“谁叫你是我未婚夫君。”她亲了一下他的唇角，“好啦，你走吧。”
  第160章 直捣
  日薄西山，望泽城外鸣金收兵。
  朝廷十万人和越藩的大军针锋相对，据说卞巨已出了楚州，来到南安省界鼓舞士气。今上却不急不躁，对上直军放心得很，一整天都在衙门里看战报文牍。
  罗敷被临时叫去衙门，坐在后堂等候，河鼓卫通报了一声，她就糊里糊涂地去前厅会客。
  来者是个精瘦精瘦的军人，满面褶皱，穿着铠甲，右臂被布条吊着。他大喇喇地坐在椅子上，王放进了屋，立刻免了他站起，还问了声好。
  她知道王放对熟悉的人不摆架子，见他这么恭敬却还是头一遭，恐怕这筷子精大有来头。
  王放在她身边坐下，她才敢落座，他不苟言笑，她也神情严肃，坐得和旗杆似的。
  “这是秦夫人，太医院左院判。”
  罗敷惴惴不安地试着打招呼：“将军幸会，您的伤可要下官帮忙验看？”
  筷子精哈哈一笑：“秦夫人有礼，不用不用，我这把老骨头还硬着。倒是陛下召臣来有何要事？”
  王放看了罗敷一眼，语气缓和：“钱伯，她是外祖胞妹的外孙女，公主只有这一名后裔。”
  姓钱的将军脸上的笑容顿时僵住了，呆呆地盯着她，像是没想到陆家还留了个沾亲带故的苗。罗敷被他看得发毛，略微低头做出副不好意思的样子。
  她弄清楚了，这是要谈家事。王放认刘太宰为外祖父，在这些旧部跟前以从前东朝的身份自居，陆家军这些年受了许多苦，他要补偿他们，就得拿出诚意以情动人。
  上一任齐君在教养东朝这方面不入俗流，遂惠妃的意思让太子跟随陆家军磨练，以至于太子和外公关系亲厚。罗敷暗暗想，所以他不仅被方继吊起来打过，说不定还被刘太宰捆起来打过，那个画面真是太美好了。
  钱将军本是刘太宰身边的副将，现在分在黎州卫里当千户长，等回京再正名分，他此时看到这名长得不似中原人的院判，说是老泪纵横也不为过。罗敷在雁回山时他们打听过她的身份，只晓得陛下格外关照她，压根没想到还有这一茬。
  罗敷看着他眼角闪烁，微微怔住。
  “将军在天有灵，知道小姐的血脉重归大汉，不知怎么高兴呢……”他抹着泪哽咽道，“当初小姐嫁去西凉，一去就是三十年，得知西凉被突厥人攻破，将军要带着我们去接她，却……”
  罗敷也叹了口气。 她外祖母现在也已经不在了，陆氏残部这些年远离京畿，在公主入了青台观之后不能去看她，着实叫人心酸。
  钱将军突然噗通一声跪下，深深地磕了个响头：“陛下……请您看在过去的份上，千万别……千万别让秦夫人回西凉去！虽不是嫡亲的骨肉，在我们眼里她就是陆家的表小姐，她叫将军一声舅祖父啊，西域太凶险了……”
  罗敷心中刹那间泛上暖意，蹲下身扶他起来，奈何他跪得太坚决。
  她动容道：“将军，家母是西凉人，但我从未去过西凉，以后也不会去。”她抬头看了眼王放，示意他发话。
  王放亲自把人拉起来，牵住罗敷的手，平静道：“钱伯，我不会让秦夫人离开洛阳，”
  钱将军送了口气，摇摇头：“老了，老了，秦夫人有些肖似小姐年轻时的气度，不免伤怀。”
  “我是要明媒正娶的。”
  钱将军抬头。
  罗敷这才发现他的目光不仅仅是感怀，那种士兵特有的犀利眼神打量过来，她不由下意识往王放那儿挪了挪。
  眼前这名军人早就知道她和王放的关系。
  钱将军有自己的打算，他护短，好不容易逮到一个表小姐，就认定了是自家人。刘太宰对公主百般疼爱，但直到死前都没能再见到她，惠妃在冷宫里去世，他也没能参加葬礼。若是这唯一的外孙女早些来洛阳，刘太宰定会拼了命护着不让她受欺负。
  一朝天子一朝臣，今上登基，他不想悲剧重演。
  “陆氏旧部与我一同回洛阳，从正门入，重筑印信，昭告天下。”
  钱将军沉默片刻，道：“过去的事陛下莫提，我们都六七十的人了，回去也待不了几天。陛下有这份心意，将军和小姐也可以安息了。”
  王放郑重道：“不然，秦夫人父亲乃是匈奴人，若没有已平反的陆家军支持，朝中会闹个沸反盈天。宫中无太后，陆氏便是外戚，外戚之力，有时必不可少。”
  匈奴一灭，还有陆家，镇国将军的名号极大，皇后能压得住。这些话他总是避免和罗敷提，否则她会多心，今秋北伐，她再远离明都，也难以置身事外。
  罗敷鼻尖一酸，没在老人面前表现出来。他替她打算得那么远，知道她骨子里守礼，便尽最大能力给予她最崇高的地位，他这般礼遇陆氏，也是为了让他们相信他的决心。
  从今往后，无人知道卫喻才是今上真正的外祖。
  钱将军思索道：“如此，倒真是必不可少。陆家军大多垂垂危矣，成不了气候，料想御史们也无从弹劾。”他顿了顿，“院判的父亲是匈奴人？”
  罗敷硬着头皮道：“是，家父秦谨，已经故去了。”
  “她父亲是匈奴靖北郡王，母亲是西凉公主，都已辞世，现在家中还有祖母。”王放替她说完。
  钱将军震惊了，西凉人就西凉人，原来还扯上了北朝宗室！难怪今上这么精打细算地要他们给院判撑腰。
  “祖母？”
  罗敷尴尬至极：“就是太皇太后。”
  钱将军觉得小孩子的事真复杂，打包扛回宫算了。
  *
  槐序飞落满城，南风从海上吹来，为栎州治玉水带来夏日炎热。
  城里的百姓们最近过的很不好，手头吃紧，什么都在涨，连菩萨跟前供的线香都翻了一倍价钱。
  当然也是线香供不应求的缘故。拜佛的人太多，人人心坎上都悬着一把刀，西边的战报一来，刀就要当头劈下。
  越王千岁的军队出师不利，从近海调出的水兵没能及时抢到船只，反倒让投了敌的吴邵打了个落花流水。现在南安大部分卫所都赶赴祁宁，只留下必要的士兵维持县城秩序，弄得百姓们惶恐不安。南人重利，把自己的开支算得清清楚楚，家里有几个钱的商人被聚集到官府，说要给南安军捐赠军饷干粮，憋了一肚子火。
  这几日栎州官府却不见大商人闹事的身影，拿着碎银子去买盐的市民听说了价格，疑心自己耳朵出了问题，这盐难不成是拿银子磨成的？
  大家围在集市上指指点点，忽然一人嘀咕道：“嘿，王爷千岁变着法要咱们交钱上去，这日子没法过了。”
  附和声此起彼伏，传到县太爷那儿不过一炷香的工夫。
  县太爷家的娘子也嫌盐太贵，可如今的情况他们也无力回天——午后城里已经起了骚动，越传越不像话，士兵拖了一个大声抱怨的樵夫来衙门，惹得门外站满了百姓。
  师爷万分艰难地遣散聚集起来的人，对知县附耳说道：“方氏朝这边过来了，小的在盐市上见过那人。”
  知县目光呆滞地转头：“什么？”
  数日之间，栎州的盐价扶摇直上，方氏功不可没。他们不知怎么就冲破了南安省界的卫兵来到玉水，神龙见首不见尾，只见知州称病在家、城中大户闭门不出，督管盐铁的官吏和死了一样，整个玉水县成了个晦气的貔貅，消息只进不出。越王殿下不在王府，各地的事务由当地的长官处置，若要保住官帽，不得不压制住沸腾的民怨。
  县衙里的一干人等纷纷跑到照壁前迎接，师爷出去探听一会儿，松了口气跑进来：
  “似乎不往咱们衙门来，那方公子兜了个圈，往北边去了。”
  知县先是放心，又惊道：“他还敢往菜市那边去？不怕被人打断腿吗！”
  师爷为难地说：“大人不晓得，外边现在的传言难听得很，不仅是方氏……”
  知县咽了口唾沫：“如何？”
  “说是王爷在祁宁收利不成，转而打起自家地盘主意了。”师爷连连摇首，“之前方氏从京中南下，咱们都还挺高兴的，知州当初不是讲过，光是方氏店铺半年的税收就够发我们一年俸禄，实在是块肥肉。这道理大家都懂，眼下这盐价抬成这个样子，都认为是开战所致。前线吃紧，本州是富庶的上州，从这儿开始揽银子安抚军户，天经地义。”
  知县默默想了想，道：“关好门，本官中暑了，需要养病。”
  几人诡异地返回后堂，前脚刚踏进门槛，后脚就听到捕头急报：
  “大人，方琼在街上遇刺了！”
  知县眼珠子一瞪，差点拍着大腿笑出来：“好！好！活该！”
  “大人，刺客死了。”
  知县笑声骤停。
  “证人呢？百姓都在场？”
  “按理说方氏应该会找上衙门报官，大人是不是要准备升堂？”
  知县活像只热锅上的蚂蚁踱来踱去：“升什么堂哟，他们可不好惹，别砸了本官的衙门！”
  正说着，院子里又跑来一名捕快：“禀大人，那刺客……那刺客好像是王爷千岁的人，外头的百姓全在谈论，整条街都要炸了！”
  知县眼冒金星，一手搭住师爷：“快扶本官回房，本官晕得厉害，想是已经中暑了。”
  第161章 珠圆
  徐步阳很困惑。
  他不明白为什么自己走到哪里都是劳苦角色，跟着方琼还不如跟着他师妹和妹夫，这表兄弟俩一个比一个不要脸。
  “死了”的刺客在他的手里活过来，委屈地摘掉面巾：“徐先生，小人胳膊上的纹身会留多久啊？回去要被统领笑话的。”
  徐步阳捡起他那只左手，掏出一瓶药水在上面涂涂抹抹，纹身很快就看不见了。
  此处是方氏暂住的小宅院。半个时辰之前，方公子无畏地在街上逛了一圈，扮成越藩杀手的暗卫选了个僻静的旮旯角，“乘其不备”地一剑刺过去，弱不禁风的公子当场倒地。方琼躺在地上看了会儿云朵，直到周围响起了百姓的惊呼，才被长随搀扶着痛苦不堪地站起，此时下属非常及时地跑来：
  “公子，刺客被抓到，畏罪自尽了！”
  百姓们：“啊！……唉。”
  简单粗暴。
  据说“方府家丁”与刺客激战时，不小心挑破他的左袖，露出梅花型的记号，南安的老人们立刻认出来：
  “好像是王府里养的府兵，十几年前在街上抓捕逃犯，那时管他们叫梅花卫。”
  百姓们面面相觑，觉得越王殿下这事做的很不地道。明明都让方氏帮他收银子了，遭到城中居民反对，就欲先下手为强，直接把人给解决掉以保全自己的名声。方氏是商人，贩盐权是天子给的，如果让他把价格调低一点，一来不是藩王的权力，二来对军队也没好处，左右大家对名正言顺调盐价的方氏态度极差，索性来个暗杀，暂且平息众怒。
  “没了方氏，还有张王赵李氏，按照之前的标准，他们愿意降价才怪。”
  刺客虽然死了，但也要被送往县衙。
  徐步阳此刻就在县衙的停尸房里待着，他现在是方氏请的仵作。
  停尸房是牢房里独辟出来的一个小间，玉水县的县太爷看起来是个闲散人，牢中空无一人……当然可能也是这玉水县民风淳朴，治安不错。
  河鼓卫把白布一掀，脱衣服：“劳烦先生在这儿躺上几柱香，某去去就回。”
  徐步阳干笑几声：“要是有人过来，听到咱咳嗽还以为诈尸呢，你可得快点。”
  穿了黑衣、重新蒙上面巾的刺客扶着老腰躺到木板上，嫌弃把面具甩给暗卫：“你把那地上的香多燃几根，我瘆得慌。”
  仵作从牢里出来，说要到厨房添点姜片含在嘴里，尸体剖出来味儿太重。他顺着指点弯弯曲曲地绕过厨房，摸进不远处藏储县志的屋子，果然看到了东西。
  方公子正在后堂和知县煞有介事地谈话，表示不打算报官把事闹大，作为初来乍到的商人，理应对当地尊敬几分，这次就打碎了牙往肚子里咽。
  知县点头如捣蒜，事儿太大，牵扯到越王殿下，他芝麻大小的官，不趟这浑水。
  “传闻王爷要往每个州府征粮，”方公子的潋滟凤眼盯着自己肩上干涸的血迹，脸色如雪，“知县可要做好准备，玉水城外有南安最大的义仓，这几年的年成都挺好，想必足够用。”