“大人们请跟奴来，家住山腰上，沿小路走个两柱香就到了。 夫君正等着奴回去，他要是醒了见奴不在，肯定慌里慌张的。”
  罗敷与颜美相视一眼，颜美指着得了一袋钱的车夫道：“他现在回城还是在这里等？一时半会弄不好，只有借宿一晚，等明天三十赶回药局去了。三十不闭城门吧？”
  妇人又急了，忙道：“不闭的，一早就有城里人回村子过年呢。奴之前跟这位大哥说好了，两个时辰内大人们没回来，就第二天早上再来接，车费都说好了。”
  那车夫碍着罗敷和颜美没有吭声，却斜着眼看了看妇人，一副“给那么点铜板就想耽误大爷生意”的不屑表情。罗敷的目光在他塞着碎银子的怀里转了一圈，车夫终于不情不愿地说的确如此。
  颜美咳了声，“事不宜迟，咱们快些上山吧，争取在天黑前回去。”
  果真走了两柱香的时间。罗敷登山的水准本来还可以，在值所坐久了就日渐生疏，加之昨夜又没睡好，眼下简直头晕目眩。荒草间的幽径十分细窄，未干的雨水和露珠沾染上裙角，寒气直从靴底往上爬。她盯着前方女子略显单薄的棉裙和摇曳生姿的身形，疑虑一闪而过。
  实在是太累了，不愿意想别的。
  未到山腰，绿树掩映的卵石滩旁立着一座小茅屋，门窗倒还严实，堪堪能遮风挡雨，只是看上去破旧了些。
  妇人推门进去，两人跟在后面，扑面一股混杂着灯油的极其难闻的药味，饶是经验丰富的大夫也不禁下意识拿手掩住鼻子。妇人替他们打起布帘，罗敷反应过来，立刻歉然地将手放下，往里面探头看了一看。
  颜美艰难地呼吸着，低声道：“这气味也太让人受不了了，你们家厨房里煎的这药是谁开的？加了这么多败酱草！疮痈肿毒再严重也不能这么瞎开吧！”
  妇人眼眶顿时一红，“那天夫君采药回来，说不小心掉到了山中的水沟里，擦破皮的伤口进了毒草籽，大夫给开了外敷的败酱草，还是没有好转，现在只能灌汤药下去了。奴不懂这些，请不到有些名气的大夫，只好找药局的人……”
  罗敷皱着眉头道：“药局的人？林医师，你去厨房弄清楚汤药的成分，我先进去看脉。”
  妇人催着她快移步，茅屋背对山崖，窗户朝南，厨房在西边，卧室在东边，房间非常小，东南天空的太阳已经照不到屋里来，墙上挂着的兽皮和弓箭在晦暗的光线下显得阴森森的。
  火盆一直燃着，矮床上躺着个人，被子裹得严严实实，头朝里看不见正脸，隔着好几步都能听到他不安稳的喘息。
  妇人俯下身子，轻声在他耳边道：“夫君，夫君，京里的大夫来给你看病了，肯定能好起来的。”
  罗敷见她对丈夫情谊深重，心中对她生出些好感。仔细想来，这妇人虽然一身打着补丁的青衣，却洗得干干净净，说话行动也不似一般的乡野村妇粗鄙鲁钝，那张憔悴的脸甚至有几分动人颜色。
  她轻手轻脚地掀开病人身上的被子，刚欲随口问上几句，就被眼前一块硕大的凸起卡住了嗓子。妇人叹着气解下他上身的布衣，伤处不免被摩擦到，病人无力地呻.吟了一声，蜡黄的脸扭曲得不成样子，显然是痛苦至极。
  男人腹部缠着白色的棉布条，罗敷戴上手套按住脉搏，布条散开时，她也诊得差不多了。定睛去瞧那伤处，脓疮溃烂得不成样子，中央长着黑紫的窟窿，黄色的脓水在创面上湿淋淋地淌着，十分恶心。除此之外，其他部位也出现了紫红的硬块，当得起病入膏肓四字。
  这下她倒觉得开多少败酱草都无所谓了，城中的医师束手无策，给他开什么玩意都是一样的。
  “大人！夫君……他还有救吗？大人可怜可怜奴吧！”妇人跪在她脚旁，一双满是老茧的手拽着她的裙角，哭得上气不接下气，“奴只有夫君一个家人，他要去了奴可怎么办啊！”
  罗敷的话终归没有说出口，手指在床头的木柜上叩了一下，抿唇重新搭了搭脉。
  ……这脉象竟很是奇特。
  恶疮多发于后颈和后背，长在腹部的不多见。她捏着虚弱的心跳，聚起神目不转睛地盯着脓疮，突然撤了手——她看见脓水下的紫黑色上，一条红丝迤延血上而生，细小的枝节爬入蜂窝似的腐败肌肉里。
  红丝疮？她倏地起身，戴上面巾遮住口鼻，眼睛离伤处不到三寸，清楚地确定了血线的位置。可是这种传闻中无治法的痈疽都生在手足间，怎么会跑到了肚子上？
  “烧水，备灯，他情况很凶险，我只能试试看。”
  妇人被她严肃的脸色吓得失语，手忙脚乱地去外间拿东西，频频回头张望。
  她打开药箱，将一把银亮的勾刀在火上烤了一会儿，颜美正好回来了。
  罗敷听了某某几种药材名，越发举棋不定起来，过量的用药会导致病人身体更加虚弱，她一刀下去，人不会就上西天了吧？
  病人适时撑开眼皮，失去光泽的瞳孔无神地望着她，罗敷愣了一瞬，果断地下了手。先用银针将那丝红线横截，所到之处刺了十几下，黑红的血液从针眼汩汩冒出来，她让颜美极快地从蓝色的小瓶里洒出药粉覆在周围，麻痹痛感，再喂了一颗褐色的特制丸药。勾刀切下一分，再下去一点，病人哼也没哼地晕了。这创口不深，竟然好运地没伤到脏器，那么清理干净就更有底气了……
  罗敷的手没停，神思却恍惚了须臾，她也曾经给人动刀子，第一次手本来就生，病人还特别不配合。那是几个月之前，可就像昨天才发生的事情一样，历历在目。
  枯白矾、 密陀僧、黄丹、 血竭等研成的粉末在除尽脓水的创面上结了厚厚一层，颜美写下生肌散的方子交给妇人，补了个拔毒散和内固清心散，瞅了眼罗敷道：
  “秦夫人，然后呢？”
  躺在床上的男子面色转为青白，似乎只剩下一口气，罗敷两腿发软，寻了个干净凳子坐下来，道：
  “暂时稳住了，服用的方式都在方子上，你抓药的时候顺便问药师就好。不过还有个问题……”
  她见妇人认认真真打量着白纸黑字，诧异问道：“你识字？”
  妇人捋去一抹发丝，饶是劳累瘦削，但风韵犹存，朝她尴尬笑道：
  “不瞒大人说，奴原是城里天香阁的，自从跟了夫君便老老实实过日子，这些排场上的东西都没什么用了……”
  罗敷和颜美恍然，难怪一个穷苦的采药人能讨到长相举止都不错的妻子，原来是被贱价赎身的风月中人。
  妇人请两人到外间坐着喝茶，说是外间，不过是隔帘的木桌边。罗敷在脑子里过了一遍自己诊出的讯息，嘴角保持着弧度，心里隐约觉得有什么突兀的地方。
  位置殊异的痈疽，大把大把的败酱草，浑身抽搐发热的模样，与症状不符的脉象……她无意识地用笔在纸上运笔写着，双目怔怔地望着前方熏黄的墙壁，待手腕一顿，低头浏览写出的那几排字，苍术，防风，当归，皂角刺，石斛。
  很熟悉的组合。
  “秦夫人？”颜美试探地唤她，“您怎么了？”
  罗敷刷刷地划掉写过的字，揉成一团塞到袖子里，“你刚才说……”她住了口，“没事了，我们这就走吧，回去让药局抓点药差人给他送过来，这家中就两人，怕这位夫人顾不过来。”
  妇人感激涕零，午时已过，医师们还没有吃饭，这时候因着急丈夫的病不好留他们，遂随了罗敷的意，殷勤地送他们出门下山。
  罗敷婉拒道：“刚动完刀子，你还是照看你夫君吧，我们叫惠民药局的医师多送点药。”
  总共不到两个时辰，车夫应该还在山下等着，她总是不安心，打算回去就和方琼说。颜美跟她跑了一趟远路，并没有帮大忙，
  山林里的树木高大茂密，即使是严冬也不曾凋零树叶，水汽弥漫在山谷里，泥土湿重，踩在上面容易陷进去。罗敷费力地拔出靴子，对颜美道：
  “除了败酱草之外，还有松丹？”
  松丹可治背疽发作，但颜美却说这松丹仿佛有点问题，是加了料的。
  “不知加了什么，反正那股味道凑近了才能闻出来，全被败酱草盖过去了，秦夫人，这其中是否有值得推敲之处？”
  罗敷也就不避他，直说道：“我让你去厨房的时候，她也没紧张，再说我觉得她对她夫君是真心的，应该不是做妻子的要害丈夫。”
  颜美呵呵一笑，不置可否。
  她咳了声，扶着树桩慢慢侧身跨过土坡，可以看见马车掩映在灌木后，车夫果然乖乖地在原地等候，正拿旱烟逗着一只沙地上的雀儿。
  罗敷看了看日头，来得及回城，她先要吃顿填饱肚子才行。她不愿花精力去理清这件离奇的事，可思绪主动回到了那日把解药交给王放的一刻。
  她清楚地记得解药上的药名，今日写的虽残缺不全，剂量也未标明，但那排字足以勾起她的回忆。那次是对着药方研制解药，这次是对着症状来开药，写出来的字不谋而合，未免太巧了。
  寒风掠过野梅枝头，送来一阵幽香，她的心情却再也轻松不起来。
  像是有一张大网，覆压千里，从京城到原平，甚至还要更远。
  她不能确定，只是想起了洛阳惠民药局燕尾巷里惨烈的一幕，医师王敬被割了脑袋，他的妻子孤零零地死在床上，提供□□的司严仍然在太医院做着他的右院判。
  方琼要借太医院的人马南下，目的定然不单纯。或者说，是王放有他自己的谋划。
  她在车中闭目养神，把知道的事情和方琼说就好，其他的她管不着，就像王放说的，她离他那么远，他的手伸不了那么长。
  罗敷觉得这时候要是他在，她不会这么草木皆兵。
  第101章 美女
  方琼从客栈出来，在逐渐冷清的街上走了百十步，随意寻到一家小酒馆，要了杯酽茶，坐在棚子下面慢慢地饮。
  陶瓷杯粗糙的触感刺激着皮肤，他漆黑的眸子盯着对面的木凳，许久才显出些许疲惫。有那么一瞬间他不想再回京城，那里是他生活了二十多年的地方，在他还没有厌倦这座繁华城市的时候，几代家主就已经做出了决定。
  帝都再好，给不了一族之利；京师再大，比不上一家数百口。商人重利，从来就极端自私。当年自东海大张旗鼓进京的商贾，今日浩浩荡荡从洛阳的北方撤离，其中因果，若先祖地下有知，大概也不会厚非于此。
  酒棚上挂着几个鲜红的大灯笼，在呼啸的风中浮萍般摇晃，他不由想起那些在京城里策马奔腾、肆意招摇的少年时景。彼时京中的雪与月、风和花都是极温柔的，现在想来，终究是年纪太轻。
  洛阳是刀刃，而不是他自始至终认为的、可以安置好一切的地方。
  褐色的瓷杯中冒出袅袅热气，他用手指轻轻地虚拢了一下，余光扫见巷口几个孩子点燃了炮仗，火星闪烁。
  他目光微凝，唇角略勾，雪白的狐裘不染纤尘，简陋的棚子霎时被衬成了一堆废木头。
  这无暇玉璧似的人，放在大街上招眼得不行。
  忽然，有金属尖锐地划破空气，“笃”地一声，牢牢钉在他颈边的木柱上。
  他端起茶碗，啜了一小口，而后不紧不慢地站起身，取下箭头上的字条。
  鞭炮震天的巨响炸开在巷子里，周围的居民从窗子里伸出脑袋，几个孩子笑闹着一哄而散，留下满地红色的纸屑。
  要过年了。
  *
  南山离村落距离不远，粗犷的车夫想尽快拉完这趟多赚点生意，鞭子抽的呼呼响。车轮在泥泞的地上压着碎石滚过，罗敷感觉连续三天可以不用再坐车了。
  颜美被颠得也有些吃力，手臂撑在座位上，重启话题：“秦夫人，那个病人到底有什么不对的地方？”
  罗敷碍着赶车的，压低声音道：“也没什么，你只要知道找到人送药就好，把人从鬼门关拉回来，之后还愁问不出来？我是认为药有问题，脉象和他腹上的疮也不太对得上，总之很奇怪罢了。”
  她叹了口气，“说来，我的经验也不多，采药掉进河沟碰到有毒的草籽么，也说得通啊。”
  颜美起初去厨房看炉子上熬的汤药，就对分量极多的败酱草很有意见，被她一解释，也拿不定了：
  “那咱们就这么走了，不会……”
  “不走怎么办。”罗敷没好气地道，“谁回去通知药局啊？别忘了晚上还有饭局。”
  颜美讨了个没趣，腹中作响，隔着帘子催促道：“你快些吧，我们午饭都没吃，这会儿正饿着呢！”
  车夫哎哎地应是，罗敷也觉得浑身无力胃酸上涌，拿出水囊刚喝了一口，车厢一阵剧烈的晃动，她差点呛水扑在坚硬的木头上。
  颜美也好不到哪去，勉强拉着歪掉的衣服，冲外面怒喝道：“怎么回事啊？驾车都驾不好还做什么生意！”
  冷风从麻布帘灌进来，罗敷一个激灵，扯了扯他的袖子，不好的预感如黑云压顶。
  颜美顿时住口，整个人僵了片刻，慢慢地撩开帘子，这个动作还未做完，车子就猛地往前倾去，马匹的嘶鸣在山路上久久回荡。
  小车歪倒在地，他仿佛被定住了，身形紧绷，正挡住了罗敷向外探看的视线。
  第一声箭矢破空的鸣响突然袭来之时，她下意识地拿药箱顶在脑袋前，缩在座位上抽了口凉气，伏低身体飞速道：
  “趴下！”
  罗敷无暇管他，抱着头往脚踏下面躲，隔着薄薄一层木板，外面似乎有数支利箭嗖嗖地飞过，刮擦着车壁，她蓦地感到角落里也不安全了，说不定哪支箭下一刻就破壁而入给她来个对穿！
  “林医师！”她抬起眼，看到颜美仍然杵在那儿，恨不得将他踹出去，“你干什么？还不快点过来！”
  哨音骤起，飞箭立止。放箭的人不知打的什么算盘，这一小批箭雨只是试探，并未从正前方射入车中。罗敷的心跳到了嗓子眼，腊月二十九这里还有山匪么？还是别的组织派来的杀手？要是山贼之属，劫财之前是要特意留人质好好宰上一笔？杀手的话难不成也是要抓活的？他们都不过年啊，这也太敬业了吧！
  连续三天的雨水让地面变得坑坑洼洼，受惊的老马拼了命想把车轮从石头缝里拉出来，绳子几次绷得要断，罗敷在晃动的狭小空间里设想了好几种可能，也不敢说话，把手伸进药箱里顺了几枚袖珍药瓶，待在原地不动了。
  周围异样地静，隐约可闻寒风在山谷里回旋。她的心思飞速地转起来，不管外面的人什么身份，绝对不好相与，没有一开始就射杀或者拿大刀上阵，定然是要验看囊中之物！刚才听那哨音似乎挺远，那么这时候夺马奔走是不是还有机会跑掉？
  她有点后悔当初在草原上拒绝牧民教她骑马的好意了，但又想就算会骑，自己也是不愿意冒这个险的。
  颜美一直咬紧牙关，他方圆百步内确是没有任何人，但箭从前方的山崖上射来，那边埋伏的人不知有多少！他们只有两人一马……他只是一个普普通通的医师，身无长物地位极低，不想把命陪在这里！