林陌一怔，这都能扯上关系。“你打算就这么叫他得逞了？”
  “就这样吧，输了就是输了，没什么可不服的。来日方长，下回他休想再赢。”徐斯临说着，转头看向一旁开得正盛的杏花，掐了一枝嗅了嗅，道，“原我还嫌这这日子无趣，如今看来，倒是要有一点意思了。”
  徐斯临从小随着父亲出入朝廷，与各路官员勋贵打交道，熏沐了多年官场之事，对时政很是通晓。他本来是不想入翰林熬资历的，奈何徐延见他不过二十出头，便死活逼他入翰林，让他明名正言顺地拿一张入阁通行证。
  三年这么长，闲来无事，他当然只能调戏同窗了。
  林陌搞不明白他对沈青辰的态度转变，又问：“莲芳楼来了位新的姑娘，长相尤美，一手琵琶弹得惊为天人。去不去？”
  徐斯临想都不想就拒绝，“不去，都是一样的把戏，没意思。”
  “当真？”林陌这下是真的懵了，徐大少爷的性子未免转得也太快了，“莲芳楼你都不去了？那么多姑娘，个个多才多艺的，那腰扭起来像是能把人的骨髓都吸了，可是你以前自己说的。”
  “看腻了。”
  沈青辰祖籍在江苏徐州，考中进士以后才带着父亲到了京城。在京城，她有一个二叔，是他们父女唯一的一门亲戚。
  虽唤作二叔，其实这位二叔与他们并没有血缘关系，不过是两家祖上数十年前连了宗，这层关系才幸运地延续到了现在。
  沈青辰年幼时，家徒四壁，父亲得了癔症，母亲离家出走，是这个二叔的接济才让他们父女不至饿死。幼年时的沈青辰没有钱上学堂，也是二叔手把手教会了她识字念书。
  庶吉士们逢五日可以休沐一日，见完新的老师，沈青辰就迎来了一天休沐。她照例为父亲备好了膳食和药，出门往林家去。
  行将至林家大门外，沈青辰远远地就看到一个熟悉的身影。
  他站在隶书的“林宅”二字门楣下，穿着棕色的右衽直缀长袍，负手垂头，直挺的鼻尖上印着一点点清晨的阳光，一双唇如花瓣般泛着淡淡的光泽。
  她这二叔是近四十岁的人了，可容貌却保留了年轻时的风华，斯文俊美，骨秀神清，不仔细看还以为他是个玉树临风的翩翩少年郎。
  青辰走上去，唤了一声：“二叔。”
  今天是初一，沈青辰的二叔沈谦正好也休沐，一早便到了门外等他。
  沈谦见了沈青辰，很是高兴道：“你来了。累了罢，快进屋。”
  沈青辰点点头，边跟着他走，边问：“今日我是不是来晚了，二叔等了很久了罢？”
  “不晚。是我起的早了，又没什么事，怕你来的早，便先到外头来等你。”他说着，偏头笑看她，迷倒过多少姑娘的眼角眉梢尽是喜悦之情，“屿哥儿还没醒呢。你定是还没用膳，走，先到我屋里用膳去。”
  “嗯。”今天起的稍晚，她只给父亲做了早膳，自己没来得及吃，肚子里空空的。
  屿哥儿是沈谦的儿子，今年八岁了，正是念书识字的年纪，沈青辰受沈谦的邀请，逢休沐便来教授他，就像当年沈谦教她一样。
  与当年不一样的是，沈谦只是个举人，而沈青辰已经成为了大明朝的庶吉士，未来的储相。屿哥儿才八岁，还在学《千字文》和《孝经》一类的入门书，由一个庶吉士去教一个八岁的孩子，着实是大材小用的。
  沈青辰心里却很清楚，她的二叔是在帮她。每个月她只有五天休沐，只能来五次，但是她能拿到二两银子的酬劳，这对家境窘迫的她来说，实在已是雪中送炭。
  因为这二两银子，她的二叔和二婶还吵过好几次架。沈青辰望着二叔笔挺柔和的背影，虽行走在熟悉的宅邸却始终显得孤寂，心里有些不是滋味。
  她的二叔是入赘的。
  为了患有癔症的父亲和她。
  第6章
  沈谦的祖父辈、父辈均子嗣凋敝，到了他这一辈，就只剩了他一个独子，恰好沈青辰的父亲也是独子，于是两人彼此互称兄弟。后来，沈谦一家搬离了徐州，两家人有好几年没有联系。
  再后来，沈谦考中了举人，可他的父母却双双病逝了。他回到徐州找他的兄长，却发现他的兄长竟得了癔症，嫂子也跑了，只剩一个五岁的孩子，吃着百家饭长大，身子瘦瘦的，白里透粉的脸蛋倒是可爱至极。
  沈青辰能追溯的最早的记忆，是他二叔喂她吃完饭后，又去喂她爹吃饭，那时候她爹病得重，平均吃一餐饭要摔坏一个碗。再然后，她二叔会轻轻把她抱到怀里，就着烛火教她念书写字。
  这样的日子一直持续了五年。五年后，他成亲了，娶了一个姓林的女人，住进了林家。林家没有儿子，只有三个女儿，他的妻子是鸿胪寺左少卿的长女，托她父亲在朝中为他谋了个职，是从七品的顺天府经历。
  林家的宅子修得很气派，总有花枝漫上回廊，擦过沈谦的肩。临到他屋门外时，沈青辰遇到了她的二婶林氏。
  林氏穿了身玫瑰紫的蝶纹绸衣，头上的发髻和脸上的妆容都很精致，一看就是个日子过得很滋润的闲适妇人。
  “二婶。”沈青辰低头唤道。
  林氏“嗯”了一声，“你今日来的早，屿哥儿还没醒呢。这会子叫他，又该闹脾气了。”
  沈谦道：“不急，青辰也还没用膳呢，我先带他到屋里用膳。”
  林氏瞟了沈青辰一眼，“又没用膳就来了。要我说，下回也不必赶这么早，吃过了再来就是。”
  沈青辰正要应是，沈谦打断道：“好了，我们用膳去了，你去叫屿哥儿起来罢，且要赖一会床呢。”
  林氏抿抿嘴，去了。
  叔侄两进屋坐下，桌上早已摆满了精致的膳点。
  沈谦把手放到碟子上试了试温度，笑道：“正好，还热着呢。我估摸着这会你怎么也到了，就让他们提前准备了。”说完，他轻轻挽起袖子，为她盛了一碗蛋花羹，细长的手指托着青花小碗，递到沈青辰的面前。
  他自己却没有吃，只一直给她夹菜，玉面上笑意融融的，“多吃一点，都是你爱吃的，我看你这些日子好像越来越瘦了。还是胖些好。”
  “二叔也快吃罢。”沈青辰也为他夹了菜，“二叔还我说，自己倒一直是瘦的。”
  他笑着摇摇头，“我比不得你。年纪大了，也吃不了多少。”
  她很快地回了一句：“不大！”
  他眉头微动，捧起自己的碗，夹起沈青辰放进他碗里的玫瑰蒸糕，咬了一小口，“我正要吃呢。今日这蒸糕做的不错，你也尝尝。”
  “嗯。”沈青辰这才夹起碗里的糕点，咬了一小口。玫瑰蒸糕甜甜的，又软又糯，很好吃。
  两人快吃饱时，沈谦问：“近日的课业可感觉辛苦吗？你不比其他人，还要照顾你父亲。”
  “不辛苦。二叔放心，侄儿知道翰林院内习学的机会难得，定会把握好机会，多学些东西。两年后有散馆试，侄儿会做好准备，争取留在翰林院。”
  庶吉士们虽能在翰林习学三年，但三年后还要再经历他们此生的最后一次考试——散馆试，成绩优者便能留在翰林做官，否则就会被分到各行政衙门去，远离最接近天子的清贵之地了。
  “我向来不担心你不勤学，只是怕你太累了。”边说着话，沈谦边亲自为她泡了壶茶，涓涓细流自他掌中的绿釉小壶里落入杯中，茶烟袅袅升起，溢了满室的清香。
  沈青辰接过茶，抿了一小口，“前日我们的老师告老还乡了。”
  他沉吟片刻，夹了块白雪松片糕到她碗里，“如今朝局复杂，倒是可惜这些人才了。”
  沈青辰一直很佩服她的二叔。他虽然只是个从七品经历，对朝局动向却有异常敏锐的嗅觉，是个才能不俗的人。若再有些背景，他一定是个很成功的政客。
  曾经的他也是少年得志，后来却为了他们父女俩，最终把自己卖给了林家，可想这么多年在他心中沉淀了多少东西。
  “此番新来的老师是谁？”
  “二叔也知道他的。”她捂着杯子看着他，“内阁次辅，礼部尚书宋越。”
  “是他……”
  “同年们知道是他，都高兴得很。不过昨日宋大人没有授课，只与我们每个人都说了些话……素闻这位大人是少年才子，又这么年轻就进了内阁，如今正是意气风发之时，也不知道会如何教导我们……”
  沈谦正要说话，屋门却忽然被推开了，林氏站在门外看着他们，道：“沈谦你出来，我有话说。”
  沈谦是官员，换了别的宅邸，林氏怎么也该称他一声“爷”，可惜这是在林家，她想怎么叫，又有谁能奈何的了她。
  他轻轻按了下青辰的肩膀，“多吃点，等我，我很快就回来。”
  “嗯。”她点点头。
  沈谦拖着林氏要走远一些，林氏走了几步却甩开了他的手，“就这里说罢，也不是什么听不得的事。我叫你出来，已经是考虑他的感受了。”
  “你要说什么？”他皱着眉头，望着自己的结发之妻，感觉耐心在她面前总是很快被消磨。
  林氏道：“方才我去唤屿哥儿，他不肯起来。说是你那侄儿教的不好，他不想再跟着他学了。反正他也不能常来，屿哥儿学的也是断断续续的，要不咱们换个老师吧。”
  “我不同意！他犯懒不肯学，才说是教的不好。青辰是两榜进士二甲头名，翰林院的庶吉士，他来教他你还有什么可嫌的，儿子糊涂你也跟着糊涂不成？”沈谦难得生气，白皙的额头青筋微跳，“青辰是我教出来的，他敢说他教的不好，是在嫌弃我这当爹的没能耐么？”
  林氏也少见这样的沈谦，撅了撅嘴道：“儿子又不是我一个人的，他不愿意学，我又有什么办法。他这般说，我也便这般说予你听罢了。不过就是换个老师，也不是什么天大的事，你何至生这般气。这么多年了，你照顾他们家也够多的了，你与他也不过就是连宗的关系，不是什么至亲的人，总不能照顾他们一辈子。”
  沈谦眉头紧锁，缓缓张口道：“青辰很好，不必换老师。儿子不争气，我自会教训他，但这老师无论如何也不能换。既说到了这里，我正好也有事跟你说。今年旱涝之灾不少，米粮愈发贵了，青辰过来教书，每月只得二两，也不够他们父子二人治病花销。你管着中馈，与你商量商量，不如日后就给他四两罢。”
  “什么？！”林氏像被点了的炮仗，一下就炸了，嗓音尖锐而高亢，“四两？二两已是不少了，不过就是来教个书，也不吃累，吃喝还都在府里，屿哥儿一月花销也不过十两银子，他竟张口就要四两，只当咱们家里有金山银山么？！”
  沈谦微垂着头，一只手揉了揉眉心，强忍着心中的不悦，低声道：“你小声一点，这点事你要嚷得人尽皆知么？青辰他什么也没说，什么也没要，是我看他过得辛苦。他除了我就没有其他的亲戚，你是他的婶婶，如何就不能多帮帮他？”
  “帮他？这些年来你帮他还少么？他爹都病了十几年了，吃了多少药都没见好，就是个无底洞，再是有钱的人家也经不得这般折腾。旱涝多，咱们自己的田里收成也不好，这些日子都是出的多入的少，本来就得省着花了，哪里还有多余的钱去填个无底洞。”
  林氏越说越激动，嗓门也越来越控制不住，“沈谦，你是不是鬼迷心窍了，你以为凭你那点俸禄，还总是被朝廷拖欠着，能叫我们过上好日子吗？你当我真不知道，就你那点俸禄，也大多拿去接济他们了，我不过是一直没有吭声罢了。”
  大明朝的俸禄是出了名的低，像沈谦这样品级低的就更低得可怜，便是连京官也常见缴不起房租吃不起肉的情况。再加上徐党专权，上下腐败，国家的很多收入都被吃了个洞，到了要修宫殿赈灾打仗的时候，钱不就只能拆东墙补西墙，拖欠官员俸禄已是屡见不鲜。所以沈谦当年虽中了举人，最后却还是选择了入赘。他要顾着沈青辰，便难顾着家里，这一点其实一直与林氏心照不宣。
  这下林氏当面点破了，虽然难堪，但他还是耐着性子道：“青辰已考上了庶吉士，日后必定能出人头地的。你就当是在他身上下点本钱，日后等他出息了，自会加倍还给你。”
  “你别以为我不知道，什么庶吉士，在翰林熬上个十几二十年也未必能出头，便是他今后真的出息了，等他二十年后来还，只怕你我都已是身子入土的人了。若他是个女子，倒还能指望他嫁个好人家，又偏是个男子。沈谦，你听我一句，不要再把心思都放在他身上了，你问问自己，何尝这么关心过你的儿子？”
  他望着她，眼中耐性已尽失，俊颜上透着股凉薄之意，“我只问你，四两银子你给是不给？”
  “不给！”
  他不再说话，转身便往回走，言尽于此，便不必再纠缠。
  林氏在他身后不甘地瞪着眼，瞪着他熟悉而又陌生的叫她至今心动的背影，赌气道：“每回我都依你了，这回我绝不依你。这么多年，咱们家有哪一点对不起他了？你别忘了，你不光是他的二叔，你还为人夫，为人父！”
  作者有话要说：　　举人入赘不是什么不可能的事，历史上真的有举人入赘，还是个名人，他叫左宗棠。
  第7章
  这之后，沈青辰就再没有听到其他话了。
  沈谦推门近来，一副什么事也没发生过的样子，笑道：“你二婶说，屿哥儿今日不肯起床，我便过去说了他两句。他顽皮，不似你小时候乖巧听话。”
  沈青辰的心里发酸。这么好的人，细致体贴，温润俊美，可一旦陷入凡尘事俗，面对家长里短无计可施，就显得那么苍白无力。
  “青辰？”沈谦叫了她一声，嗓音很轻柔。阳光落在他端茶的手背上，淡青色的血管清晰可见。
  “二叔。”
  “怎么了？”
  “……没什么。”沈青辰本来想说，她以后不要银子授课了，不希望他跟林氏再吵架，但犹豫了一番后终究没有说出口。
  以沈谦的性格，他是必不会答应的，说穿了反倒会让他难堪，这样他连在他亲手养大的侄儿面前都抬不起头来了。
  “我吃饱了，二叔，我这就给屿哥儿授课去。”
  沈青辰随着沈谦到了屿哥儿的屋子里，沈谦叮嘱了一般“敬师勤学”才离开。他一离开，林屿就像变了个人，不再听沈青辰的话，也不念书。她好说歹说劝了半天，根本没用。
  一天不过晃一下，又过去了。