赌资的事儿暂时搁置，使者进京，锣鼓喧天，皇上在鸿鹄书院接见南蛮使者，并签署了两国百年友好的契约，从此，南蛮开始向朝廷进贡，朝廷没了南边隐患能省不少开支，这些年，每当南蛮滋事，朝廷派兵镇压，一路运送粮草物资需要极大的人力物力，好在，终于结束了。
  南边百姓因为战事，长期生活在水深火热中，如今战事结束，皇上体恤民情，免了南边百姓三年徭役。
  夏姜芙心头唏嘘了句，望着明黄色龙榻上的男子，面露赞许，皇上确实爱民如子，比起他父亲，有过之而无不及，先皇心怀苍生，奈何生不逢时，登上皇位后遇着兄弟造反，心中宏图大志未完全施展，落下一身病根，二十几岁就丢了性命。
  可能她的目光过于炙热，皇上抬头望了过来，深邃的眼底没有一丝波澜，看得人无端发毛，夏姜芙硬着头皮朝他笑了笑，暗道，谁曾想到死气沉沉的今上多年前一把鼻涕一把泪的抱过她大腿呢，人哪，越长大就越不可爱。
  皇上移开了视线，继续和下首的使者谈论起京都风貌，今年以来，京城风气大好，沉迷酒色，混沌度日的官员被降了职，在其位谋其职，震慑住许多人，带着城中一众纨绔都收敛了许多，这点，他喜闻乐见。
  接风宴后，皇上带南蛮使者四处参观，百年书院，礼仪骑射诗经茶道样样精通，南蛮人看着瘦弱，但身手敏捷，才华惊人，如今两国友好，少不得相互要相互切磋，皇上兴致高涨，全权交由礼部负责，文武百官的子女皆可参与。
  殿试刚过，顾越泽风头正盛，礼部尚书直接将他的名字写了上去，又在骑射比赛中写了顾越涵的名字，至于其他，皆追从自愿原则。
  夏姜芙沐浴后敷脸，睡着了被秋翠唤醒告知此事，她张口将礼部尚书骂了个狗血淋头，顾越泽比试她不反对，但顾越涵和南蛮在战场上交过手，你死我活，双方肯定留下大仇，顾越涵再出头，不是遭南蛮惦记上吗？
  南蛮签署了百年友好条约不假，但人心复杂，一朝天子一朝臣，谁知往后是什么局面？
  夏姜芙不想顾越涵成为对方报复的靶子，起身换上衣衫，简单装饰番后奔着礼部办公的阁楼去了，夜幕低垂，走廊挂满了灯笼，晕红的光照在脸上，愈发衬得她五官精致动人，走廊迂回，看着不远的路，左拐右绕走了好一会，夏姜芙脸色愈发难堪，“工部尚书这些年干什么去了，好好的路，非得折腾成弯弯曲曲，担心国库的银子用不完是不是？”
  秋翠知晓她是迁怒了，夏姜芙最恨被人搅了梦，她挣扎过要不要明天和夏姜芙说，但顾泊远有令，她不得不从。
  她扶着夏姜芙不作声，明白礼部尚书要遭殃了，惹谁不好惹到夏姜芙头上，还是晚上，不是自讨苦吃吗？
  用老夫人的话说，夏姜芙不混就算了，混起来谁都拦不住，顾泊远都没法子，只得顺着毛捋，礼部尚书自作主张，接下来有得愁了。
  拐过走廊，沿着庭院往外，碎石铺成的小径笔直平坦，夏姜芙脸色这才好看了些，冷风拂面，脑子慢慢清醒过来，步子也慢了许多，走了一盏茶的工夫才到六部办公的庭院，五米开外，皇上正和身侧人说着话走来......
  ☆、妈宝033
  夏姜芙左右一瞧, 忽而拽着秋翠往旁边的树丛躲去，步子迈得大, 长裙勾住了枝桠, 她奋力一扯，撕的声, 长裙裂开了大口。
  夏姜芙愣住了, 好在里边还有层，不至于丢脸。
  萧应清抬起头, 眸色沉沉的倪着夏姜芙半晌，扬手挥退了身边人, 抬脚走了过来。
  “深更半夜, 侯夫人在这做什么？”萧应清目光平视着前方, 故作不知晓夏姜芙躲进树丛是不想看见他的缘故。
  夏姜芙镇定自若，随手指着黑漆漆的墙角道，笑着道, “随意逛逛。”
  既被逮着正行，夏姜芙不得不走出去, 站定后，翼翼然屈膝施礼道，“臣妇见过皇上。”
  “这是通往六部办公的阁楼, 你来这做什么？”萧应清面无表情，语气冰冷，和夏姜芙记忆里中哭着抱怨课业重的小孩截然不同，夏姜芙不敢像以前那般随心所欲, 敛着眉，谨慎道，“臣妇听闻礼部尚书自作主张让涵涵参加骑射比试，来问个究竟。”
  “朕知会过礼部了，侯夫人回吧。”萧应清言简意赅，但看夏姜芙还维持着行礼的姿势，眉头皱了皱，去年深夜进宫骂他用人不当昏庸无能的夏姜芙何时转了性子，老老实实给他行礼了，他站立片刻，不发一言径直离去。
  夏姜芙是他遇着过最阴晴不定的人，两面三刀阳奉阴违，小时候，母后让太傅布置诸多课业，他烦不胜烦，和她抱怨几句，她便出主意找父皇告状，事情传到母后耳朵里，少不得遭来一顿训斥，他供出夏姜芙，母后请她对峙，她三言两语就将自己摘得干干净净，转过身又给他出馊主意，害了他好几回。
  走出去几步，他转身回眸，夏姜芙还立在原地，毕恭毕敬的低着头，态度谦卑，萧应清心头说不出的怪异。
  反常即为妖，夏姜芙莫不是闯了什么大祸？
  不过顾泊远在京，夏姜芙掀不起多大的浪来，他没有多想，转身朝坐，沿着一丛竹林走去。
  夏姜芙不知自己难得知书达理一次被皇上当成了别有用心之人，她去年敢进宫斥骂皇上有她脑子不清醒的缘故，再者，宫殿里除了皇上还有其他人，不看僧面看佛面，皇上总不能当着外人斥责她，眼下就不同了，只秋翠陪着，圣心难测，万一皇上秋后算账降罪于她，她不是自讨苦吃吗？
  识时务者为俊杰的道理她懂。
  等皇上走得看不见影儿了，她才和秋翠掉头往回走。
  “夫人，您说皇上是不是知道您会反对，先把二少爷的名字抹了的？”秋翠眼里，皇上高高在上威武不凡，唯独怕夏姜芙，看在夏姜芙的份上，抹了顾越涵的名字实属正常。
  夏姜芙整理着裂口的裙摆，不在意道，“谁知道呢......”
  左右事情解决了，节省她许多工夫，指着左侧光线昏暗的假山道，“抄近路吧，沿着来时的路回去，天都亮了。”
  如果料到接下来的事，夏姜芙无论如何都不会偷懒，她哪儿想到，抄个近路都会遇着刺客，而且还是在戒备森严的鸿鹄书院，武将大多在此，谁不要命的来这边行凶？
  假山嶙峋，烛影斑驳，夏姜芙和秋翠走到半路，四周烛火尽然熄灭，顿时暗了下来，紧接着响起兵器碰撞的声音，深更半夜，夏姜芙不至于蠢到认为有人在此练武，不是练武，只能是遇着刺客了，秋翠吓得花容失色，张嘴就要喊抓刺客，夏姜芙及时堵住了她的嘴，大喊声能招来救兵不假，但救兵来之前，她们先死在这了，她朝秋翠指了指身后，让她回去搬救兵。
  “夫人，奴婢护着您，我们一块回......”秋翠浑身打着哆嗦，喊不敢喊，要她抛下夏姜芙回去，她做不到。
  兵器声越来越近，看来是过来了，夏姜芙顾不得其他，拉着秋翠往旁边假山缝隙里塞，她能记得周遭地势多亏了顾泊远桌上的地形图，排兵布阵她不感兴趣，但找哪块地能藏人无人比得过她，藏好秋翠，她摸索着假山石壁绕过另一处，不能喊就只有藏起来，等他们离开了再出来。
  恍惚中，她听到声刀剑入肉的声音，同时响起声闷哼，夏姜芙怔了怔，借着稀薄的光看向远处，咬了咬牙，毫不犹豫进了假山石洞，难怪那些刺客不要命，原来刺杀的是萧应清，她算是被殃及池鱼了吧？
  顺着石缝往上走了十来步，兵器碰撞声近在耳边，夏姜芙在石洞里捡了两个小石子，寻了处大口子，藏在一侧扁着嗓子喊道，“萧应清，弯腰，来这。”
  黑暗中静了一瞬，接着一声闷响，来人撞在了假山石壁上，好在动作敏捷，下一刻即躲了进来，夏姜芙一脚将其踹开，举起双手，重重将手里的石子扔出，对方以为是暗器，侧身躲开，听清石子落地的声响，举剑而起。
  夏姜芙扔出石子拉着萧应清就跑，对方心知上了当，跟着钻了进来。
  夏姜芙熟悉地形，拉着萧应清七拐八绕，她不骂工部的人是废物了，恨不得这假山再复杂些，把对方绕晕了才好。
  不知跑了多久，夏姜芙驻足停下，耳朵贴在地上，细细听着动静。
  萧应清看不见她在做什么，一路上，身体擦着石壁，衣衫磨破，肌肤火辣辣的疼，他靠坐在石壁上，低声道，“是不是甩掉他们了？”
  父皇提及过，论逃命，无人比得上夏姜芙，听着那声‘萧应清’他便知是她，这个世上，没人敢直呼他的名讳，夏姜芙是个例外，她不止唤自己的名讳，她也唤父皇母后的名讳，胆子大得很，但父皇每每说起她，嘴角皆挂着温柔的笑，父皇喜欢她，到死都放不下。
  “不知道。”听不到动静，夏姜芙挨着他坐下，鼻尖充斥着浓浓血腥味，她不舒服的皱起眉头，“你不是皇帝吗，怎么身边连个人都没有？”
  萧应清不答，遇着她时将身边的侍卫支开了，哪儿有人？
  他故左而言他的问，“你不怕先扑过来的是刺客？”黑漆漆的，亏他反应快，要刺客先有动作，她可就把命搭进去了。
  夏姜芙觉得他话有点多，平时见着，他都一副死气沉沉无话可说的模样，这会打开话匣子关不住了？夏姜芙没回答他，反而扯了下他袍子，萧应清不解，以为她吓着了，伸手一拉，衣服从她手里滑落，他不由得黑了脸，“你拿朕的衣服擦手？”
  夏姜芙无半点心虚，“你的命都是我救的，借你的袍子擦擦手怎么样了，我还没嫌弃你衣服脏呢。”
  萧应清不熟悉地形，又生得高大，一路上碰着许多回石壁，亏得他能忍，换她，疼都疼不过来，也正是这样，那声闷哼让她辨别出是他。
  “你还没回答朕，先扑过来的是刺客怎么办？”萧应清声音清洌，但受了伤，明显气弱。
  夏姜芙擦了手，又掏出怀里的手帕认真擦拭指缝里的血丝，血腥味是从萧应清手臂上带出来的，粘粘的触感让人作呕，她没有回答，先扑过来的人不是被她踹了一脚吗，真是刺客，大不了她转身逃就是了，她这个想法不能告诉萧应清，否则救命之恩反倒成大不逆之罪了。
  “你救过父皇，如今又救了朕......”
  一听这话，夏姜芙就明白萧应清接下来想说什么，极为识趣道，“其实吧，还有件事要皇上帮忙。”
  萧应清一怔，“哦，什么事？”
  “我给皎皎挑了个媳妇，还请皇上下到赐婚的圣旨，这个对你来说不难吧？”夏姜芙把擦过手的手帕塞到萧应清手里，“擦擦你的手，批阅奏章的手，可别废了。”
  手帕上有股淡淡的药香味儿，尽管被血腥味盖住了些，但还是闻得出来，萧应清嗅了嗅，“你用过的。”
  肯定句。
  “对啊，我自己的手帕还不能我先用？”这方手帕用药水浸泡过，年轻时留下的习惯，那会夜里东奔西跑，身上磕磕绊绊受许多伤，带药瓶嫌麻烦，便在衣服手帕上下些功夫，提前用药水浸泡，擦拭伤口能消肿消炎，不过仅限于摔倒磨破皮类的小伤口，刀伤剑伤用处不大。
  感觉身旁人没动静，夏姜芙抵了抵他胳膊，“你不会死了吧？”
  “死不了。”萧应清回过神，捏着手帕，擦了擦手被石壁磨破的地方，甚至有细小的石粒嵌入肉里，他感觉不到疼似的擦掉。
  “你还没答应我赐婚之事。”夏姜芙问道。
  萧应清嗯了声，算是应下此事。
  夏姜芙浑身一松，呼了口气，“没白救你。”
  萧应清动作一僵，“你救我就是为了这事？”
  “不全为了这事。”怎么说也是她看着长大的晚辈，见死不救多不好，尤其，萧应清没有子嗣，他死了，连个继承皇位的人都没有，群龙无首，朝堂不得大乱，这朝堂一乱，刚投降的南蛮肯定会反悔，再打仗，她丈夫儿子又得离家，所以，她必须要救他，当然，最重要的原因是，他是萧应清，先皇的儿子。
  “今天是其他人你会不会救？”萧应清忽然很想知道这个答案。
  “你当我观世音菩萨呢，见一个救一个？”那帮人来势汹汹，她才不会以卵击石，而且原本她就不打算多管闲事的。
  萧应清想了想，还真符合她的性子，“不管怎么说，谢谢你救了我。”
  “你记得就好，往后待我态度好些，别像我欠了你钱没还似的，凶神恶煞，怪恐怖的。”夏姜芙素来是顺着杆子往上爬的人，萧应清在她跟前自称我而非朕，可见真感激她，夏姜芙当然不会错过这个机会为自己谋福祉了。
  萧应清擦干净手，又把手帕还了回去，夏姜芙不肯要，“脏兮兮的，洗干净了还给我。”
  “你自己擦脏的。”萧应清嘴角抽搐，忍不住辩驳。
  堂堂帝王，他在夏姜芙跟前讨的尽是嫌弃......
  ☆、妈宝034
  萧应清紧了紧手帕, 捂住手臂上的伤口，血凝结成坨, 他动了动眼皮, 哪怕看不清夏姜芙的脸，他仍转身望着她, “要是顾侍郎受伤了你会如何处置？”
  语气轻而淡, 好似随口一问。
  “他武功盖世，哪儿会受伤？”夏姜芙没有多想, 自然而然答了句。
  如果看得清，她一定会被萧应清黑得不能再黑的脸吓着, 好在周围黑, 她心头毫无压迫, 顾越皎在刑部，查案抓人和匪徒打交道的次数多，但她早叮嘱过, 危险的活甩给别人，不求无功但求无伤, 顾越皎听她的话，真没哪回受了伤回来的。
  只是，这番话听在萧应清耳朵里不是这么个意思, 他粗重的喘了口气，“你说我技不如人？”
  他的武艺是顾泊远教的，登基以来，他勤加练习不曾荒废, 今个遭了毒手实乃寡不敌众，他以为夏姜芙会嘘寒问暖两句，回忆方才，一句问候的话都不曾有，真的是......冷血无情，就和小时候看着他被训斥一样......
  夏姜芙哪儿明白他的心思，如实道，“你的功夫是侯爷教的，肯定不差，对方有备而来，你双拳难敌四手，和武艺高低无关。”
  常年夜间活动，她眼力好，对方的招数狠辣阴毒，换作其他人，早没命了，萧应清能过这么多招，实属难得。
  听着这话，萧应清周身的戾气才消了些，他又问，“我受了伤，你为什么不帮我包扎？”
  夏姜芙心头警钟大作，萧应清不会让她帮忙包扎吧？她想了想，说道，“我又不是大夫，哪儿懂包扎，何况黑漆漆的啥都看不见，戳到你伤口怎么办？还是交给太医吧。”
  萧应清身娇肉贵，她可不敢乱碰，尤其太后又是个记仇的，想当年，她多和萧应清说几句话太后就眼睛不是眼睛鼻子不是鼻子的，万一给萧应清包扎出了问题，太后不得和她拼命，多一事不如少一事，再者，萧应清被人刺了两下，不是致命伤，一时半会死不了。
  不过也给夏姜芙提了醒，以防万一，早点出去找太医为萧应清诊治才行。
  她曲腿趴在地上，耳朵贴着地面听了半晌，朝萧应清道，“周围暂时没人，我们出去吧。”
  她记得不错的话，外边书院后山的竹林，读书人推崇竹子，书院建立之初沿着假山栽种许多竹子，往后每年，书院皆会有夫子沿着竹林继续栽种，百年下来，书院后山竹子茂密，顾越流挖过竹笋回府，鲜嫩清脆，比其他地方的竹笋好吃。