清漪又是一阵啼哭，沾衣上了船，忙前去抚慰。待回到家，沾衣换了干净衣服，擦了头发，有发热之症，便去床上躺下了。
  院子里有一颗枇杷树，清漪一个翻身便爬了上去，三下两下就摘了几片叶子下来，又找了块生姜，将两者洗净。生姜用刀胡乱切了几下，和枇杷叶放入锅中烧水。
  清漪端了一碗来到床前，“姊姊，我煮了驱寒的水，你起来喝一碗。”
  “这是何物？”
  “枇杷叶生姜水。”
  “生姜驱寒我倒是听过，这枇杷叶煮水我可从未听过，何人教你？”
  “以前我咳嗽时，我娘便去煮枇杷叶水，喝了便好。”
  沾衣便接过碗喝了几口，忽然想起什么事，就问道：“院子里那枇杷树高有丈余，你如何能爬上去？”
  “我家就住在山脚下，我经常去爬山爬树。”
  即便常去爬山，八岁的女孩子也不可能爬上丈高的树，那树干光秃秃的，下面连个枝杈也没有，沾衣试探地问道：“你是踩着桌子爬上树的吗？”
  清漪也不知怎么解释，只好示范了一遍，她往上轻轻一跃便摸到了屋顶。沾衣心想，原来这丫头竟是个有功底的，虽然傻了些，平常陪自己练练功夫倒也不错。
  过了几日，沾衣见好，便说要去登山强身健体，免得日后稍有着凉，就头疼脑热。二人沿着溪流，溯溪而上，走了半个多时辰，便来到一处山脚下。山高两百余米，羊肠小道，怪石狰狞。远远近近，数十座坟墓。昨日那场雨之后，地面冒出了许多地皮菜，还有蘑菇，二人便拾掇了些许，拿回家去。
  “今日晚饭，咱不去饭店吃了，我来下厨。”
  “好。”
  “你每次说‘好’时，奶声奶气，且尾音绵延悠长，将来你父亲一听到你说话，就能认出你呢。”
  清漪便抬起头，嘴唇微张，双目睁大，沾衣看了便又笑道：“还有你这副惊讶之状，以后你走丢了，我准能凭借这个把你找回来。”
  吃饭时，沾衣道：“自从我一家蒙难之后，我便不想再待在雁州城。现下，人人都说外面兵荒马乱，战火连天。而我，却觉得外面天高云阔，乱世出英雄，在这烽火年代，我若能结实一位少年英雄，方不负我此生。”
  清漪又是一脸惊讶之状。
  沾衣接着说道：“算了算了，你哪能听懂这些。不过，如今我有了你，就不能丢下你一人出去闯荡江湖，等你再长大些，不再遗尿，能自己穿衣梳洗，我便带你一同去游遍这锦绣河山，去泛尽天下五湖之舟。”
  与清漪相处几月下来，虽说觉得她甚是碍事，耳钝目浊的，却也逐渐有了感情，许是没了亲人，而这个丫头又难得的听话，倒也缓解了不少孤寂。
  清漪听完之后，又不知道该说些啥，只好“哦”了一声，就继续低头吃饭。沾衣见她吃了很多蘑菇和地皮菜，“我也喜欢吃这地皮菜和蘑菇，如今见你吃得这么欢，就都让给你吃吧。”
  清漪也不推辞，继续吃着碗里的饭。
  沾衣叹了口气，连句感激的话也没有，这也太傻了些。转念又想，傻有傻的好处，最起码会听话。
  到了晚间，清漪忽然上吐下泻，嘴唇苍白如纸。沾衣慌乱地背上清漪便往外跑，此时城内已经宵禁，到处不见人影。沾衣毕竟年岁也不大，负重前行走得缓慢，又怕耽误了病情，故一路大喊：“有人吗？救救我妹妹。”
  吏役听见喊声，忙过来瞧个究竟，沾衣求救道：“兄长，我妹妹生病了，劳烦兄长将我妹妹背去看郎中。”
  巡夜的吏役正是云州尉的旧部，见状，忙接过清漪道：“沾娘莫急。”
  药铺早已打烊，二人在门外喊了片刻，郎中穿戴整齐，走出来一看，道：“此乃食物中毒之症。”说罢，忙替清漪把脉。
  “郎中，我们去南山采了些蘑菇，那些蘑菇我也吃了，为何我没事？”
  “此女脉象无力，轻按不得，重按乃得，气血两虚，阻滞，阳气不畅，脏腑虚弱。山野蘑菇有微毒，常人吃了并无大碍，然此女体质过于虚弱，故而上吐下泻。”说罢，开了方子，“按此方服用，半月乃除。”
  沾衣接过一看，有绿豆、茶叶、苦参、半边莲、鬼针草、龙葵。
  清漪这一卧床，便是两个多月，“本想你病一好，便去教你泅水，如今你这一病，就入秋了。”
  “当年父亲也常教我泅水，总也教不会，我淹过几回，就再也不想学了。”
  “不行，以后我不在你身边，你落水了可怎么办？楚国可到处是江河湖泊，你一定要学会泅水。”
  “你要离开我吗？”
  “等我将来遇见少年英杰，嫁了人，自然要跟你分开。”
  “我可以跟你一起嫁过去啊。”
  沾衣心想，这孩子真是有点傻里傻气的，“又说胡话了，你若喜欢上一男子，你会忍心将他分我一半吗？”
  “我会。”清漪十分笃定地说道。沾衣则是一脸不屑地瞧着这个不谙世事的小孩，却也懒得同她讲道理。
  第7章 桃林邂逅
  三年后，显德六年（959年）。
  这一天，是上巳日，也被称为女儿节。当地的少男少女齐聚于湘江水岸，岸边有一片桃林，一阵初雨过后，枝头似锦，落英如织。各家少男少女盛装打扮，前来踏青，相会有缘人。而此番沾衣前来，为的却是缅怀故去的姊姊。
  “桃花是我姊姊最喜爱之花，以前我们州尉府中，后院那里也有一片桃林，每逢花开之时，姊姊便在林中执剑起舞。”
  半晌得不到回应，沾衣有点生气地说道：“光我一个人说话，你怎么也不安慰我几句？”这孩子，三年来跟个哑巴似的，自己本就是因为独居才想找个伴来解闷，岂料所托非人。
  清漪一脸无辜状地问道：“你姊姊长什么模样？”
  “她跟你一样，五官柔和，面部平缓，清秀可人，身量纤纤，弱柳扶风，不似我这般粗犷。所以每次她舞剑时，犹如舞蹈一般，我以前总取笑她没有将门风范。”
  “我从书上看来，湖湘一带的女子长相理应如此，倒是姊姊你，生来与众不同，在路上经常被人问是不是雁州人。”
  “这又是从什么书上看来的？你这丫头，我的嫁妆钱全给你买书去了。”
  “《洞庭录》。”
  “与众不同不好吗？你可别忘了，前阵子在菱角街上遇到吴知州府娘子，她们母女可说我是雁州城第一美人。”说起美貌，沾衣对自己相当自信。
  “那我呢？你总叫我纱巾掩面，知州娘子和吴姊姊如果见了我，会不会说我是雁州城第二美人？”
  沾衣让她深居简出，偶尔出门也是纱巾掩面，不过是担心她家人寻来，自己会少了个伴。这孩子，竟然连自己长得是美是丑都不知道，也不知道是什么样的爹娘生出来的怪胎。
  “你啊，马马虎虎吧，长得不算丑，否则当年我也不会收留你。”说罢，见前方百步远处人头攒动，“正说曹操，曹操就到，你看那边，吴家的几位娘子也来踏青了。”
  清漪道：“姊姊，我去小解，你等等我。”
  “快去快去，小心晚上又尿床。”沾衣催促道。
  “姊姊不要再笑话我了，我这几个月都没尿过床，以后再也不会了。”清漪解释道。
  待清漪走近吴家姊妹，当众扯掉纱巾，吴家众姊妹被这突如其来的举动吓了一跳，几人面面相觑，互相轻轻摇了摇头，姊妹几个这才发现自家人都不认识眼前这个冒失的少女，随即便绕过清漪继续往前走。清漪好一阵失落。
  “好美！”
  清漪闻声，侧头忽见前方一俊俏少年，双眸如星，眉浓如墨。
  “你是在跟我说话吗？”清漪手指自己，问向出声的少年。
  且看她正脸：两弯新月出穹眉，一双沁水含笑目，吹弹可破冰玉肌，粉面含春桃花腮，寸寸柔情，盈盈浅笑。少年也算是走南闯北见多识广之人，顿时觉得她与平常所见女子都不一样，正是自己喜欢的类型。雁州城不乏美貌之人，但如此清丽脱俗，倒还是头一回见，心中兀自欣喜。虽见她与云沾衣一同前来，心中本有些迟疑顾忌，但这样的女子，如若错过，怕是会抱憾终生，于是一路尾随前来。如此想来，只觉得喉咙发干，于是咽了咽口水，“请恕在下唐突，我见娘子如世外仙子，不觉看呆了，如此无礼，还请见谅。”
  “你是在说我长得好看吗？”清漪一脸疑惑地问道。
  那少年被这么一问，饶是一向落落大方，这会儿也不免面带窘迫，“是的，你长得真美！”
  “有多美？”
  这……她在刁难自己？少年一时顿住，脑子里使劲回想夫子曾教过的诗词，半天只想起来一句“人面桃花相映红”，又想不起上下句，只说这七个字又显得太苍白，想起四大美人，于是回道：“西子、昭君、貂蝉、杨妃般美丽。”
  “西子和昭君根本不是同一种美，貂蝉和杨妃也不是啊，我究竟是哪一种美？”
  这该如何回答是好……少年余光瞥见自家小厮已经掩嘴轻笑起来。
  清漪瞥见那人笑话自己，问道：“是不是我说话很奇怪？”沾衣姊姊时常说自己语不惊人死不休，可是，应该怎么说话才显得不怪呢？
  “没有没有……是我自己失态了。”小厮连忙摆手摇头道。
  这厢，少年还未想到用什么话来回复，清漪一急，再次问道：“西施是‘清水出芙蓉，天然去雕饰’的美；昭君是‘丰容靓饰，光明汉宫，顾景裴回，竦动左右’的美；貂蝉是‘色伎俱佳，艳妆逼人’的美；杨妃是‘国色天香，倾国倾城’的美。不知，你觉得我是哪一种美？”
  眼前的少女看来对此事颇为较真，自己不便糊弄。少年仔细辨别着这些词句的含义，形容女子之美，自是“倾国倾城”一词最有诚意，但既然这个词是用来形容杨妃的，少年也就不便选这个词，毕竟杨妃在崇尚纤弱之美的汉人看来未必会是什么美人，至于“艳妆逼人”和“丰容靓饰”，也不太适合描述这位清丽绝俗的少女，想来还是“清水芙蓉”更为合适。
  “娘子之美，若清水芙蓉，与西子颇为类似。”
  清漪高兴地睁大双眼，“你说真的？”她从未听过别人对她容貌的评价，曾偷偷地揽镜自顾，用“菡萏水中清，窈窕一淑女”来形容自己，此番听到这少年说自己状若西子，不由得心中窃喜。
  “千真万确！”
  见眼前美人喜不自胜，少年提议道：“不知可否邀娘子一同乘舟，共赏这桃林美景？”
  “好啊好啊！”难得听见有人夸自己好看，清漪自是对他充满了感激，不过转念一想，方才自己借着小解的借口偷溜至此，于是又推辞道：“不行，我姊姊正等着我回去呢。”
  “今日是女儿节，我敢打赌，你姊姊才不会心急找你呢，说不定，还不希望你回去找她呢。”
  “为何？”
  “窈窕淑女，君子好逑，你姊姊或许今日会遇到如意郎君，你还是不要前去打搅了。”
  见清漪还在犹豫，那少年便伸手道：“娘子，请。”
  “你是何人？”
  “城南雁惊寒。”城南雁府，整个雁州城数一数二的大户，别说雁州，就是在潭州，雁家也是久负盛名。
  “不认识。”
  惊寒眼里闪过一丝不易察觉的沮丧，至少清漪是瞧不出来的，“娘子可是本地人？”
  “不知道，可能是，也可能不是。”
  这说的什么胡话，惊寒一时有些疑惑，以为眼前的少女对自己有戒备之心。
  “那云家二娘是你什么人？”惊寒一开始见这位美貌的少女跟云沾衣走在一起，心里多少有些犹豫，可后来一想，这么多年来并没听说云家有什么亲戚。
  “是我姊姊。”
  “表姊？”惊寒再次问道。
  “不是。”
  “堂姊？”
  “不是。”
  不是不是，你倒是说你是谁啊！惊寒心中着急，面上却和颜悦色，“我倒是没听说云家有个三娘，你是她的什么妹妹？”
  清漪陷入深思，正构思着怎么回答才好。惊寒看在眼里，已经猜出五六分，知其与云沾衣并非血亲，可能不便多说吧算了，反正以后有的是机会问，忙说道：“算了，我不问了。娘子唤作何名？”
  “清漪。诗经有云，‘坎坎伐檀兮，河水清且涟漪’。”
  “真是个好名字，娘子人如其名！”惊寒才不知道什么河水清且涟猗，既然人家主动说出来了，自己总得附和一二。
  二人来到河边，前方有一行人叫了船只，待上了船，定睛一看，那船家竟是一小女孩，看着还不到十岁的样子，虽着绛紫色粗麻衣裤，倒也是干净如新。有人惊呆了，嚷道：“小娘子怕是还没断奶吧，就出来划船，船翻了怎可使得？”说罢，便争相要下船。
  岸边有渔夫一边整理鱼网一边说道：“别看她人小，‘上树爬墙，活像活猴子，入水钻泥，真似真泥鳅’。放心，朱二娘的船，翻不了！”