在长宁宫中，只有一个人，终年只服黑色。
  苍瞳走到她面前，凝视她的“衰”相。他经年不开口，一开口便是金石相擦般难听的声音。
  那非人类的声音道：“斩！”
  如一道霹雳响在竹生头顶，荡清了她混乱的神台，刹那间让她醍醐灌顶！
  原来如此。
  终于到了，该斩断尘缘的时候了。
  147
  什么是尘缘？
  尘缘是人与人之间难以割舍的牵绊。或者是血缘, 或者是情感。
  这牵绊因寿命的不对等而使早逝的和不老的双方都感到痛苦和沉重。这份沉重痛苦令内心失去安宁, 便得焦躁浮动, 进而成了修行的阻碍。
  因此, 修道之人不得不斩断尘缘。
  根据范相遗表, 女帝增置了两名丞相。这样丞相的人数由五人升至七人，进一步分化了首相的权力。
  就如范深临终前与她所说, 在创业建国的阶段，有一个贤相能在君王身后撑起这个国家，是君王之福。但当国家已经稳定, 再有一个权相能一手遮天, 就是君王之祸。
  范深在遗表中所进之事，所谏之言, 竹生都采纳了。这其中最引人注目的莫过于令安陆候镇守北陆，定国公镇守南陆，永平候镇守中陆，拱卫天子。
  至定国公平静接旨，奉旨南下，京中诸人才真正松了一口气。
  定国公南下, 太子亲送。他送走了父亲和几位弟弟妹妹。
  从前竹生只生育了太子一个, 难免有些嫉妒的风言风语, 暗指赵锋“不行”。这几年, 赵锋的姬妾们下蛋似的，一个接一个的给他生，充分证明了赵锋生育能力之强, 也间接证实了在赵锋和女帝之间，是女帝的生育能力有问题。那些风言风语就销声匿迹了。
  实际上这些人不明白，能让竹生受孕，便足以证明赵锋“很行”了。
  回宫之后，元寿怅然许久。及至与母亲用饭时，他都还郁郁寡欢。
  吃到一半，他再也吃不下，放下了饭碗，问竹生：“为何是杜候镇守京畿，父亲却要外放？”
  竹生道：“因为杜城的忠诚可以信任。”
  元寿道：“可他是我父亲。”
  竹生道：“正为了让你们长长久久的做父子，才要让他远离中枢。”
  元寿盯着饭碗，道：“我不信。”
  竹生道：“你只见到他作为父亲的一面。你不知道他作为一个人，拥有什么样的野心。因为有我在，他的野心尚可以被压制。但你还太年轻，我担心我不在了，父子之情，不足以压制他的野心。”
  元寿自竹生的话里听出了一股不详之意，他惊而抬头，道：“母皇，你、你怎会不在？”
  竹生道：“谁都不能陪谁一辈子，夫妻尚不能。父母就更不能。”
  元寿心惊胆颤。
  范相去后，短短几个月，他的母皇就像老了十岁，仿佛那些被拖延了的岁月一下子都扑到了她身上。
  元寿从小就知道母皇范相君臣相得，但他没想到，范相对母皇竟会重要到如此的地步。何止是他，盛日城又有谁能想得到，范相之逝，竟令女帝一夜白头。
  此时竹生说出这样的话，元寿一点也不想听，不敢听。他担忧的看着竹生，道：“母皇，你……”
  竹生的筷子一直慢慢的在玉瓷的粥碗中轻轻的搅动，偶尔才沾沾唇。
  那双筷子忽然停下，而后被搁在了筷枕上。
  “罢了。不装了。”竹生道。
  她转头看元寿，道：“你其实早发现了，是不是？”
  元寿犹豫一下，点点头，终于问：“母皇，你……真的是神女临世吗？”他其实很久之前就发现了，他的母皇几乎已经不再进食，每天陪他用饭，不过装装样子罢了。
  竹生看着自己的儿子，他已经脱去了孩童的模样，长成了俊秀少年。他出生在帝王之家，师从当世大儒，却并没有许多兄弟来与他争夺大位，没有经历过历史上许多帝王之家都有的黑暗面。这使得他心性相对单纯，作为一个少年，没有什么不好，作为一个太子，却不免有些天真。
  竹生凝视了他许久，终于道：“寿儿，你长大了，有许多事，母亲想让你知道。”
  那天晚上，竹生告诉了元寿许多，关于大小九寰，关于修炼，关于这个世界的真相。元寿离开竹生寝宫的时候，精神都是恍惚的。
  但年轻的好处就是，他们的思想尚未定型，尚未被固化，相对于成年人，他们的接受能力更强。元寿一时受了刺激，过了些天，也慢慢的能接受了。
  那之后，竹生便带着元寿上朝，凡政务，都手把手的教导他。元寿十岁起便在书房旁听，到真正能允许他参与政务，竟毫无障碍。
  竹生都感慨：“比起我，你才是做皇帝的料。”
  元寿却很是不安，因为他隐隐有着不好的预感。果不其然，范深去后两年，竹生开始称病，令太子监国。
  元寿劈手夺过那张圣旨，噔噔噔的就跑去了竹生寝宫。
  “母皇，你到底想干什么？”元寿质问。他的母皇，明明身体康健得很，称的什么病！
  竹生却很平静，她道：“我想要放手。”
  太子没能说服女帝，垂头丧气的离开了。
  太子监国一年，国泰民安，唯首相以年老致仕。官场上论资排辈，该副相中资历最老的那位成为首相。范翎，终于走到了丞相的位子上。此时，再无大小范相之说，但说“范相”，指的就是女相范翎。
  同一年，范深生前大力推行的科举考试，已经进行到第四届，这一届，澎国终于有了第一位女状元。为了她，许久不上朝的女帝都亲自登朝。
  女帝，女相，女状元，相映生辉。
  元寿也为这场面感到兴奋，回到后宫，他还拉着竹生，与她讲这次殿试中的种种和他取人的心得。
  竹生认真的听着，而后道：“很好，你长大了。”
  元寿的话音戛然而止。
  这一年，女帝禅位，太子元寿登基。
  历史上禅位的皇帝不少，都有种种原因。那些“被”禅位的忽略不计，只说那些主动的、和平禅位的，往往都以上皇自居，大修宫室以荣养。但竹君从入主长宁宫，除了该有的修缮保养，就从来没在营建宫室上花过钱。
  被丞相们追问今后去处，竹君道：“已寻到一处清静之地静养，此地唯皇帝与丞相知悉。”
  那处“清静之地”，其实离盛日城极近，就是城西四十里之外的紫罗山。那里在许久之前就被圈为皇家禁地。只是紫罗山草木不盛，山石嶙峋。众人总觉得上皇隐居静养，自当选一处山清水秀风景极佳之地，被这个惯性思维误导着，谁也没想过竹君选的地方就是近在眼前的紫罗山。
  其实是，苍瞳已经替竹生走遍整片大陆，却发现整个大陆都灵气稀薄，竟无一处洞天福地。则于竹生来说，选哪里就都是一样的了。
  二人于山中寻得一处环山秘谷，有一天然甬道相通。苍瞳将那甬道扩成通道，徒手挖出了山洞。秘谷之中，亦有林木花鸟，水潭小兽，风景其实还算不错，起码竹生自己是满意的。
  然而元寿来送，就只看到外面的岩石突兀，条件简陋。元寿伤心得泪水涟涟。
  “莫哭了。”竹生无奈道，“毛毛。”
  元寿已经许久不曾被叫过“毛毛”，闻言更是伤心。因竹生已经与他讲过，修真之人一旦进入闭关修炼的状态，便可忽略时间的流逝。在宫中，他都见过竹生修炼起来数日不停，就如同长年累月坐在她檐下的苍瞳一般，宛如雕塑。
  “母皇……”他流泪道，“母皇何时才会出关？”
  “我也不知道。”竹生道，“或许数年，或许数十年，也或许……就在修炼过程中意外陨落。”
  这意味着，今日一别，可能便是一生。元寿泪落如雨。
  “毛毛。”竹生摸摸他的头，“你长大了，已经是合格的君王。寻人人家的孩子在你这个年纪，已经当了爹。但我还是希望你再等一二年，待你觉得自己更成熟些，再寻一个合适的妻子。”
  元寿道：“儿臣明白。”
  竹生顿了顿，道：“旁的都嘱咐过你，我也不再重复了。只一件，定国公此生，不可调他入中枢。切记，切记。”
  元寿垂首落泪，良久，才道：“是。”
  竹生转向范翎，两人四目相交，几十年的岁月在眼前流过。当年巧笑嫣然的小姑娘，如今头发花白，却威仪凛然。
  竹生与范翎握住彼此的手，这是几十年的挚友，彼此间已不需再多说。
  “交给你了。”竹生道。
  心性坚毅如范翎，亦忍不住落泪，问道：“可还有再见之时？”范翎也已经知道了许多事。
  竹生却道：“未知。”
  竹生与二人道别，看了看他们，终于转身，将红尘一切丢在身后，消失在幽暗的甬道中。
  元寿忍不住踏上一步，苍瞳却上前一步，挡住了洞口，道：“退。”
  范翎拉着元寿退了十余丈。苍瞳却依然道：“退。”范翎便拉着元寿再退，退到了更远的地方。
  苍瞳忽然消失了身形，几息之后，巨石从天而落，发出轰隆巨响。尘土飞扬，碎石飞溅。范翎和元寿退得这么远，依然被崩得脸疼。
  待尘土落定，那洞口已被巨石堵死，一丝缝隙都没留下。除非竹生自己从里面出来，否则，外面的人想去寻她，再无可能。
  元寿悲从中来，扑在巨石上恸哭。
  苍瞳在巨石前盘膝趺坐，闭上了眼睛，不动如岩。
  一个月后，元寿忍不住悄悄来探。巨石依旧，苍瞳的头上肩上已经落了厚厚的尘土，显是未曾动过。
  元寿掏出帕子，想帮他掸去尘土，却弄得尘土飞扬，呛得自己直咳嗽。苍瞳却仿佛石雕，没有生命。
  第二个月再来，尘土愈厚。其后数月，亦是如此。元寿站在他身前，默然许久，终于接受与竹生或许再不能相见这件事。
  而后他不再来得如此频繁，或数月，或一年。每来，都要在苍瞳身边坐一会儿，与他说说话。
  有时候是政务上的烦恼，有时候是国中有了什么值得庆贺之事。
  有一年，他来了，对苍瞳道：“苍瞳叔叔，我大婚了。”
  再有一次，他来了，告诉苍瞳：“苍瞳叔叔，我做父亲了。”
  但是苍瞳从来都没给过他回应。他的身上积满了尘土，那些尘土渐渐掩去了他的眉眼口鼻，有藤蔓开始往他身上缠绕。
  有一回元寿隔的时间有点长，再来时，竟没找到苍瞳。找了许久，才发现一块他以为是缠满了藤蔓的“岩石”就是他的苍瞳叔叔。
  他站在那里，恻然。
  而后离去。
  阳光照到巨岩上，自东到西，周而复始。
  藤蔓和苔藓悄悄的爬，慢慢爬满了巨岩。飞鸟衔来的种子发芽成了小树，野草生长得旺盛，甚至有兔子在附近做了窝，产下了一窝又一窝的小兔。
  时光流动，无声无息。
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