朱威荣嘴角带笑：“这是应该的，我不会亏待了我的那些兄弟。”
  平氏赞道：“你这人就是讲义气。”
  这么断断续续地聊着，很快就到了晌午。平氏起身说道：“那你们先聊着，我去准备饭菜。”
  平氏到灶房去了，叶木青也跟过去帮忙。
  平氏一进屋就对叶木青说道：“看样子今天是来提亲的，这回如你的意了吧？”
  叶木青摇头：“也有可能不是来提亲的，就算是，你也先别答应。”
  平氏是奇了怪了，瞪大眼睛望着叶木青：“你是发烧了吧？哦，上次你为了拒了朱少爷，这回人是你喜欢的，我也不反对了，你又不答应了！”
  叶木青只好把她跟朱炎的一年之约拿出来说事，平氏不知道还有这说法。她忙道：“可是朱少爷都不是朱少爷，这个约也该作废了吧？”
  叶木青摇头：“做人要讲信用，答应别人的事就得做到。再说一年算得了什么，我上面的大姐二姐都还没出嫁呢。”
  平氏又惊又气又难以理解。算了，她还是先准备饭菜吧。
  由于平氏早有所准备，家里鱼肉都有，就是青菜样式不多，但凑吧凑吧，也够一大桌子了。
  娘几个忙活了小半天，终于整治了满满一桌子菜，荤素都有，看着卖相也好。
  这一通忙下来，平氏的神态举止比刚才自然许多。
  叶二郎也消除了拘束，能时不时地跟朱威荣聊上几句，再加上猴子在庞边插科打诨，气氛比刚才自在许多。
  然而，谁也没想到的是，当平氏端上最后一个菜，用大功告成的语气说道：“好了，菜上齐了，大家开始吃饭吧。威荣你可别客气，就当在自己家一样。”
  这时，朱张威荣看着平氏，突然用一种古怪的语调问道：“菜真的上齐了？”
  平氏有些愕然，接着点头道：“是啊，上齐了，我们乡下人家不像你们府上，菜来来去去就这么多。”
  朱威荣的脸上带着一丝嘲讽的笑意道：“怎么没有上次那道天鹅肉了？”
  气氛一下子冷却下来，就如同外面的天气一样冷。
  平氏愣住了，一时接不上话来。叶二郎也是不知所措。
  叶木青怔怔地看着朱威荣，只觉得他脸上的笑意特别的讽刺。是的，她承认，她娘上次做的事是很过份，但是，朱威荣这样故意打脸却让她莫名地心塞。
  她开口说道：“从来都没有天鹅肉，上次那道就是普通的鹅肉。过去的事就让它过去吧，何必再去追究。”
  朱威荣大概也意识到自己的促狭，他自己给自己找了台阶下：“哦，我就是随便问问。咱们吃饭吧。”
  但是经此一事，好容易活跃起来的气氛再也暖不起来，大家各怀心思、心不在焉地吃了饭。
  饭后不久，就有朱家的下人骑马来叶家通报说家里有事，请他回去。
  平氏也无心挽留。
  叶木青执意让他把礼物带走，只留下两盒点心。朱威荣执意不从，叶木青再三坚持，最后，他也怒了：“你怎么那么固执，我送你礼物你就高高兴兴地收下不行吗？哪那么多讲究。”
  叶木青看着他的眼睛，说道：“我就是这么讲究，你又不是第一次知道，带回去吧，下次来，别带这么多东西了。还有，我们的事——”
  叶木青话没说完，那个报信的下人又催了一次，“少爷，郭爷说了，让你赶紧回去。”
  朱威荣冲叶木青说道：“有什么事下回再说，我先回去了。”
  朱家的大队人马浩浩荡荡地离开了。
  叶木青回到家里，叶木青和叶木莲正在收拾残羹剩饭，平氏做着一旁生闷气。
  一见叶木青进来，就大声抱怨道：“你瞧那副德性，一副小人得志的模样，跟原来的那个朱少爷差远了。一个大男人那么小心眼，一句话就记恨在现在。唉，要是他俩的身份不换回来就好了。”
  叶木青曾经对平氏的态度有所不满，但此时此刻，她却埋怨不起来了，她满脑子里都是朱威荣说那句话时的讽刺笑容。那个笑容像一根刺，刺在她心底再也拔不出来了。
  从那以后，朱威荣再也没来过。中间，叶木青按着平氏的意思带着叶木莲去给大姑送了一趟东西，她听到一些关于朱威荣新的消息。倒也没什么稀罕的，无非是说，朱威荣出手大方，无论是对朋友还是穷亲戚。像那个郭义，最近越赌越大，每次都有花不完的银子，像那个猴子跟着他也捞了不少好处，还有朱家的一些亲戚，张家的人，他一律都很大方。
  姐妹两人在大姑家呆了几天后，采办了一些年货便回家去了。
  这个新年跟往年没什么不同，还是那样过。
  过完年，叶木青又抽了个空去水杨家看看杨水明怎样了。
  但意外的是，她没看到杨水明，邻居说，他前两天跟着同乡去外地做工了。
  他年纪不大，又是哑巴，能做什么工呢？
  叶木青也明白，可能他也有他的自尊，不愿意靠着她生活。
  叶木青看着空寂的茅屋，一种物是人非的伤感涌上心头。
  她回到县城重新开始做生意。
  没过几天，一位她怎么也没想到的不速之客来到了她的小店里。这个人就是巧云。
  叶木青惊讶地看着她。
  她衣着鲜亮，神采飞扬，身量比以前丰满不少。
  她看着叶木青，脸上带着客套的笑意:“姐姐，巧云来给你请安了。”
  叶木青听到“姐姐”二字不禁一阵恶寒，明明她比自己要大两三岁，却叫她姐姐。
  巧云打量着叶木青的小店，笑着说道：“这家店未免也太小巧了吧，以姐姐的身份怎好屈尊在这里。少爷也真是的，一点都不知道替姐姐着想。”
  叶木青静静地看着她表演，巧云说完这些话，突然不自觉地抚上肚子，微微一蹙眉头，抱怨道：“哎呀，我有些累了，最近，身子最是容易疲乏。姐姐，巧云先行告退。”巧云施施然离开了。
  巧云走到门口，突然回头，对着叶木青一笑：“对了，姐姐，我有身孕了，难道少爷还没来得及告诉姐姐吗？”
  叶木青如遭雷击，呆呆地站在那里。
  巧云对叶木青的反应十分满意，粲然一笑，扶着同来的小丫头缓缓地上了马车离开了。
  很久很久以后，叶木青才平静下来。巧云怀孕了？如果是真的，孩子是谁的还用说吗？只是为什么会这样？
  第一百一十七章 决裂
  巧云离开后不久, 上次陪同朱威荣去叶家的猴子匆匆忙忙地进来了。他一进来就问：“叶姑娘，刚刚巧云是不是来过了？”
  叶木青木然地点点头。
  猴子急得直挠头, 然后试探着问道：“叶姑娘, 她、她说什么了？”
  叶木青冷笑道：“该说的都说了。”
  猴子懊恼地直拍脑袋。他想着，事已到此, 干脆全都说了吧。
  猴子字斟句酌道：“这件事怎么说呢, 其实就是一个误会。前些日子, 义哥还有一帮哥们在府里喝酒，威哥，也就是少爷喝多了, 醉得不省人事，他醉了就得有下人伺候对吧, 结果不知怎么的, 就、就酒后乱那什么了。事后, 少爷也挺后悔的, 从那天以后也没怎么理过巧云。哪里又想到, 就在前几天, 巧云生了病, 来大夫来看, 结果大夫说她有身孕了。”
  原来巧云一直没放弃, 她没能诱惑住原来的朱少爷, 却在现在的朱少爷身上得了手。但是事情的关键不在巧云, 而在于朱威荣。她不由得想起了张炎分别时对她的警告，他要朱威荣一定要小心诱惑, 她哪里会想到他会一语成谶。
  叶木青此时已心如死灰，什么也不想想了，她只想快快结束这件事。
  她面无表情地对猴子说道：“猴子是吧？你现在就回去告诉朱威荣，让他立刻过来，无论他多忙都要过来。”
  猴子听得一愣一愣的，但他看叶木青的神情便知道事情不妙，也是哪个女人遇到这种事也会生气的吧。但他觉得自己应该劝一劝叶木青。
  他清了清嗓子便说道：“叶姑娘，咱们也认识很久了。我们大家伙都知道少爷对你的情义，他恢复身份时，你不知道有多少人家愿意把女儿许配给他，什么大家闺秀，书香门第的淑女，什么样的姑娘都有。但是少爷就是念着你，他说他是个念旧情的人，你在他穷困潦倒时不嫌弃他，他发达了也不能抛弃你。就连义哥那么……算了，这个不说了。咱接着说巧云的事吧。你看看，这世道，那些富家大户，哪个不是三妻四妾？我们少爷还是好的呢。再说了，巧云只是个丫头，她又不能越过你去。我觉得你还是大度些，少爷以后会念着你的好。”
  叶木青不得不再次提醒猴子：“我让你去叫朱威荣过来，现在就去。”
  猴子只好答应道：“行行，叶姑娘你消消气，小的这就去。”
  朱威荣是在猴子离开后大约半个时辰以后来的。在这半个时辰中，叶木青似乎什么都想了，又似乎什么都没想。
  当朱威荣出现在她面前时，她似乎一点波动都没有了。就那么面无表情地看着他。朱威荣在路上就猴子说了巧云来过的事，他也知道纸里包不住火，遂决定坦坦荡荡地承认。
  他低头说道：“木青，对不起，这件事是我不好。不过，”他赶紧抛出后面的话：“不过，我已经想好了办法了，我决定等巧云把孩子生下来就把她送走，去母留子，以后等你过了门，孩子就记在你名下。”
  叶木青脸上流露出讥讽的笑容：“是吗？你想得可真周到。”
  朱威荣忙说道：“不管巧云怎样，但她肚子里毕竟怀着我的骨血，你总不能狠心地连一个孩子都容不下吗？”
  他做了这样的事反过来还她狠心。
  叶木青自那天朱威荣在她家吃饭就积攒的压抑和愤怒一古脑全爆发了。
  她怒极反笑：“对，我就是容不下，我就是狠心。是的，你这个人最无辜。你什么都没做就让别的女人怀了你的孩子；你什么也没说就让朋友把人打了，把我骂了，把我教训了；你还通过别人之口告诉我，你已今非昔比，跟以前不一样了，大把姑娘供你选择，你能选我，我就该烧高香。”
  朱威荣被叶木青骂得一愣一愣的。叶木青对他从来没有如此疾言厉色的时候。她一直都是温和体贴、善解人意的。
  他猜测可能是她之所以如此反常肯定是受了巧云的刺激，没关系，他可以原谅她这次。
  朱威荣深深吸了口气，尽力心平气和地说道：“义哥说过好几次，说你脾气太犟，不够温柔顺从。你以后还是别这样了，特别在外人面前，绝不能这样。”
  叶木青淡淡一笑，说道：“你放心吧，绝对没有下次了。”她顿了顿又说道：“因为，我们之间彻底结束了。——其实都不曾开始，又何谈结束。我们之间以后再无瓜葛。以后别再来找我。好好当你的朱家少爷，找你的温柔顺从的大家闺秀去吧，我此生注定与姓朱的无缘。”
  朱威荣用难以置信的目光盯着叶木青，仿佛她在开玩笑一样。他问道：“你就因为一个巧云就要跟我分开？”叶木青连冷笑都笑不出来了，在他眼里，这应该是一件微不足道的小事。
  她疲惫不堪地说道：“对，我就是因为你眼中的这件小事。不，其实就算没有这件事，我们也会分开。”
  朱威荣脸色大变，他的胸脯剧烈起伏着，咬牙说道：“你不要后悔。”
  叶木青斩钉截铁地说道：“我不会后悔，一点都不后悔。”
  “那好。”朱威荣恼羞成怒，转身就走。
  叶木青心平气和地目送着他的背影消失在饭铺门口，突然感到一阵莫名的轻松。
  她静下心来，一点点地分析自己的心路历程。
  她当初为什么会在朱炎和他之间偏向于他。大概是觉得他跟自己门当户对，又热情又讲义气。毕竟，在他们还是陌生人时，他就义无反顾地帮助她数次。她心生感激，有了好感。后来他又帮她家建房子，她又得知了他的身世，对他产生了怜悯之心，再后来，朱炎突然来提亲，她在她娘的反对下，愈发偏向于他。可是，她并没有真正的了解他。她只看到他好的一面和朱炎不好的一面。但是每一种性格都是好坏并存，就像硬币的两面。朱威荣对陌生人的她讲义气，对郭义也讲义气；他的身世值得同情，但与此同时，身世也不可避免地带给他一些负面影响，比如他因为得不到家人的认可便转而寻找朋友和外人的情感和认可，比如，他的要强和爱面子，他穷时，敏感自卑；富时得意忘形。
  而张炎呢，她因为他的身世而先入为主，她进入了一个迷障，只在意他的家世而忽略了他的性格。其实，真正有门第之见的是她自己。叶木青一瞬之间想通了许多事情。
  从那天起，朱威荣再也没有来找她。叶木青也落个清净，她仍跟往常一样每天来做生意。天气渐渐转暖，她的生意也越来越好。
  二月的时候，叶梅花来了大姑家。她还自告奋勇地来帮叶木青做生意，被叶木青严词拒绝。叶梅花又去帮大姑的忙，也被大姑拒绝了。她在刘家呆了几天觉得没意思就回去了，紧接着，大伯和大伯母来了，临走时说江氏想大姑了，让她回娘家一趟。大姑无可奈何，只得抽空回去了一趟。回来时，叶木青得知，江氏有意亲上作亲，想让老大家的梅花嫁给刘海宁。叶大姑当然不同意，刘富良也坚决反对。刘海宁自己也不愿意。
  也不知道平氏听到了什么风声，没几天就打发叶木莲进城了，说是要给叶木青帮忙。叶木青心里隐约明白她娘是醉翁之意不在酒，她看叶木莲也有这意思，也就同意了。
  叶木莲虽然没有叶木香的手艺好，但她聪明伶俐，什么事一教就会，而且现在也不像以前那么爱偷懒耍滑了，帮妹妹感活是真心诚意地帮。她白天跟着叶木青在店里帮忙打杂，回到大姑家又是洗衣又是做饭的。大姑一家不禁对她刮目相看，叶大姑和刘富良也越来越喜欢这个侄女了。
  从初春开始，叶木莲就在店里帮叶木青干活，饭铺的生意不错，但客人毕竟有限，再好也有上限。毕竟北街不是繁华街道。渐渐地，叶木青就有些不满足。她想盘个更大的铺子，可是位置好的铺子太贵，位置偏的又怕生意不好。若是开个大点的饭铺，她一个人是忙不过来的，加上叶木莲也估计也不行。就在这时候，好久不见的暖冬来了。
  叶木青有几个月没见到暖冬，上次见面，还是朱炎受伤那次。两人再见面，都有一种恍若隔世的感觉。
  暖冬告诉叶木青，由于她签的是活契，所以被提前被辞退了，辞她的人是巧云。她本来没有犯错，但人家就是看她不顺眼。叶木青觉得这事不假，巧云绝对做得出来。暖冬又说：“现在府里乱成一团糟，丫头们分成几派，你告我的状我告你的状的，互相挤兑，各不相让。少爷又三五不时地招些人来家里吃喝玩乐，我们老爷身体不中用，管不了，西府的那些人巴不得我们越乱越好。”
  叶木青安慰暖冬：“你出来也挺好。”
  暖冬点点头：“我现在在一家酒楼后厨打杂，活有点累，但也挺自在的人。”