“我还有回头的机会吗？”刘瑾苦笑问道，现在他在朝上的名声已经臭出三里地吧。
  “任何时候，只要想回头，都有机会。”严立德劝道。
  刘瑾沉默，再把夹出来的橘皮丢进香炉，默认了严立德的说法。
  “你也不必做什么，我去劝陛下，若劝不动，不过照旧罢了。”严立德笑道，转身出了暖亭。
  暖亭中放着两杯茶，动都没动过，刘瑾做起了十多年不曾做过的杂事，亲自收了茶盏，吓得来收拾的小太监瑟瑟发抖。
  劝过刘瑾，证实了自己的猜想，严立德往翰林院与今日当值的侍讲换班。严立德身上兼着太傅的虚衔儿，他要真想给皇帝讲经上课，六品侍读学士也拦不住。
  每天讲经是皇帝的必修课，即便现在朱厚照有玩乐昏君的架势，依旧没停了这项功课。现在朱厚照只是装样子，他刚登基，也野心勃勃想做一番大事业。
  朱厚照见了严立德，挑眉道：“今日可不是严卿当值。”
  “是，臣和许学士换了班，多日不见陛下，臣也想念给陛下讲经的日子了。”严立德微笑道。
  朱厚照撇撇嘴，这些天通过各种渠道求见他的人不计其数，朱厚照知道这又是一个来劝他“勤政爱民”的“忠臣”，衬托得他是昏君一样。不过严立德与他们不同，他们早有交情，朱厚照愿意给严立德机会，希望严立德不要变成了食古不化的酸儒才好。
  朱厚照念着旧情，也不愿轻易答应，道：“今日不想听圣贤经典，也不想听明君贤臣的道理。”
  “是。”严立德微笑。
  “不听宦官干政的历史。”
  “是。”
  “不听忠言逆耳的谏言。”
  “是。”
  朱厚照连提几个要求，见严立德都答应了，才一挑眉道：“讲吧。”
  严立德笑了，这么一限制，基本没什么可讲的了。“那臣给陛下讲个将军的故事吧？”
  “好。”将军的故事他爱听，朱厚照经常在宫中玩儿将军士兵的游戏，恨不得自己是个威武大将军。
  “臣今日说一说唐凌烟阁二十四功臣之一李勣，原名徐茂公，唐高祖李渊赐其姓李，后避唐太宗李世民讳改名为李勣，李勣一生杀伐征讨，从平四方，大破突厥，开疆拓土，平高句丽，这样的人才，当得起赫赫战将之名吧？”
  “自然是。”朱厚照点头。
  “李勣的事迹陛下想必已经听过很多，很要讲出个新意来也难，您知道胡须灰的典故吗？”
  “知道。”朱厚照又倒回椅子中，心中无趣，还以为严立德要学别人借机进谏，用简短的话简单复述了一遍，道：“相传李勣突然患病，御医开出的药方中有‘胡须灰’一味，唐太宗听说了，立马剪下自己的胡须交给御医，李勣服药后果然痊愈。病好后入谢太宗，叩首不止，直叩得鲜血淋漓。唐太宗却说，李勣是社稷之重，理所应当。不仅知道这个，朕还知道李勣醉酒，唐太宗怕他生病，脱御衣盖在他身上的事情。明君贤臣，一代典范，都知道，还有别的吗？”
  “既然陛下都知道，那臣就不讲了，讲点儿新鲜的吧。”严立德愉快开启另一个话题，皇帝不是傻子，他也熟读经史。“唐太宗与李勣君臣相得，史书早有记载，陛下可知唐太宗一代明君也用心机手段的。唐太宗临时之前，将没有过错的李勣贬斥为叠州都督，赏罚不分。他对高宗李治解释道：‘汝于李勣无恩，我今将责出之。我死后，汝当授以仆射，即荷汝恩，必致其死力。’果然，高宗继位，当即召李勣拜为洛州刺史，寻加开府仪同三司，令同中书门下，参掌机密。当年又册拜尚书左仆射，太宗高宗父子都以为李勣定当忠心耿耿为李唐江山。史书上也没有李勣反叛不忠的记载，看起来好像是这样的。”
  “可事实真是这样吗？太宗的帝王手段，难道一生跌宕起伏，见识广博的李勣会不知道。这样的手段骗骗傻子还行，李勣明显不是傻子，他回朝之后，借此愧疚之情，受宠信受重用。当高宗想里武后为后，群臣反对，李勣却道‘此乃陛下家事，何必问外人’，因此才坚定了高宗废王立武的决心，才有了之后武后称帝。常人读史，对此节也颇为诟病，只说李勣巧言媚上，臣却不这么看。分明是李勣记恨当初太宗无故贬斥，把他当傻子耍，他要给死了的太宗戴一顶绿帽子，所以才推动了武后立后一事。陛下以为呢？”
  “你怎么知道？”朱厚照答非所问，一脸苍白的看着严立德。
  “臣刚从刘瑾家中出来。”严立德解释道，“陛下不要误会，刘瑾没说，是臣猜出来的。臣与他相交多年，知他不是贪权好利之人，突然这么做，必有原由。能让忠心耿耿的刘瑾突然面目全非、贪婪狡诈，只能是他的君王主上。”
  “所以你才要给朕讲李勣的故事，你能看明白，那些朝臣也看明白了对吗？朕以为他们是傻子，他们才把朕当傻子了。”朱厚照脸色苍白道。
  严立德微微一笑，“臣了解刘瑾，亦侍奉过陛下，才能猜出大致，旁人却不一定。朝臣们想方设法劝谏陛下远小人，却没有亲自去看一看小人的意思。这几天王公、马公家里门槛都被踩烂几根，刘瑾家中却只有趋炎附势的小人物。”
  没有丢丑就好！朱厚照松了一口气，疑惑的看着严立德道：“你也不赞成朕的做法吗？”
  “臣说了，这个法子对傻子有用，陛下觉得满朝文武谁是傻子。”不仅不傻，都是人精子好吗？严立德自负如此，也不敢轻易和谁对上，朱厚德究竟是多么大的底气才敢耍这种小巧手段。别和唐太宗一样，李勣是给他戴绿帽子，大明文人可没那么温柔。
  “陛下，爵以赏功，禄以酬能，堂堂正正，君明臣贤。您不必着急，只要能按着旧例来，朝臣有怎会反驳您的意思。用内臣分外臣的权实在危险，在钢丝上走路，太容易跌落了。”严立德再劝。
  “你也在朝上，难道没听见谢迁的话吗，一口一个‘陛下有所不知’‘此乃常例’，朕是皇帝，还是他们的傀儡！”朱厚照也很生气，那些大臣从来没把他放在眼里！
  “那臣给陛下出个主意，杀一杀他们的威风？”严立德奸笑，作为一个合格的奸臣，他必须要出馊主意啊！
  “你说！”朱厚照想了很久才才想出用内臣分外臣权利的主意，难道还有什么更好的办法。
  “众人都说李公谋，刘公断，谢公尤侃侃，陛下想要立威，择其一贬斥就能达到效果。三位都是国之栋梁，自然不会有什么大逆之罪。不过谢公幼女嫁于山东曲阜孔闻韶，未嫁之前，以孔家园林狭小，花木稀少为词，稍有责难。孔家为此大兴土木，扩充屋宇，修葺亭台楼阁。孔闻韶乃孔子六十二世孙，于弘治十六年袭封衍圣公，“班超一品之阶”。同年孔府花园竣工，谢公之女亦于当年出嫁，封为一品夫人。连超一品公爵家都能嫌弃，谁给李氏女胆子，自然只有谢公了。这事情若是运转得当就是谢公不尊孔子圣人，身为读书人，不尊孔圣，名声扫地，必然无颜做官。陛下只要贬斥了谢公，内阁三者缺一，自然要替补上来，新的阁老有陛下知遇之恩，自然为陛下所用。”
  “不……不用吧，不就是修个园子吗？女人家爱美爱俏正常的，何至于……”朱厚照还是十五岁的纯良少年，虽然聪明，但还没学会狠毒。朱厚照话一出口就反应过来了，“你这是怕我巧立名目，折腾他们不成？”
  “臣倒没这么多心。”严立德小小讽刺一句，道：“陛下犹如空中太阳，其他树木花草都围着太阳转，只要您偏向谁，谁就有了横行无忌的资本。大臣们像后宫的妃嫔一般，都盼着陛下亲近，你才是掌控主动权的那个，您又何必着急。”
  朱厚照让严立德的比喻逗笑了，眉眼舒张，终于露出少年人的模样道：“就是不忿他们老拿辈分压人。”
  “嗯，所以敢和陛下拿乔的您别别宠幸他，看他受得住深宫寂寞不？”严立德同仇敌忾道。
  “行了，行了，知道你的意思了，放心，朕也没有赶尽杀绝的意思，你也说了此计不好，朕改了就是。只是朕朝令夕改，朝臣又有话说了。”朱厚照现在还没破罐子破摔，他也一心想要做个明君，延续弘治中兴呢。
  “人生在世，全靠演技。装一辈子，是君子。道行浅的，装半辈子也是浪子回头金不换。”严立德指了指自己，“前半辈子君子，后半辈子不知道能不能继续装下去。”
  朱厚照哈哈大笑，终于找回了在江湖上和严立德一起出游的肆意和亲近，笑道：“你呀，总是这么独辟蹊径。这么多人，只有你先去看过刘伴伴再来见朕，不像其他人，一面鄙夷内宦，一面奴颜婢膝。你和刘伴伴关系一定很好吧，才不忍心看他走上陌路。”
  “小猫小狗养久了都有感情，更何况相处多年。”严立德随口道，朱厚照却心中咯噔一声，你会不会也觉得我狠心无情？
  “如今内阁只有三人，我朝旧例内阁额最多可有七人，陛下不想让老臣独大，可在六部五寺中选人入内阁，不也一样达到目的吗？”严立德劝道，“明君从来是穿的住素衣，耐得住寂寞，没有一蹴而就的事情，陛下静待水到渠成才好。”
  第89章 严立德世家
  严立德面圣第二日，皇帝就下了旨意，一是贬斥刘瑾极其同伙，说他趁皇帝生病，竟做出了在兽苑大肆采买，排演节目的事情，这完全是辜负皇帝的信任。但念在刘瑾并未酿成大祸，只让他平调为内官监首领太监。至于先前刘瑾要任司礼监的消息完全是谣言，何鼎执意为先帝守陵，皇帝厚赐之后，点了王安做司礼监。王安也是走了狗屎元，他以前也是皇帝做太子时的旧臣，可根本没挤入核心圈子，现在皇帝贬斥刘瑾一伙儿亲近旧人，何鼎这样的老资格又离职了，不正好把他显出来吗？
  群臣听着消息简直嘴角抽搐，这是贬斥吗？内官监主要掌管皇帝所用器物，依旧是离皇帝最近的几个职位之一。内宦的依靠不就是皇帝吗？只要离皇帝近，总有重新起来的一天。
  旨意之二就是增加内阁人数，各部尚书、左都御史补入内阁不提，就是吏部、户部侍郎都有进内阁的，焦芳、王鏊、刘宇补入，连严立德也赶上末班车一起进入内阁，此时内阁规模空前，一起达到了十一人。
  和内阁进人的消息相比，刘瑾那些事儿都是小事，朝堂的目光又重新转到内阁中枢上来。此次进入内阁最引人注目的还是严立德，他还未至而立，居然就能补入内阁，太年轻了！他刚从武将转文官，户部侍郎的位置做了不到两年，其中有半年在外面，这种升官速度，说他不是幸进都没人相信。更何况此次皇帝大规模补入内阁，就是在他面圣之后，朝臣不免要想，是不是他给自己求官了。皇帝念着两人的交情，不好意思直接提拔他，才选了这么多人当幌子。
  严立德听到这消息当场傻眼，心想谁他妈红眼病犯了，这话也太得罪人了。哦，内阁阁老是幌子，别客气，让幌子多谢，大明官场人人都盼着这幌子呢！严立德不敢把自己当宇宙中心，以为什么都围着自己转呢。在此时，朝上论资历、论才干、论出身怎么轮不到他排前面。至于皇帝看中他一事更是无稽之谈，若是真倚重他，就不会把焦芳这人点进来了。焦芳是出了名的看不起南方人和武将，严立德不受地域歧视，但受职业歧视啊，而且严立德的名次在最末尾，哪儿看出重视来了。
  皇帝的平衡手段用的越来越纯熟了，虽然认可了严立德的主意，但在人选上也有制衡呢。
  首辅刘健倒是提了一句内阁人数太多，没有先例，可皇帝是谁，出了名的不守规矩，这次能劝回他已经是意外之喜了，刘健也不好总说，免得让人诟病他怕新人分权。内阁是个讲资历的地方，不论谁进来，都在刘健之下，如此一想，刘健也放开了。只要皇帝愿意把心思转回朝政，他就是吃些亏也无妨。
  很快，官场上除了众人补入内阁是给严立德当幌子的流言之外，又出现了几种新的说法。有说皇帝先前沉湎玩乐根本是假象，就为了此时大规模人事变动不受阻碍，和皇帝做昏君相比，十一人补入内阁完全可以接受。所以别看皇帝年纪不大，心思可深了。还有说这次变迁李东阳是出了大力气的，没看刘宇也补进来了吗？他们是出了名的关系好。还有焦芳据说也去拜过道教神仙，一时之间郊外的道观十分火爆，宁可信其有不可信其无，万一自己也有机会，只是没烧香，运道不够呢？文官不好意思违背“子不语怪力乱神”的教诲，就叫家人去烧香。
  在这些纷杂的小道消息中，严立德的事情就不那么引官场中人注目了。这才是正常的，每次升官都伴随着无数流言，像先前那样独独突出严立德的做法，明眼人一看就知道是有人在针对他。
  严立德对此次行动打八十分，严立德的预期是遏制谢迁，韩文补入内阁，谢迁对他有意见，严立德岂会没有感觉。至于他自己补入内阁就是意外之喜了，有其他讨厌的人一起升官也没办法，谁叫他不是皇帝呢？不能事事顺心如意，就是皇帝还有阁老大臣劝谏呢。
  官场上的事情自然纷繁复杂，不过民间对此次阁老大规模升迁最感兴趣的还是严立德，为什么？因为他年纪小啊！此时严立德还未至而立，这样年轻，又还没成婚，京城媒婆的生意因此好了三分。每天上严府的媒婆，把门槛都踩矮三寸，若不是严立德家中没有父母长辈，来得人肯定更多。听闻严立德只有老父在山西，京城想他做女婿的贵妇人们手没那么长，但韩文就在京中啊。天地君亲师，师父也是父，这些日子，韩夫人也受到不少叨扰。
  韩夫人也是郁闷，若是严立德没有亲事婚约，她都想嫁孙女儿了，哪儿还轮得到这些人打听。
  好在时间过得很快，等皇帝和内阁重归于好，先帝的孝期也过去了。皇帝大行有官爵人家守一年，出了六月京城总能听到很多爆竹声，压了一年的婚事集中在出孝时举行。
  在声声爆竹中，严立德的婚事也定了。阎铁珊亲自上京，带着珠光宝气阁的“土特产”，为他定下了安昌伯之女钱氏。惹得京中有适龄女儿的人家扼腕叹息，好好的小阁老，居然让不声不响的钱家截胡了。小阁老，是对严立德的尊称，阁老听起来就德高望重，老成持重，谁让严立德年轻呢，众人不得不加一个小字，以期名副其实。
  钱皇后已经退出历史舞台多年，皇帝都换了两个，安昌伯在京城十分低调，借着这次婚事刷足了存在感。
  严立德的年纪在内阁中是小的，可和普通人相比已经是大龄未婚青年了。阎铁珊一来，马上加紧操办婚事，当爹的能不知道儿子，阎铁珊盼着赶紧抱孙子呢，以他儿子尿性，天知道还要出什么幺蛾子。阎铁珊取得钱家的谅解，飞快走完了纳采、问名、纳吉、纳征、请期的礼节，把婚期定在了金秋十月。
  对外说法是这门婚事早两三年就定好了，只是严立德当时在边关，回来之后又遇先帝孝期才耽搁了，此时只是补上礼节而已。虽然仓促，但阎铁珊把每一步都走得轰轰烈烈，给足钱家脸面。
  钱家早已淡出朝廷，订婚来观礼的朝廷中人只有韩文一家和严立德的二三至交。江湖中人也有来了，多是钱家那方亲朋好友，珠光宝气阁在江湖上也是鼎鼎有名的，很多人还不理解钱承宗为什么把女儿嫁给朝堂中人，来了才知道新郎是珠光宝气阁的少阁主，也纷纷赞扬是桩好婚事。两家都是脚踩江湖朝堂两边，郎才女貌，天作之合。
  前面的步骤都没大规模宴请，只有双方至交见面叙情的小宴，不过礼物没少收。怪不得同僚们总是一会儿办升迁酒，一会儿办满月酒的，办一次宴请得收多少礼钱。严立德以往大龄单身青年一个，从来只送礼，现在找到机会一起补回来了。
  热闹过后严立德清理礼单，发现在江湖上认识的几个朋友都给他送礼了，十分不拘一格。陆小凤送的是美酒，花满楼就正常些，有一份正常的礼品，然后添了自己培育的并蒂牡丹；西门吹雪居然送的是一把宝剑。新婚送宝剑，严立德相信这一定是他自己的主意，管家不会这么不靠谱。果然等到正式成婚了时候，万梅山庄补了一份“正常”成双成对寓意吉祥的贺礼过来。
  然后严立德还在礼物堆里发现了，瓦剌小部族首领保保的礼单。严立德拿着这份礼单不知所措，这是什么意思？他可是在边境和瓦剌打得血流成河的，保保所在部族内附大明，在边关身份尴尬，他也没有多加关注，现在往他府上送礼，是要他在朝廷为其说好话的意思？还是这份礼单只是开始，想加深联系？是政敌想制造他与瓦剌有来往的把柄，污蔑他的战功，还是保保自己的意思，认为他这个“年轻”阁老不知轻重，想从他这里谋好处。
  严立德一瞬间阴谋论了，在脑子转过了主意千百条，有心探一探其他阁老收没收到礼，可也无处打探。能做到阁老的都不是傻子，自家把得严严实实。严立德无奈，只能先把这份礼物踢出来，准备报与皇帝知晓。他可是“纯臣”啊，在皇帝新接手朝政控制欲空前的时候，投其所好是多么有必要。
  第二天严立德就把礼单带着去找皇帝了，义正言辞道：“臣吓一大跳，不知保保何意？也不知其他同僚可有收到礼物，臣怕后面有阴谋，特报与陛下。”
  “你也太小心了，不就一份随礼吗？”在皇帝看来，这份丰厚的礼单不过是简单随礼，下面人巴结朝臣更出格的都有。
  “千里之堤毁于蚁穴，小事臣也不敢轻忽。”
  “你和朕说是什么意思？”朱厚照挑眉问道。
  “想请锦衣卫或东厂查一查。”
  “放肆，父皇才废弃东厂，你居然要我重开吗？”朱厚照佯怒道。
  “陛下恕罪，先帝何曾废弃东厂，不过是稍加约束，取其精华去其糟粕，令东厂不扰民、不乱作为，更忠心为陛下办事而已。”严立德躬身，孝宗的确对东厂十分约束，逮捕官员下诏狱、随意执法的情况几乎禁绝。
  “为何不去找牟斌？”朱厚照问道。
  “锦衣卫乃陛下直属，臣与牟指挥使颇有渊源，也不敢直接打扰。”只是这渊源是好的，还是坏的，就仁者见仁智者见智了。
  朱厚照哈哈大笑，道：“你啊，总是这样！”
  总是这样善解人意，总是这样善于抓住机会，朱厚照现在初掌朝政，很多地方掣肘不顺，正需要东厂锦衣卫这样的直属机构出力。牟斌在锦衣卫指挥使上多年，素有威望名声，不好骤然替换，可东厂这一块是空的，先帝对东厂限制太大，此时正好便宜了朱厚照。
  揣摩帝王心思如此巧妙，这已经是第二次了，朱厚照此时不觉得严立德看清他有什么不好，只认为他是个大大的好人，一心为他分忧呢。
  严立德做事总喜欢一箭双雕，多方共赢。他刚回去，宫中就下旨，内官监刘瑾任东厂提督。
  很多事情，心照不宣就好，刘瑾没来拜谢严立德，严立德也好像不知道自己为刘瑾提供了便利。
  ……………………………………
  这天，钱则羽乔装打扮，和侄儿钱坚一起来严府玩儿。两家都是江湖出身，规矩疏阔，没有未婚男女不见面的传统，钱则羽订婚之后经常往这边跑，也未避人。一段时间不见，钱坚的小伙伴都问他“表兄”怎么没出来玩儿。
  严立德更不在乎这些礼教，不涉原则的事情，他乐的与妻子亲近。
  “你们来了，快坐。今日清理库房，府上乱糟糟的，我们去东宫跨院吧，正好瞧瞧送过来的家具合不合心意。”严立德迎上两姑侄。
  “算了，算了，严大哥还是当没看见我吧，我就是个透明的。”钱坚一听这话就知道在赶自己，什么叫家具合不合心意，不合心意会送到严府来，分明是他们两个想找机会单独相处罢了。
  “阿坚，你总这样会有报应的。”钱则羽笑着威胁道。
  “好怕怕，什么报应？”钱坚双手环胸，夸张颤抖。
  “你还没成亲！”钱则羽一语中的，今天调侃他们，明天都要还回去的啊！
  钱坚立刻意识到事情重要性，赌咒发誓道：“姑姑，你放心，我嘴紧又眼瞎，保证什么都不说，什么都当看不见。啊，我现在就看不见了，门在哪儿啊，今天约好要去爬山啊！”
  钱坚装模作样跑远，严立德笑道：“没想到你治熊孩子还有一套。”
  “雕虫小技，不足挂齿。”钱则羽昂首挺胸道，像个刚刚打胜仗的英雄。
  “是，女英雄这边请。”严立德请她到东跨院看房子，嫁妆中大件家具已经先送过来了。在严府严立德自己是最大的主子，可严立德还是把正房几间留出来了，留给阎铁珊用。阎铁珊婚后还要回山西，他已经习惯了珠光宝气阁养老的日子，这不，即便在京城，不忙的时候，他总是在外于与江湖朋友相交，并不想再入朝廷官场的交际圈。
  “不必为我改计划，不是说在清理库房吗？你接着去吧，家具都是娘精挑细选的，嬷嬷把放置方位图都画了回去，不用看了。”钱则羽笑道，他们是要做夫妻的人，这么客气做什么。
  “羽妹说的对，都是一家人，不用客气。那请您先行使女主人的权利，帮我清查库房吧，以后都是你管的。今日查清楚，日后我就不能存私房钱了。”严立德也笑了。
  “走着！”钱则羽毫不扭捏，难道一句打趣还能逼退她不成？