山穷水尽，弹尽粮绝，这里就是他们的葬身之地。
  “失败了吗？”
  李耀不是一个轻言放弃的人，但走到这样日暮途穷的境地，他也不知道究竟该如何将测试继续下去了。
  或许一开始，他就应该更加冷酷一点？
  不，没用的，就算压榨出船员们更多的潜能，不过将探索距离从五百光年变成六百光年，又有什么区别呢？
  李耀只是很奇怪——声音不是说，会给他三次机会吗？但他明明才得到了一个建议，就走投无路了，难道声音要食言而肥？
  正迟疑间，李耀的识海中忽然呈现出一副不可思议、骇人听闻的画面！
  只见弹尽粮绝，走投无路的移民舰队前方，空空荡荡的星海中忽然掀起一团淡紫色的波纹，波纹如潮水般向两侧翻涌，却是撕开一道巨大的裂缝，从裂缝中赫然钻出了一条肥大的触手！
  第3107章 虚空猎手
  李耀目瞪口呆地看着一切。
  他不知道这究竟是太古时代的真实画面，还是象征意味浓烈的夸张描绘，总之，从虚空中伸出来的触手紧紧缠绕住了一艘又一艘移民星舰，无论这些星舰的粒子炮和真空鱼雷如何攻击，它都满不在乎，却是将所有星舰连带着元始族，都拖入了淡紫色的缝隙。
  紧接着，李耀的视界仿佛变成了一片光怪陆离的梦境，在万花筒般绚烂的惊涛骇浪之间，他看到一头硕大无朋的怪兽，仿佛盘踞着半片星海，拥有一万条触手和一亿只类似眼睛的半透明器官，散发出幽幽的光芒，充斥着无法用笔墨形容的诡异和恐惧。
  随后，斑斓的碎片重新凝聚，混乱的时空再次稳定，元始族的移民舰队被这头怪兽带到了一个全新的世界，一片到处充斥着灵能和晶石，能量取之不尽，用之不竭的“天堂”！
  “这，这是——”
  李耀的神魂发出了兴奋的颤栗，仿佛能从画面中品尝到无穷灵能的甘美，“这是什么？”
  “如你所见，这是一种能自由穿梭于四维空间，进行星海跳跃的星空异族，我们称呼它为‘虚空猎手’。”
  声音解释说，“我们‘元始文明’虽然是这片宇宙海最早诞生的文明之一，但并非最早诞生的智慧生命，早在我们之前，在那些灵气充裕的‘洞天福地’，就诞生了无数拥有智慧的星空异族，组成一个巨大的‘宇宙生态圈’，虚空猎手就是其中之一。
  “只不过，他们空耗亿万年的光阴，却并未创造出高度发达的文明，绝大部分星空异族都是像‘虚空猎手’这样浑浑噩噩，凭借本能生存的野兽，智商不会超过七八岁的孩童，只有极少数星空异族才发展出了拥有奴隶制度的初级社会形态。”
  “为什么？”
  李耀很难想象，“拥有丰饶的灵能，甚至启迪了初步的智慧，却浪费了亿万年宝贵的光阴，依旧没有发展出文明——这说不通啊！”
  “在古老的地球上，亦有很多物种繁衍生息了亿万年时间，硬生生抵御住了好几次生物大灭绝，得到了‘活化石’的美誉，比如乌龟，鳄鱼以及蟑螂，但他们却从未产生过智慧和文明。”
  声音说，“归根结底，所谓‘文明’并非生命的必须，进化也绝不是一条永恒向前的道路，所谓‘进化’，只不过是在环境的剧变之下，一次次残酷淘汰之后形成的无奈演化罢了。
  “生命是一种非常懒惰的东西，只要环境没有发生太大改变，能够勉强生存下去，它就永远想不到要改变，要‘进化’。
  “就好像乌龟，鳄鱼以及蟑螂，他们已经是各自领域中的王者，或是食物链最高层的顶级猎杀者，或者拥有强横无匹的防御以及不可思议的生存能力，他们不需要智慧，更不需要文明，照样可以活得很好，把自己的基因延续下去。
  “所以，他们又有什么动力去改变，去‘进化’呢？
  “虚空猎手，亦是同样的道理，你可以简单把它想象成一种拥有星海跳跃能力，可以在真空中生存的巨大章鱼，它凭借本能在浩瀚星海中追逐蕴藏着晶石矿脉的陨石和小行星，从空间缝隙中伸出触手缠绕住陨石，用特殊构造的负压吸盘吞噬晶石中的能量，这样的本能让它在宇宙海中央舒舒服服繁衍了亿万年，庞大的体型和神出鬼没的能力，令它没有任何天敌，就算遭遇惹不起的敌人，大不了钻进四维空间，远遁百万光年，一走了之，智慧和文明，对它又有什么用处呢？”
  李耀仔细想了很久。
  不得不承认，声音是对的。
  一种诞生于灵气充裕的洞天福地，天生就拥有吞噬晶石、汲取能量、虚空航行能力的生物，是没必要辛辛苦苦发展什么智慧和文明。
  正如含着金筷子出身的富豪子弟，也没必要辛辛苦苦打拼。
  只有人类这种从无灵空间的没毛猴子一路摸爬滚打、挣扎求存，羸弱而可怜的灵长类生物，才有进化出超卓智慧，创造强盛文明的需求。
  “那么——”
  李耀觉得口干舌燥，“残存的所有移民星舰都被这头……‘虚空猎手’带到了宇宙海中央，‘洞天福地’中？它没有吞噬你们么？”
  “吞噬了一部分。”
  声音说，“虚空猎手是宇宙海中最擅长远航的旅行者，他们天生就能感知到四维风暴投射到三维宇宙中诞生的阴影涟漪，并且驾驭这些阴影涟漪，创造出转瞬即逝的虫洞，从而进行超远距离的星海跳跃，用这种方式来追逐飘忽不定的陨石雨和资源星球。
  “这头虚空猎手，却是感知到了移民星舰释放出的尾焰，将我们的舰队也当成了一片蕴藏着丰富能量的陨石带，才从四维空间中现身，将我们统统裹挟和吞噬。
  “不过，你应该也发现了，当时我们的移民舰队已经到了弹尽粮绝的地步，燃料仓库里涓滴不剩，这头‘虚空猎手’粉碎和吞噬了三艘移民星舰，发现除了锈迹斑斑的废铜烂铁之外，根本压榨不出太多的能量，便放弃了进食。
  “虽然没有进化出真正意义上的文明，但虚空猎手终究是在宇宙海中央繁衍生息亿万年的初级智慧生命，它很快就发现了星舰之内的元始族，竟然也是一种小小的生命形态。
  “在当时的宇宙海中央，对于生命的强弱以及危险系数，自有一套判断标准。
  “基本上，体内蕴藏的灵能越浑厚，操纵灵能的技巧越熟练，就越强大也越危险。
  “我们元始族虽然在地球上接触过几颗天外坠落的晶石，修炼了初步的神通，终究是初学乍练，浅尝辄止，包括我们搭乘的星舰，大部分推进系统使用的也是化学能和原子能。
  “虚空猎手既无法理解我们复杂的社会形态和文明程度，感知不到蕴藏在我们羸弱外表之下的潜力和危险性，也不理解我们的星舰究竟代表着多么先进的科技和复杂的工业体系，在它看来，我们仅仅是一群……人畜无害的小虫子。”
  “人畜无害的小虫子？”
  李耀忍不住笑出声来。
  人类，星辰大海中最强悍的战斗种族，竟然被一头巨大的章鱼当成了小虫子，还真是有趣。
  “虚空猎手看待我们，就好像大象看待蚂蚁一样，一脚踩死固然没什么所谓，置之不理也没太大关系。”
  声音说，“可是对元始族的幸存者而言，虚空猎手的出现无异于一场毁天灭地的颠覆，将我们的世界观和科学观彻底粉碎，而纷至沓来的洞天福地，无穷无尽的灵气涌动，又令我们近乎湮灭的求生本能再次膨胀，绽放出最凶猛的光焰。
  “所有幸存者立刻行动起来，绞尽脑汁思考该如何在如此诡异又丰饶的环境中生存下去。
  “没过多久，还真的被几名大脑高度进化，能自由增幅和释放脑电波的智者找到了办法，他们想方设法和虚空猎手达成了协议，双方结成和谐的共生关系，元始族变成了虚空猎手身上的‘益生菌’，‘寄生虫’。”
  “这——”
  李耀愕然，“怎么可能？”
  “虚空猎手是独自穿梭于浩瀚宇宙中的旅行者，没有群居和社会的概念，然而在漫长而荒凉的旅途中，他们也难免会感到孤独和无聊，特别是经常穿梭四维空间，反复撕裂神经元，终究会对神经集簇产生影响。”
  声音道，“为了生存，元始族中诞生了一种名为‘造梦师’的特殊职业，用自己错综复杂的脑电波，为虚空猎手进行‘心灵按摩’，编织各种各样绚烂多彩的梦境——虚空猎手自然无法理解元始族的记忆画面和丰富情感，但千奇百怪的梦境灌入它的神经集簇，却能令它感觉非常舒服，就好像帮它挠痒痒一样。
  “就这样，元始族寄生在虚空猎手的身上，通过它从触手间漏下来的一些‘残羹冷炙’，也就是晶石的碎片勉强求存，而虚空猎手则利用我们丰富的情感和想象力来进行‘心灵按摩’，消除漫长旅途的寂寞和星空跳跃的副作用。
  “看上去非常和谐的共生关系，却蕴藏着微妙的杀机。
  “有一天，正当一艘星舰上的造梦师们帮虚空猎手进行‘心灵按摩’时，他们的星舰忽然被虚空猎手绞了个粉碎，几百万好不容易来到宇宙海中央的幸存者，当场命丧黄泉。
  “其余幸存者大吃一惊，都不知道怎么回事——他们究竟如何触怒了虚空猎手。
  “直到其余四艘星舰上的近千万人都被虚空猎手随意杀死，剩下的人们才渐渐醒悟过来，原来是这些星舰上的造梦师为虚空猎手营造的‘梦境’太陈旧，太无趣，重复过太多次，令虚空猎手不耐烦了。
  “那真是元始文明最耻辱，也最危险的时刻。
  “为了生存，全体元始族不得不搜肠刮肚，绞尽脑汁，编织出一个个美轮美奂，精彩纷呈的梦境，变着法儿帮虚空猎手的神经集簇‘挠痒痒’，他们一刻都不能停，每一秒钟都要竭尽所能发送最有趣的脑电波出去，脑电波稍稍枯燥和黯淡之时，就是一艘移民星舰彻底毁灭之日！”
  第3108章 致命的寄生
  这真是不可思议的星际旅行！
  李耀仿佛看到，无数元始族的先民蜷缩在虚空猎手的触手之下，在支离破碎的星舰之内瑟瑟发抖，他们一面煎熬着惶惶不可终日的每一秒钟，一面还要绞尽脑汁构造出花样百出的全新梦境，去取悦自己脚下和头顶这头硕大无朋的梦魇生物。
  稍有不慎，星舰就会被触手绞杀，数百万人都会被黑洞般的吸盘吞噬，连渣都不剩下，是真正意义上的神魂俱灭，尸骨无存！
  除此之外，虚空猎手还会经常穿梭于四维空间的惊涛骇浪中。
  而元始族的先民显然没准备好接受四维风暴的冲击。
  虽然有虚空猎手的触须庇护，但每次从四维空间的疾风骤雨中闯过，还是有无数星舰破损，乘客被吸出缝隙，跌落和粉碎于时空的缝隙中，落入生不如死的下场。
  即便安全回归三维宇宙，也有无数人会和星舰融合到一起，发生剧烈的爆炸，又或者患上严重的后遗症，走火入魔，状若疯癫，就好像他们的身体虽然回归，但神魂依旧残留在恐怖的四维风暴里！
  何等惊险，何等耻辱，何等绝望啊！
  然而，一个弱小种族为了生存，从数万年前的无灵空间一路挣扎到今天，到这里，到宇宙海的中央，到黎明的曙光之下，他们的意志和野心，是不会被任何困难打垮的。
  当虚空猎手和四维风暴粉碎他们的血肉，令他们变得遍体鳞伤，奄奄一息时，宇宙海中央最纯净的灵能，亦给予了他们最温暖的抚慰。
  元始族疯狂吞噬和消化吸收着灵能，就像是一块晒干的海绵投入到水中，恨不得将整片大海的海水统统吸干。
  为了生存，他们用灵能淬炼着周身每一个器官，重组基因链，调制细胞结构，优化线粒体的供能效率，令五脏六腑和皮肤大脑都发生翻天覆地的变化，渐渐适应三维宇宙的寒冷和四维空间的狂暴。
  为了生存，他们的计算力一路狂飙，几乎每一名元始族都变成了合格的“造梦师”，为虚空猎手编织出了一个个稀奇古怪，绚烂多彩的梦境。
  而为了将这些梦境更好地灌输到虚空猎手的神经集簇中，元始族操控脑电波和心灵感应的能力也与日俱增，他们的大脑神经元不断变异和强化，凝聚在小小一具人脑中的神经元，甚至超过了虚空猎手一条庞大触手上的神经元总数。
  当然，就算他们做好了完全准备，还是免不了隔三差五就会被虚空猎手吞噬大量的同胞，来不及悲伤也没时间绝望，在灵能的帮助下，元始族激活了强大的繁殖能力，像是兔子一样疯狂扩大着自己的族群。
  在当时的宇宙海中，绝大多数智慧生命都是虚空猎手这样强横无匹，没有天敌和竞争对手的个体，他们拥有悠长的生命和绝对的统治力，延续基因的冲动并不强烈，往往数百年甚至数千年才会繁殖一次后代。
  元始族这种雌性个体成长到十五六岁就可以繁殖后代，随后每年都能繁殖一次，每次还有可能是双胞胎甚至三胞胎的种族，简直比蟑螂、老鼠和兔子还要疯狂。
  而在先进基因和医疗技术的帮助下，产生多胞胎，以及生产后的快速恢复，都是轻而易举的事情。
  如果说，这时候的族群繁衍还需要依靠雌性的肚皮，免不了要受到一定的制约，那么当人造子宫和孵化池技术被相继研发出来，元始族就彻底摆脱了雌雄两性生育的制约，只要拥有足够的能量和基因，就可以源源不断生产后代，从而解放所有的妇女，令整个族群的战斗力提升至少一倍。
  只要他们愿意，并且能量足够，他们的族群可以呈指数爆炸，繁殖到无限宇宙的每一个角落。
  而他们也的确是这么做的——这群即将席卷整片宇宙海的恶魔！
  虚空猎手对这一切都懵懂无知。
  它并非没察觉到依附于自己身上的小虫虫发生了微妙的变化，而且这些小虫虫的数量越来越多了。
  不过，它的体型实在太庞大，对时间流逝的感知也和元始族不同，它根本意识不到元始族的危险性，反而觉得小虫虫们越来越能挠到它的痒处——这又有什么不好呢？
  没过多久，元始族又向虚空猎手展现出了另一项“能力”。
  虚空猎手是靠吞噬陨石和小行星，粉碎其中蕴藏的晶石，消化吸收晶石中的能源而生存的。
  但它的体型太过庞大，动作也相对笨拙，在吞噬陨石和小行星的过程中，难免会“大而化之”，漏掉很多陨石和小行星的残渣。
  这些残渣里面依旧蕴藏着大量宝贵的能源，积少成多，聚沙成塔，亦不无小补。
  换成过去，虚空猎手风卷残云、狼吞虎咽一阵之后，往往会留下大片陨石和小行星的碎屑，就这样扬长而去
  但现在，元始族却驾驭着自己最新炼制出来的小型灵能飞艇，围绕在虚空猎手的吞噬现场附近，帮它细心收集飘散开来的碎屑，并且将这些蕴藏着晶石矿脉的碎屑送入自己的母舰去冶炼，炼制成最纯净的灵能结晶，再贡献给虚空猎手。
  对于虚空猎手而言，这些经过人工提炼，纯度接近100%的灵能结晶，可谓是龙肝凤髓一般的珍馐美味。
  虚空猎手感知到了一种和绚烂梦境截然不同却又异曲同工的绝美滋味，立刻上了瘾，对自己原本的吞噬方式，感到枯燥乏味，简直是味如嚼蜡。
  从此以后，元始族就加入到虚空猎手的吞噬和消化过程中，成为了虚空猎手另一种形态的“触手”，帮助虚空猎手粉碎陨石，冶炼灵矿，提取最纯粹的灵能结晶，再毕恭毕敬地投入虚空猎手的吸盘中。
  当然，在这个过程中，元始族不免要稍稍打点儿折扣，大约5%到10%的灵能，都落入元始族的掌控。