卢大仍不吭声。
  卢继急道：“卢大，我可记得？ ”
  卢大抬眼，只见卢继两眼发红，眼角拖了长长的皱纹，双颊支离高耸，特地留着的两缕滑稽的长须似有霜色。伸手狠狠自抽了自己一巴掌，跪倒在地上，道：“阿爹息怒，儿子记下，刻骨不忘。”
  卢继长松口气，扶起卢大道：“这便好、这便好……”
  .
  卢大怔怔坐在小院中，随手逮了一只蚂蚱关进虫笼，他脸颊一个鲜红的掌印，又麻又痛。
  卢小二卢小三跑到兄长面前，齐齐歪了头看他发红的脸。
  卢小二问道：“阿兄，你闯了什么祸，被阿爹扇了巴掌？”
  卢小三则道：“阿兄，痛不痛，我拿唾沫与你抹脸。”
  卢大吓他们道：“阿兄不听话，惹得阿爹生气，才被打了一顿。你们要是淘气，阿爹打你们一巴掌，定把你们的牙都打掉。”
  卢小二嘻笑着坐到他的腿上，道：“我从不惹阿爹阿娘生气的。”
  卢小三赖进卢大的怀里，眨了眨黑亮的双眼，一本正经问道：“阿兄要离家出远门？”
  卢大搂紧两个幼弟，鼻中发酸，两眼发涩。
  卢小二与卢小三各自抱了他的胳膊，小声道：“阿兄记得早点归来。”想想又续上一句，“带了糕点来。”
  卢大不由失笑，腰间虫笼里，蚱蜢悉悉嗦嗦爬动，晚风徐来，轻送凉意。
  作者有话要说：
  季蔚琇本文里不会有感情线……orz（无辜脸）
  第一百零七章
  何栖立在廊下, 蝉噪虫鸣, 雀飞燕回, 阶前一队蚁虫搬了一条肥硕的活虫, 热热闹闹地成群而过。她瞧得有趣，捡一根细枝, 将一只脱队的虫蚁拨了回去，道：“你们也是好生忙碌。”
  阿娣坐在一边洗着一把水嫩的豆苗, 道：“娘子, 仔细它们咬你。”
  何栖丢了细枝，这些虫蚁来来往往, 倒显出家中的冷清来：“你家郎主去送陈家郎君一程, 也不知走到了哪里？”
  阿娣笑道：“两脚走道，又挑了好些行李，定走不快，说不得还没出城呢。”
  何栖抬首看碧空如洗, 浮云缈缈：“出行晴好, 倒是一个好兆头，想来此行平顺。”
  阿娣没这些感怀，还埋怨道：“前几日家中人来人往，娘子每日忙着应对, 都不曾好生歇歇。”
  何栖笑道：“忙时嫌不能偷闲, 事了又嫌长日聊聊；人多时嫌吵得慌, 散后又嫌空寂。”
  阿娣自己是个闲不住，却看不过眼何栖辛劳, 只恨自己手短不足，不能事事代劳。开口笑道：“娘子识了字，读了书，就多了好些想头。像我一日日的，有衣穿，有饭吃，还攒得钱，再没多想的。”
  何栖笑道：“世间难事，其一便是知足常乐，好些人都比不了阿娣呢。”
  阿娣最喜何栖夸她，比得了赏钱还要高兴，乐得眉眼都开了。
  .
  曹英留了一脸的络腮胡，他本就生得高大魁梧，这段时日在江边码头风吹日晒，整个人黑时透红、红里透黑，打眼看，不似他爹曹大，反倒神似他叔叔曹二，一瞪眼，一撸袖，尽是草莽作风。
  曹英也是无奈，四艘船停在宜州郊外一个将将废弃的小码头，前不着村后不着店，一箭之地才有茶寮、食肆。住倒罢，晚上睡在船上便是，吃食却是麻烦，曹英在家中也是饭来张口衣来伸手之辈，哪肯日日洗手做炊，勉强糊弄了几日，连吃了几顿的夹生饭，直吃得面色发青，舌中生苔。
  别说曹英不愿再吃，便连那几个船工也是一脸菜色，几人携手而来，找了曹英道：“曹郎主，船上做工，都是累人的活计，填不饱肚子，如何能成？”
  曹英听后，便去食肆找了铺主，将给了些银钱，令他每日蒸了米饭挑来码头，再配些荤菜大肉。铺主是个好心的，又常与船户交道，曹英又大方照顾他的生意，便笑道：“郎君好心，老儿与你一句话，天热哪存得住肉？纵是有，也是高价，日日肥肉供养，如何吃得消？”
  曹英生得粗，却非不识好歹的，听他有意指点，忙离座揖礼：“阿公教我。”
  铺主道：“郎君若是不缺银钱，只当老儿胡说，若要精细打算，不如听我一言，大肉便免了，另换鸡鱼，逢店中杀猪宰羊再送大块的肥肉。”
  曹英笑道：“我自愿精打细算，只怕落下苛刻的名头来。”
  铺主吃惊，道：“纵是太平年月，哪得肥鱼大肉的？郎君供着好饭食，怎么会以为落下这孬名来？”
  曹英听了铺主之言，用鸡鹅替了肥肉。
  这一换，他俭省了银钱，几人船工倒不满起来。这些人从船队退下，没了营生，乍得差使，个个感激涕零，不胜唏嘘。
  只是人心不足。
  做得几日，几人便知曹英是个新手，于船运并不精道，请了他们更是要他们担了教导一责，又见曹英谦卑，颇为恭敬，出手又大折，遂将他视作冤大头一流。私下凑一块，互通主意，道：看他穿衣行事，家中富裕，也不知哪家积得金山银山，随意让他消遣挥霍。
  另一个道：从来教会徒弟饿死师父，我们掏空了肚，教得他们张翅，以后如何再肯敬着你我。
  有人附和：需留上几手，只让他们离不得我们。
  带头的道：也不知他是什么来历，虽不蠢，到底初出茅庐，不太通。我们对了口径，一起哄着他。
  曹英头遭担了这么大的事，面上装得镇定，肚里却是心虚，平日只供着这几个老船工，虽品出几味，也忍了下来，只作不知。
  船工又拿话来套他，曹英瞒了底细，并不上当。
  等曹英擉了大肉荤菜，几个船工心下不悦，摆了脸色出来，嫌饭食不好，找了曹英，见他竟是另备好菜好酒，更是不满，道：“曹郎主出身富贵，不知肚里少了油水，身上便没力气，没有力气如何做活？”
  曹英吃着酒夹着菜，憋了一肚子的鸟气，心道：真是人善被人欺，马善被人骑，我敬他们一尺，他们倒顺势上了高台，充起我的祖宗来。我因自己生得面恶，装得斯文和气，这几人竟是拿我当软柿子来捏。我怕误事，畏首畏尾，却是适得其反，不如甩开袖子，贴着自己的心意行事。再坏也不过另请船工，也比养得肥鼠在米缸中强。
  他一想通，支了一条腿在长凳上，道：“怎得没有油水？米饭管够，又有菜蔬。”
  船工不曾想他竟生气，互视一眼笑道：“回曹郎主，前几日郎主体恤，都备着酒肉，这几日怎的没了？可是，那个铺主瞒了郎主私下留手扣了去？”
  曹英道：“倒是你们误会了，前几日有酒肉，只是碰了巧，恰逢店家采买了鲜肉回来。我想着你们辛苦，特买了犒赏，哪得天天吃酒吃肉的？便是食肆地偏，也不敢日日备肉，往来歇脚的，惯常吃的也不过腊肉腌咸。”
  船工听了，脸上都带出颜色来，一个笑道：“想是那个铺主嫌麻烦，不愿去城中采买，因此拿话哄骗郎主呢。”
  曹英也笑道：“哄便哄，左右也没哄了我的银子。”
  船工见他油盐不见，也不好明面上闹着要酒肉，几人回去咕叽几句，在那懒散怠工，曹英问一句，勉强答一句，问三句，支吾着敷衍两句。
  曹英心头火起，怒道：“给你们脸面，你们便充起大来？有钱请的鬼推磨，辞了你们，还请不来别的老手船工？既不愿做，只管家去。”
  他这一发作，几个船工惶恐大惊，其中一个勉强支着笑道：“郎主有话好说，何必生气，人手不齐，又没什么事，我们这才躲了躲懒。再者，不看僧面看佛面，我们应工，还有府君的脸面。”
  这话却是哄不了曹英，大笑道：“府君贵人，能识你得是哪个？僧面佛面，却都不是你们的面皮。”拖过条凳坐了，道，“别以为我不知你们，不过是些泼皮无赖，服役跟了海船，蚁虫套了壳，充起大头的鬼，也不掂掂自己的斤两，莫非离不得你们。”
  船工这才知晓厉害，纷纷赔礼讨饶。
  曹英甩袖道：“今日只将话与你们说清楚，愿做便做，不愿做只管来告诉我。”
  他露了一回金刚目，倒是镇住这些人，干脆换了粗布衣裳，也不找人修面，络腮胡连面，须发皆张，坐那实是监工的工头。
  船工苦不堪言，心下又生疑惑：他不似锦绣堆里出来的，倒似恶汉光棍。听闻他兄长还做着官呢，原来读书郎也有这般粗脚汉的。
  .
  等得陈据一行到来宜州，曹英简直喜出望外，抱了陈据拍肩搂背，道：“陈兄弟盼得我好苦啊，真个日盼夜盼，头都白了。”
  陈据上下打量他，结舌道：“哥哥怎的这模样，我还当你做了水寇？可是这里生事？”
  曹英诉苦道：“这些鸟人奸猾得狠，一肚子的弯弯道道，又要酒又要肉，在那跷腿拿架子，我实忍不了，发作了一通。”抱怨一通，又问道，“陈兄去我家中带了口信，我阿爹阿娘，祖父祖母可好？大郎与弟妹可还有什么书信捎来？河道可开挖了没有？”
  陈据道：“哥哥一气问了好些，让我先答哪样？”
  曹英笑起来：“倒是我心争了，这几日对着野林江河，呆得身上长毛，又有这几个鸟人生事。来来，我刚沽了酒，打了几只鸟雀，坐下说话吃酒。”
  陈据与他坐下，徐安方八等人日夜赶路，走得脚底板起泡，三三两两坐在树下歇脚养神。
  曹英看了一眼，大吃一惊，拉了陈据的手，道：“好兄弟，请的人里怎还有女娘小童？”
  陈据将何栖的书信交给曹英，道：“哥哥先看信，等看了信，再有疑问，我再一一为哥哥解答。”
  曹英抖着手接过信，活似接了功课，偷问陈据：“弟妹写得什么文章，我实与你讲，我只识得字，连起却不大通。”
  陈据瞪着眼：“哥哥如何来问我，我抓了笔，也只写得自家名姓。”
  曹英长叹一气，展信看何栖秀丽的字迹，一阵羞惭，好在留长了须，又晒得黑，红了脸也看不出来。从头至尾看了一遍，看了方娘子好几眼。
  方娘了落落大方，由着他看，这才拉了方八，过来施一礼：“见过曹郎君，奴与拙夫这厢有礼。 ”
  曹英跳起来，摇手直道：“方娘子多礼了。”又看一眼呵呵傻乐的方八，得了这么一个娘子，也不知你这憨大是福是祸。如今的女娘，一个比一个胆大。
  第一百零八章
  陈据这伙人初至, 里面有生面孔, 也有熟面孔。曹英暂且撇开心头的担忧, 笑道：“今日当你们远客, 既是客，怎能少了酒肉。”叫上陈据、徐安几人, 一同去食肆杀鸡买酒。
  食肆铺主与曹英厮混得熟，远远见了便笑：“曹郎君来得巧, 网了一笼的虾, 恰好就酒。”
  曹英拉了陈据，过来一看, 水桶果然养了活虾, 拍腿道：“却是不凑巧，告与阿公知晓，我等的兄弟伙计到了。他们连夜赶路，草鞋磨得脚破, 硬饼塞得肠痛, 我少不得要与他们一餐饱饭热菜。”
  铺主便问人数。
  曹英答了，道：“人多，张罗不开，我正想与阿公讨个主意呢。”又拉过陈据, 道, “这是我交好的兄弟, 姓陈名据，也是直肠通底的脾气。”
  陈据见曹英与店主熟稔, 一时也摸不着头脑，不过，他是哄得鬼上岸之人，端了笑脸与店主揖礼，心道：他岁老，多些礼数也是应当。
  店主也为难，道：“这么多人，小店简陋，酒倒罢，也备得几坛，想来你们初来应事，也不愿吃得烂醉，菜蔬实寻不来。”
  陈据笑道：“我们都是些粗人，也不挑嘴，也不问好坏，只图热汤暖暖肠胃。”
  店主想了想，道：“既如此，也不必米饭，蒸几屉炊饼，杀几只肥鸡，或炖或炙，再来几尾活鱼，做汤切脍，勉强倒能对付过去。”
  曹英大喜，道：“如此便好，劳烦阿公张罗。”
  店主呵呵一乐：“我却不是白做，每日赚得郎君的银钱。”
  曹英道：“买卖也分真心合意。”拉了陈据坐下，唤过店伙计，道，“我与我家兄弟吃上一杯，不拘什么，将些酒菜。”
  陈据见曹英特地拉上自己，路上便想着：曹英许是有话要说。
  果然，曹英与他倒酒，又挠挠浓密杂乱的头发，道：“陈兄弟不是外人，我也不愿拿话探你，坏了你我的情分，我是不喜拐弯的，爱直问，要是言语不当，陈兄弟当我无心，切莫记在心里。”
  陈据忙道：“哥哥知我，我虽不是君子，却不是小鸡肚肠。哥哥有话，只管问我。”
  曹英道：“强将也怕弱兵，何况我这个狗头将军。不是我眼高，看不见人，实是……大郎与弟妹雇的人，实是让我为难。徐安与方八自是百里挑一，卢存倒也罢，虽小，却算不得船工，大郎与卢郎君将他托付与我，我自不会推辞 ，让他跟在我身边便是，若是吃不得苦，只让他在船上顽，回桃溪时好生带回自有了交待。可方娘子，她一个女娘，凭得手上有功夫，在船上总是不便。”曹英道，“此处没人，我又不与陈兄弟外道，说话也不必顾忌着什么。一船青壮，见了母猪都要多看几眼，呱叽几句，更何况身边有个清秀娘子，出事如何是好？”
  陈据笑道：“哥哥是没见过方娘子的身手，凶悍得很。”
  曹英仍是皱眉，道：“小心驶得万年船。”又道，“弟妹一向谨慎，此番实在有失妥当。”
  陈据叹道：“嫂嫂实是聪敏，我是再也不敢小瞧她，她料着哥哥有微词，便托了我一句话，道：应下方娘子，虽说有她的私心，然，方娘子实有过人之处。只是，大家一处有商有量才是上策，最忌的便是一言堂。曹哥哥用方娘子几日，实不相宜，再辞不迟。”