“都退下吧，朕累了，朕想自己待一会儿。”皇帝疲惫不堪地摆手，崔氏和张子适在尚有几分恍惚的神思中行大礼叩拜，然后先后退了出去。
  皇室巨大的变故，顷刻间压过了时疫带来的阴霾，在早春里掀起了一阵又一阵的议论。
  “听说太子暴毙……”
  “陛下真是恼了他，竟在他死后废了他太子的位子，也不知是以怎样的规制下葬。”
  “听说是先前教太孙念书的一位大人杀了他？”
  “不可能，听说那位大人早就赶赴甘肃做官了，当时都没在洛安。”
  “哎，我听说是太子妃……”
  “那更不可能了，若是太子妃，陛下还能让她好好的出宫，继续抚养太子留下的女儿？”
  “哎，也对……”
  这样的传言久久不散，直至二月中时疫结束时，都还仍是人们津津乐道的话题。
  太医院设在民间的官衙撤去的那天，恰是谢远入葬的日子。刘双领终于打听到了些结果，走进正院却没见到谢迟，叶蝉叫住了她：“跟我说吧，我去告诉他。”
  刘双领就将事情说了，叶蝉点点头，取了件厚薄适宜的斗篷，就径自举着伞出了门。
  外面正下着一场细雨，在这乍暖还寒的时节里，冰冰冷冷地落在地上。
  叶蝉在花园的亭子中找到了谢迟，上前帮他去披斗篷，他下意识地握住了她的手。
  她绕道前面帮他系衣带，神色淡淡地道：“刘双领说……好像是以庶人礼葬的，一口薄棺，葬在了皇陵附近。”
  谢迟点了点头，未发一言，双手揽在她的腰际，沉默了良久，才忽地说：“朝中又要争起来了。”
  叶蝉微微一滞，然后也点点头。
  是的，皇太孙没了，皇太子也死了，储位就此空悬，朝中当然要争。
  “你保重就好。”她轻轻道，“我们能不选派系，便不选派系，你安心办陛下安排给你的差事。若是不得不选，那就选对得起良心的，即便最后输了，我也不怪你。”
  谢迟轻然喟叹，却是忐忑不已。
  自皇太孙患病时起至今，洛安局势瞬息万变。他此时斟酌思量，全然不知目下一众宗亲中，何人能承继大统，也想不到几个月、几年、几十年后又会是怎样的光景。
  而曾几何时，他畅想过几十年后的日子。他想那时他该会是郡王或者亲王，有叶蝉在身边、有满堂儿孙承欢膝下，那会是颐养天年的美满时光。
  现下，他不敢再做那种畅想了。前路铺满荆棘，这种畅想变得十分的不真切，只会衬得眼前满是苦涩。
  叶蝉感受到他的沉郁，略作迟疑，踮起脚尖儿在他唇上啜了一下：“别那么闷，看开一点。你高兴与否，日子都要过，眼前的事也还都在，又何必让自己这么苦？”
  “……嗯。”谢迟应了一声，然后酝酿出一笑，看一看她，伸手在她额上弹了一记响指，“那就靠你哄我开心了。”
  “……”叶蝉揉揉额头，垂眸想想又抬起眼来，“我让小厨房做好吃的给你。”
  谢迟当真忍不住笑了一声，深吸了口凉气，转而又变得一脸嫌弃：“你拿我当小孩子哄？”
  叶蝉仿若没听到他的揶揄，低着头兀自想了想，认真问他：“你想不想吃火锅？”
  谢迟：“……”
  她循循善诱地又添上一句：“如果你想喝酒，我也可以陪你喝一些，烈的也行。”
  谢迟挑眉瞅着她。
  “……这么看我干什么！”叶蝉把脸一绷，“过日子嘛，心里再苦，也还是要想柴米油盐，要先把肚子填饱，你说是不是这个理儿？”
  ——还真是这个理儿。
  谢迟苦笑着摇摇头：“那就……”他啧啧嘴，“让厨房多切几盘牛羊肉，配菜也多来几样。酒挑最烈的，我搭着涮锅借酒消愁一下。”
  叶蝉双臂搭在他的双肩上，明眸郑重地和他对视着：“借酒消愁之后，再接着好好往前走。”
  “好。”谢迟噙着笑意点头。她温柔又坚定的样子落在他眼中如若阳光，阴霾和春雨的寒凉与她稍稍一触，就全散了。
  第109章
  回到正院，两个人真的一心一意地……吃了顿火锅。
  眼下正值早春，天地间尚有寒凉未散，暖意融融的火锅吃着正舒服。厨房里牛羊肉都是现成的，听说他们要涮锅，陈进立刻挑了肥瘦均匀的切了薄片送进来，另外还备了鱼片、虾丸、猪肉片等其他若干种荤菜，素菜也挑了几样，外加粉丝粉皮、豆腐皮豆腐泡一类的辅菜。
  底汤原本有两种，一种是菌汤一种是清油麻辣。叶蝉吃了两口肉后突然想吃口酸辣的，说酸辣口味涮豆泡好吃，桌上就又添了一口小锅，盛的酸辣底汤。
  这顿饭吃得实在舒爽。谢迟和叶蝉是为缓解情绪，元显元晋是正值爱吃肉的年纪。元明也跟着吃了几口菌汤里涮出来的肉片，元昕还太小，叶蝉不敢让他吃，可他眼巴巴地看着又很委屈，不得不让他尝几口鲜汤。
  “爹！”元显贴心地夹了两片涮好的羊肉给谢迟，接着又同样夹了两片给叶蝉。元晋一边咬着一片肉一边看他，然后就不甘示弱地也要给长辈夹菜。
  “好了好了好了——你们乖乖吃自己的！”叶蝉看看那已经摞起来的好几片肉，不得不捧起碗躲一下。
  然后她给他们各夹了一朵香菇，哥俩的表情一下就都垮了，元显挣扎了许久，才皱着眉头痛苦地吃了起来。
  元晋偷眼瞅瞅，想把自己这朵也塞到哥哥碗里，元显敏捷地捧起碗一蹦三尺远：“我不要！！！”
  “……”谢迟抬头看了看才知他在躲什么，嗤地笑出声，接着便板着张脸又从锅里捞了朵香菇扔到元晋碗里，“第一、你不许欺负哥哥；第二、你不许挑食。”
  可怜的元晋筷子里还夹着那朵想塞给哥哥未果的，就眼睁睁地看着碗里又多了一朵。
  元晋想哭，他就不懂了，爹娘为什么爱吃香菇？这玩意多难吃啊！他和哥哥曾经暗搓搓地讨论了半天都不懂爹娘为什么会爱吃，尤其是娘，每每桌上有香菇炒油菜之类的菜时，她都爱专拣香菇吃，红烧鱼里放的香菇她也爱吃！
  元晋一边腹诽着，一边夹着香菇讨好地看向叶蝉：“嘻嘻，娘——”
  叶蝉眼皮都没抬一下，从酸辣锅里捞了片连皮带肉涮得正鲜嫩细滑的鱼肉搁到自己碗里：“爹说得对，一不许欺负哥哥，二不许挑食，快吃。”
  元晋：“……qaq。”
  最后直到这顿火锅吃完，他碗里都还剩了半朵香菇。谢迟瞪他，他一边惨叫着说太难吃了实在吃不进去了，一边无比悲愤地逃跑了。
  叶蝉笑得一头扎进谢迟怀里，又搂了搂还乖乖坐在旁边的元显，夸奖道：“还是我们元显更懂事。去休息吧，消消食再午睡，免得肚子里不舒服。”
  元显被夸得有点不好意思，腼腆地笑笑就走了。叶蝉抱着谢迟的胳膊看了会儿他的背影，慨叹：“还不错嘛，以前我担心四个男孩子太闹，现在看来当大哥哥的懂事，应该也能管一管弟弟们？”
  “……”谢迟干笑两声，“我觉得你还是不要憧憬太多。”
  他怎么想都觉得等元明元昕再大一些，还是会闹得掀房顶。
  叶蝉：“……”
  而后她忽地又喟叹着自言自语说：“不太懂事也好，小孩子嘛……”
  大人们都喜欢懂事的小孩，因为带起来省心省力。可她觉得这懂事也得有个度，让人觉得“有家教”就足够了，过于懂事，说明被规矩束得太严，估计心里会有许多不开心。
  再者，这些宗室里长大的小孩子，虽然纨绔子弟不少，但赶上谢迟这么个上进的爹，是一定不会让他们堕落下去的。那屈指数算，他们估计也就能在小时候无忧无虑几年，这么一想，这几年还是让他们多高兴些吧……
  叶蝉顺着这个思绪胡思乱想，于是忽地开口问了一句：“时疫的事了了，你手头有新差事吗？”
  谢迟一怔：“暂时还没有，怎么了？”
  叶蝉仰起头：“带孩子们出去玩玩吧……露营打猎什么的，主要是元显和元晋。”
  她提得有点突然，谢迟不禁好奇地打量了她两眼，试图看出她为什么突然想起这事。但他旋即就点了头，因为他想到了元晰，那个身份无比尊贵却活得格外的累的孩子。
  有传言说，元晰在离世前都还在想读书的事。谢迟再盼着自家孩子有出息，也不想看到他们压力大成那样。他希望他们在该读书的时候读书，该玩的时候就玩，如果生病了，那就放下一切好好的养病。
  宜翁主府里，崔氏在听说了“废太子谢远”下葬的消息后，在廊下怔怔地坐了很久。
  她的心情该是快意的，可又有点说不出来的哀伤。思来想去，倒不是为了那个人，而是感觉送走了一段过往。
  一段长达七年、将她从懵懂少女磋磨成今天的样子的过往。
  但怎么说呢？她总归还是觉得畅快的，因为过往再令人痛苦也还是过往。谢远下葬了，她不再是太子妃，重新开始的生活虽不如从前富贵，可也没了从前的压抑。
  崔氏于是长舒了口气，进屋去看了看女儿。
  谢宜不久前刚满两岁，元晰在差不多这个时候，已经开始读书认字了，相比之下谢宜要轻松许多。崔氏虽然也已备了笔墨纸砚给她，但并不催着她学什么，只是教了她握笔的姿势，让她随便写画，练出个手感只是为了日后提笔不会太难，不是为了让她担什么担子。
  所以谢宜脸上总挂着笑，见母亲进来，笑得就更开心了：“母妃！”
  她声音清脆，崔氏看过去，一时有点恍惚。他们兄妹是有几分像的，但这种轻松，在元晰脸上早就寻不见了。
  崔氏笑了笑，走过去在她身边蹲了下来：“阿宜又忘啦，以后不叫母妃了。”
  “哦……”谢宜回想起来，立刻改口，“娘！”
  崔氏在她软软的小脸上一亲：“乖，娘带你去午睡，下午我们去放风筝，好不好？”
  “嗯！”谢宜用力点头，然后就自己滑下了椅子，握住母亲的手，离开了书房。
  打从出宫以来，崔氏就一直亲自带着她睡。最初是怕她骤然换了环境会不适应，后来是渐渐觉得，这样好像更有当母亲的感觉。
  在东宫时，她过得实在太憋闷，每日都紧绷着神经，睡觉时便只想安安静静地待着。她因此而忽略了很多东西，现下终于有机会把这些捡起来。
  崔氏于是带着谢宜安安稳稳地睡了一觉，醒来后又把她搂在怀里讲了一会儿故事。过了约莫一刻，崔氏身边的大宫女进了屋，朝崔氏一福，递上了一封信。
  “家里来的？”崔氏一壁接过，一壁随口问她。那宫女摇摇头：“陇南来的。”
  崔氏不觉间双颊一红，心跳也有些乱。她存着一种莫名其妙的紧张将信拆开，里面是一行熟悉而潇洒的字：“一切安好，勿念。”
  左下角是一枚殷红的方章，方章里拢着那个她不太有勇气多看的名字。
  陇南，那并不是个好地方，贫瘠荒凉而且民风彪悍。以他的才华，去那里做官，大材小用了。
  可那也有好处，那个地方总给人一种远离朝堂的感觉，似乎去了那里就晋升无望了。他会很快被洛安的同僚旧友遗忘掉，各种不利的谣传也会因此而迅速淡去，否则那么惊人的事情，保不齐就会兜不住，就会要了他的命。
  只是，不知道他什么时候才能再回来。三年五年？十年二十年？又或许更久。
  也说不准这辈子还能不能再见了。
  她已经想象过很多种重逢的景象，场合年纪各不相同，但每每想到最后，总会变成同一个念头。
  ——能随便实现一个都好。
  她想亲口告诉他，她恨太子，也恨那个太子妃的身份。但得以和他相识这件事，让她对那七年的压抑都有了感激。
  阳春三月，太子太傅薛成上疏辞去一切官职爵位，皇帝劝解数次未果，只得准奏。
  准奏的奏章发回薛府的当日，薛成遣散全部门生，翌日起称病不出。
  这样的事情，在十余载前出过一次，出在皇长子的老师顾玉山身上。皇长子与废太子截然不同，二人的老师却殊途同归，事情禀进宫事，皇帝立在湖边沉默了良久，才叹出一句：“作孽啊……”
  近来他愈发觉得愧对祖宗，愧对天下，愧对万民。因为他的儿孙们的事情，已经有太多的人遭遇不幸了。
  他当了大半辈子的皇帝，虽然盛世之中并无甚称得上惊天动地的建树，但他也自问还算个明君。
  他，从未想过自己会在日渐年迈之时，落入无颜面对祖宗的境地。
  他现下唯一的亡羊补牢的办法，大概便是趁自己尚还算耳聪目明之时，为大齐选一个足够贤明的储君了。