王三估摸着这单买卖要黄，果然卖鞋子的歉然道：“王牙人，铺子是好铺子，银钱也合适，只是……我们做些小本买卖，混个温饱，图个一个团和气……秀才公那边先不见吧。”
  王三也不强求，道：“是我思量不周，倒累你白走这一趟。”
  卖鞋的拱拱手：“劳牙人再帮着看看合适的。”
  王三送走了卖鞋，本想到何家走一趟，跨出一只脚又缩了回头，轻打了自己一巴掌，骂自个道：莫非你是个没脑子的。
  他也不去何家，直接找了沈拓，将事说了，道：“都头，以那陈家的行事，少不得要走何公歪缠的。”
  沈拓抱拳：“多谢牙人特意过来知会我。”
  “哪敢应承都头的谢意，不过小事，还是我一时疏忽，竟没先告知陈家，才惹得他家气急说了一通不中听的话。”王三忙回礼。
  沈拓冷笑：“他们既这般行事，告不告知也无甚差别。”
  陈大家的凶归凶却是个没主意，等陈大和三个儿子归家，忙忙把事说了，抹泪道：“杀千刀的何家不愿再租铺子给我们，这可怎生好？”
  陈三郎跳起来撸袖子，瞪眼：“那个病歪歪的老翁敢不租？我一个手指点死他。”
  “点个屁。”陈大怒，“你他娘少跟我生事？何秀才是好说话的，我们上前说说好话，他指不定就改了主意。”又骂陈娘子坏事，平日得罪了何秀才，生生把铺子弄没了。
  陈大家的岂是怕他的，上来一推陈大：“哪个坏的事？你倒赖到老娘头上？啊？嫁与你这个孬汉半点福没想享到，竟陪你吃苦受罪。
  陈大吃她一推，忙讨饶道：“我只是急了，说岔了嘴。”
  他们夫妻俩装了狼狈样，双双去敲何家的院门，陈大家的哭喊道：“秀才公，开开门，听我说道说道，咱们做了半年多的邻居，半点情分也无？”又泣道，“我往日有得罪的，我给你磕头赔罪，你只容我分辨几句……”
  欲待再喊，院门一开，一道身影立在当中，褐衣短靴，腰挎横刀，两道黑眉直插入鬓，隐着几分煞气。
  陈大家的咽口唾沫，顿时收了声。
  “要与我岳父说什么？”沈拓一手拿着刀柄，一手背在身后，问道。
  陈大夫妻二人盯着他腰间少说也有三四尺的长刀，立起来比半个人还高。陈大家的怕将起来，低了声音：“都头……我们来与秀才公相谈前头铺子的事。”
  “铺子有什么事？只管与我说。”沈拓挡着他们，院子都不让进。
  陈大家的抹抹眼泪，道：“我家想着明年还租秀才公家的商铺……”
  “既然岳父不愿租与你们，你们还歪缠什么？”沈拓微抬了一下下巴，“莫非你们还要强租我岳父家的商铺不成？”
  “绝无此事绝无此事。”陈大家的一捅装鹌鹑的陈大。
  陈大出声道：“都头误会，我们只是相商，哪敢强租。”
  “没什么好相商的。”沈拓道，“你们另寻其它商铺去，不要再来找我岳父啰嗦，不然，我认得你们，它却不认得你们。”他握着刀柄的手一紧，手背上爆着青筋。
  陈大夫妻吓得双双一抖，连声应是，再不敢多说一句话就走了。
  何栖等他二人走后，探身冲着沈拓眨眨眼：“大郎凶得狠，可以镇宅了。”
  第二十章
  沈拓一扫刚才的满面寒霜，笑：“凶？你不知道我早前才是人憎鬼厌。”仗着一身拳脚功夫在街市上横行霸道，胆小的人都不敢往他前头靠，生怕无端惹了他换来一顿打。
  “原来还是个恶人。”何栖打趣，“恶人还须恶人磨，陈娘子这么悍的人，今日灰溜溜得走了。”天气日渐热起来，阳光强烈，晒得人睁不开眼，何栖与沈拓说话要微抬着头，于是拿手中的扇子挡了脸。
  “他们倒还算不得恶人。”沈拓怕晒着何栖，让她站在阴处说话，“打人行凶这些事量他们也没这个胆子，但是撒泼、打滚、撕扯、抓脸他们却做得熟。”
  一席话说得何秀才额头冒汗，实难想象自己与陈娘子撕打的模样，几辈子也做不来这种斯文扫地的模样。
  “岳父日后遇到这种事只管使人告诉我。”沈拓不放心地叮嘱何秀才，“岳父只把人往好处想，却不知有些人为着蝇头小利什么下作的事都能干得出来。”
  何秀才一阵后怕，汗颜道：“我原想着不过小事，你身有差使，总不好什么都拿去麻烦你。”
  沈拓正色道：“岳父这是拿我当外人看待，我却是视岳父为阿爹，无论是大事小事，阿爹只管吩咐。”
  何秀才轻叹一口气：“倒不是将你当外人看，身为长辈无力照拂晚辈也就罢了，总不好太累着你们。”
  “阿爹总是这样。”何栖抱怨，“也不为自己多想几分，倒是让我们做不孝子女。”
  沈拓听她说“我们”二字，显然这个“我们”里有他，不由高兴起来，他喜欢“我们”这个说法，不分彼此的亲密。
  何秀才瞪一眼何栖：“倒又惹得你一通话，不知学了谁这么利的口舌，也不怕大郎笑话你。”
  “岳父放心，我觉得阿圆所言极是，没有半点的错处。”沈拓连忙分辩。
  何秀才笑起来，仔细得看了他半天，等把沈拓看得不自在起来，才用哄小辈似得语气道：“既然大郎也说阿圆说得对，那就是对的，你们才是一国的。”
  何栖和沈拓看了眼对方，双双红了脸。
  何秀才看得有趣，晴空万里，半丝风也无，除了知了声声，其余万物都像悄悄藏起来，画般安静，只有院中这对小儿女不过因着一句话，红了脸颊，眼中漾着水样的情意。今夕何夕，见此良人！子兮子兮，如此良人何？
  只愿他朝亦如今日。
  “去吧，你们自个说话去。”何秀才大方让二人独处，“天热，别中暑了。”
  何家小院中的金腰花早就谢了，那些枝枝条条却绿得发黑，千枝万条得垂下来，似乎要把这低矮的院墙给压得垮掉。
  沈拓想这些金腰长得真好，春时开了一串串的黄花，现在花没了，长出的叶翠绿翠绿得竟也十分好看，等到他们成婚时，怕是只剩下瑟瑟的枝条，倒是没法添上喜意。
  何栖盘算着将到的夏至，问道：“大郎，往年夏至你家中可要过节？”
  沈拓吃惊：“夏至也要过节？”他们兄弟别说夏至，中秋都是将就着过，“夏至要怎么过？姑祖母家中不讲究这些，也没见过这个节。”
  “因为不是正经的节日，倒是少有人家正经去过。也不过拿鲜果祭祭先人祖宗，吃荷叶饼、包麦粽。”何栖道，“不如到时大郎带了小郎和施郎君来家里，大家好生热闹一回？”
  沈拓微舔了一下干燥的唇：“可使得？”
  “阿爹说使得那就是使得。”这还是何秀才提起的，何栖兴致勃勃得说要做荷叶饼过夏至节，何秀才道家中冷清，沈拓兄弟也不会想到过节，不如叫了家来。
  “那可要备什么时令蔬果？”沈拓喜道，“不能让你一个劳累，你只管备出单子来，我备齐了送来。”
  “大郎倒不像是会挑买鲜蔬的。”何栖狐疑得看他。
  沈拓笑：“你放心，保管比你买的还要新鲜。”
  何栖暗道自己真是一时犯傻，这人先前是街市一霸，现在还领着差，他去买东西卖主自会把好的卖与他。“那我可真列单子给你？”
  “我还与你说假的不成？”沈拓露齿笑，他这一笑倒显出几分稚气，何栖这才想起：这个人也不过十九岁，只是模样不像，行事也不像。
  入夏后炎热，何家屋宇不高，又小，房中更是火炉一般，寻常人家更没有什么藏冰的冰窖，好在桃溪镇依水而建，最不缺的就是水，拿水洒了地能消些暑意。
  何栖又将薄木条桌搬到廊下，虽然也热，在外头好歹还能透气些，拿了纸笔，将要买的时令鲜蔬一一写下，想了想，又添了肉上去。沈拓立在她一侧，微弯了腰看她写字，他是不懂书法，只觉得何栖的字写得秀气好看，比他不知强了多少倍。
  他父亲沈师爷倒写得一手好字，他幼时被压着练字，不知被打了多少手心，打急了他将手一夺就跑，沈师爷在后面拿着戒尺追得气喘吁吁，边追还边喊：大郎，你住一下脚，阿爹不打你。
  然后沈拓跑得更快了，直把沈师爷气得跳脚，撸起袖子怒道：兔崽子，还敢跑？我打死你。等把他追回家，沈师爷也没力气打了，灌一肚子的凉茶，指着沈拓道：先……记着，明……明……明日再打。
  “我幼时皮厚，阿爹打我我也不觉得疼。”沈拓说。
  “既如此，你跑什么？”何栖问。
  沈拓一脸奇怪，道：“我也不知，见阿爹手中拿着竹条、戒尺，两条腿有知觉似得就跑了。”
  何栖笑得差点扑到桌子上去，手一抖，墨把半张纸都给弄污了，忙心疼地拿起来：“倒是废了好生生的一张纸。”笔墨纸张价高，何栖也舍不得这么扔了，拿竹刀将干净的那一块裁了下来。
  沈拓帮着收拾：“早知我背下就好。”
  “与你何干？”何栖道，“这是我一个不好的习惯，凡事就爱拿笔记下，不必的事也要在纸上列出来，怎么也改不了。”两辈子的习惯真不是轻而易举能改的，有时觉得太过浪费，想改一改，临到头又拿起了笔。
  何秀才不理柴米油盐，得知后十分奇怪，问：为何要改？爱写字难道不是好事？
  “这哪算得不好的习惯。”沈拓也不赞同。
  “也算也不算。”何栖拿笔在脏纸的背面补上正面弄污的字，写好举起来问沈拓，“可看得出来？”
  “看得出。”沈拓接过，吹了吹，见墨仍是不干，只好先晾在那，道，“阿圆，岳父可有什么忌讳的？小郎还好些，阿翎却是粗的，又不懂看人眼色。”
  “与人交唯心也。”何栖道，“施郎君该如何就如何，他本性如此，就算说错了话，阿爹也不会说什么。再者，哪有请人上门做客，还要巴巴得教人如何行事的？我家又不是高门显贵。”
  沈拓苦笑：“阿翎这人，喜欢他的恨不得和他生死相交，不喜欢的恨不得做生死仇敌。他自己也是，与人交好，就半分不留将心掏出去，看人不顺眼，照面眼皮都不眨一下。他初来乍到被季明府提拔了做马快都头，少不得遭人眼红，那些人当面不敢得罪他，只暗暗拿话撩拨。前些日本来蔫蔫的，得知你要做鞋子给他，又高兴起来，认定了你与岳父是好人。到时来家中少不得言语热情，我怕岳父被他吓到。”
  何栖听他说得有趣，一挥手道：“施郎君赤诚之人，我阿爹再喜欢不过，你尽管放心。”
  第二十一章
  沈计和施翎是两个二楞子，知道要去何家过夏至，将自己从头到脚收拾了一遍，又换了簇新的衣服，又兴奋又忐忑得等在家里。
  “我和阿兄都不怎么过节。”沈计用两手托着腮，蔫蔫地说，“阿兄冬至祭祖，都只煮一刀肉，放点盐，切进去都是半生的。”
  施翎幽幽道：“小郎还有半生的肉吃，我从来没过过节。”破庙荒凉得很，一年到头都不见什么香火，佛像无钱整修，漆都掉光了，有时饭都没有，只好随着师父端了钵出去化缘，遇上好心信徒，能得餐素斋。
  “我能吃得很，也不知嫂嫂会不会嫌我废粮。”沈计摸摸自己的小肚子，他正长身体的时候，半大小子吃穷老子，肚子跟个无底洞似的，怎么也吃不饱，晚间看书了晚腹中饥饿，只好倒杯凉水充饥。
  “嫂嫂不知是什么样的人，何家公却是好人，好说话得很。”施翎道。
  “何公还送过我一方好墨。”沈计高兴道，“我字写得差，舍不得用它。”
  “迂，东西不用岂不浪费？”施翎斜眼。
  “那是好墨。”沈计强调，“施大哥你不懂。”
  “哼。”施翎冷哼，“再好不用它也是白搭。”
  “施大哥难道不知大材小用的可惜？”
  “大材也是木头，木头不用时日久了还不照样腐朽，像现在梅雨天，烂得更快。”施翎反驳。
  “明珠岂能弹雀。”沈计争辩。
  “等把雀弹死了，再把明珠捡回来，雀也得了，珠也还在。”
  沈计听施翎胡搅蛮缠，气红了脸：“施大哥只混缠，不与你说了。”
  施翎捧着肚子哈哈大笑：“小人家小气得很，说不过我还生气。”他说着伸手就揪了下沈计的鼻子。
  沈计气得立起身也要揪施翎的鼻子，施翎哪会让他得手，鹞子般翻上了屋顶。沈拓一进家门就见施翎与沈计一个上一个下在那互作鬼脸，怒道：“阿翎下来，刚翻过的瓦片，又要让你踩掉。”
  施翎一笑，跳下来道：“哥哥怎么两手空空的？不是说要帮嫂嫂备好菜蔬的吗？”
  “今日事忙不得空，先头让阿甲帮忙送了过去，我是特回家中接你们同去的。”沈拓又见二人一身的新，如临大敌般，道，“不过是去亲戚家过节……”
  施翎抱胸嘲道：“也不知是谁，定了亲连丈人家的院门都不敢敲。”不等沈拓说话，兴奋地搓搓手，“我是从来没去过亲戚家的，很是新鲜。”
  沈拓被揭了底，无奈得任凭施翎聒噪，带了二人出门。
  沈拓的手下阿甲送了两篮子的菜蔬到何家，何秀才给了几文钱，道：“有劳这位差人，天气热，买碗梨浆解渴。”