何栖见他绝口中不提齐氏，也只作不知。
  沈拓自知此举外人看了，少不得要落一个不孝的指责，道：“阿圆，我实不愿见她。”
  何栖的声音轻软如叶间和风：“那便不去。”伸手抚去沈拓轻皱的眉，“佳节总要称心才有意趣。”
  沈拓道：“我不愿你将我看作凉薄的人。”
  何栖笑了：“大郎如何，我自是知晓，再不会误会。”
  作者有话要说：
  哈哈哈，污者见污，看出小简氏荤段子的，都是555555555
  第七十五章
  牛家确实受惊不小, 牛父觉得自己又要病了, 胸闷气短口舌发麻, 大过年硬是卧床不起。
  牛家虽搭上了季蔚琇, 阉人那边也未曾翻脸。又逢岁节，牛家接了索要银钱的书信, 牛老爹边烧信笺边揉心窝：又是一笔不听响就没的钱财。
  牛束仁劝道：“我们既知晓了他的底细，何必再费银孝敬？”
  牛父哆嗦着手嚷着要叫郎中, 又教训道：“打蛇打死, 他死了吗？”
  不曾想，这假靠山竟真的要死了, 院门拉了封条, 一众仆役散个精光，莺莺燕燕重入了歌舞场。派去送节礼的老仆打听了一番，得知人被下了大狱，吓得魂飞九霄, 哆嗦着拉了节礼回了桃溪。
  牛家为此, 岁节过得缺滋少味，提心吊胆。牛父卧在床上直哼哼，牛大郎不管事，也管不来, 只将事往牛二郎身上一推, 自己寻了娇娘吃酒解闷。
  牛二郎夫妇里外操心, 累得腰酸背痛，好在二人都是好揽事的, 日日忙至深夜，躺在帐中却是一肚的雄心壮志。
  牛束仁这几日当着家做着主，神色自得，转而又叹：“那个贼阉人下了狱，也不知会不会牵累到自家。”
  他怕，牛二娘子却不怕，道：“与我们有屁个相干，论到底，我们还是受骗失银的呢。”
  牛束仁道：“到底借他起的势，今后……”又叹，“明府看似随和，与他说话却是提心吊胆，生怕被他捉了把柄。他又是当官的，粗壮的腿，如何拗得过他？”
  牛二娘子听他说得粗俗，“呸”了一声，道：“明府美玉般人物，你倒拿腿比他。”
  牛束仁醋道：“我虽头上没个官帽，也是周正的长相，娘子只夸明府，怎没个好言语对我。”
  牛二娘子冷笑：“真是只许州官放火，不许百姓点灯的。你种花，还不许我看花？”
  牛束仁讪笑几声，拉了牛二娘子的手，求饶道：“她们算得什么？不过哄人开心的玩意，不及娘子一根指尖。”
  牛二娘子瞪他一眼，一把抽回了手，道：“苟家忽喇喇倒了台，搭个草屋还要几日的功夫，败起来只在几息。明府生得如美玉，心肠可不见温润，家翁也多拘着族中的子弟些，仗着几个臭钱，便做起天王老子来。出了事，谁去兜？莫非要住在衙门听应？”
  牛束仁将手垫了头，道：“阿爹懒怠管这些事，年老耳昏，只当些许小事，哪会伤筋动骨的。”
  牛二娘子笑起来：“这从外头烂到里头的，一眼就得清楚；这从里头烂到外头的，烂斑也就一点。”
  牛束仁掏了掏耳朵道：“娘子大节下，说了一筐扫兴的话。”
  牛二娘子正色道：“苟家前事摆在眼前，还烫着手呢，怎不叫人心惊胆战的？我思来想去，也觉自家轻狂。一个出宫的阉人，耍个花架，便让我们跪他一个没卵蛋的叫爹，结果呢？悄没声得没了。我们当祖宗供着的，别人只当蝼蚁碾。”
  牛束仁把玩着牛二娘子的指尖，道：“明府不好接近，他若是有心，借一根指头与我们，便是天大的助力。”
  牛二娘子道：“他是什么身份，我们又是什么身份？哪会与我们光明正大往来？”她伏在牛束仁耳边笑道，“我喜爱都头家的娘子，趁着佳节，请她家来吃酒。”
  牛束仁回忆一下何栖的模样，心头一荡，又急忙收住，道：“家中只由娘子做主，你喜爱她要与她往来，便请了家来，好酒好菜招待。。”
  牛二娘子推他嗔道：“你把肚子的那拢草收收。上回搭他们的梯见了明府，一事不劳二主，不如照旧递了意思过去。他们夫妻人品贵重，便是心有不喜，也不会中间插了手脚。”
  牛束仁深思片刻，自是点允许，又笑：“我只当娘子真个喜欢都头娘子，要与她往来，谁知，却是另存了算计。”
  牛二娘子也笑：“喜爱也是真喜爱，算计也是真算计。我也见过读书人家的小娘子，小眉小眼的，要么木讷要么拿着架子，行动又装样，说话又扭捏。头上连根像样的钗都没有，眼里还看不起人。”她感叹，“都头娘子一个穷酸秀才养的，竟没这些脾性，说话爽快，人也大方，又会打扮。”
  牛束仁道：“你别慢待了她，惹了沈大郎这个杀才，他是疼婆娘的。若是见浑家受了委屈，少不得要闹将上门，不与你我干休。”
  牛二娘子乐不可支：“倒不知郎君胆小。”
  牛束仁摇头：“你莫小瞧了他，阎王的熟客，鬼差的兄弟，激得性起哪管你什么名姓。”
  牛二娘子笑起来：“我又不是大虫，还能一口吃了她。”
  牛束仁调戏：“娘子便是大虫，也是那胭脂虎，秀丽夺人，貌美可心。”
  .
  季蔚琇无处可去，又没什么消遣，他又洁身自好，身边没有美姬，外边也没养着花娘，一个年节冷冷清清。季长随心疼，绞尽脑汁也没想出法来。
  沈拓携何栖来拜访时，他们主仆系了船，坐在船头钓鱼。
  季长随一边煽着炉子煮茶，一边看季蔚琇大把大把洒了小米引鱼群，道：“郎君将鱼喂得肚肥，它们哪里还会咬钩？”
  季蔚琇施施然道：“鱼饵掺得香油，不怕它们不贪。”
  季长随见他成竹成胸的模样，只当果真如此，谁知，蹲得两脚发麻也不见一尾上钩来。季蔚琇叹道：“岁节爆竹声声，惊了它们。”
  季长随虽一直深信季蔚琇文韬武略、样样皆能，此时也不禁心生怀疑，勉强道：“许是天寒，鱼儿沉底。”
  季蔚琇道：“垂钓乃是心静之事，愿者上钩，我非鱼，不知它们愿不愿，只得多等等。”
  季长随忙道：“郎君果然有理。”
  沈拓夫妇一来，便被让到了船上。
  季长随笑道：“都头来了，也好为郎君消磨点时辰。”
  何栖叉了一礼，季蔚琇笑道：“你们夫妇二人有心前来拜会，我未曾婚配，家中也没有女眷招待娘子，只得委屈娘子将就。”
  何栖笑道：“却是我们夫妇思虑不周，让明府为难。明府与大郎在船头说话，我只在船尾看景。”
  季蔚琇便让季长随奉上鲜果茶点，又让取鱼竿给沈拓。
  沈拓接了鱼竿，为难道：“我不擅此道，怕是让明府扫兴。”
  季长随多嘴道：“郎君还未钓得一尾鱼哩。”
  沈拓笑起来：“我虽不擅钓，有香火兄弟却喜垂钓，也听他说过几句。这里两岸人家，又有蓬舟往来，水里的鱼哪会吃钩？”
  季蔚琇叹道：“都头言之有理，许有几尾贪嘴撞我手里。”还道，“等我钓得肥鱼，切了细脍吃。”
  季长随拍手道：“都头好口福，郎君切得薄透的鱼脍，连夫人都是赞叹不止。先前在京，也不过贵客过府才劳郎君动手。”
  季蔚琇道：“不过奇技淫巧，饱人眼福，添些乐趣而已。”
  何栖坐在船尾吃着鲜果，耳朵他们说话，不由一笑，连片鱼鳞都不曾钓上来，倒盘算着吃鱼脍。
  沈拓不耐烦垂钓，挂了饵往河中一抛，便不去管它，与季蔚琇说起牛家之事，道：“我夫妻只疑牛家实是为了着明府。”
  季蔚琇笑：“既如此不防应着，他们本分经营，我又怎会与他们为难？”
  何栖剥着桔皮，指尖被染得微黄，隐有果香，心里却道：一来一去，我与大郎岂不成了明府的排头兵？
  又听季蔚琇笑道：“都头为人正直，却不知多少吏役借此捞些好处，发些横财。”
  沈拓道：“明府高看，我只嫌这银钱花得不舒心。”
  季蔚琇道：“人之一世最难的便是本心，财色酒气浸软了骨头，移了心性，最后面目全非。”
  沈拓只是笑，又道：“不瞒明府，桃溪通了澜江，我与娘子商议买艘小船，经营些买卖，图个养家糊口。”
  季蔚琇微微吃惊，便知这并非沈拓的手笔，怕是船尾何栖所议，笑道：“确有可为之处。”他微一沉吟，问道，“都头的买卖，不如与我合伙，也好让我赚些零碎？”
  何栖听了这话，着实吃了一惊，权衡一番利弊，只有百利而无一害。季蔚琇并非贪蠹之人，以势欺压，坑害他人家资，他既要借他们的名义买卖，定会出银出力。
  沈拓只愣在那，道：“八字都没提笔呢，又是小本的经营，怕是不入明府的眼。”
  季蔚琇笑起来：“都头回去后与你家娘了商议后再来与我说话。”
  季长随也笑：“好一个不识抬举的粗人。”
  .
  归途中，何栖道：“大郎，明府既要合伙，自然不会买只小舟来往宜州，定要置买漕船，兼四五铺面。”
  沈拓疑道：“明府出身高门，又做得官，还缺银子？”
  何栖笑道：“哪个不缺？有了银山还要金山呢！我听闻为官的常借了家生奴仆的名义置田置产，也做些经营买卖。”
  沈拓道：“阿圆意下如何？”
  何栖道：“好自然是好，不知有多少人削尖了脑袋也攀不上这样的关系。”
  沈拓道：“既然是好事，阿圆为何面有犹疑。”
  何栖道：“既是借了明府的势，少不得有些风言风语。”
  沈拓笑道：“怕个甚，我问心无愧，半夜鬼都不来敲门。他们长舌，怕不是犯了红眼病，还为着他们几句闲言挂心。”
  第七十六章
  初六那日, 何栖并不盛装, 只精心妆扮了一番, 携了阿娣赴牛二娘子的宴。牛二娘子很是体贴, 特遣了车来接她。
  何栖边登车边不放心地嘱咐：“大郎，厨下有米面白糕, 蒸了煮了吃，不费什么事, 你们别懒怠动手。”
  沈拓满口应下, 还道：“阿圆放心，家中的琐碎半点不用挂在心上。”
  何栖虽不太信, 却菀尔一笑：“既如此, 我也不做那个婆婆嘴。”
  沈拓又道：“阿圆回转时，使人递个话给我，我去接你。”
  何栖笑着点头，转身便上了车。沈拓一肚子的话憋在心里, 眼睁睁看着油壁车载走了自己的妻子, 连个衣角都没有留下来， 蔫头搭脑回院被施翎好一顿取笑。
  阿娣唯恐自己丢人，只觉自己全身上下处处扎眼，坐在车上恨不得缩成一团。何栖笑道：“不过上门做客, 你这模样倒似要去击鼓鸣冤。”
  阿娣蚊子哼哼般, 细不可闻：“牛家好些仆役, 门口还站着院子打手，牛娘子又生得厉害。”
  她被牛家买去时, 牛家一个膀大腰圆的管事婆子，相看牲畜般翻看她的手脚，又掐开她下巴看她的口牙。许是见她脚大手粗，干惯活计的模样，口舌鲜艳也不像害病，这才将她买下送与沈家。
  等到了牛宅，果然守了门子，站了须面大汉的护院，何栖掀帘看了一眼。却见那门子懒散倚着门，剥着什么细果子，偷摸又喝一口酒，见来人这挺直腰背。
  “哟，这是接哪路贵客来？”门子见是自家出去的车，抬了下巴笑问。
  车夫得过牛二娘子的吩咐，啐了一口，回道：“你算哪个牌位的主，还要与你报备不成？怕是黄汤灌得不知东西南北了吧。”
  门子被挤兑得涨红脸，挤着小眼，捏着鼻子嘟囔：“也不知是哪个穷亲戚，蚂蟥似得趴上来吸血。没脸没皮，年前、年后赶集一般来。”
  阿娣因怕出错，全身绷得硬邦邦的，又竖着耳朵听动静。何栖没听见门子的抱怨，她却听个明白。气得瞪了眼，嘟着嘴，拉了何栖的手，又附在她耳边，愤愤道：“娘子，这门子满嘴不好的话，只当我们是来打秋风的。”