骑术夫子。”
  “起床啦！”
  杨柳喊了好久，沈朝元都不为所动，她还是第一次发现沈朝元这么难喊。
  无可奈何之下，杨柳鼓足勇气伸手在沈朝元下巴那掐了一下，收回时还抖个不停。
  “痛！”沈朝元猛地睁开眼，翻身坐起，竖起手刀警惕地左右张望。
  “小姐，这里没别人，只有婢子。”杨柳把杯子给她，“您终于醒了，醒了就好。”
  沈朝元接过她递来的手帕抹了把脸，下床穿好鞋子，换上衣服。
  杨柳出门，把郑婵等人叫进来，青宁为她挽发，梳了个髻。
  “今早要学骑术，打扮得利落些才好。”青宁讲解她梳这发型的理由，便挑衣服。
  郑婵先找出“答案”，从衣柜里取出一件水色劲装，分上下两段，上衣的腰身收窄，下衣则是裤装，方便上马。她将杨柳叫到身边，一边挑选一边讲解选择的理由。除了骑装，她还选择了一件青白色长裙和鸭卵青色广袖长裙。见其他夫子，郑婵建议她还要换掉骑装。
  沈朝元盯着两条裙子，边看边下饭，最后得出结论：“这不是同一个颜色吗？”
  “这怎会是同一个颜色呢？”青宁比郑婵还着急，“青白色比鸭卵青更深，青白色偏绿，鸭卵青偏蓝……”她还不如不讲解，等她说完，沈朝元更加费解：
  “偏……蓝？”
  “嗯……”
  青宁被郑婵瞪了一眼，不敢再辩解，可眼底的不甘心和不断蠕动的嘴已经深深出卖了她。
  “先吃饭，骑术夫子还在等您。”郑婵强行结语。
  郑婵的话很有用，沈朝元马上对什么青白什么鸭卵青什么蓝色顿时全无兴趣。
  但她连食欲也没了。
  最后沈朝元只匆匆喝了半碗粥，就催促众人赶紧出门。
  刚出卧房，院子里居然停着一顶坐轿。
  “我可以走着去。”沈朝元有话说。
  郑婵也有话说：“来不及了。”
  什么是来不及？
  沈朝元上了坐轿才明白，四个轿夫竟然是扛着坐轿跑。陪她上课的人是郑婵和青薇，这两人都迅速跟上了轿夫的脚步，独独第三人杨柳，迈着瘦削的小短腿努力不被甩得太远，就这么一路狂奔，冲过七个拱门才到达目的地，这么远，这么快，难怪郑婵说来不及。
  下车时是郑婵来扶，沈朝元一路左摇右晃，她是第一次上坐轿，下轿时都快吐了。
  偏偏下了轿连吐的时间也没有，郑婵扶着她继续走，沈朝元什么都不知道，光跟着迈步子，突然停下时她都有点郁闷，走路还舒服点，猛然刹住她又开始反胃。正要问怎么停了，郑婵就向她介绍起近在眼前的男人，此人身量颇高，穿着骑装，手中拎着两条马鞭，向她微微拱手。
  郑婵给她打了个手势，要她行礼，“这是您的骑术夫子何吕施。”
  “见过夫子。”沈朝元微微躬身，向何吕施唱了个肥喏。
  何吕施的声音与他的外形截然不同，十分清亮，他笑道，“今天只是见夫子，不是教习，见一面就行了，但如果大小姐不介意，可以先上马绕着马场这里走一圈，还可以选一匹喜欢的马，等到正式上课的时候，就没时间慢慢挑了。”
  沈朝元略动心，与郑婵对个眼色，回头朝何吕施点点头，“那就麻烦您了。”
  她跟着何吕施在马场里转了转，试骑了几匹，最终选中一匹性格温顺的白马，这也是何吕施推荐的。沈朝元骑上白马，绕着马场走了一圈，何吕施一直跟在身边，这白马果真如他所言，个性温和，即便沈朝元在何吕施指点下轻轻甩了一鞭子，它也只是稍微加快脚步，并未尥蹶子。
  下马时，沈朝元还有些意犹未尽。
  何吕施道：“看来大小姐在骑术这方面很有天赋，之后有空可以多来马场看看。”
  沈朝元答应，向何吕施告辞。
  辞别何夫子，沈朝元又上了坐轿，这次抬到了另一个很远的院子里，院中种满了竹子，满院绿竹间，沈朝元还能看到零星冒出土包的笋尖。杨柳不说话，她跟得相当辛苦，但一句抱怨也没说，除了呼吸急促，她没有发出任何多余的声音。
  院外有几个小房间，郑婵带着沈朝元和裙子进去，沈朝元这才明白此处是换衣的地方。
  她换上长裙，低头看着拖地的裙摆，赶紧将裙子往上拎，再出小屋。
  过拱门迈入竹林。