沈拓一时语塞，左右无人，拿手指一刮何栖的鼻子：“娘子有理，为夫甘拜下风。”
  何栖笑着躲了，又低叹：“后日便走？年节可能回来？”
  “这倒能回。”沈拓笑道，“我轻身上路，又骑马，不似上次去宜州，两脚赶路，又押着贼犯。”
  何栖知道他在宽慰自己，不愿做出愁容，道：“年节能回，冬至小年却要错过，既还能耽搁一两日，不如明日买了菜蔬纸钱，祭拜供祖。”
  沈拓想起往年，家中只有自己与小郎二人，年不年，节不节，比之往日还要糟心，施翎更甚，与他那和尚师父一道，成日只为一日三餐发愁，何栖父女也是冷冷清清两个人。
  早盼着今年能热闹，偏偏自己不在家中，他心中正遗憾呢，听何栖提起，哪有不愿的。
  笑道：“请阿父他们早些上来喝酒，多烧化些纸钱给他，早得些花用。”
  何栖瞪他：“胡言乱语。”
  沈拓哈哈一笑，转眼见阿娣在屋中进出忙碌，见着自己缩了肩膀，倒像鬼撵似的。便道：“她是牛家送来的，阿圆使着不顺手，不必违心留在家中。”
  “我自有分寸。”何栖道，“哪会委屈了自己。”
  沈拓放下心，立起身道：“阿圆祭拜各物，我去雇辆车，明日好去岳母那。”
  何栖不曾想自己前几日只是随口说了一句，他竟记在了心底，不由弯了两眼，甜丝丝笑了。追上一步：“阿翎这几日鲜少归家，你去县衙知会他一声，让他明日暂把手头差使略放放，晚间回家吃饭。”
  “听娘子吩咐。”沈拓揖礼，一闪没了身影。
  他们夫妻定下过节，翌日一早起身忙碌了开来。
  沈拓去了市集买些鱼肉菜蔬，寻空却找了陈据，陈据正蹲馄饨担前吃一碗热馄饨，见了沈拓，忙立起来，拿袖子抹了嘴：“哥哥怎得来了？卖食的，再取一只碗，煮一碗馄饨来。”
  沈拓道：“不要馄饨，来碗茶汤。”
  陈据摸摸脖根，笑：“我那几个兄弟得了明府的厚赏，心中感激，托我谢谢哥哥，我一时忘了。”说着，去摸袖子。
  沈拓拦道：“他们赚的辛苦钱，几人一分，又有多少？我岂能要他们这些谢钱。让他们自留着。”
  陈据也不客气，缩回手，咕哝道：“我也这般与他们说，他们只是不肯，不敢上哥哥家门，缠着我啰嗦个没完。”又涎着脸皮，“哥哥往日有这些差使，也来吩咐，脏些累些不打紧。”
  “倒真有一件。”沈拓接了热茶汤，对陈据道，“明府托我送节礼去禹京，阿翎这几日忙得顾不得家。家中老的老，小的小，你嫂嫂又一介女流，我心中放不下。”
  陈据皱眉，抱怨：“明府倒派这差事给哥哥，禹京千里之外，过年都不一定得回。哥哥今年新婚，倒要让嫂嫂过个冷清年。”又道，“也不怪哥哥不放心，桃溪水里刚捞了二十多具尸体，胆小的打桥头过心里都起毛。”
  沈拓笑：“明府托的差事，哪个嫌他。也不需你们多做什么，若是见了形迹鬼祟的，报与官府或私下……”压眉低声道，“只别伤了性命，惹得不可开交。”
  陈据点头，拍了胸脯道：“哥哥放心，这些我们做得熟。”
  沈拓道：“回来请你们弟兄喝酒。”
  陈据笑：“哥哥客气，不过，有酒喝有肉吃，我是不拒的。”
  沈拓笑，吃了茶汤连着陈据的馄饨一并给了钱，别了陈据照旧去市集买熟食糕点。
  何栖则带了阿娣去纸烛店买了几挂纸钱、几叠纸衣，又另去割了几刀肉。
  阿娣拎了篮子，不解道：“娘子出门前吩咐了郎主买肉，怎得自己又割了几刀。”
  “我另有用处。”何栖道，又问，“你可拎得动。”
  阿娣闻着肉腥，口水险些滴下，一时生出无尽的力气，忙道：“娘子，我拎得动呢。”
  二人倒比沈拓更早归家，何栖让阿娣洗了肉，拿酱料腌了搁置一边，等得入味焯水，切薄片烤肉干。
  沈拓远行，行装打点得整齐，衣物鞋袜，干粮水囊。何栖想着，此去事急，日夜赶路，怕是大半路程要靠干粮充饥，因此另买做了肉干，冬日又不会坏，总好过干啃胡饼。
  等沈拓回来，一个早上切洗烧煮，一样食物各装了两盘，将其中一份拿提篮装了。
  沈拓接过，掂手颇沉，道：“我来提。阿圆唤了岳父一起去。”对阿娣道，“你可在家中看着火。”
  他生得高大，直眉浓黑，身上长日带刀，阿娣极为怕他。见问，忙不迭点了头。
  何秀才忧心女婿要出远门，又逢冬节，神色倦倦，勉强一笑道：“倒是过个早节。”
  一行人赶了车，到了何家，开了院门。沈拓抬了供桌，打水擦洗一遍，何栖自一边取了烛台香炉，摆了菜肴祭拜。等得酒筛三遍，纸钱尽焚，香残烛短，这才收了供桌。
  何秀才看着两簇烛火，身边两个小辈在那里外操持，倒不似往年间凄清，心中愁绪稍解，道：年节再来看你们。大郎远行，你也看顾一些，让他早日归家。
  他们这边祭罢，回了沈家又另祭一遍。
  沈拓见可栖秀眉微敛，在供桌上摆着杯箸诸物，几色菜肴，黄鸡、焦鱼、鲜肉，素面、干笋、豆腐，不知怎么，心中暖意一片，看着她不由就想笑。
  何栖在火盆里拌散了纸钱，偷声对沈拓道：“我却学不来说那些悼念词，年年偷了懒。”
  沈拓道：“我们心意，他们长辈，只有高兴，再不会与我们计较。”
  说得何栖笑了。
  第五十三章
  施翎这些时日为了查案，出入狭斜曲巷, 青楼花院, 那些烟花女娘见他生得好看，常拿言语撩拨他, 又要请他吃酒, 又要请他听曲，更有大胆的要春风一度，连嫖资都不要他的。
  施翎闹得一身粉香，怀里还被塞了手帕。
  方山艳羡，小声道：“都头，那个花娘宿一夜要五、六两银呢, 更不说打赏的缠头。她千娇百媚，都头何不应了她, 白得的便宜。”
  施翎冷声道：“你忘了明府的吩咐？见了女娘，把差使给丢在脑后。”
  方山跌足哀叹：“都头忒不解风情。”
  施翎不耐烦道：“谁愿与那些女娘歪缠。”想起早些沈拓托人带的话, 道，“家中过冬至，我要家去吃饭。”
  方山面上不敢说，肚里却道：家去家去, 你一姓施的与沈家八辈子打不到一竿，屁个家。
  想起自己与小李氏相好, 又生出一丝尴尬，道：“都头自去，我胡乱对付一顿。”
  施翎丢下方山, 拣着小道回家，见路上歪靠着几个闲汉，有点面熟，似常与陈据厮混，心中便留了意。见了沈拓，道：“陈家哥哥那些人怎得在这边做起窝来，他们一贯在临水街讨生活。”
  沈拓道：“是我托的他。”将事详说了一遍，嗅到施翎身上的脂粉香，“你身上味怪，去了哪里查案？”
  施翎拉了沈拓在一角站着，低声道：“先前牛郎君道苟二不能人道，把助兴的药当饭吃，其实他也不知底里。”
  “怎么说？”沈拓追问。
  “苟二轻浮放荡，荒淫无耻，平头正脸的侍女，岁小清秀的小厮，凡是入了他眼的，便要拉去侍侯。他又天生怪癖，把人折磨得半死才能尽兴。初时死的是苟二失手打死的。”施翎厌恶道，“他许是自此得了趣，变本加厉起来，苟家虽知不对，却一心为他遮掩。再后头苟二认识了一个番医，买得红药淫器，更加没了分寸，只把人当牛马狗猪，头晚还鲜活的人，明早被打得血葫芦一般抬出去，许多恶行，令人毛骨悚然。”
  沈拓听得愤然，冷声道：“苟二不死，何以告慰惨死的亡魂。”
  施翎道：“哥哥这次去禹京，路上多加小心。家中我再不得空，也会看顾着一二。”
  沈拓搂了他肩，笑道：“有阿翎一句话，哥哥自是放心。只是你手上有差使，不好一心两用。走，你嫂嫂炖了浓香的肉，我们好好喝一杯。”
  .
  冬至家宴大家一场热闹。
  施翎摸着滚瓜肚子，谓然长叹：“这几日口中寡淡无味，可算好好祭了五脏庙。”
  何栖为他倒酒，关心道：“你忙得不着家，便是睡在衙中，也备些厚衣暖被。”
  施翎答道：“夜深晚归，就在通铺将就。”又撇头，“絮得再软的棉被带去也被那些粗汉糟践，睡个几晚，臭气熏天。嫂嫂不必挂心，人多，睡得倒不冷，又拢了火盆。”
  何栖笑：“你这岂不是本末倒置，为了床被子，宁可受冻。”
  施翎拿筷子去起粘在一起糖圆，道：“过后睡家里呢，更不必费事另挑行李去。”
  何栖这才作罢，道：“家里总比外头好，不说别的至少有热饭热汤。”心里明白，沈拓不在家中，施翎顾念着安全，宁可自己费事些。
  沈计得知兄长远行，过节固然高兴，到底有些郁郁不乐，沈拓挟菜给他，道：“小郎在家中，好好跟你阿公写字，有空便帮你嫂嫂分担一些家事。”
  沈计忙点头应了，对何栖道：“嫂嫂有事只管吩咐我。”
  何秀才笑起来，摸他脑袋：“不需小郎做事，小郎专心念书，旁的无须理会。”
  宴罢沈拓和施翎都喝得半醉，何栖拿手帕为沈拓擦了脸，道：“一时没看住你，倒喝得这般醉。”
  沈拓躺在床上，醉眼半开，手上一使劲，何栖整个跌进了他的怀中，将人牢牢抱了，道：“阿圆，我舍不得你。”
  何栖轻轻挣了挣，安静伏在他胸前：“大郎安心，我等你归家。”
  沈拓趁着酒兴，只拉着她不放，轻呢道：“阿圆，今晚好好陪我可好？”
  何栖微微抬起头，半推半就：“你行装还没查呢，也不知有没有落下的。”
  沈拓哪肯放她起身，无赖道：“落了便落了，只别把我这个夫君落下。”他一反朦胧醉态，抱着何栖翻身下床，栓了房门，放了床帐，吹了灯，“只理我，不理其它的。”
  何栖捧了他的脸：“你没醉？”
  沈拓说得委屈：“阿翎喝得兴起，耍着酒兴，谁知要喝到什么时辰？我不装醉，怎么脱身。”
  何栖轻捏了一下他的鼻子，笑起来：“我当你只能镇宅，不曾想竟也学会弄鬼。”
  少年夫妻本就恩爱，又离别在即，一番温存更是缠绵。他们成婚一段时日，又不似先前这般羞涩，鱼水之欢天性使然，一通则万通。
  何栖纤腰一握，沈拓只感掌下肌肤仿若无骨，滑腻如脂，又觉衣裳碍事，焦燥下大力扯开了去，凑上去亲吻红樱。
  何栖粉面含羞，低首在他耳畔轻咬了一口。
  沈拓一个激灵，双眸烧得暗红，噪音嘶哑：“阿圆，这可是你惹得我，我再不干休的。”
  何栖笑，伸指自他喉结处下滑，气吐如兰，媚眼如丝：“谁个让你干休？”
  沈拓再也忍耐不住，俯身上前，深入浅出，何栖宛转低吟，只随着他如浪中小舟，二人交颈爱抚，沉浮起合，来往冲撞，律动辗转。
  何栖浑身软烂如泥，仿似抽去全身的筋骨，一丝的力气也无，似讨饶又迷醉，被褥一片狼籍，涎出泉涌。沈拓借着一汪温润，更大力地触点花/芯，枪采红蕊。直惹得何栖语带微泣，娇呼连连。
  二人云收雨歇时夜早深了。
  沈拓娇妻在怀，食髓知味欲罢不能，反倒更舍不得走了。何栖听他叹息，言语难舍，不由吃吃笑。
  沈拓听她笑，伸手又要胡作非为。
  何栖忙软语求饶：“大郎，郎君，好哥哥……饶了我，下次再不敢。”
  沈拓住了手，却将她抱紧在怀里睡了一夜。
  天色微明，何栖便睁了眼，搬开沈拓手臂，她一动，沈拓又警觉，睁开眼问：“做什么？再睡一会。”
  何栖道：“我理理你行装，少了路上总是不便。”
  沈拓尤自不肯放手，何栖板脸做出恼意，两人又腻歪了一阵，这才双双起身。何栖又放了一双厚袜进去，再没遗漏这才重新打好结。
  沈拓将路引公文用油纸包了，贴身收好。坐在炭火前抽出横刀，拿布来回擦拭了几遍，刀刃寒光隐隐，凑得近了，似有血腥之味。
  何栖平素少有仔细看他的刀，伸手要摸，沈拓一惊，忙移开：“仔细割手。”