顿了顿，她看向他的双眼，微微皱眉：“将军总不能亲自扶她上去，又因一己私欲，将她拉下来。”
  “我没那么想。”北堂缪垂眸，“我只是……有些迷茫。”
  以前还能经常看见她，与她说话，可自从长念登基，他要见她得递折子，有时候还不一定能见得上，见上了也说不了两句话。反倒是叶将白，不知为何一直在她左右，每次理由都十分充分，谁也赶不得他。
  “恕我直言。”沐疏芳抿唇，“将军与陛下……莫说是身份有别，就算没了身份的阻碍，也未必能有结果。”
  北堂缪猛地抬眼，眼神顿时凌厉。
  “这是实话。”沐疏芳心里一跳，捏着手道，“佛家常说，求不能得之物是痴妄，与其痴妄，不如放下。”
  脸上带了讥讽，北堂缪从袖口里抖出一枚香囊，上好的女红绣花，衬着锦蓝的缎子，就这么滚落在了地上。
  “在下痴妄，娘娘何尝不是痴妄？”
  沐疏芳脸色一白，缓缓低头看着那香囊，声音顿时弱了：“那是陛下……”
  “念儿不会女红。”
  “那也是我替陛下送的人情。”沐疏芳挺直了背脊，指节捏得泛白，“没别的意思，还请将军莫要误会了才好。”
  “是吗？”北堂缪皮笑肉不笑，朝她靠近半步，一双英眸直勾勾地看向她，“爱意这种东西，同醉意一样，是藏不住的，但凡落在人身上，人必定有所察觉。”
  心里一沉，沐疏芳跟着后退：“你……”
  “她是帝王，你便是皇后，我与她不可能，你与我，也断不可能。”绛靴踩过香囊，一步步将她逼至墙角，北堂缪冷声道，“劝我放下，娘娘不如先劝自己放下。”
  心尖骤然被拧紧，沐疏芳十几年来头一次在口舌上说不过人，甚至觉得无地自容。
  面前这人一张脸丰神俊朗，可眼神委实太残忍，像是看透了她，把她那藏得小心翼翼的心思扯出来扔在地上踩，脚尖碾过去，丝毫没留情。
  “将军……误会了。”深吸一口气，沐疏芳努力平下声音里的颤抖，双目回视他，冷声道，“本宫对将军，从无逾越之心，愿意相交，也不过是觉得将军与本宫一样，是性情中人。”
  “没想到，是本宫看走了眼。”
  捏着袖袍慢慢地整理，沐疏芳笑道：“话不投机半句多，本宫这便先走了。”
  第218章 说书
  长念在御书房与北堂缪议事，说着说着，就感觉面前这人又走了神。
  “将军？”
  北堂缪一怔，猛地回神，垂眸道：“微臣在。”
  “将军似乎有心事。”长念轻笑，“可愿说给朕听听？”
  近日北堂家又开始催他的婚事，父亲因此与叔伯们闹得不甚愉快，看着他直叹气，他不忍父亲为难，可又实在不想与人将就过日子，心里烦闷，甚至拿皇后娘娘出了气。说话的时候是舒坦，可说过之后，他觉得自己有点过。
  沐疏芳是个很难得的女子，不贪恋权势，却愿意替长念隐藏秘密，不惜守着活寡坐上皇后之位。
  她对他有别的意思，他一早感觉到了，喜欢一个人，瞒得住别人，瞒不住被喜欢的那人。他是打算故作不知的，毕竟两人不会有结果，可谁知道她竟来劝他放下长念。
  他是一时上了头，才会那样说她。
  北堂缪苦笑，张了张嘴，可扫一眼旁边站着的宫女太监，他又将话咽了回去。
  这事半个字也不能让外人知道。
  “近日是天气变化大了。”北堂缪垂眸，“微臣有些身子不适罢了。”
  长念歪了脑袋。
  兄长是个不适合撒谎的人，一撒谎她就看得出来，只是，如今的身份，她没法多问他什么，他不愿意说，她就只能干看着。
  心里也有些烦闷，长念与他商议了西南募兵之事，便让他回去好生休息，然后自个儿蹲在御花园的鱼池边走神。
  “陛下难道不觉得，北堂将军太不容易了？”有人站在她身后，轻声说了一句。
  长念头也不回地翻了个白眼：“这话别人说来，朕觉得是真心，从国公嘴里说出来，朕觉得是在幸灾乐祸。”
  叶将白的影子落在池水里，被碧波荡漾出华彩，他勾唇而笑，恶劣地道：“那微臣换个说法，北堂缪落得如此下场，真是大快人心。”
  长念不高兴地扭头瞪他：“兄长如今功绩卓然，已过其父之成就，怎么落你嘴里就是这么个样子？”
  “他早过了娶妻的年纪。”叶将白似笑非笑，“却一直未能成亲，北堂府每天来往的人中，有一半都是给他说媒的，北堂华不堪其扰，听闻是病了，偏生北堂将军不愿意将就，不娶喜欢之人，宁可一直独身。”
  心里一跳，长念起身看着他：“听国公语气，是知道北堂将军心属于谁？”
  “在下知道，陛下也知道。”叶将白幽幽地叹了口气，“只是此事不好成全。”
  想起之前兄长与沐疏芳之间的联系，长念为难地道：“登基之前，朕问过疏芳，她……说她不悔。”
  “他俩的事，在下知道的到底是比陛下多。”叶将白意味深长地看她一眼，转身走向凉亭。
  长念看了看左右站得甚远的宫人，连忙提了袍子跟过去，小声道：“你既然知道，就同我说说。”
  叶将白抬高下巴，看向桌上放着的茶杯。
  长念很是识趣地伸手捏了杯子，捧茶斟了，递到他手里。
  喝一口，轻“嗯”一声，叶将白满意地将手里握着的玉石往桌上一拍：“话说当日大军压城，北堂将军亲自披甲上阵，杀敌无数，战功赫赫，等归来之时，众人都只顾着与他庆贺，独一女子捧了伤药，担心地问他伤势如何。那一日，黄昏落西洒了漫天余温，她立于他身侧，眉目间的关怀啊，那是比晚霞还动人。”
  长念听傻了。
  “北堂要替人谋帝位，身边却不乏小人，偷偷泄密于人，给他招致杀身之祸。沐疏芳凤冠已拿在手里，听闻消息就带人以出城祈福之名，救将军于围困之中。事后不敢与人说半字，便当真去山上祈福一趟，山风太凉，回来伤病两日，将军得知，愧疚不已，徘徊宫外三日，才终借定国公之手，将补药送到了中宫，还不敢叫她知道。”
  “一个是重兵在握的将军，一个是母仪天下的皇后，谁都可以相许相守，独他俩不行，家里催得紧由是将军伤神，不敢与人知才教皇后为难，陛下眼前所瞧的，就是一对说不得求不得的有缘人，可奈何？莫奈何啊！”
  玉石又是一响，叶将白正色道：“欲知后事如何……就要看陛下如何处置了。”
  长念听得怅然，撑着下巴想：“他俩……没必要这样为难的啊，朕一早同疏芳说过，她是有退路的，真想和北堂将军在一起也未尝不可，只要换个身份……”
  “陛下想得太过容易。”叶将白叹息，“北堂将军一向视陛下如亲妹妹，沐大小姐是您名义上的正妻，您未曾点头，北堂将军就难免有背德之感，此中煎熬，哪是一两个字能说清的？大小姐为人豪放，可到底也顾念陛下，要她重色轻义，她也不会点头。”
  长念瞪眼：“这么说来，竟是朕的过错？”
  叶将白沉痛地点头。
  愧疚地低头，长念盯着茶杯里浮沉的茶叶想了许久，晚上去了一趟中宫。
  沐疏芳笑盈盈地迎她进去，低声道：“前些天宫里人还说臣妾不得宠呢，这么久了，也不见陛下来后宫。”
  长念拉着她的手就笑：“那朕以后天天来，叫你宠冠六宫。”
  沐疏芳失笑，半垂了眸子，眼睛看起来有些肿。
  “这是怎么了？没睡好么？”长念伸手摸了摸她的眉眼。
  “没事，认床罢了。”沐疏芳笑道，“这中宫里什么都好，就是床硬了些。”
  这都多久了，之前还好好的，突然就认床？长念微微皱眉，想起叶将白的话，便挥退了宫女，低声问她：“疏芳，你对北堂将军……是什么想法？”
  这话她以前也问过，但没想到现在一问，沐疏芳的手都颤了颤，脸色也跟着发白，闭眼硬声道：“没什么想法。”
  “嗯？”长念愕然，“之前……不是还说兄长他挺好的？”
  “挺好是挺好，臣妾也一早就说了。”沐疏芳低声道，“他那人，待人太过冰冷，不适合过日子。”
  第219章 不求
  她说得缓慢，神情也淡漠，若不是身子微微颤着，长念就要信了。
  沐疏芳这个人很要强，从来不卑躬屈膝地求什么东西，只要那东西不是她的，她再喜欢也会说不想要。
  在她出嫁之前，定国公来拜会过长念，说：“老夫这辈子唯一的挂念就是这个女儿，她的性子注定她会失去很多东西，难过伤心也不会同人开口，老夫别无所求，只愿殿下往后能多疼惜她两分，万莫要把她逞强的话当真。”
  神色复杂地看向沐疏芳，长念苦恼地揉了揉自个儿的脑袋。
  第二日下朝，叶将白正打算回府，就瞥见赵长念坐在龙椅上殷切地望着他。
  “陛下有事？”
  “没有。”
  “……”叶将白转身欲走，余光又瞧见那人捏紧了手，一副忧心忡忡的模样。
  轻叹一声，他停住步子，冷声道：“关于西南募兵之事，在下还有话说，还请陛下移驾。”
  长念眼眸一亮，立马点头，起驾嘚嘚嘚地就去了御书房。
  “这是新上贡来的秋茶，国公尝尝？”宫人退下，长念殷勤地捧茶到他面前，笑得眉眼弯弯。
  叶将白瞥了一眼，伸手接过来放在桌上：“有话直说。”
  “嘿嘿嘿。”长念搓了搓手，“朕遇见个难题，实在不知如何解决，还请国公出个主意。”
  叶将白道：“募兵之事，和田玉十块。刑部之事，南阳玉五块。”
  “那要是……私事呢？”
  抬眼看了看她，叶将白微笑：“沐大小姐之事，皇位一个。”
  长念笑容顿时消失，麻木着一张脸对他作了个往外请的动作。
  “在下并未戏言。”叶将白端茶呷了一口，眼神深沉地道，“若她还只是定国公府的小姐，今朝陛下的麻烦便荡然无存。但遗憾的是她已然入主中宫，想再回到以前，当真没有陛下想的那么简单。顶着凤冠，她的顾虑也会比以前更多。”
  “朕知道。”泄气地坐回椅子里，长念垂眸，“朕看得出来她对兄长有意，然她不认，朕也不能逼着她认。在宫里锦衣玉食地过一辈子，其实也没什么不好。”
  “这在下倒是不认同。”叶将白抬了抬下巴，“沐大小姐生来就是锦衣玉食，她不缺这些。有句话说得好，易得无价宝，难得有情郎。定国公府如今权势滔天，她一直主位中宫，将来也不见得会有好结果。”
  长念一怔，抿唇：“朕是想尊重她的想法。”
  “那大小姐真正的想法是什么，陛下可清楚？”
  “……嗯。”长念颔首，“许是知道的。只是，她自己都不愿再进一步，朕又何必急着替她安排？”
  责备地看她一眼，叶将白摇头，神色严肃地道：“陛下，他们走到今日这一步，您要担主要责任。如今大小姐愁肠百结，您难不成还要置身事外，安慰自己说与您无关？”
  “可……朕能做什么？”长念很苦恼，“毕竟是他俩之间的事。”
  “您能做的就太多了。”叶将白勾唇，附身去她耳侧，轻轻嘀咕几句。
  长念满脸为难：“这能行？”
  叶将白胸有成竹地点头。
  ……