“娘，他的武功你不知道吗？那可是天下绝顶高手，能伤到他的屈指可数，其中绝对没有倭寇。再说了，还有叶城主呢！叶城主当年就号称剑仙，如今正值壮年，剑法高超，又有雄壮战舰撑腰，肯定没事儿的。”钱则羽微笑安慰，个人武力在大规模军事冲突和海洋的威力面前都无能为力，可钱则羽必须如此信心满满的安慰亲娘。在京城，还有多少人指望从她的态度中，窥探战争的走向。所以越是危险，钱则羽越要从容。
  “说的是呢，当初你爹就看女婿是有大出息的，果然不错！”钱夫人高兴得直拍大腿。“女婿胜了，来巴结的人肯定就多，你可要千万把好关，别让人抹黑了女婿名声。哼，前些日子消息不通，就有人造谣女婿败了，再加上叛变的江湖人谎报军情，更是人心惶惶的，当时谁想到来和你到恼两句，都是些墙头草，你可给我稳住了。”
  “娘，别气，胆大妄为的江湖人不是让演武司处理了吗？陛下也说了，都是敌人诡计，妄图离间君臣，陛下可不会上当。那些趋炎附势的小人，我又何尝放在心上。”钱则羽这些年做阁老夫人也练出来，努力在后方给严立德提供一个平和安稳的氛围。
  钱则羽不想说这话题，转而问道：“三哥三嫂还好吗？”
  钱夫人的脸一下子拉下来了，不高兴道：“还是那样吧。”
  能让一向宽容开明的钱夫人气成这样，可想而知钱则达、萧氏两夫妻究竟把日子过成什么样儿了。
  “三嫂不是要生了吗？”钱则羽问道。
  “是啊，要生了，可她也不消停，居然挺着大肚子去青楼捉奸，你说说……有她这么当娘的吗？当初我就说，他们要过不下去了就和离，趁着年纪小，再找个合适的人过日子，不比现在鸡飞狗跳的强啊。可他们这对冤家就是死活不愿和离，那我就想说有个孩子也能是纽带，帮着两个人亲近些，不能恩爱甜腻，至少看孩子的面上相敬如宾啊，没想到你三嫂又不愿意生。等到好不容易怀上了，她却不珍惜，挺着个大肚子去那些腌臜地方，把我孙子惊着了怎么办？一点儿也不知道爱惜，你三哥也是不知保养的，常年青楼楚馆里混，多亏没给他找个差事，不然早就让御史参回家了，还带累府里。这些年我为他们俩操碎了心，生了你们四兄妹，我就尽给他们夫妻擦屁股了！”钱夫人说起小儿子小儿媳也是一肚子牢骚抱怨。
  “什么时候的事？我怎么不知道？”
  “上个月了，那时候刚传来女婿战败被俘的假消息，怎么敢拿这些琐事烦你。”钱夫人怕拍女儿的手，道：“我已经下定决心了，再不管他们，任由他们闹吧，说不定到了地底下，又是一对儿欢喜冤家。”
  “娘你这话都说多少遍了，哪回不是他们打起来你又去劝架。”
  “我这回是真下定决心了，”钱夫人坚定道。
  钱则羽微微一笑，并不评价，钱夫人誓言都发过好几回了，钱则羽早学会了视而不见，充耳不闻。
  “夫人，张将军夫人来访。”母女俩还在说话，丫头就进来回禀。
  钱夫人再次叮嘱道：“我说的那些你记住，给女婿看好家，别让人骗了。来访的人肯定也是接到大捷了消息了，你先应酬着，我先走了，不必送。”钱夫人笑着推辞了纳女儿相送的好意，现在她有更重要的任务呢。
  大捷的消息传来，举国欢腾。这些年皇帝龙威日盛，想当初他一句肃清倭寇边患就开拔大军的时候都没人敢拦，现在更是意气风发。皇帝当场决定要大庆，令礼部拟写条陈，今年新年会同大捷一同庆祝。
  胜利的消息传回来了，严立德一行却等了两个多月才班师回朝，定乾坤的一战过后，还要趁胜追击、收拢溃兵、打扫战场、拟定功勋请封折子，行百里者半九十，大局已定，严立德可不愿在这最后关头出岔子。
  班师回朝之时，皇帝亲自在京郊迎接，那场面之盛大就不必说了，大明在土木堡之变后，又一次与外敌交战大胜，宣扬国威，攫取财富，好处多的数不过来。钱则羽也带着三个孩子在马车里观看迎接仪式，看着父亲高头大马走在人群中央，严暄崇拜之情溢于言表。
  严立德在京郊十五里驿站就派人把兵符呈上，路上也是几次请辞主帅之位，在大胜之后还能如此谨慎，只能说严立德那么多史书没有白读。皇帝也不是兔死狗烹之人，恰巧相反，大明皇帝身上都有一种执拗的性子，看谁顺眼，他就是千好万好，奸臣奸宦被无数人抨击，不也稳当得立着吗？凭借的就是帝王这股执拗的信任。
  皇帝请严立德同车回城，严立德当着重臣的面再三推辞不过，才上了龙辇。
  上车之后，皇帝把伺候人全部赶下去，两人才痛快说话。
  “严师傅，把领子松开些吧，别热晕过去。”皇帝笑道，他与严立德的关系可用“亲密”来形容。
  “臣内力傍身，寒暑不侵。”严立德严肃道，眼中的笑意却出卖了他。
  皇帝把自己摔在柔软的车厢上，呈大字行摆开手脚，长叹一声：“唉，总算胜了！严师傅不知道，军中情报一时断绝，江湖人又传来你战败被俘的消息，朕当真都是吓住了。幸好，幸好……哼！江湖人胆大妄为，居然拿国家大事做筏子，当初整顿果然是对的。”
  “陛下何必担心，早就说好，就算军方和东厂锦衣卫的消息渠道断了，我还安排了专人负责我的行踪，若是我真的一败涂地，无法按时传回消息，自然有他们通禀陛下。”严立德微笑，不问皇帝是不是信不过他，笑道：“陛下是关心则乱吧，多亏陛下稳得住，不然军心动摇，就不会有此次大胜了。”
  “是你指挥的好。”皇帝抚掌大笑。
  “至于江湖人，好的还是占大多数，他们以演武司约束太过的名义起事，事实上不过收受贿赂，通敌卖国，这等不顾国家利益，大军生死的叛逆小人，自有律法惩处。经此一役，江湖也算经历一场清洗，去芜存菁。演武司还是好的，此次制约江湖人，多亏有他们。”严立德温言细语解释道，人说三十而立，四十而不惑，严立德发现就算有几辈子的经历，他也几乎按照这个规律在走。这辈子他还是三十岁的时候确定自己的武道与职业追求，如今年近四十，他早以学会不为外物所动。
  “是啊，演武司确实立功了，在战场上有多亏白云城和江湖中人的帮助，也证明当初设置演武司制约江湖的策略是正确的。可惜，少林大悲禅师身体愈加不好，此次又被小人偷袭，少林传来消息说圆寂大约就在今年。”皇帝揉了揉眉头，少林方丈的去世不仅仅关系演武司，还有佛道之争，因太祖曾出家为僧，成祖身边又有道衍和尚辅佐，大明一朝佛教兴盛，后来皇帝看到了这个弊端，宫中有出现了大量后妃笃信道教。如今演武司中一名佛教领袖大悲禅师，一名道教领袖石雁道长，独孤一鹤修的虽是道教，但并不严密，可忽略不计。若是大悲禅师圆寂，这后继人选也是个难题。
  “你说后继之人选谁好？”皇帝皱着眉头问道。
  严立德大战一场，劳心劳心，没有假期不说，还在述职路上又被问策，严立德也是心累。“陛下心中可有人选？”
  “若有何必问你，你还是挂名司长呢。”
  被毫不客气的兑怼回来，严立德无辜耸肩，道：“大悲禅师圆寂，石雁道长当年中毒身体损毁，虽救回来了，这些年精力也不好，干脆趁此机会，一起换了吧。另选新人，都不涉及佛道。”
  “还是你懂朕的心思。”皇帝叹息，佛道之争不好说出口，可他却是存在，小到每年祈福是去佛寺还是道观，大到皇帝信仰哪一教派，都是争论的焦点。
  “那陛下看花满楼、陆小凤和鹰眼老七这一组合如何？这三人武功、名望都没的说，花满楼平淡崇和，陆小凤机敏灵动，鹰眼老七颇有手段，组合起来也是刚柔并济，互补互信。”
  “好是好，可陆小凤愿意吗？你不是常说他是浪子吗？居于官场，别毁了他一身灵性。”皇帝当初也是渴望仗剑走天涯的少年，他不曾得到的，他希望别人得到。
  “不过一挂名象征，让他们愿意说话的时候有发声渠道，演武司还有司长、两名副司长，上还有兵部内阁，下也有郎中主事，如何不能维持运转。”严立德笑道。
  “嗯，到时候再宣旨。”皇帝颔首，算是定下了这人事任命。现在大悲禅师还没死呢，他们就把继任的事情商量这么清楚，虽是情势所逼，可说出去难免让人寒心。
  严立德还想和皇帝解释鹰眼老七虽然出身黑道，但此时用一用无妨，当作招揽江湖人的千金马骨，可一看皇帝并没有问他的意思，心中微动。皇帝比他更懂用人之术，严立德这几辈子用人都有求全的毛病，希望他的属下十全十美，有时甚至因私德而摒弃一人价值。对上位者而言，这是不对的。世上没有完美之人，就像鹰眼老七，手段残忍，黑道出身，但还有忠、勤二字可用。
  龙辇直入皇城，路上可以同辇相随，是君臣相得的佳话，若是乘辇入皇城，那就是僭越了。严立德从来小心谨慎，如何会留下这等把柄，坚辞不受，下了龙辇。战胜倭国，肃清边患的战功还热乎乎的，皇帝也不能薄待功臣，赐严立德骑马入皇城。又演了几场三辞三让，君臣相得的戏码，才顺利进宫。
  接下来就是论功行赏了，严立德两次卓越战功，加上多年为朝廷尽心尽力，累计功劳，加封靖宁伯，自成祖靖难之役后，靖字绝少用于封号。皇帝诸事不忌，只觉得靖字才能表达严立德的功勋。严立德吓一跳再三推辞，皇帝却连圣旨都写好了，严立德无奈只能接受，心想皇帝到底还是猜忌他了。
  大明功臣爵位册封，只有公、侯、伯三等，均视为超品，不再朝廷官职一二三品级之列。可是，太祖、成祖皆有禁令，“公侯伯入则可掌参五府总六军，出则可领将军印为大帅督，辖漕纲，但不得预九卿事。”不得预九卿事！严立德所有的权利都来自于他是阁老，都来自于他是工部尚书的职位。当年五军都督，皇后的父亲夏儒难道没有品级，没有爵位，可他依旧要给严立德送礼，伏小做低，请他为皇后说话，虚爵与实权的差别如此明显。
  严立德一瞬间都懵了，刚刚在龙辇上相谈甚欢难道是错觉吗？还是说朱家就有杀功臣的习惯，从徐达开始就没有停过。
  皇帝大约也知道自己这么做不够意思，赐下靖宁伯爵位之后，又赐铁劵，把爵位砸瓷实成世袭封爵。在旁人看来，一个军功换了一个世袭的超品爵位，从此站在绝大多数人前面，绝对划得来。可一个实权的二品工部尚书、阁老之位，换一个空有品级的爵位，真的划算吗？
  在场很多人还没反应过来，只以为皇帝加封功臣，大家似乎都形成了固定印象，军功者总要加封爵位的，可他们忘了，严立德是文臣。好吧，严立德科举入仕做了文臣，然后跳到西北做了武将，现在居然成了勋贵，这格局也非一般人能迅速反应的。
  事已至此，严立德只能欢喜鼓舞的接受，并当场请立世子，请封妻子。皇帝大方准了，并追赠严立德祖父母、母亲，连阎铁珊也得了散官品级，并允许他们再修家谱，意思是绝不会再拿他们是金鹏旧臣做文章。原本就是一弹丸小国，少数民族首领获封大明爵位的不在少数。
  旁人没有想到，一直关注着徒弟的韩文怎么会想不到，皇帝宣布大宴开始，韩文借着喧闹吵杂的环境小声问了一句：“陛下要改授你武职？”
  “老师放心，文能提笔安天下，武能上马定乾坤，不是您教我的吗？”严立德微笑。
  韩文噎住，话是这么说，可若天下事都是道理能讲清楚的，就没有大明武官默认比文官低半级的潜规则了。现在人多，韩文不好多问，只把话在嘴里来回翻滚几遍，然后咽下去。
  朝中明眼人可不知韩文一个，有稀里糊涂直往严立德身边凑的趋炎附势之人，也有相互交换眼色，旁观冷眼的人。严立德是今晚的主角，围着他敬酒的人不知几凡，严立德很快就醉眼朦胧，这个场合他无法推脱。
  严立德拉了拉旁边侍奉的小太监，示意他要如厕，给围在身边的同僚一一告罪。出了大殿的门，严立德身形踉跄，可眼中清明，哪儿有一丝醉态。
  皇帝赐百官宴饮，是固定格式，礼部按照规矩一一实行，能上前敬酒都是宴席的后半部分了。皇后也要依照制度宴请内外外命妇，钱则羽也在其中。皇帝心思要么在朝政上，要么在游戏玩乐上，宫中妃嫔奇缺，内命妇的位置上只有三人，皇后、德妃吴氏、贤妃沈氏，空荡荡的全无天家人口繁盛之感。
  女眷这边的宴席就相对简单了，歌舞戏曲过后就是清谈，伴着乐曲声，皇后垂问，外命妇答话。今日的主角是严立德，钱则羽作为他夫人受到的关注也是最多的。皇后这些年不受宠，可她的位置做的稳稳的，也不负聪慧之名，管理后宫、接见命妇十分有分寸。还时不时有交好夫人敬酒，等到外面传来消息，说严立德受封伯爵，敬酒的人更多了，女眷对朝政官制更不清楚，只知道钱则羽从一品升到了超品，艳羡之情油然而生，敬酒更加频繁。
  钱则羽侧耳听着，微微凝神，起身给皇后致歉道：“妾不胜酒力，外出更衣，请娘娘恕罪。”
  夏皇后好脾气道：“去吧，去吧，歇息一会儿。你们也悠着些，别灌醉了靖宁伯夫人，小心伯爷打上门去。”
  “哎呀呀，伯爷可是军功在身的威武之人，小妇人害怕哦~”马上有捧哏的接上，滔滔不绝的赞扬起严立德钱则羽夫妻恩爱，内宅安宁。
  钱则羽微笑听了，快步出去，净手之后在旁边配殿歇息。钱则羽进宫的时候也有带丫鬟进来，打发丫鬟跟着宫女去拿解酒充饥的东西，自己肚子在配殿中休息。这也是应有之义，每每来宴饮的夫人常有不胜酒力的，宫廷宴会上的东西也吃不饱，宫女毫不怀疑的领钱则羽丫鬟去了。
  钱则羽打开门窗避嫌，严立德一个闪身就进来站在窗帘布幔之中，此处黑暗无光，正好和坐在软榻上的钱则羽说话。
  “怎么着急叫我出来，出什么事儿了？”钱则羽以手支额，背对门窗，让外面人无法看见她微微颤动的嘴唇。
  严立德小声把爵位和文官实权无法并存的情况说了，道：“我怕走上中山王老路。”
  钱则羽悚然而惊，中山王徐达，大明开国功臣之后，子皆国公高位，女皆藩王正妃，如此显赫一家。徐皇后去后，成祖竟有意求娶二十七岁的徐氏三女，不成，就空置后位，以至当时流传后位只配徐家拥有。徐家的功勋、荣宠都不是严立德能比拟的，可现在仍旧只有定国公一系尚存。民间有流言徐达为太祖赐下烧鹅毒杀，不管是真是假，可自徐皇后之后，后族皆出平民之家是不争的事实，或许皇帝真的忌惮徐家，忌惮以徐家为代表的功臣。
  “我们怎么办？”钱则羽问道，她不信他的丈夫会束手待毙。
  “当年庆阳伯重礼求助，而今皇后对你还亲近吗？”严立德问道。
  “亲近，我待皇后恭敬，咱家家风清正，皇后素来礼赞有加。”
  “宫中依旧没有子嗣诞生对吗？”严立德问道。
  “没有，陛下不爱亲近后宫，传言与宫中近侍有染。”
  “很好，你回去继续亲近皇后，要更亲近。”
  钱则羽听懂了严立德的话外之意，小声道：“我知道了。”
  严立德抽身退步，醉卧在假山旁边，被他遣走的小太监叫醒他，道：“伯爷，奴婢可找到您了，天寒露重，可不能坐在外面。”
  “我在外面？”严立德醉眼惺忪，伸手摸了摸假山石块，迷糊道：“好像真在外面。”严立德甩头努力然给自己清醒，就着假山上的冷水洗手，把水拍在自己脸颊上，神志顿时一清，至少能被太监扶着走回主殿了。
  大宴过后，皇帝为表君臣相得，留严立德在乾清宫夜宿。
  就算是夜宿也是两个床，严立德洗漱过后坐在自己床上打坐，皇帝梳洗完毕进了寝殿，看到的就是严立德盘腿打坐五心向天的模样。
  “严卿这是做什么呢？”
  严立德无奈睁开眼睛，道：“臣在解酒呢，快速运转内力有解酒的功效，臣今晚喝得太多，正运功呢。”
  “哦，那现在清醒了？”
  严立德更无奈了，“内力也不是万能的，还有个过程，刚在紧要关头呢。”
  “哈哈哈，朕让你功亏一篑了？”皇帝有种恶作剧过后的迷之快感，笑道：“朕让人备解酒汤。”
  严立德敬谢不敏的摆手，那味道还是算了吧，道：“现在再喝也没用了，明早起身，必定头疼。臣夫人家教严格，下次再不敢喝这么多酒了。”
  “噗……哈哈哈。”皇帝再次笑喷了，“家教！家教是这么用的！哎呦喂，我的严大人啊，你家家教也太严了。”
  严立德瞥了眼拍着大腿哈哈大笑的皇帝，笑点可真低，耸肩道：“夫妻之间，理当如此。”
  皇帝怔了怔，他与皇后一向生疏，可没有这么理直气壮说起夫妻情趣的时候。
  严立德就着家教发散开去，道：“臣妻贤惠通达，孝顺奉养老父，慈爱子孙，说起来臣的长子还是陛下取的名字呢，端是个人小鬼大的。臣出征之前天天在家里装男子汉大丈夫，胸脯挺得比鼻子还高，臣以为他要闹什么幺蛾子。一问才知是想喝酒，唉，都让臣父惯坏了。老人家隔辈亲，对着我这个儿子和上辈子仇人似的，对着孙子就化身慈祥老爷爷，暄哥儿给宠得不成样子。臣有心给他哥教训，端了被烈酒给他，一口干下去，睡了两天，被老父老妻连着骂了三天，出征之前还没消气呢。”
  “是吗？的确是个淘气的。”皇帝轻声道。
  “咳咳，也不是，暄哥儿想喝酒无非是把府中侍卫的玩笑话当真了，以为会喝酒就是男子汉大丈夫，就能跟着去战场了。小家伙学了两招三脚猫功夫就大言不惭‘保护爹爹’，臣又气又乐，只好放过他了。”严立德嘴里嫌弃，眼中亮光可遮掩不住，说起儿子，嘴角咧到耳后根。
  “孩子有那么好玩儿吗？”皇帝问道。
  “当然好玩儿啊！刚出生的时候就是红皮猴子，丑得让人嫌弃，过几天就长成了白白胖胖的小包子，和前门大街卖的薄皮包子一样，轻轻一戳，脸上就是红色光润的肉窝，皮肤嫩的和水豆腐似的。等再大一点，背着手学大人说话，人小鬼大的淘气模样也招人爱。还有，上次暄哥儿抱着大狼犬荡秋千，狗比他还大，不知是他抱着狗，还是狗保护他！哈哈哈……”
  严立德眉飞色舞的说着，转眼间看皇帝怔忪的表情，才想起来宫中没有子嗣，轻咳一声，转了口风，道：“其实孩子有可爱的时候，也有可恶的时候。刚断奶的时候，一天到晚直哭，哭的声嘶力竭，奶娘又管不住，臣只能夜半三更抱着他四处溜达。本来睡得好好的，一放在床上就醒只能换着抱睡，那些日子臣眼眶都是黑的。”
  “算了算了，朕是那么不讲理的吗？可爱就可爱，别言不由心的。”皇帝挥手，口风改得这么快，想装听不出来都难。
  皇帝让內侍吹灯睡下，脑中想的是偶尔见过大臣家中孩子的模样，的确可爱。能让他见的肯定都是几岁的孩子，至少懂得行礼作揖，实在想象不出一个孩子长了包子脸是什么模样。皇帝长叹一声，看来还是有个孩子好。
  严立德未说一言一字“请皇帝宠信后宫绵延子嗣”的谏言，皇帝就打定主意要有孩子，看来他劝说人的功力一如既往。
  一夜无眠，第二天早上起来皇帝才想起，他昨晚原定是要和严立德说一说赐爵的事情，解释清楚自己并不是兔死狗烹，只是要改任他做武职。大明武将地位略低，皇帝有心改变现状，自然要找一个典型树立。如今的大明无尽最高的当属英国公一系，从太祖至今稳稳当当，正史上就是刘瑾当权也不敢动他们。可就是因为他们从来高高在上，反而不好当典型，如法让人带入。为什么世上流传最广的总是灰姑娘嫁给王子和草根平民逆袭的故事？因为这世上平凡人总是大多数，有了一个从平民一步步爬上去的代表，很容易有代入感，让你产生“我比他还厉害，我可以。”的错觉。
  早就打好腹稿的谈话没机会说，昨晚醉酒，今早就起得有些迟，用过早膳，皇帝刚想营造严肃的谈话氛围，太监就来禀告道：“陛下，靖宁伯世子在宫外等着接他父亲回家。”
  “什么？世子？”皇帝心想那还是个小不点儿吧？
  太监确定道：“是世子，等在午门外，说是来接父亲回家。”
  皇帝侧头一看严立德恨不得插翅膀飞过去的表情，无奈点头道：“快回去吧，你儿子来接你回家了。”
  小孩子的面子巨大，有时候只能和八十岁以上老人相比。
  今日也要当值，上班的文武大臣鱼贯而入，看到等在旁边的小孩子忍不住要问，那是谁。
  旁边自然有禁卫军含笑解释，“靖宁伯的长子，来接父亲回家。”
  有个孝顺儿子比什么都强，来往官员都捋着胡子逗他两句，笑问：“你来接靖宁伯回家的啊？”
  “是，父亲三载未归，我来接他回家。”严暄才到大人腰间，说话的时候板着一张小脸，一本正经的模样。可惜他脸颊上还是未褪去的婴儿肥，一说话腮帮子上肉都在抖，那些大臣在心里尖叫，好可爱！