次日，攻城的力度明显加大了，又有魏兵通过强攻登上了城头，竟在对峙之中不但上了城头，还往下抛了绳索，又试图组织起来冲到城门处打开城门。安喜以重伤为代价，将魏兵再次压下城头，一面骂魏兵王八蛋，一面骂友军是乌龟。
  副将代安喜整顿防务，点完了数便愁着一张脸向谢麟讨要种种物资与人手。谢麟看完也叹息，打仗真的一点也不好玩，家底虽不至于被打光，人员的损失是真的让他心痛。
  副将道：“虽说只要撑过这一次，现在已是危机关头了！”有几处城墙活活被砸下去一尺，只一尺的距离，令对方的云梯发挥了更大的作用。
  谢麟道：“我必尽力。”
  镇定地送别了副将，谢麟的眉头才又皱了起来，抬手将自己皱眉的竖纹揉平，正一正衣领，谢麟作出轻松的笑容来，才去见妻儿。数日来的情况程素素已尽知道，谢守清拦不住她问消息，守在她身边亦无用武之力，拿出十二分的耐心来磨自己的脾气。
  见到谢麟，谢守清心头微喜：“老师。”
  谢麟问道：“如何？”
  谢守清道：“平安无事。”
  谢麟又问程素素：“是吗？”且说且弯下腰，将儿女揽起来一个亲了一口。
  程素素道：“魏兵还是没有退？”
  “孤注一掷啦，”谢麟叹息，“已经损失了这么多，又遇到这样的天气，就这么回去他的损失就太大了。若能攻破此城，他就回本了。可恨如今……”
  “怎么？不好守么？”
  “城墙打坏了些。”
  “这么不结实？！”程素素诧异了，魏兵犯境，各城都应该有所准备才是。
  谢麟苦笑道：“结实是结实，魏兵打得也狠，再有，当初建城的时候，太平盛世，可不是照着堡垒修的。魏兵已经三次爬上城头了，一次比一次猖狂，若再有一次……”
  程素素仰起脸来，忽地灵光一闪：“我有办法了！”
  “嗯？”
  程素素微笑道：“水！来！咱们试试。”
  程素素飞快地行动了起来，命府中杂役抬着热水一气到了城墙上，一路下来，热水已变得温凉，往墙头一浇！
  谢麟眼睛一亮：“妙！”
  程素素有些不好意思，这办法可不是她想的，而是上辈子看过的。不管怎么着吧，这法子倒是很实用。城外魏军发现不对劲的时候，城墙已经罩了一层厚厚的冰壳。这样的严冬里，冰冻得结实还在其次，冰它滑呀！别说爬上墙头了，挨着就出溜下去了。
  这仗没法打了！
  魏军恨恨地撤了。
  城头一片欢呼。
  短暂的欢呼过后，便是城内家家举哀，衙内忙得焦头烂额。谢麟此时虽忙，毕竟魏兵已退，倒有心情感叹了：“不知王三如何了。”
  王三郎还不知道这件事呢！
  他正清点着这次交易的所得，他没有走私粮食等大宗物资，但是魏国权贵对奢侈品的需求依旧让他大赚了一笔。谢麟且不急着催他要做出成效来，只要他细水长流，王三郎有心也趁这机会多赚些钱——等到功成，他就是官身了，就不能再这样捞钱了，可不要多存些本钱么？
  算算日子，也该回去汇报一下所见所闻，顺便回家过年了。
  便在此时，蒋清泰再次登门。王三郎机灵人，看蒋清泰面色不好，心中一惊：“蒋先生，可是有什么不妥么？”
  蒋清泰已知有人南下之事，九王子为此大发雷霆，风雪阻隔，撤军的消息尚未传过来，九王子不知前线情形，便命蒋清泰来见王三郎，以询问守城的情况，据此推断战况。九王子乃是有心人，并不想摧毁文明，而是想据为己有，谢麟无疑是稳稳列在他名单上的人物，九王子一点也不想谢麟稀里糊涂就被弄死了。
  “牛嚼牡丹！”九王子这么骂他的堂兄。
  蒋清泰低声将情况一讲，王三郎一张脸煞白：“什么？”
  “我且问你，闻说教匪作乱的时候，他们是守住了城的，他们守城的本事究竟如何？”
  唉，盼着对方防守成功，己方无攻而返，魏廷也是一言难尽的。
  王三郎定了定神，坚定地道：“必能守得住！”他亲爹还在城里呢，他必是希望能守得住的，如果城破了……王三郎打了个寒颤，他家必一蹶难振。
  这么想着，王三郎就越发想说服自己：“一定能守得住的。当年谢大人不在城中、守将战死，尚且守住了，如何如今他在呢？”
  “嗐，如今那城里的人可不是当初你们家乡人。”
  “娘子在呢，”王三郎反驳道，“她也很能干的。”
  蒋清泰又细问了“娘子”是什么人，做过了什么，王三郎以为此事邬州人尽皆知，也无须保密，便说了。蒋清泰有些惊奇，胡乱安慰了王三郎两句，叮嘱他不要离开，匆匆去向九王子汇报去了。
  几个奴隶在清洗地砖，蒋清泰眼皮微跳，躬身将自王三郎处得来的情报说了。九王子已经发过了一回脾气，神情已缓和：“是么？这倒有意思了……他们若能叫那头蠢猪无功而返，我记他们一功。”
  说完，提起笔来在屏风上认真地记下了谢麟的名字，想了一想，又添了一个“妻”字。九王子摸着下巴：“若真个有用，怎么将他们弄过来呢？”
  第209章 适者生存
  大多数人一生中智商的巅峰是在高考前，那么, 一个王子的呢？
  其实也差不太远, 把“高考”替换成“上位成功”就是了。本就不笨的九王子正处在人生中的智商巅峰期, 在听蒋清泰汇报的时候，已经转了无数的心思, 最终吐出来的只有一句不痛不痒的话。
  蒋清泰摸不清他的心思, 不敢贸然接话, 恭恭敬敬地请示：“这个王三，又当如何？”
  九王子没有回答，只是轻飘飘地看了他一眼，蒋清泰补充道：“此人身上疑点甚多。谢氏夫妇若真像他说的那样, 何至于在两国对峙的时候派他来走私？”
  他说的这些，九王子方才早就想过一回了, 想得还比他深得多。略有欣慰自己手下不是饭桶，九王子口气也轻飘飘的：“留着看看吧，找人盯着他，他要是步暗棋, 必会有所行动。记着，先不要动他，也不要叫他察觉了, 还照原来的样子待他。唔, 你可与他多做些交易, 不用怕, 只要有交易, 咱们就不会吃亏。”
  “是。”
  “再有，传讯给咱们在南边的人，将谢麟夫妇二人的旧事打探明白。”
  “是。”
  “有趣。”九王子眯起了眼睛，心情好了一些，转身去看挂在墙上的一张老大的地图。地图很粗糙，山河形状、位置倒是都有，九王子暗叹，大魏毕竟立国太短，又地处偏僻，人才匮乏，这些事物到底不如南朝。有一张精确些的地图就好了。
  图上以不同颜色标着各处防线等等，又有简略的文字说明，九王子伸出一指，点往南一点：“让我看看你的本事吧。”让那头野猪去拱一拱也好，野猪也不是一无是处的，交手过后就能试出对方深浅来了。南朝设三路安抚使，其余两个已经试探过了，这第三个么……
  总要摸清了底细，才好动手。柿子拣软的捏，没什么好忌讳的，若谢麟点子太硬，那就去收拾别人，待大魏壮大之后，再来对付他！没有上位者不喜欢有本事的人，只要这有本事的人能够为自己所用。九王子便是打的这个主意。大魏如今吸纳的这些文士，水平太低！仪态也不好看！谢麟别的不说，样子就很养眼了，哪怕没别的本事，放在那里也是不错的，何况文章他也读过，写得还是可以的。
  九王子越想越远。
  此时，王三郎还什么都不知道。蒋清泰又与他做了点接触，苦留他等安全了再回去，端的是十分友好。王三郎虽急着回去，然而暴雪来临，路途封阻，想走也走不了，只得窝在王廷里焦急地等消息。
  战况是半个月后随着败军一同回来的，失败的消息想瞒都瞒不住。以往也偶有受挫的时候，至少能在回程的时候顺手牵羊一点。如今遇到大雪，损失又大，顺手牵羊那一点点，并不足以弥补其受到了的损失。
  整个王廷降入了低气压，南人的日子越发不好过了。王三郎只得窝在简陋的客舍时，与一些同是北上的南人一起盼着雪停，只要别再接着下雪，他们就能上路了。
  王廷上层争执得很厉害，擅自出兵于现在的魏国而言并不算什么大罪——只要打赢了、抢得了就行。问题是败了！王廷震惊，却又无可奈何，老天帮对家的忙，要他们在此时点起人马顶风冒雪再行征伐？很困难，他们的补给不似南朝那么麻烦，冬天行军依旧是个负担。且新败之后，要重新研究一下对方的底细，也不适合现在就动手。
  如何处罚败军之将，如何报负，接下来的布置又当如何，都是需要吵的。
  九王子在大殿里听得厌烦——魏主虽以强力建国，各部头人也并非像南朝一样的“臣子”，吵吵起来凶得狠，甚至有时候连魏主的账也不大买。
  【真该叫南人来教教他们‘规矩’！】九王子无聊地想，【大半的吵闹都是浪费口水，最后还不是看哪里好打就打哪里？】
  果然，最终魏主拍板定案，暂时放过谢麟一处，比较三处，还是左路更好欺负一点，就他们了！各家准备好人马，待雪停之后即南下。具体的行军路线与出发的时间，魏主并没有即时公布，只命做好准备。而才兵败的那位王子，魏主罚了他黄金，命他戴罪立功，出发时做前锋。
  依魏主的意思，这些兵马硬啃也能啃下谢麟这块骨头——这样更有威慑力，且谢麟那里经过一阵，城墙破损也更容易攻击。只是经此一仗，对方已有准备，援军说不定已经到了，再打就不划算了。不如捏捏软柿子，先抢点物资来好休养生息。
  这些事情，南方依旧一无所知。
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  南朝的雪没有北国大，雪停之后，援军终于找对了方向，等他们到了的时候，黄花菜都凉了。
  谢麟依旧很热情地接待了他们，并且对他们路遇暴雪表示了慰问，热情地邀请他们留下来修整完毕之后再回去。郑重地保证，由他发文过去，请求将援军留下，援军只管放心就是。不客气也不行，城里减员如此之多，不将他们留下来，万一这个时候再有敌寇来犯怎么办？
  援军也不是很想就这么赶回去，虽然没能帮上忙再留下来未免尴尬，但是大雪突至又急行军，委实冻伤了不少人，连领军的将军也不是很想就这么回去了。修整一下，将轻伤的治一治就不至于因为赶顶着雪后寒回去变成重任减员。重伤的也就不至于早死。
  现在可不是吃空饷的时候，能少点损失是一点。援军就留了下来，营房是有的，本地减员颇多，空出来的营房再临时搭建一点，倒能容纳得了这许多人。只是这城墙不到化冻是没办法收拾了——已经冻上了。
  援军安顿下来，也主动承担了部分的防务，站在城墙上，看着厚厚的冰层也不免有些好奇。天冷结冰，谁都能想得到，将水浇在城墙上却不是人人都能想到的了。还有好奇的士卒倒过枪柄来敲了敲冰壳，只留下点点白痕，心道，又学了一招，想出这招的人真是绝了。
  程素素此时却另有事忙，她琢磨着怎么将儿女安全地带出府去，感受一下这劫后余生的氛围，再看一看战争的后果。她的儿女眼下却只对一个问题感兴趣：“为什么不一开始就往墙头浇水呢？不就不用打了吗？”
  程素素哭笑不得：“你这是吃第九个烧饼呢？”
  最后一个烧饼的故事谢秀没有听过，又缠着她讲故事。程素素道：“就是从前有一个傻子，连吃了八个烧饼没有吃饱，吃到第九个，饱了。便说，我真傻，我为什么要吃前面八个？只吃第九个就饱了呀，白费了前面八个饼。”
  小儿女似懂非懂的，程素素也微感棘手，想了一下，又说：“呐，你们和你们爹撒娇，他听不听你们的？”
  两人一齐点头，哪怕对要继承家业的长子，谢麟要求严格，可也不是不宠的。程素素又问：“为什么呢？”
  谢秀好奇地：“爹疼我们，就疼我们了啦。”天性如此，有什么原因？
  程素素语塞，又想了一想，道：“呐，你们看，这梅花好看吗？”
  这个听懂了，小兄妹一齐点头：“好看。”
  “可要不生根，就没有花……”
  谢麟抽空回来看孩子，正遇到这情形：“怎么要出门儿还没出去？一道去？”
  “好呀。”程素素有种解脱的感觉，低声抱怨着小孩子真难搞。谢麟笑道：“也有你觉得为难的时候？”那必须有，程素素将方才的事情说了。谢麟抱起裹得圆滚滚的儿子：“呐，兵法呢，以正合，以奇胜……”
  程素素目瞪口呆！还有这样的？不需要生动活泼吗？
  谢麟就没有生动活泼，先将大道理给儿女讲一遍，再合着例子说：“打仗，终归是拼杀的事情，就像吃饭，看到品相不佳的饮食便不吃，可终究还是要吃东西的。”
  敌兵退去，援军留下，谢麟心情大好，愈发变得有耐心了。夫妇二人带着孩子，也不鸣锣开道，便悄悄地在城里转悠。这可忙坏了谢守清，他以为这个时候谢麟出去亮亮相有利于安定人心，又既担心老师一家遇险，便紧跟着一家四口，试图以其文弱之躯将危险挡在远处。
  小兄妹极少走出家门，两双好奇的眼睛矜持又渴望地看着街景，一看之下吓是没有吓到，倒是吃惊不小：“与先前好不一样。他们家也有不好的事了吗？”
  谢麟低声道：“大家都遇到了不好的事情。”
  一行人缓步慢行，东看西瞅安定人心，安喜那里也是不会漏过的。安喜受了重伤，现在倒是醒过来了，只是还不能下地，听说防务被接手了，一则放心，一则又担心自己的位置会不会被取代了，心中焦虑，就躺在床上骂人：“小兔崽子，丁点儿小事都办不好，养你们有什么用？还不如养头猪，猪还能杀了吃肉呢！”
  听说谢麟一家子都来了，又急得捶床：“扶我起来！”
  正忙乱间，谢麟一家已经进来。小兄妹俩是认得安喜的，一见他伤得重，小脸儿这时才有点发白，两张小嘴动了动，都说不出话来了。安喜在床上也起不来，只好等众人到了内室才告个罪：“恕我起不了身了。”继而就是抱怨自己伤的不是时候，又嫌弃援军没顶上用，继而说自己手下也不顶用，一点小事也办不好。
  谢麟便问何事。
  安喜道：“他们有俘获几个魏人，语言不通，撬不开魏人的嘴。”
  竟有这事！谢麟一面想安喜治军居然还不算，竟没有人事先透出风声来，一面说：“那倒要去看看了。”
  安喜守城固然不惜性命，打完了仗一肚子的小九九也没变少——自己审不出来的，交给谢麟总比交给援军好，交给谢麟，算自己一拨的功劳，让援军挖出什么干货来，自己可就亏啦。
  谢麟安抚了安喜，便急忙去看俘虏。程素素看看儿女，小兄妹俩在安喜的叫骂声中已经恢复了平静，犹豫了一下，终归还是没将儿女带过去。程素素在折磨人上面别出心裁，略想了一想，便问谢麟要不要自己也过去。谢麟咬咬牙：“走吧。”命谢守清将小兄妹护送回家。
  谢守清简直要好奇死了，为什么要师母跟着去？！有什么内幕？！还是乖乖带着师弟师妹回府去。
  程素素与谢麟便到了牢里，想要从魏人口中得到些什么消息，就不能叫他们死了。是以攻上城头被砍翻俘获的几个魏人已裹了伤扔在了厚草堆上，身下还给铺了条薄被，墙角扔了一个火盆。有三个还在昏睡，是受伤之后发了烧，清醒的两个一个须发花白的中年，另一个却是个骨架还没长开的少年人。
  从面相上看，清醒的两个当有血缘。又见有人来，中年人将少年挡在身后，少年硬要向前挤，两人口中说着程素素也听不懂的话。谢麟只看了一眼便笑道：“找个通译来，王三不是从北边带回不少人么？总有懂的。我道还有什么难的呢，去，将他们两个分开了来……”