然而华元入楚为质，朝中大权有了旁落的趋势，桓氏占了六卿之四。现在华元骤归，焉能不起波澜？
  然而这种层面的较量，终归是楚子苓从未接触过的，每日听阿杏讲述，也只能暗自记在心里，等到出宫后再找田恒商量。不过田恒刚来宋国就能知微见著，精准的预测华元的反应，他的成长环境和教育方向，估计也不简单。这样一个人，怎么会离开齐国，当个寻剑的游侠呢？
  也许是宫廷生活太过压抑，在每日挣扎之余，楚子苓也生出了期盼和好奇。只盼能早一日回到自己的私宅，把心中所想都告诉田恒。
  好在这次不用等到朔日，熬到第十日，诊过三名患者后，楚子苓就向巫祝告假，说要出宫寻药。巫祝这些日也从她这里知道了不少药物的新用途，自是应允。
  得了允许，楚子苓只带了阿杏这个侍婢，就坐上轻车，一路疾驰而归。然而到了宅院，先见到的却不是田恒，而是立在门外的林止。
  “果真等到了大巫。”等到要见之人，林止面上浮起笑容，极是欢喜。
  楚子苓却有些惊讶：“林郎在门外做什么？何不先入院？”
  她出宫的时间可没定数，也不知道林止等了多长时间了，他足伤怕是没好利落，何不先进屋歇息？
  林止谦逊笑道：“吾一个外人，怎敢擅自搅扰大巫私宅？等在这里也不妨事。”
  楚子苓哪会为难病人，便道：“以后若我不在，林郎可入室少待。”
  林止这次倒没有谦逊，立刻施礼道谢，一旁杵着的田恒脸都有点黑了。是他不让林止进门，谁料这人竟赖着不走，一口气站了两个多时辰，现在又巧言引子苓怜悯，面皮之厚，简直让人不齿！不愧是货殖之辈！
  林止可不管他的脸色，张罗着仆从卸下了车上货物。只片刻功夫，药材就堆了一地，让人眼花缭乱，楚子苓赶忙叫停：“还是搬到屋里，等我慢慢验看。”
  林止试探的看向田恒，就见那大汉哼了一声：“某让仆从来搬！”
  这是不想让林止带着的仆人进院了？楚子苓对于这一点倒是没有异议，人多嘴杂，还不定生出什么麻烦。对田恒微微颔首，楚子苓就先带着林止进了小院。
  看着两人背影，田恒的眉头皱的更紧。这些天他也私下查过了，林识似乎是祖上发家，原先扶持的公族已经离开了宋国。家中更是人丁单薄，不像是朝中有人的样子。只是这人太过殷勤，怕不只是为了治病。他倒要留心瞧瞧，这小子到底打的什么主意！
  ☆、第54章 第五十四章
  进到屋中, 分主宾落座，楚子苓也没摘去纱帽, 先问道：“林郎的足疾可好些了？”
  林止早就习惯了她不显真容的习惯，只感激笑道：“这两日好多了, 大巫的汤药果真神异。”
  他足跟只是发炎，没有骨刺, 好转也是预想之中的, 楚子苓点了点头：“之前药不凑手, 等到配些更好的，可为林郎做几贴膏药。”
  这也是楚子苓早就打算尝试的事情了。楚氏一脉擅长针灸，制膏的水平自然不差。就算没有黄丹也不好找植物油, 她还可以用动物油和树胶作为基底, 制些无铅的方子。只是现在的厨灶和锅具太过原始, 火候比较难控制，恐怕要多试几次。
  “膏药？”林止闻言一愣。两个字分开他都能听懂, 但是连在一起是什么意思，还真弄不明白。
  还欲再问，就见田恒大步入屋, 打断了两人交谈：“大巫可要先验验药材？”
  怎么说也认识了田恒几个月，楚子苓一下就听出他话中的阻拦之意。也是，此时油脂如此昂贵，膏药估计还没诞生, 不便说与他人。
  “拿上来吧。”楚子苓顺水推舟, 转移了话题。
  林止见状也不再追问, 笑道：“吾这些日寻遍了坊市，能见到的药材全都在这里了。大巫所说的，也寻得两样，不知可用否。”
  在林止絮絮叨叨的介绍声中，所有药材都摆在了楚子苓面前。大概有二十多种，除了装在袋中的，还有些瓶瓶罐罐，是各种药酒和晒干的虫蛇蝎虎。连药酒都能买到，看来宋国的市场的确包罗万象。
  然而翻检一遍，却让楚子苓有些失望。这里能见到的，大多是宫中就有的，而专门让林止找寻的药材里，也只找到了丹参、川芎两味。
  轻叹一声，楚子苓道：“怕是还要到坊间看看。”
  也许是药物分类的问题，毕竟中药包括的种类太多，恐怕有些东西还没人当成是“药”。不亲自看看，谁知会不会错过一些东西？
  “大巫要去坊市，这些日怕是不便。”林止劝道，“下月就是宋地岁首，诸国行商早已离去，国人也要筹备祭祖迎新，坊市人货都是大减。若是想逛，不如再等两月。”
  岁首，是新年吗？楚子苓一愣：“怎么这时候过年节？”
  现在才几月？看天气，恐怕只在十一月前后吧，这就要过年了？
  林止见她不解，笑着解释道：“大巫来自楚地，岁首自是已经过了。但是我宋人岁首要晚上一月，如今还未到时候。”
  过年难道不是同一天吗？楚子苓听的更晕了，一旁田恒倒是知道她无甚常识，张口便道：“诸国用周历，冬至建子之月为岁首，但宋用殷历，建丑之月为岁首，晋用夏历，建寅之月为岁首。故而诸国先贺年节，宋其次，晋最晚。”
  这一番讲述，终于让楚子苓明白了过来。就算都用农历，如今春秋诸国的新年也是不同的。其中周天子那些亲戚们建立的诸侯国，大多是用周历，大概农历十一月就过年了，宋国则要等十二月才过年，而晋国的夏历，才过后世的元月。故而各国历法不同，互相谈起月份都要加减一两个月换算，风土之差可想而知。
  见田恒解释的详细，林止补充道：“宋国的岁首，会有大祭大飨，分外热闹，怕是跟楚地不同。大巫也可瞧上一瞧。至于寻药，大巫不如多讲几种，吾让人去乡间找找。”
  楚子苓还未答话，田恒便冷冷道：“汝想窥探大巫术法吗？”
  这话问的颇为毒辣，林止面色一肃：“鄙人只是想尽为大巫效力，绝无私窥之意，若有冒犯，还请大巫责罚。”
  说着，他正拜在地，极为认真的致歉行礼。楚子苓心中又何尝没有纠结？凭她一个人，不知多久才能配齐想要寻找的药物，多个门路广的商人，找起来就不一样了。但是林止只是初识，哪能交浅言深？而且不少药物同样具备毒性，若是真让人轻易得了去，胡乱运用，怕是要伤人命。这可就不是方不方便的问题，而是行医安全的考量了。
  “林郎不必多心，还是多寻令妹所需之药吧。”最终，楚子苓如此答道。
  林止抬起了头，即便隔着纱帽，也能看到他目中感激：“大巫所提药物，自要尽心去找。吾从小与妹妹相依为命，若能治好娇娘，倾家荡产何足道哉！”
  这一份兄妹温情，不是能装出来的。楚子苓语中多了些安慰之意：“令妹身体有恙，不能疾走，不能受惊，恐怕也无法婚嫁。但是平日还当稍稍晒晒天阳，在院中徐行几步，也有益处。”
  不知那句话触动了林止，他的眼圈又微微红了，垂下了头颅：“大巫恩情，吾记下了。若有需林某效力的地方，尽管吩咐。”
  这承诺，听来出自肺腑。楚子苓在心底轻叹一声，在这个平均寿命都十分短暂的时代，严重的先天性病症，又有多大的存活几率呢？如今也只有稍稍缓解病症，让这兄妹相伴的日子再多一些吧。
  又问了问林止足疾的恢复情况，楚子苓开了新药，方才送人出府。这次田恒没有跟出去，先抢着说道：“我看那林止不是什么好人！”
  楚子苓讶然：“你查到什么了？”
  “没。”田恒答的十分光棍。
  “……”楚子苓简直不知该如何作答，呆了半晌才道，“既然如此，何必提防？”
  “行商之人，多厚颜无耻，非君子也。自当小心防范。”田恒可不愿就此罢休，又劝道。
  看来这时代，商人地位和名声都不怎么样啊。楚子苓笑笑，也不作答，反倒说起了从阿杏那里听来的东西，包括宋国如今的复杂局面，以及戴氏和桓氏可能会出现的斗争。
  听她说完，田恒面色一沉：“想要扳倒华元，没那么容易。下来他怕是拉拢几个，各个击破了。”
  华氏原先出过一个弑君的太宰，把持朝政早就不是一天两天。现在就算华元暂时有些狼狈，有宋公支持，一时也不会倒台。
  “那我要做些什么？”楚子苓立刻问道。
  “现在什么也不用做，听他安排就好。”田恒答道。华元想把子苓当成棋子，就不会任由棋子反噬，因而现阶段，什么都不做才是最正确的选择。况且宋国局面复杂，若是冒然行事，怕是会打草惊蛇，惹上不该惹的人。
  没想到会听到这种答案，楚子苓楞了一下：“那以后呢？”
  在华元扳倒敌手，再次执掌大权后呢？她这个棋子，还有利用的价值吗？
  “以后？”田恒笑了，笑容中有些难以言说的味道，“自然是拉拢巫祝，在国人中立威，最好成为宋公，乃至下任宋公信赖之人。让华元不敢动手，也不必动手。”
  立足在宫廷，深陷权力和欲望之中，对付那些可能会射来的暗箭，以及需要斩断的毒手。就如每一个深陷宫廷之人。
  看着田恒隐在笑容下的嘲讽，楚子苓心中一拧，低声道：“你不喜这些。”
  是啊，若是真的喜欢权力争斗，他何不留在齐国，何不投效大国卿士？这男人有足够的心智和武力，在这个世界打下一片基业。但是他没有，而是选择了流浪和放逐，选择了自由。现在因为自己，他停下了脚步，折返回来，重新落于这肮脏的泥潭之中。
  “你喜欢吗？”田恒敛起了笑，用那双锐利的，似可看透人心的眸子，深深凝望着面前女子。他听她说过自己的打算，知道她不喜欢权势，不在乎钱帛，只想当个游巫，行走诸国。如今，她变了吗？会不会变得与那些让他憎恶的人一般无二……
  楚子苓缓缓的摇了摇头，吐出口的却是：“但我要留下。”
  她知道自己面对的将是什么，然而这一切让人厌恶的东西，都无法熄灭她胸中的怒火。那些曾经陪伴过她，拯救过她的鲜活生命，不该就这么悄无声息的消失。若她就这么走了，放弃了，还有谁会记得他们？
  看着那张清丽面孔上的执拗和坚持，田恒无声的笑了：“那还想这么多作甚？走一步看一步吧。”
  “谢谢……”楚子苓不知该说些什么，区区两字，怎能抵这些恩情和牺牲？
  “你我之间，何必言谢？”田恒已经站起了身，“要出门采药吗？”
  在楚国时，他就陪她采过药，如今时光流转，似又回到了当日。然而两人身边，再也没有那明媚欢快的郑音。
  楚子苓的眸子微暗，最终还是颔首：“去看看吧，冬日也有些药材可采。”
  田恒也不再多说什么，套上骈马，亲自驱车，载着她赶往郊外。
  当晚，楚子苓没有在宫外逗留，只选了几样药材，就回到了宫中。
  几日后就是朔日，然而这次，楚子苓没能出宫。只因宫廷之中，迎来了迎来了清祀大祭。
  ☆、第55章 第五十五章
  原本楚子苓以为, 自己只是个楚巫，不能参加这等级别的祭祀。然而不知是宋公下令，还是巫祝帮了她一把，竟也能列上一席。虽然不是主祭，只是助祭之一，依旧是极为荣耀的事情。
  阿杏兴奋的声音都高了三分：“大巫竟能参加清祀, 必是巫祝首肯。这些日的苦工，真未白费！”
  身为贴身婢女，她怎会不知这楚女跟巫祝关系亲密？只是没想到短短一月, 就能参与清祀大祭, 这可不只是高看一眼啊！右师听到这消息，怕也会欣喜吧？
  楚子苓想的却不是这个：“派人出宫，知会田郎一声。”
  阿杏目中露出了然神色, 掩嘴笑道：“这等好事, 执事怎会见怪？”
  这些人如何猜测他们两人的关系，楚子苓并不放在心上，然而刚出宫诊治一次, 就被中途打断，总要告知田恒一声才行。
  然而派出宫的信使, 只带回了一句答复：“国事为重。”
  国之大事, 在祀与戎。楚子苓握了握拳，参与这个, 已经成了她的任务之一。不知宋国的大祭, 和楚国又有何不同？
  很快, 祭日到来。商人重一岁首尾，必要祭祀迎新。如今商灭，延续了殷商血脉的宋国，更是重视清祀之祭，非但宋公要在宗庙里举行仪典，国人也会在家中、乡间唱咒驱邪，占卜燎祭。整个宋国，似乎都成了烟雾和血牲笼罩的神鬼之地。
  穿着一身仪式所需的巫袍，脸上绘了凤鸟墨纹，楚子苓捧着一尊青铜礼器，跪在群巫之中。殷人崇信玄鸟，信奉天帝，故而大祭之上，同样的服色，同样的巫纹，模糊了所有人的样貌，只有玄鸟和礼器鲜明，犹若献上的祭牲。
  在悠扬古拙的乐声中，一身衮冕的宋公步入殿中。他容貌本就出众，加玄端冕旒，更显的俊美威仪，不可逼视。然而这样一位君主，也仅停在阶下，深深拜倒，向着其上祝史跪伏。在这虔诚的叩拜中，那身穿玄鸟巫袍的老妪，终于起身，舞起了手中铜杖。
  那杖不知经历了多少岁月，早已不复往昔金黄光泽，生了铜苔，变得黯淡，隐隐有了些后世人们常见的“青铜”色泽。
  随着她起身，十二名巫者也站了起来，围绕中央的柴燎，展袖而舞。那舞姿不似郑舞般轻盈，也不似楚舞般灵秀，相反，它是迟缓的，迟而凝沉。长袖慢挥，脚步蹒跚，在肃穆之余，透出了丝古怪，就像一群提线的偶人，在为她们的神祇匍匐行礼。
  祭台之下，编钟和铜鼓震耳，音色宏大，又蕴着沉闷的金属回音，与低哑的号角，萦绕的巫唱混在一处，犹如上苍之声。
  所有人都跪了下来，以头点地，喃喃吟唱，期盼神明降临，先祖归来，赐给他们足够的福运和启示。
  楚子苓则和身边人一起，举高了手中的礼器。迈着沉重的禹步，巫祝走到了她们面前，浓重的烟气从她身上传来，那枯痩的手掌，拂过一尊尊礼器，犹若验看器中之物。她脸上的花纹渐渐舒展开来，显出近乎诡异的满足神态。一步，又一步，那老妪掠过众人，来到柴燎正前。手中长杖“咚”的一声，敲在了祭坛正中！
  殿门敞开了。捧着祭品的礼官，鱼贯而入。
  硕大的牛首，洁白的羊头，痴愚的猪脸，吐舌的犬只，还有一个，是人类的首级。极为年轻的男子，也许尚未成年，淅淅沥沥的鲜血，顺着砍断的脖颈流淌，注入了青铜俎下面挂着的精美的容器中。
  一排又一排礼官鱼贯而入，三牛三羊三猪，还有九犬和两颗人头，被奉上了祭坛，摆在了篝火之前。所有捧着礼器的助祭都站起了身，把盛着谷物、酒水的青铜器，放在了那些祭牲之前。
  楚子苓的手颤抖了起来，颤抖的必须更狠，更用力，才能牢牢抓住那沉重的青铜器皿。她的脚步却未乱半分，亦步亦趋随着群巫，跪倒在祭坛之前。那些首级里尚未流净的血迹，正缓缓渗出，滴入下方盆中。那轻微的滴答声，掩在了祭乐之中，白色祭坛依旧洁净，犹若天边的云朵，泛着金光的礼器，稳稳的摆在了所有血牲之前。
  楚子苓木然的站起了身，跟着众人退到一边。那两张带着绝望和恐惧的面孔，犹如所有的畜生头颅一般狰狞无二，俯视着台下众人。然而没有人诧异，更无人在乎，所有的目光都落在巫祝身上，带着期盼和渴求，虔诚专注。
  那老妪重新坐了下来，把一片龟甲放在了火上。青烟腾起，云雾笼罩，彻底盖住了所有的血腥和死亡。不知过了多久，“啪”的一声，龟甲崩裂，巫祝捡起了那片大大的龟甲，高高举起，念出了一段冗长歌咒。
  犹如一阵清风吹过，那些人面上浮起了笑容，带出了喜色。这是吉兆，是来年五谷丰登，没有兵祸的预兆！珠帘晃动，俊美的君主再次俯下身躯，叩拜上苍。