“嗯。”
  “可有什么要紧？”
  “不打紧的，现在我来了雁州，家里少了一张嘴吃饭，就容易得多了。”
  “如果你缺钱，就跟我说。”
  葇兮愣了一下，这个家里的人一个比一个好，一大早，谭大娘子身边的巧樟送来了好些吃的用的，看得自己眼花缭乱，后来雁乙兄也送来了些稀奇的玩意儿，还有女孩子用的花钿。如今笑敏才跟自己见过两面，就这么关心自己。
  “乡下不比城里，吃的都是现成的，用不着花钱的地方，多谢笑敏姊姊。”
  “去年年底，雁府接我过来，我一个人孤单得很。姑父家子嗣稀薄，在雁府本就不受重视，去年伯父出了事，吃了官司，我们三房就更没地位了，如今你来了，我便有了伴，我们两个要团结起来，不要被其他姊妹低看了去。”
  笑敏春风般和缓的笑容，真诚的眼神，葇兮瞬间被感动，但由于自卑，便一直低着头。
  “你穿得太过于朴素，难免会被姊妹们说嫌话，若不嫌弃，我那里倒是有好几身衣服，等会你去我那里挑，喜欢的就拿走。”说罢，又从丫鬟手中拿过一个荷囊，“雁府虽是雁州城首富，家财万贯，好吃好喝，到底你姨母只是一个小妾，没几个月钱，你一个女孩子，没点钱傍身怎么能行？雁府接我过来当女儿养，每个月都会给我月例，我家里也时常寄些钱过来。这几两银子，于我来说，不过是一个月的花销，但却能解你燃眉，你好生拿着。”
  粉红色的荷囊，外面用金线绣着蝴蝶的图案，栩栩如生，葇兮心说，城里人真讲究，用这么好的料子做钱袋，还花了功夫绣图案，这个钱袋，够自己一家三口吃一顿猪肉了。“多谢敏娘，然而无功不受禄。我并不是雁府的小姐，有吃有喝就行了，哪还有奢求身外之物的道理？”
  “此言差矣，世人总是先敬罗衫后敬人，大不了，等以后你成了我嫂子，再让雁乙兄连本带利还我就好了。还有，‘小姐’一词是不好的话，妓院里的女子才被称为‘小姐’，以后不要再说这个词了。”
  “什么嫂子，你不要乱喊！”葇兮一阵羞赧，顿了顿，又道：“‘小姐’原来是这个意思啊，我们乡下还以为是用来称呼富贵人家的女儿，今日多谢你指正，不然还不知道日后会闹出什么误会。”
  见葇兮还在犹疑，笑敏强行将荷囊塞在她手心，“再不拿着，便是不把我谭笑敏当自己人，那我以后再也不敢来找你玩耍了！”
  几番僵持之下，葇兮只得接下。
  “对了，不要告诉奉姨母，免得她日日忧心，她身体一直不好，我们做晚辈的，能自己解决的事，就不要麻烦大人。”
  葇兮想了想，感激地朝笑敏点了下头。
  “你今年多大了？”笑敏问道。
  “我是开运四年生的，再过些日子，就九岁了。”
  “好巧，我也是开运四年生人，不过我已经过了九岁生日。”
  葇兮有些诧异，她看着笑敏比她高了半个头，还以为长自己两三岁，没想到竟是同岁，当下有些懊恼，如果阿娘让自己每顿都能吃饱的话，也不会矮同龄人半个头了。
  “那就快随我去挑些衣服吧，也好穿得像个‘小姐’。”笑敏打趣道。
  笑敏住在谭大娘子的佩兰院偏屋，葇兮小心翼翼地选了两套半旧不新的衣服，余光屡次瞥向那套粉红色的晕染襦裙。笑敏深谙其意，便拿出那套葇兮的心头好，“美人还需华服配，你白肤如玉，配上这粉色的襦裙，一定像清晨沾过露水的桃花一般明媚，而我，却习惯了素净的蓝色、紫色和青色，这套衣服我不喜欢，你快去试试。”
  巧筠几番推搡之下，葇兮只得进卧房换上了襦裙，然后又被按下坐在梳妆台前好生梳洗了一番。笑敏端来铜镜，“快看看，这要是再长大几岁，还不得被选进宫里当贵人，到时候，哪里还能轮得到雁乙兄！”
  瞅着铜镜里的自己，葇兮脸红着垂低了头，任由笑敏挽着手除了雁府。
  菱角街是雁州城最繁华的街道。街上所卖之物，女子的脂粉、头饰、衣裙、物件摆设和小吃应有尽有，看得葇兮眼花缭乱。平常在乡下听说书人说起皇宫，也不见得有这般富丽堂皇。
  “我们去吃点心吧，你想吃什么？”
  “米豆腐。”葇兮最先想到米豆腐，说出来又怕被笑敏笑话，但左右看了看别的东西，根本叫不出名字。
  “这菱角街这么多好吃的，你竟然想吃几文钱一碗的米豆腐？你不许跟我客气，我把你当妹妹！”
  “我也不知道吃什么，这街上卖的东西，大多数我都不认识。”
  “如此，那就跟我来。”一语既毕，笑敏领着葇兮往“百香馆”走去，店里的小厮见了来人，忙点头哈腰将二人领进雅间。
  “甘蔗汁、杨梅渴水、漉梨浆各来一壶，鸳鸯共白头、乌云托月、莲子百合羹、三脆羹、水母脍。”
  葇兮倒是吃过甘蔗，七岁过生日时奉氏给自己买了一根，嚼了嚼将渣滓吐在桌子上，又被奉氏捡起放嘴里继续嚼。葇兮见状，便将手里吃剩的半截甘蔗递给奉氏，奉氏瞟了一眼，并不搭理她。葇兮摸了摸奉氏吐的甘蔗渣滓，颜色已然发白，碎成了末。
  如今这百香馆把甘蔗榨成汁，倒是第一回见，很好奇是怎么做到的，但终究忍住没问。才刚用了朝食，葇兮并不饿，然而这些美食实在诱人，葇兮压抑住内心的激动，慢条斯理地吃着，一边想象母亲将来初尝这些美味时的样子。心道，愿你在瑶碧湾一切都好，愿刺骨寒风温柔待你，愿夏日炎炎清风阵阵，愿你一日两餐食能果腹，愿你不再拼了命。
  “葇兮，你的名字真好听，谁给你取的？”笑敏笑问葇兮。
  “是我爹爹，他是我们当地很出名的秀才，还曾在县衙做过执笔官。”葇兮嫣然一笑，眼如弯月，眼神里流露出一股久违的自豪，随即又换上了点点哀伤，“不过，几个月前，他去世了。”
  “好人不长命，哎，真是可惜了江伯父的大好才华。不过没关系，他有你这么聪明伶俐的女儿，想来在天上也会心中大慰。”笑敏安慰道。
  葇兮看向笑敏，顿时觉得这个同龄的女子有说不出的好，真诚的让人相见恨晚，话也说得这么好听。这样的女孩，想来谁见了都会喜欢吧，怪不得罗老太太和谭大娘子对她那么好，再想想自己，真是一言难尽！但愿以后能多跟她学点本事吧。
  一顿点心下来，花了四百文，令葇兮唏嘘不已。自从入了雁府，真是好久没吃这么饱了。每次饭菜上桌，葇兮总会大开眼界，但又不敢表现得太没见过世面，于是饭到六分饱，便放下碗筷。她感激地看向笑敏，在这雁府里，除了二姨和雁乙兄真心待自己，谭大娘子不过是本着有钱人家做善事的心态，给自己几口饭吃而已。葇兮看得出来，罗老太太和雁府其他几房都把自己看成投靠雁府的穷亲戚。
  二人回府途中，笑敏道：“再有半月，便是罗老太太的生辰，你虽是外客，却将长住在雁府，可有想过送什么礼物给她老人家？”
  葇兮自记事以来，六岁生辰是一个鸡蛋，七岁是一根甘蔗，八岁是一碗米豆腐，至于给老人过寿，无非是腊肉、棉衣之类的，这些在雁府都是再寻常不过的物品。
  “我们乡下不讲究这个，你们都送些什么呢？”
  “雁家那几个正经娘子，往年会表演一番才艺，雁乙兄会从外地买些稀罕物件哄老太太开心。至于我，也才来了不久，我没有长技傍身，只能送些老人家喜欢的东西。”
  “罗老太太喜欢什么？”
  “具体的我也不知道，我想送个紫檀佛珠，可以安眠益气，你可不要告诉别人，免得别人送了重样的。”
  葇兮虽然不知道什么是紫檀佛珠，听起来却也觉得价钱不菲，自己本来就是过来投奔的穷亲戚，身无分文，自然没有钱买礼物送人。“你放心，我不会说出去的，而且，我跟府上的正经娘子只见过一面，连话都不曾说上。”
  “你可有想好送什么？”笑敏问道。
  “正愁呢，我打算回去问问姨母。”
  “你就别去叨扰奉姨母了，你没发现她气色泛白，整个人都虚透了吗？”笑敏皱着眉，一脸关切的样子，看得葇兮既自责又感激，那可是自己亲姨母，连个外人都知道这么关心她。
  “我没钱买东西送人，我爹爹在世时，教我写过字，还教我作诗，我写几句吉利的话给她祝寿，怎么样？”
  “不妥，你是乡下来的，如若贸然展示才艺，一来，会把她的孙子孙女比下去，二来，惹得她老人家起疑，定然问起你的学问，本来是没什么的，只是你如今落魄，让他们知道你爹爹是秀才，反而不好。”
  “谢谢你为我想得如此周全。”
  “没什么的，我已经说过，我们二人都是篱下之客，理应互相扶持。对了，你可会女红？”
  “乡下的女孩子，个个都会的。”葇兮不仅会做女红，其手艺和速度堪称全瑶碧湾第一，并非是她天赋异禀，而是胜在每日做针线活的时辰远超其他同龄女子。
  “不如你给她做一件绣品，既省钱，又显得贴心，想来你的手艺定是极好的。”
  葇兮好生感谢了一番，回到芍药居将笑敏的主意说给奉氏听，奉氏也觉得这个主意不错，连连夸赞笑敏是个聪明的孩子，还嘱咐葇兮见贤思齐。
  第5章 初识人心
  这一顿饕餮盛宴后，葇兮的心情变得格外舒畅。直到第二天早晨睡醒，还有点小兴奋。梳洗罢，她出了芍药居径直走向刘氏的院子去找笑敏。刚要路过点翠亭，却远远地看见几个丫鬟在那窃窃私语。葇兮一向敏感多疑，便绕到那几人身后。原来那些人议论的不是别人，正是她江葇兮。
  “你们是不知道啊，她第一天来咱们雁府的时候，身上的衣服破成什么样，说真的，咱们雁府最贫穷的丫鬟都没那样的行头！随处可见的五彩斑斓的补丁，仔细一看，便知是男人的衣服改制而成，对了，应该就是她说的秀才爹爹，那衣服的尺寸过于宽大，能让她再穿个两三年！”
  “她身份真是够尴尬，本来奉姨娘在府里就不受待见，主人们哪里还能顾上她？”
  “她每次见了雁乙兄，都低眉顺目的，莫非……”
  听到这里，葇兮眼里噙满了豆大的泪珠，她赶紧转了身，快步小跑进了芍药居，关起门来抽泣不止。
  良久，葇兮端着铜镜看了看，第一次体会到“哭肿了”的含义。
  那日，她一整天不曾出门。虽然比起瑶碧湾的阿娘，自己的这点破事也算不了什么，但仍旧觉得委屈，好容易收住了泪，一想起那几个窃窃私语的丫鬟，便又呜咽了起来。后来平静下来的时候，笑敏找上门来请罪。
  “葇兮，昨日我们在百香馆说话时，想来定是让谁听了去，那人真是坏透了，在府里到处说你的闲话，没良心的家伙！”笑敏说罢，眼角留下了几颗眼泪。
  葇兮云淡风轻地笑道：“不妨事的，也不是什么大事，由着她们说去吧！”心里却暗暗咬牙切齿，“谭笑敏，你个出尔反尔的小婊/子，你给我等着！”
  “你别多心，我不是那种说三道四的人，我可以对天发誓，倘若是我说出去的，定教我天打雷劈，五雷轰顶！”
  葇兮笑了笑，“你我什么交情，我岂会怀疑到你身上？这雁府，只有你对我好，我心里很清楚的。”
  两人再寒暄了几句，笑敏便道了别。
  葇兮哭哭啼啼了好几回，一直到后半夜乏了，才昏昏沉沉地睡了过去。丫鬟来传饭时，她推说身子有些不舒服。到底不是正经主人，也没人再管她，奉姨娘那边自顾不暇，只有巧苹端了些茶果来。
  葇兮管奉姨要了些针线和布匹，不多时，便裁剪出寝衣的雏形，回想起家乡成片成片的竹林，再想到竹报平安的寓意，便打定了主意，之后日日在房里为罗老太太绣着寝衣。奉氏偶尔来东厢房看她，摸着那绣工不凡的竹叶，难过地落下泪来，“苦了你了，我的孩子，我在闺中绣到二十岁，也绣不出这样精美的花样，可知你在瑶碧湾过的都是什么日子。”
  葇兮难过地垂下头，“不苦，苦的是阿娘，她为了我们兄妹，那才真是辛苦。”想起那鬓边缕缕银发，何曾是一个年不及四十的妇人该有的模样。
  “真是个懂事的孩子，幸亏姊姊生了你这样一个女儿，若换成别人，姊姊还要多吃不少苦。”
  “哎，是我拖累阿娘了，我这个人嘴馋得很，总想吃这个吃那个，阿娘每买一次给我吃，不知要省下多少口粮。”
  “你那个娘我是知道的。”想起当年自己在她手底下讨生活的情景，奉姨语气中带着些不满，“说来你娘真真是个极小气的人，当然她对自己都那么小气，对你自然也大方不到什么程度，你一个小女孩，能见过几样东西，左右想吃的不过是一碗米豆腐，那才几个钱，你一天织两三个篓子够买十几碗了。”
  葇兮一时有些语塞，阿娘虽然对她不好，小气也是真的，可第一次听到别人在自己面前说阿娘的坏话，心中却也有些不快。随即又想到，阿娘在家也总说姨母的坏话，看来每个人说的话都有自己的立场，无关谁对谁错。
  到了罗老太太生辰这日，众人一一献上礼物，葇兮绣的寝衣自然是拿得出手的，有几个丫鬟也亲眼见过葇兮刺绣的模样，那娴熟的穿针引线手法，完全比得上绣坊里年已及笄的绣娘们。
  祁宁看着葇兮亲手绣出来的精美寝衣，虽知老太太并不会多珍视，雁家又不缺钱，什么样的寝衣买不来，但心中还是免不了嫉妒一番。笑敏的神情则好看得多，笑意盈盈的眼神里透着认可和赞许，不知是装出来的，还是因为不屑与一个乡下来的丫头攀比。
  罗老太太脸上也甚是高兴，赏了葇兮一吊钱，老太太打赏的姿态高高在上，冲击了葇兮的自尊心，她既高兴又难过地接受了赏赐。看着老太太跟打发绣娘似的模样，祁宁脸上笑意浮起，也是啊，自己是堂堂雁府的三娘，竟然跟一个饭也吃不饱来投靠自家的穷村姑吃醋，真是自掉身价。以后自己大可以出点钱让她帮自己绣寝衣！
  寿宴过后，祁宁悄悄拉住葇兮，“葇娘，你的手艺可真好，能否帮我也绣件寝衣？至于价钱嘛，我必不会少了你的。”
  看着四周没有一个人在，葇兮笑着打趣问道：“可是要绣给城东杨巡检家的二郎？”
  祁宁脸上的笑意变得狰狞起来，低声厉问道：“你是怎么知道的？”
  “啊！”葇兮抱歉地惊呼出口，迅速用手掩住以示自己失言，“我以为大家都知道，才会传到我这儿的，对不起啊，我绝不说给旁人听。”葇兮伸出两指朝天盟誓道：“若违此誓，教我江葇兮饿死街头！”
  “我问你话呢，这事谁跟你说的？”祁宁爱慕杨巡检家的二郎已久，一直小心翼翼的，就连自家的侍女都不知道，这乡下丫头才来几天，能有通天的本事窥测自己内心的秘密不成！她心中俨然已有了答案，却还是不可置信，想亲耳听到告密者的名字。
  “膳房的婆子去佩兰院送飧食时，几个丫鬟拉着她在一旁议论此事，当时，我恰好去给谭大娘子请安，才不小心听了去的。我还以为……”葇兮小心地打量着祁宁的神情，见她脸上青一阵白一阵的，楚楚可怜地说道：“祁宁姊姊放心，我绝不会说出去的！”
  看着祁宁拂袖而去的背影，葇兮收起之前的神情，朝芍药居东厢房走去，她取出几个铜钱下来，一颠一颠地上下抛着玩。心想，罗老太太狗眼看人低是她的事，我可不想跟钱作对。家里的那床被子，是奉氏的嫁妆，算起来已经盖了十几年了。她还记得小时候爹爹曾打趣自己道：“布衾多年冷似铁，娇儿恶卧踏里裂”。她摸了摸自己床上的被褥，柔软无比，自打来了这儿，晚上再也不用蜷着身子睡觉了。
  葇兮将钱装好，用布袋挎着，往菱角街走去。本想跟奉姨打个招呼再去，转念一想，若叫她知道了，铁定又要心疼自己一番，她身子骨那么不好，何必再去添她的烦忧。
  到了菱角街，葇兮进了一家卖被子的店铺，摸着一床床簇新柔软的被子，想象着盖在奉氏身上带来的温暖，笑意顿时浮上双颊。棉花售价五十文一斤，葇兮咬牙买了一床五斤重的被子。付完钱后，葇兮拎着被子往驿站走去，掂在手上只觉得分量无比重，单靠她自己的力量肯定拿不到驿站。忽又想到兄长年岁渐大，岂能一直跟阿娘同席而卧？若将来有了新床，这新被子定是兄长的，到时候阿娘还得受冻，于是便又咬咬牙买了第二床被子。然后从路边找了个脚夫帮忙送到驿站。
  寄送完被子后，看着街道两旁鳞次栉比的小吃，色泽饱满鲜艳欲滴的糖油粑，香飘十里色香味俱全的米豆腐，肉香四溢的大鸡腿，哎呀，那边还有令自己垂涎三尺的橘皮糖。哪个都想吃，买哪个好呢？葇兮看来看去，肚子中早已咕咕叫唤起来。糖油粑说起来就是面粉、油、糖，米豆腐自己已经吃过两回了，至于大鸡腿这样寻常的东西，以后在雁府迟早能吃到，至于橘皮糖，不就是橘子皮用糖腌制而成的吗？大不了以后吃橘子时把皮留下来自己动手做就好，思来想去，最后还是买了心心念念的米豆腐。
  “阿娘，我一不小心又吃掉了你三天的饭，原谅我，我实在是太馋了。”
  第6章 相依为命
  入了夏，湘南一带风光无限。有道是：##湘南遍地是芙蓉，千里水乡绿映红。昨夜一场初雨过，风吹清露点点浓。##
  ##妖童媛女荡舟去，三五成群采莲忙。淡妆浓抹擎绿盖，两般颜色一般香。##
  这日，沾衣说道：“你来我家不到俩月之久，便已遗尿五六回了。我听老人家说，菱角可以治遗尿之症，以后你每天要喝一锅菱角汤。”
  清漪应了一声。沾衣翻了个白眼，这孩子也真是傻得可以，也不知自己捡了她来是福是祸。
  二人摇船采了莲，清漪一个不留神，站立不稳，便摔下船去，不过瞬间，脑袋便被水淹没了，随即又浮出水面。清漪惊慌至极，紧紧抓住船沿。沾衣伸手去拉，二人的重量压在小船同一侧，眼看就要翻船，沾衣只好先跳下水去，扶清漪上了船。清漪伸手来拉沾衣，沾衣道：“妹妹，你快去船尾那头，我自己爬上来。”