刑罚一道，最高境界在于表面上看不出痕迹，却又能让人疼到骨子里。将人拖到不起眼的帐子里后，暗卫将他们哑穴一封，又在嘴里塞上布条防止咬舌自尽。见到这幅架势，连经历过暗卫刀山火海训练的陆平都面露不忍，扭头走向帐边，求个眼不见为净。
  刚被拖进帐子里，堵上嘴时平王还觉得没什么。暗卫他见多了，不过是他父皇的奴才，他们定不敢对他做什么。可随着他面前之人将手指头掰得咔咔响，伸手朝他肩膀抓来，剧烈的力道下，手指好似要活生生穿透琵琶骨。
  好疼！
  父皇、母妃，快来救救儿子。
  平王这边还算好的，毕竟他是皇子，暗卫下手时总还顾着点分寸，可沈墨慈就没那么好命了。这些暗卫跟陆景渊来青城的目的是什么？征募军饷！这么多人前后辛苦了将近两个月，好不容易才把征募军饷宴办成。终于等到结果子的时候，沈墨慈先是办暖锅宴打算半路截胡，被他们英明神武的小侯爷识破后，竟然来招釜底抽薪，掏空沈家，只留给他们一个空架子。
  是可忍孰不可忍！
  听说她还跟小侯爷师妹有些过节？不对，是她几次三番挑事，侯爷师妹大度容人不计较。胡姑娘不计较，他们计较，正好新仇旧恨一起算。至于功劳嘛，他们做好事不留名。
  越想暗卫出手越来越重，女子身子骨本就不如男子结实，加之沈墨慈多番遭逢变故，忧心忡忡之下没休息好，根本禁不起折腾。还没几下她就已经受不住，可她哑穴被点，想喊都喊不出来。想咬牙忍忍，嘴里塞着满是腥臭味的裹脚布。疼到极致觉得自己马上就要晕过去时，总会有一双手及时点她各处穴道，让她逐渐混沌的精神恢复神智。
  浑身三万六千个毛孔无不在叫嚣着疼痛，神志清醒下，她感觉活着的每分每秒都是那么漫长。
  不该是这个样的，明明一个月前她还是东林书院女学首席，在内她是孝顺能干的乖女儿，将沈家生意打理得井井有条；在外她才德兼备的形象已成，为青城百姓交口称赞。那时她已知道墨大儒很快要来东林书院讲学，已暗暗准备好方程破题之法。
  按照早先布置好的，她应该被墨大儒收为徒弟，声望进一步提升的同时，交好潘知州。然后借由这场倒春寒，她从潘知州手中拿到黑炭，又借宋钦文之手得到胡家千亩桑林的桑蚕叶。由沈金山出面控制住青城所有生丝，逼迫胡九龄不得不进京。
  然后……
  很多片段在沈墨慈脑中一闪而过，虽然看不真切，但她能感觉到，在那里一切都按她的预期进行。
  汗珠顺着额头，滑入脸上还未结痂的伤口，真实的刺痛感传来，唤醒她迷离的神智。一股尿骚味传来，混合着放屁拉屎的声音，连番折磨下，处于极度惊恐中的平王已经大小便失禁。
  昏暗的帐篷、臭烘烘的味道，还有旁边冷脸施刑的暗卫，这一切与她设想中完全不一样。
  她为什么会变成现在这样？
  身体上的折磨就算再重，都不及心理上的摧残和折磨。想象与现实差距太大，此时此刻沈墨慈心底升起一股难以言喻的挫败感。在暗卫的折磨中软趴趴地倒在地上，闭眼彻底陷入黑暗，她整个人周身笼罩着一股死气。
  让她死了吧，这样活着还有什么意思？
  一阵阵的疼痛起来，连带着心中的挫败感，如今她真正明白什么叫生不如死。
  她的死志是如此明显，甚至连站在门边的陆平都感觉得到。怪不得小侯爷特意嘱咐“别弄死”，看来他老人家早已料到此点。侯爷那般年轻，连媳妇都没娶，叫老人家是不是有点不合适？不管了，总之小侯爷英明神武。
  再次被属下脑补过度的陆景渊，此刻正带人彻查整个山谷。
  山谷中最厉害的侍卫便是太上皇后派来的人，在他们走后，整个山谷几乎陷入空防。有什么样的主子就有什么样的奴才，平王不是什么硬骨头，更别指望跟着他的人有多威武不能屈。几乎是平王刚被人带走，一直暗中注意着这边动静的其他人便赶紧走出来，竹筒倒豆般把所有事说清楚。
  陆景渊顺利接管账册，以及那些尚未来得及处理的房契约。打开随意扫两眼，发现没什么问题后，他点头。
  “继续，先把这些做完。”
  “侯爷？”来人疑惑地看向他。
  陆景渊照搬刚才平王的话：“平王殿下可是当今皇上的亲弟弟，朝廷钦封的王爵。难道……他的话你们不听？”
  “可殿下命我等暗中处置沈家家产。”
  将手中房契往旁边桌案上一扔，陆景渊看向账房，“要这个？给你们！按平王说得做，所有东西都在这，限你们两日内赶完。”
  “两日……”这也太赶了吧，平王给他们的期限可是半旬，足足比现在多了一倍。
  “恩？”
  陆景渊疑惑的看过去，虽然他面容平静，也没说什么狠话，可一身玄衣的少年站在那，就是无形中给人压力。
  “小的定不负侯爷……不对，是平王殿下命令。”
  得到肯定的答复，陆景渊转身离开。平王好享受，营地主帐布置得很是豪华。陆景渊进去转一圈，成功从枕头边找到了平王私印。嫌恶地看了眼屏风后面流过来的水渍，正打算转身离开，耳尖地听到屏风后面动静，他一脚踹翻，看到了狼狈躲在后面的宋钦文。
  “你怎么在这？”
  “侯爷。”
  宋钦文是偷偷溜过来看沈墨慈的，白天人多，未免引人耳目，他只能半夜三更过来。可还没等他潜入帐子，就听外面传来金戈碰撞的声音。刚想出去保护阿慈，扭头的瞬间他看到了熟悉的两抹人影。不是别人，正是昨夜在东山上对他百般折磨的那两人。
  一腔男儿气概如滴落在烧红烙铁上的水般，在抽气的瞬间不见踪影。下意识地逃进帐子，将略显酸疼的身体团成一团，他安安静静地缩在屏风后，大气都不敢出。
  这会被小侯爷瞧见，他整个人更是跟鹌鹑似得，低头缩脖子站在他面前。
  “不去救沈墨慈？”
  救！当然要救，可他拿什么救？
  想到这宋钦文扑通一声跪到他脚下：“侯爷，我知道您这样做全都是为了表妹。”
  他怎么会知道？虽然一直在帮那丫头，可陆景渊自问自己做得还算隐秘。毕竟他可是为征募军饷前来，对青城最具影响的绸缎商——胡家友善些也说得过去。甚至他都骗过了那丫头，没想到竟会被宋钦文看出来。
  他当真对那丫头无意？
  “可如今阿慈已经这样，她已经伤不到表妹了，您就高抬贵手放她一马吧，我给您磕头了。”
  虽不至于无情，可他对那丫头的情谊也就这点了。看明白后，陆景渊心中飞速闪过一抹算计。
  “男儿膝下有黄金，见你心诚，本侯可以放她一条生路。不过天上不会掉馅饼，本候需要你去做一件事。”
  阿慈有救了！阿慈帮了他那么多次，他终于也能帮到她，激动之下宋钦文连忙保证：“还请侯爷吩咐，钦文赴汤蹈火在所不辞。”
  被他热切的眼神看着，陆景渊只觉一阵恶心。那丫头到底什么眼光，前世才会看上这么一个人。鄙夷过后他又有些自得，本候品貌才学哪样不比他强，只要那丫头不是瞎的，肯定知道该怎么选。
  “稍后本候会送你回青城，只要你回去后一口咬定，沈家失窃之事为平王所为，三日后本候便会放沈墨慈回去。”
  阿慈是为救他才委身于平王，宋钦文不恨沈墨慈，但对“趁虚而入、强取豪夺”的平王却心怀不忿。且此事本就与平王脱不了干系，出言作证，既能救阿慈、又能为自己出一口气，这会宋钦文只觉有些不切实际。
  “就……这么简单？”
  “对，不许提及本候，不然沈墨慈……”
  祸水东引，宋钦文终于明白了。可想到阿慈安慰，他郑重地点头。
  说通他后，陆景渊带他出去，路过旁边帐子时顺便将平王丝印交给账房，然后又命暗卫送他回城。站在山崖上，就着月色看着山路上逐渐走远的两人，陆景渊陷入沉思。
  拜师仪式前代为授课时，看着浮曲阁内各色精致大气丝毫不输侯府的摆件，他隐隐预料到，胡家家财或许不止是前世他从沈家查抄出来的那点。这段时间他暗中观察，从胡府摆设以及阿瑶吃穿用度等等细节处渐渐确定此点，直到今日胡九龄毫不在意地拿出一百五十万两，他终于彻底确定。
  前世他已经查得很是细致，在查抄沈家后，冥冥中他感觉到有点不对劲。刚打算继续查下去，却突然中了别人暗算，再醒来时已然重生。
  先前他只以为那暗算是因树敌太多，毕竟朝廷那边胡家之事已经结案，而他也没有确实的证据。可重生后事情一步步发展到如此地步，他心中的那点感觉越来越强烈，一定是幕后之人想掩盖什么。
  到底是什么？
  前后两世唯一的线索都在前世侵吞胡家家财的宋钦文和沈墨慈身上，即便他再想让他们死，现如今也得留他们一条命。
  山路上人影彻底消失，想明白后陆景渊收回目光，他没有往回走，而是沿着山谷往外，一直走到了晋江边上。随着他走过去没多久，东方启明星亮起时，江边驶来一条船。从江面上望去，这条船并不显眼，可乘小船上去后就会发现，船上满满都是发光的黑炭。
  “去青城码头。”
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  同样的月色下，沈家大宅也很不平静。
  下午当着青城所有人面出丑后，饶是沈金山脸皮再厚也挂不住。狠狠地瞪了眼孙氏，他气咻咻走回沈家。他这人有个习惯，但凡心气不顺时，喜欢抱着装有沈家房契的匣子念叨。
  这会他心气何止是不顺，简直是堵死了。所以他不止念叨，还打开了匣子。
  这一开可不得了，里面半匣子房契没了。对于一个守财奴来说，这等打击，远比方才当着青城百姓面说出自己这些年所有丢脸的事，整张脸彻底被扒下来还要重。天旋地转之时，他看到了落在匣子角落里的卡子。
  “孙氏！”
  带着护院他气咻咻地走到后宅，而孙氏也不会吃这哑巴亏，后院丫鬟婆子顶在前面，隔着全府下人夫妻两人再次上演唇枪舌战。一番激烈的争论后总算是弄清楚了，是沈墨慈搞得鬼。
  “还不是你惯着那破落户，和她生的小妖精。”孙氏咒骂沈金山宠妾灭妻。
  “明明我已经把她赶回祖籍，还不是你带她回来，失窃之事你别想跑了。”沈金山指着发妻鼻子，如看仇人般。
  好在夫妻两人各怀鬼胎，前者想着得赶紧掌握起库房，后者则想着赶紧找回沈墨慈，这仗总算没吵起来。
  随后势不两立的两人分开，一个悄悄潜入库房，另一个则是派人四处打探消息。功夫不负有心人，终于在后半夜，沈金山听说宋钦文被送回城。顾不得宵禁，他忙赶过去拦下他，问出来的结果却让他心下一凉。
  平王逼迫阿慈偷走了沈家大半房契。
  ☆、第77章
  心里有沈墨慈，宋钦文说话做事便不自觉地为她着想。被暗卫送回来的过程中，寂静的山路上他已多番权衡利弊。
  偷窃家中铺子房契，这可是欺师灭祖的行径，若是平常被族老捆起来沉塘也不为过。他深知此事严重，昨日下午刚接到阿慈时，见平王激动地抱住她，虽然他感觉衣袍上的绿色几乎要蔓延到头顶，可还是暗自松一口气。这样也好，平王对阿慈有感情，定会护她周全。
  可他没想到，面对小侯爷平王竟是那样的不堪一击。不过短短半天，山谷营地便被小侯爷人手完全接管。
  此事让他彻底明白一点，平王靠不住，阿慈绝不能交给他。可脱离平王，他才发现自己有多无力。百无一用是书生，他肩不能挑手不能提，即便有心带阿慈远走他乡重新开始，可两人甚至连沿途通关的身份文书都没有。
  思来想去，如今阿瑶只有回到沈家。本来偷窃房契一事还有些棘手，可现在凭空出现个小侯爷……
  将其中利害关系想明白，知道沈家是摆在阿慈面前唯一的路。在面对沈金山盘问时，宋钦文想尽办法为她脱罪。能考取院试魁首，他本就文采斐然，又加之对沈墨慈的男女之情和感激之情，这会辩白起来更加用心。
  “沈家深宅大院，丫鬟婆子护院无数，走一步路暗中都有无数人盯着。以阿慈一介弱女子，如何突破重重防守拿到房契？”
  沈金山点头，他这辈子重财，装有房契匣子的书房更是沈家重地。院子里外平日护院四班倒，一天十二个时辰不错眼地盯着，莫说是阿慈那么个大活人，就是连只苍蝇都飞不进去。若说她暗中无人襄助，他肯定第一个不信。
  太过于相信自己的布局，以至于沈金山忘了，昨日下午这会他与孙氏吵得有多凶。种种积年丑闻不管不顾地往外说，不仅青城百姓听着兴奋，连沈家下人也躲在大门后面，竖起耳朵听。书房本就位于前院，听说得最早。当值护院中虽有人恪尽职守，可大多数却早已按捺不住，跑到外面巴住外墙探出个脑袋听了。
  “再者，阿慈心系沈家。”
  整理下思绪，宋钦文脸不红心不跳地扯谎：“前日晚间别院暖锅宴失败后，平王殿下勃然大怒，将在下与阿慈投入大牢，百般逼迫，可阿慈一直咬住没松口。直到殿下气狠了，拿前面沈老爷投成来说事，妄图朝沈家开刀，弥补损失。”
  “还有这等事？”
  沈墨慈从大牢里出来之事，方才争吵间宋氏已与沈金山说过。虽然当时将两人投入大牢之人是小侯爷，可事情都是暗卫在暗地里办妥，即便沈金山想求证，也找不出确实证据。更何况这会他压根没精力、也没那心思去求证，正如宋钦文所言，沈家投诚平王是真，可暖锅宴没办成，转过头他却在云来楼的征募军饷宴上大出风头，整整捐了一百八十万两。
  换谁会不气？
  本以为将阿慈送给平王，可以暂时稳住他，等当上会首后再徐徐图之。没想到庶长女送出去了，平王却利用她反将一军，可真是赔了夫人又折兵。
  “平、王！”
  想到这沈金山几乎已经信了，他几乎是从牙缝里吐出这两个字。
  “无奈之下，阿慈只能答应。沈老爷，阿慈她固然有错，可平王势大，她也是没办法！”说到最后，宋钦文满脸悲悯，痛心疾首之声传遍厅堂每一个角落。
  平王势大？
  这四个字传来，沈金山先是不以为然。平王，那不过是个酒囊饭袋，仗着有个好出身罢了。
  即便宋钦文说得滴水不漏，沈金山依旧有九成相信了，可多疑的他还是暗自留了一成心眼。直觉告诉他，这事应该还有蹊跷。
  按兵不动，他命人直接送走宋钦文。
  说话这会功夫天已经大亮，按规矩沈家怎么也该留个饭。可昨日府门前大爆秘辛，然后紧接着又是房契失窃后，如今沈家一团乱，掌管后宅的孙氏起了贰心，更是连口热汤都不给沈墨慈准备，更别说什么早膳。