“金铺是陈家的吗？”薛逊问道，陈家也是此次商会的发起人之一。
  “是，掌柜是外聘的，原是沿海人，与茜香国有破家之仇，那田公子也没冤枉他，的确是奸细，借着参加商会的机会，来打探我朝虚实的，就是运气不太好。”金兽讽刺道。
  “那事情还真不好办了？通政司那边知道田公子的消息不？”
  “应该知道吧？”金兽不确定道：“主子让我们不要和通政司暗线联系太多，以免暴露，属下等对通政司内务就不再多做关注了。但按以往效率，肯定不会放多对这些外族人的监视的，主子放心。”
  “嗯，关注这后续，若有受伤伙计有困难，不着痕迹帮一把就是。”薛逊叹息道，牛先生不愧大家之称，只是查清了田公子的身份，找人把他引进了陈家金铺的大门，剩下的事情就这么如他所料发生了。牛先生没有控制任何人，在任何人耳边挑拨，只是算准了他们的经历性情，知道早晚有这么一出罢了。
  薛逊知道背后小动作，最直面冲击的还是无辜之人，心中不落忍，他以往虽也在商场上尔虞我诈，但哪里从自己手中出过人命，十分不适应此时商场的争斗，只能如此假仁假义多关注赔偿那些无辜受害的伙计了。
  薛逊还在难过，不一会儿外面又有人递进来一条消息，金兽看了一眼纸条，低声道：“主子，田公子高热不退，死了。”
  第13章 薛逊列传
  金陵知府万方这是要头疼死啊！茜香国威武将军的小儿子死在金陵，你说这叫什么事儿！现在我朝的确和茜香国交战，可两国交兵不斩来使，更何况只是一个借着商会名义来游玩的公子哥儿。万方知道这个田公子很可能奸细，可那有如何，没抓到证据，他就只能是威武将军的儿子。
  万方抠着头皮想主意，外交无小事，现在两国都在边境陈兵，一个不小心田公子的死就可能成为两国开战的，无能以致挑起战争的罪名，万方承担不起。可他能有什么办法，人已经死了，他既不能让死人复生，更没有本事让田将军不追究。能在龙兴之地做知府，受宠程度仅次于京都府尹，万方没想到办法，不得已写信入京求助，可京城路远，到现在还没有回复。
  “老爷，现在可怎么办？茜香国的人都堵在衙门口吵着要个说法呢。还有藏人、苗人，琉球国的、鞑靼人都紧紧盯着呢！”长随问道。
  “盯着就让他们盯着，人死了办案程序多复杂啊，仵作验尸、衙役勘察，都给我往细致里做，一个月之内做不完，等过了商会再说！”万方黑脸道，只能用拖字决。没有这商会，哪儿有这么多事儿，可现在他可是骑虎难下，万方又吩咐人道：“去，把商会炒热闹点儿，省的那些人没事儿就堵在衙门口。”
  得想个办法转移大家的注意力，商会是陈饭了，不太能炒出心意，万方想着和驻军联手，分出些利益来。
  金陵知府手上也有政府采购项目，再联合驻军的军需、后勤，把这些分一点儿出来，足够商人闻着腥味儿围上来。
  长随得了主子吩咐赶紧退下，万方现在是看谁谁不顺眼，突然瞧见刑房书吏一脸淡定，心中不喜，找茬儿问道：“无才可是有办法？”
  田公子的案子是刑事案件，洪无才来禀报案情尚未退下，就被万方逮住了。自古三班六房都是本地人担任，刑房书吏洪无才只对知县负责，现在越过品级直接想万方禀报，可见万方对田公子一事的重视。
  “大人，小人也无办法，只是想着冤有头债有主，若是有人能出头承担，自然就不必大人烦扰了。”洪无才躬身道。
  “你是说金铺掌柜，还是他背后的陈家？”万方何尝不想找个替罪羊，可现在商会开始在即，这些商人也是有头有脸的人物，陈家还是发起者之一，若是在这紧要关头落了陈家的脸面，就是和整个金陵的商人为敌。他之前把商会鼓吹得高高的，把这包装成自己三年来最大在政绩，可不能自己打脸。
  洪无才微微一笑，问：“大人可听说过护官符？”
  “护官符？什么意思？”
  “大人是京中贵人，不清楚金陵还有几句俗语，说来是‘贾不假，白玉为堂金作马。阿房宫，三百里，住不下金陵一个史。东海缺少白玉床，龙王来请金陵王。丰年好大雪，珍珠如土金如铁’，贾史王薛四家连络有亲，一损皆损，一荣皆荣，扶持遮饰，俱有照应。这四家被称作护官符，意思是在金陵想办成什么事儿，还得这四家鼎力支持。当然，现在奉圣夫人所在的甄家也是大名鼎鼎，就是差点儿火候。”洪无才科普道，万方也是出身勋贵，身后站着太子殿下，金陵作为龙兴之地，和朝中的高官旧族都是拐着弯儿的亲戚，看在祖宗的面子上，也无人为难万方，可要跳出来替万方出头，就不可能了，尤其是这种玩命的时候。
  “无才的意思是要本官求助城中大户？他们能做什么？”若是要银子化缘向大户豪族低头也正常，可这是刑事案件啊，他们能起死回生不成？
  “都是小人的一点儿小见识，田公子不是作为商会代表来金陵的吗？把这事儿推给商会，让他们给交待不就好了吗？”
  “人就是在陈家的铺子里死的，商会能推出陈家给茜香国武威将军出气？陈家背后也站着贵人呢！”万方翻白眼道，根本不可能嘛。
  “大人忘了，这次商会虽然是有陆、陈、袁、白、吴五家发起的，可论经商这金陵城里薛家才是真正的魁首啊。”
  薛家？万方反应过来，薛家老爷不是刚去不久吗？他还遣了心腹师爷去设路祭，可京中传来的消息薛家已经失了通政司，不足为惧，没看到这次商会薛家都参与不进来了吗？洪无才终究是下层小吏，哪里知道这京城的风起云涌。
  薛家既没有参与尽力啊，想找个无中生有的罪名做替罪羊的不行，说了半天还是没有说到点子上，万方不耐烦挥手道：“成了，你知道什么，薛家早就不比从前，不必再提。”可惜他设路祭的银子！
  洪无才看知府大人脸色不好，讪讪道：“大人说的是，大人说的是。小人见识短浅，不知薛家哪里不妥，口出妄言，请大人恕罪。小人自认有点儿见识，而今却和无知小民一般，自以为是给大人出馊主意了。”
  “等等——”万方叫道，洪无才漫不经心一句，倒让万方反应古来了，做到了刑房小吏在当地人中也算有一定见识了，连他都对薛家神威坚信不疑，更何况那些平民百姓。薛家是不成了，可这百年积累起来的威望也不是虚的，现在金陵城说起商人第一家，还是薛家。
  万方自觉自己想明白了，笑道：“无才谦虚了，哪里是馊主意，分明是金点子，好啊！好啊！衙门就需要你这样的能臣干吏！”
  万方捋着胡子，自觉想明白了，笑着让洪无才退下，叫来自己的心腹师爷吩咐道：“你代本官去探望薛逊，请他明日到府中赴宴。”
  “若是薛逊不来呢？”师爷全程听着，现在是自家东主有求于人，礼贤下士的姿态总得摆摆吧，为何不亲自上门呢？
  “放心，他会来的，还以为薛家是以前的薛家呢！”万方自信道。若是薛逊不来，只自己就能摁死薛家。
  师爷应声退下，虽不赞同，但东主坚持，他有什么办法。
  薛逊密切关注着事态变化，可决不把公事带出书房，生活和工作截然分开，现在薛王氏身怀有孕，可不能马虎。
  薛逊在主院扶着薛王氏例行散步，突然薛王氏哎呦一声捂着肚子。
  “怎么了，哪里不舒服。”薛逊一招手跟在后面的丫鬟婆子赶紧围上来。
  “没事儿，浩哥，没事儿，儿子踢了我一脚。”薛王氏满眼慈爱，脸上是化不开的温柔笑容，轻抚肚子道：“浩哥，我感觉到儿子动了。”
  “大夫有说胎动之后能不能接走散步？”薛逊第一反应不是去感受胎动，而是担心薛王氏的身体，连忙问身边的奴才道。
  身边奴才也不敢接话啊，卷碧打发小丫头赶紧去请大夫来。他们现在散步正走到一半，不论继续走还是回头，路程都一样远，薛逊低头拦腰抱起薛王氏走到小道旁的亭子里歇息，围着的丫鬟婆子赶紧给椅子铺上坐垫。
  “儿子动了，我瞧瞧。”薛逊这才蹲下，把手放在薛王氏显怀的肚子上细细感受。可惜儿子不给他面子，半天也没感觉到哪里动了。薛逊不乐意了，把脸贴上去，看能不能感受到儿子的动作。
  薛王氏眉眼含笑的看着丈夫蹲在自己身边，心中欢喜无限，谁家夫妻有他们感情好？
  竹青见两位主子亲密，对环绕在周围的人挥挥手，示意他们散开些，免得主子们面皮薄挂不住。
  薛逊听见咚咚咚的声音，这是薛王氏的心跳声，半响才感到肚子上有微微凸起，薛逊情不自禁在脑海里幻想，这是孩子的手，还是孩子的脚。
  “果然，我儿子就是有活力。”薛逊笑道。
  “浩哥还说男孩儿女孩儿都一样，现在倒是一口一个儿子了。”薛王氏调笑道，虽然她平日也念叨儿子。这几个月他们夫妻关系进展比前几年加起来都快，薛王氏也敢肆意玩笑了。
  “那是自然，我总梦见有苍天大树拔地而起，上有纹理，肯定预示着咱们儿子将来是栋梁之才。若是女儿也不要紧，我把她当男儿教养，日后也是巾帼不让须眉。”薛逊笑道，这是名字早就定好的薛蟠，别说他是原身的儿子，就算不是，谁养了就是谁的崽，大男人还在乎血缘这乱七八糟的。
  薛王氏抿嘴笑道：“辩不过浩哥。”
  “我说的有道理，你自然辩不过。”薛逊扬眉得意道。
  不一会儿，家里供奉的大夫就小跑过来了，给薛王氏诊了脉，有详细询问了贴身伺候的丫鬟，松了口气道：“老爷、太太放宽心，小少爷康健得很，太太有了胎动，平日里可以多和小少爷说说话，别看小少爷现在没出世，可是能察觉外界了，定能感受到老爷太太对他的慈爱。至于散步与否，只看太太的意愿。您若是觉得舒坦就多走走，若是觉得累了就休息，无甚关碍。老夫下去开一副药，太太吃不吃都不打紧，太太的身子被老爷调养的好着呢。”
  “是药三分毒，那还是不吃了，卷碧，回去备着些元宵，突然想吃点儿甜的。”薛王氏笑道，孩子没事儿就好。
  “太太放心，奴婢这就去吩咐厨房，必定多放蜜糖。”卷碧笑着应声。
  薛王氏坐了一会儿自觉还有余力，坚持走完往日的路程，已经形成习惯了，一天不走，她还觉得缺点儿什么呢。
  刚走没几步，就有外院伺候的丫头小跑过来禀告道：“大管事薛忠在外求见。”作为男子，忠叔是不能进内院的。
  “浩哥有事就先去忙吧，我自己走就行了。”
  “哪儿有什么大事，我陪你走完再说。”薛逊回头对小丫头道：“告诉忠叔在书房等我。”
  待把薛王氏安全送回主院，薛逊才转回书房，忠叔一脸喜色道：“主子，京中传来好消息。”
  第14章 薛逊列传
  忠叔一脸欣喜的递过一纸书信，道：“主子，保龄候世子史圭来信。”
  保龄候世子史圭，说的是那大名鼎鼎的史湘云的父亲吗？薛逊赶紧接过来一看，原来是提醒自己太子殿下已经被正式授予督战东南的职责，准备和茜香国开战了。
  上次去保龄候府拜访的时候，世子在军中不得相见，两家是通好之家，薛逊和史圭又年龄相当，他小时候还在金陵常住，两人说一句青梅竹马不为过，可长大后天各一方，不知小时候的情义还剩几分。没见到人，薛逊对原身记忆中温和的“史家大哥”也失望了，没想到在这时候给了他惊喜。
  薛逊昨日才收到通政司的消息，今日保龄候世子的提醒就到了，想来是一接到消息就往他这里送了，这让薛逊怎么不心生感激。
  “世子实在有情义。”忠叔感叹道。
  “是啊！”他们和史家上次来往把基调都定下了，若是没有意外，薛家和史家会渐行渐远，没想到世子一回京就马上改了家族策略。
  “就不知会不会是试探？”忠叔老成持重，事事想在前面。
  “而今薛家在他们眼中，可有试探的价值？”薛逊反问，世子史圭根本没有这样做的必要。
  “那就真是记着咱们四家联络有亲、同气连枝的情义了。”忠叔感叹道。
  “是啊，是个有情义的人。”可惜命不长，让唯一的女儿“襁褓之间父母”，最后新婚守寡，早逝夭亡，血脉断绝。
  忠叔不知薛逊言下之意，也连连点头，微笑道，“这世上还是有情义的人多。”
  “哦？忠叔这是还有惊喜要给我啊。”薛逊挑眉道。
  忠叔笑着从怀中抽出另外一封信递给薛逊，这是荣国侯府世子贾赦带过来的，荣国公夫人去了，把积累一辈子的私房都给了最疼爱的大孙子贾赦。贾赦听说薛逊这边困难，挑了在金陵城的几个铺子，把契书寄过来了，说这是给他的支持，劝他不要气馁沉溺，守孝结束之后，重振家业。
  薛逊看着这信纸心中感动，嘴上却道：“我还用他嘱咐。”贾赦在他心中，一时是小时候梳着总角却温和宽厚的邻家大哥，一时又是留着山羊胡，满脸好色淫欲的中年色魔，但无论如何都没有眼前的信纸来得清晰。
  “老夫人的丧礼薛家有备吊唁之礼吗？”薛逊赶紧问道。
  “主子放心，备了的，只是要空出薛家‘应该’知道的时间，现在还没出发呢。”他们不能暴露通政司的存在，只有依靠主人家报丧了。
  “嗯，我手书一封，你亲自交给贾赦，他心中提到荣国公夫人在金陵还给他准备了田亩，你要留心些，他在京城山高皇帝远的，别让下人糊弄了。这些铺子他既然给了，咱们就收着，去吊唁的时候把银票带过去……”薛逊说着突然之间想起来，贾赦现在是贾家寄已厚望的继承人，怎么会变成日后那个沉溺酒色的老色鬼，而今贾代善身上也只是侯爵，是什么让父亲升做公爵，儿子却连降五等，只得了个一等将军的虚衔？
  “主子？”忠叔唤道，不知薛逊想到了什么，突然之间静下来。
  “没事儿。你估一下恩侯兄送过来的铺子价值，然后在京城置办价值略高的产业给他送过去，避着些人，隐秘为要。”薛逊吩咐道。贾代善的态度十分清晰，他从不看好薛家，若是知道贾赦背着他行事，到处挥洒“同情心”，那就糟了。贾代善不会认为这是儿子心怀慈悲，只会以为他违背父命，踩着老子上位。
  “是。”忠叔点头应下。
  薛逊看忠叔应声却不退下，打趣道：“忠叔还有第三个好消息要告诉我不成？”前面两个消息，好在薛家这些年的交际没有白费，还是有愿意雪中送碳之人，其实消息本身并不好，太子督战东南，他们薛家失去通政司就是拜太子所赐，朝中局势复杂，薛家只是风浪中一叶扁舟罢了。
  忠叔微微一笑，再次拿出一封信，眼中含泪道：“二爷有消息了。”
  二爷？哦，薛越，薛逊的庶弟，出海探寻航道商路，连薛老爷丧礼都没赶回来。薛逊当时是不想薛越回来引人注意，可是消息送过去，根本没有找到人，只能在码头据点等着。这个年代，出海真是九死一生，为了薛家的后路，薛越也是殚精竭虑，拿命在赌。
  “二弟上岸了？有多少人知道消息？什么时候回来的？他可知父亲去了？”薛逊连珠炮似的问道。
  “二爷还在近海，没有上岸，早就接到了主子的消息，自然不敢上岸惹眼……”忠叔一遍絮叨，薛逊一边浏览薛越的信件。上面说了他他在海上得到的收获，说是已经探寻清楚从东南沿海到天竺的商路，补全了前朝海图，可以恢复宋时海上丝绸之路的航线。薛越这几年经商所得颇丰，把账本都寄过来了，这都是本家所出的资金，他虽是经手人，但没有据为己有的意思。
  亲身主持航海，薛越肯定也得到了丰厚的报酬，但在得知薛老爷去世的前提下，他还是把决定权教到了薛逊手上，这态度才是薛逊最高兴的。
  薛逊看完把信递给忠叔，等忠叔也知道了，才担忧叹息道：“现在大战在即，二弟在海上也不安全，还是回来吧。”尤其主持海战的是太子。
  “若是二爷回来，薛家在海上的事务就无人主持了，管事的不敢拿大主意，等着金陵的消息也不是办法。”等到金陵这边做出反应，海上事情早就发生了，商事和战事一样，瞬息万变，依靠金陵反应太迟钝了。
  “和茜香国开战是往东南方，咱们探寻航路是往西方，可以避开……吗？”薛逊可不了解此时的航海技术，不确定道。
  “难。”
  “等朝廷备战的消息传到沿海，肯定要禁止民用、商用船只下海，咱们现在不把船队安置好，到时候就麻烦了。万一水师脸皮厚一点，直接征用船队，将在外君命有所不受，事后再找补，也无法挽回了。”我朝太祖十分看不起宋朝孱弱，连带瞧不上宋朝开辟海商航路，重视商业的风气。开国时，那些航海图、造船图纸都是毁的差不多了，现在的水师造船技术可堪忧。
  薛家占了从龙之功的便宜，抢救了一批缺失海图回来，到了薛逊这一代才探寻到天竺。薛逊现在脑子里有完整的世界地图，自然知道商队只走到印度洋，算起来不过整个世界地图的冰山一角。
  薛家若有更大的野心，就不能损失现在的船只和人才。
  “主子说的是，薛家的商队是瞒不住的，要避开朝廷的征用，只能委屈二爷不上岸了。咱家在安南有海港，不若隐藏在此，等大战过后，再做打算。”忠叔建议道。
  “还是要请二弟回来一趟，越快越好，咱们商议好在大战期间如何行事，就是万一真要二弟在异乡漂泊，也要照顾好他。”
  “是，老奴这就去办，二爷也该回来给老爷上柱香了。主子和二爷兄弟和睦，老爷泉下有知，定当欣慰。”忠叔也看出来前段时间薛逊对薛越有些防备，不知原因的疏远，现在又回暖了，自然高兴，才不自觉出言提醒道。
  “忠叔说的是。”薛逊颔首，他越来越能融入这个世界了。