卖鲜果的便道：“侯郎中与人抢花娘被打了，好死不死地拿好汤药吊了回来。只他是个贼心不死的，走路还摇摆呢，又跑狭斜厮混，也不知吃了什么助兴的药，口吐白沫被抬了出来，后来就成了蔫瓜条。侯老娘心疼得日哭夜哭，求神拜佛。也不知被哪个骗子给哄了，说要再纳一房，冲个喜，包管百病皆消。
  有点良心的哪个肯与他家说媒？侯郎中一截空心树、皮都要烂了，几时死了都不知晓，又不中用，火坑一个，进了他家，骨头渣都存不下。”
  歪七蹲在那冷笑：“别个不接，胡四娘定是颠颠地上门搅事。”
  卖鲜果的道：“胡四娘这等脏心烂肺的，眼里只见钱，哪管好坏良心，良心有价，早卖了换做铜钱了。”
  歪七听了，心道：都头家的小丫头定是八字与侯郎中相合，她阿娘便想把女儿赚回去，再发一笔财。真是一群恶狗见了肉骨头，骨头缝里都要舔出肉来。
  谢过卖鲜果的，寻了沈拓，将前因后果一一告知。
  沈拓长眉如刀，冷笑：“竟与侯家还有瓜葛，烂泥臭肉，让人厌恶。”
  歪七道：“侯家是开医铺的，侯郎中怕真个不中用，用药也治不了，这才求了神神道道的事。”想了想多嘴道，“都头，你家丫头要是陷进侯家，怕是有去无回。”
  沈拓道：“既是我家的丫头，哪由得旁人做主？”
  歪七拱手笑道：“都头仁义，这趟差遣做得舒心。”
  沈拓回礼道：“歪七哥前后奔波，明日再一道吃酒，家中娘子忧心，我先将事告知于她。”
  歪七忙道：“吃酒几时不能吃，都头先将此事了了。”
  沈拓也不与他客气多礼，拍马回去将事告诉了何栖，阿娣立在一旁，煞白了脸，抖个人抖得如同深秋残叶。两腿一弯，跪了下去：“娘子救我，我不要去做侯郎中的妾。”
  何栖忙将她扶起来，道：“阿娣放心，初时牛家买你时签的便是死契，我不松口，你只得在我家中长做。”
  阿娣点头有如捣蒜：“长做好，长做好，我一辈子做娘子的奴婢丫头，下辈子也服侍娘子。”
  “胡言乱语，”何栖轻斥，道，“为奴为婢有什么好的？这辈子身不由己，下辈子还是如此？你放心，你在身边一日，我便为你打算一日，虽不敢说如何，只不教你落在污水烂泥中。”
  第一百一十三章
  阿娣受了这场惊吓, 又成了惊弓之鸟, 一点的风吹草动便瑟瑟发抖, 手脚倍加勤快, 样样抢先。
  何栖知她心里不安，由着她忙里忙外陀螺似得打转。
  沈计写了字, 看着窗外在院中打扫落叶的阿娣，心有戚戚, 想道：母慈子孝, 母不慈，子当如何？‘夫孝, 天之经也, 地之义也，民之行也’，这或许是圣人写出来骗人的？
  .
  沈拓那日见了阿娣的阿娘，听其言, 观其行, 应是个蛮横不讲理的，担心上门来时，何栖要受她的欺负，仍托了歪七照看一二, 道：“一事不烦二主, 若这妇人来寻, 歪七哥递个口信与我。”
  歪七满口应下，道：“路不平有人踩, 事不平有人管，我左右无事，刚好来管这趟闲事。”
  歪七在街巷等得快成泥捏石雕的塑像，才见李二娘子一手挎了一个饭篮，一手拉了个十岁上下的小娘子在那打听沈家家宅何处。
  “卖水的婆子，与你打听个人？有个姓沈的官差，家在附近，不知是哪条街，哪个巷？要怎么走？”
  沈拓在桃溪街集有名，卖香饮的老妪自是知晓，便笑问道：“大嫂是都头家的什么亲戚？怎不知他家哪处？”
  李二娘子见她发问，嫌她多事，笑道：“我是他外家的婶，内家的姨，你一个卖水的，管得倒宽，问起别个亲眷来。”
  老妪风干的脸上生得也是一对势力的眼，听李二娘子言语不中听，扫她一眼，道：“你是阎王的妹妹都不与我相干，一脸穷相，怕不是占人便宜还嫌少的。你好大的脸，让都头亲来迎你。”说罢坐在荫处拿蒲扇扇风，再不搭理她了。
  李二娘子气得咬牙，暗咒道：半截身体埋黄泥的，倒是生得富贵眼。
  她牵的女童摇摇她的手，劝道：“阿娘不要与人吵嘴，忘了我们来找阿姊的？”
  歪七心里疑惑：这妇人耽搁这几日，怎还带了个女童来？一面在肚里琢磨，一面遣人送口信与沈拓。
  .
  原来，侯老娘托了胡四娘寻八字相宜的小娘子与侯郎中做妾室，胡四娘贪她的银钱，极热心地四野八方打探。
  李老二家别的都不多，只小娘子多，胡四娘一上门，李二娘子喜不自胜，奉承道：“胡娘子善心，有了好事，头个便想到我家。你看家中年纪相合的，不拘哪个，只管挑了去。”
  胡四娘笑道：“你倒是干吃捞饭不要下饭的，你大方，侯郎中什么人家？ 猫猫狗狗都好随意进他家门的？他家经营着偌大的医铺，要银钱有银钱，要名望有名望。侯郎中又生得俊秀，又能干，学得一身的医术，医死人活白骨，妙手回春，官府都敬着呢。要不是时运不济，惹了邪气上身，总不见好，哪得好馅饼与你吃？”
  李二娘子心里燃起一团的热火，烧得胸膛滚烫，好似一场富贵伸手即得，迎了胡四娘坐下，将茶沫冲了一碗茶来。
  胡四娘看黑乎乎的茶渣，茶碗又粘着什么污垢，心下隐隐作呕，哪里肯下嘴吃茶，笑道：“二娘子客气，我哪得闲吃茶，你只将你家小娘子的八字与我，看看有没有相合的？”
  李二娘子忙不迭地进屋从草垫下拿出包着的几张红纸，殷勤地递与胡四娘。胡四娘拿两指拈了，抖开自看，待到看到几行字，亦是喜形于色，真是得来全不费功夫，不枉她跑细了两条腿。
  “二娘子，真是刚烙的饼落在你家的碗里，竟真有相合的，你家行六唤阿娣，恰是个合意人啊。”
  李二娘子刚展开的笑愣是僵在了脸上，翘起的嘴角不及收回，笑也不是，哭也不是，动了动嘴唇道：“可是不巧，阿娣卖了人家。”
  胡四娘也是一愣，好大的肥肉都到了嘴里，不想横生枝节，扑扑要飞，忙问道：“卖了何处去？”
  李二娘子拍腿道：“牙郎带了去，也不知卖去了哪家。”
  胡四娘又问：“签的死契，还是活契？哪里的牙郎？总有个去处。”
  李二娘子道：“胡娘子问我，我哪里知晓？我是个睁眼的瞎子，出了村摸不着回头的路。”
  胡四娘看她，心想：这妇人倒是个心狠的，既不知根，又不知底，便将骨肉卖了去。于是，再问卖女的契纸。
  李二娘子回屋又是一阵的翻箱倒柜，半片纸都不曾寻到，出来讪笑道：“许是做了火引子，烧没了。”
  胡四娘自问见多识广，形色各异的人见了少说也有几箩筐，倒是头次见这么心宽的，心下一阵气闷，也不愿再坐，讥讽道：“弯腰便能拾得银元宝，谁知当个泥疙瘩踢飞了，也是晦气。我便不坐了，再与侯郎中寻那可意人。”
  李二娘子更是心痛难抑，好似被人夺了财，抢了银，问道：“侯郎中家能出几贯的钱纳妾？”
  胡四娘姓胡，一张嘴也是尽得姓之精髓，最擅的便是胡吹乱嗙，当下摇头叹道：“几十贯不过是个衣裳钱，百贯也是稀疏平常。”
  李二娘子听了这言，如遭雷击，哭道：“唉哟，这可是摘我的肺，剜我的心，是我这个当娘的没远见，误了女儿的一场富贵。”
  胡四娘心下厌弃，道：“二娘，人都卖了，哭下一缸眼泪，也没处喊冤，只当没这命。”
  李二娘子哪里舍得这样的好事，扯了胡四娘的袖子道：“好娘子，再宽个几日，我去寻寻，说不得能寻回来。”
  胡四娘面上笑：“这倒罢，你寻她家来，我照旧做你的媒。”实则不过看场好戏，让李家白忙活一场，契都烧了，九成签的死契。
  这一卖出去，命都是别人家的，你家肚皮生出来，死生好赖却由他人来定，遇上不好的人家，三天一场骂，四天一顿打。便是能寻到人，有几户好心的，肯开恩放契的？
  李二娘子却活络开来，等得李老二归来，唤了老三、老四来老大家中商议此事，一家子的穷丁，醒着睡着都等天下钱雨，听了这桩几能到手的富贵，一个个红了眼，撸着袖，出着主意要去寻回阿娣来。
  李老翁坐在一张小马扎上，木讷地片着竹篾条，糙如老树的两手龟裂着一道道血口，脚边堆着几只圆灯笼的竹骨架，尚不曾糊上素纸，点上白烛。
  等得几子散去，李老翁睁着昏花的老眼，蹒跚着步子，接过小孙女递过的一只灯笼骨架，将它挂在檐下。
  夜风呜呜吹过交错的竹编孔隙，一声呜咽，李老翁瞪着这只不能引路的灯笼，蓦地喊道：“阿娣啊，别认错道啊，别走错岔了。”
  李大郎的娘子在屋内吓了一跳，摔门怒道：“家翁老糊涂了，大晚上的喊魂，阿娣还没死呢，不盼好，倒添晦气。”
  .
  李家上下被银钱迷了眼，四处探听阿娣卖去了哪，只是荒荒茫茫哪里去寻？去桃溪找带走阿娣的牙郎，也是白费了些银钱，姓不详，名不知，连个门槛都摸不到。
  直至桃溪开河广征徭役，李老四应役去挖河，撞见阿娣随着何栖与沈拓送饭食。他远远见了，依稀是自己的侄女，只是个子拔高，不似家时干瘦的模样，还有几分秀美。心中疑窦，握锹的手激动得直打颤，只不敢确认，好不容易捱过工时，一路奔回家中告知李二娘子。
  李二娘子抱着小儿喜出望外，轻拍着心头肉，想道：到底是命中该我的。隔日早早爬起来，拎了桶去河道边捉鱼蟹边张望阿娣，又拉了人打听沈拓，听闻是个和善人家，心底更有了把握。
  她守株待兔几日，终于等得了阿娣，哪还按捺得住，急慌慌来认女，所幸何栖好说话，竟真个同意她赎身。
  李二娘子如意算盘刚拨了个珠子，便听何栖张口要二十贯钱，心中埋怨：看她是个菩萨面，原来生得恶心肠。虽心疼得牙疼，也不好因小失大，出这笔银钱有如割肉，也得忍痛应下。
  李家地洞连老鼠都不生，哪来得二十贯钱，邻舍亲眷知他家的根底，也不愿借钱与他们。
  李二娘子无法，找了胡四娘借银。
  胡四娘不曾想她竟真的找着女儿，主家又开恩同意赎身，再兼自己这趟媒做得不顺，有八字相合的，偏是个痴傻的。
  侯老娘跳着脚不肯，嚷道：我儿只配得一个傻妾？也不看侯郎中活似个痨鬼，青白死气的脸。
  胡四娘叼着嘴里的肉，只舍不得松口，正在家中干急，李二娘子送上了门，两下一拍即合。胡四娘除去说媒，也放钱收利，赚个断子绝孙钱，还笑道：“既如此，我与你二十五贯钱，不好可着头做帽，赎回女儿，也要做身好衣给她。”又找了街上替笔写家信书文的，写了张契，让李二娘子按了手印。等给钱时，胡四娘又道：“二十五贯一筐子的钱，你妇道人家怎抬得家去？也惹眼，我与你折成银子，今岁银价高，一两银换得一千一百多文钱，我与你投缘，便不与你计较零碎，吃个亏折成二十三两。”
  李二娘子一惯只进不出，这里边却不知门道，还道占了便宜，喜滋滋地应了。
  李家得了二十三两银，先去割肉买鱼沽酒，过年似得吃了顿好的，独李老翁一人枯坐在外编着灯笼，对一屋的热闹置若罔闻。
  李二娘子又扯布给小儿子换了身新衣新鞋，这才施施然去桃溪赎阿娣。
  作者有话要说：
  可能写得不够清楚，阿娣不止七八岁，何栖收下她时，因为营养不良，看着小。当然也不大，过了一年，也就十岁。
  第一百一十四章
  李二娘子因一张嘴不讨喜, 问了半日才摸到沈家的大门, 见乌门小院, 绿枝探出院墙, 绿果累累，阶前扫得干干净净, 不见半片的落叶，桃符挂在门前, 擦拭如新。
  李二娘子心里嘀咕：看着不过寻常人家, 不似什么高门大户。放下篮子，用袖子掸掸身边女童的膝盖脏鞋, 嘱咐道：“学些机灵, 也好得个好去处。”
  女童应了一声，道：“阿娘我知晓。”
  李二娘子微瞪着眼，轻喝道：“可不好学你阿姊没良心，自家好吃好穿, 屁都不留一个给家里, 味都不让你闻一下。”
  女童低下头，两只手指交缠在一块，道：“我记着呢。”
  李二娘子这才满意点头，又看她乱蓬蓬的发髻, 沾点唾沫重绑了下, 又拉拉她过短的衣裳, 道：“阿娘就指着你了。”
  女童乖顺点头：“我得钱与阿弟买糖吃。”
  李二娘子笑道：“不枉我疼你一场，你阿姊坏根烂心, 不如你的一指头。明眼的人打了照面便能知你的好处。”
  她又絮絮几句，舔舔唇，上前拿手扣了门扉，等得片刻无人应门，疑心没听见，正要用力擂门，院门咯啦一声，被人拉了开。
  应门的正是阿娣。
  李二娘子只笑得没了牙眼，见她一身鲜衣，头上还戴了朵绒花，伸手便要去拉她的衣袖，道：“出落得花一样，水灵灵的，阿娘那日都不敢认。”又探入篮中掏出一个脆李，“家里新摘的，作礼送家中的娘子，谢她放你的身契。”
  阿娣没睡好，黄白的脸，肿眼皮，也不出声，千言万语堵在喉中生出千根万根的刺，卡在那，扎进血肉中。
  李二娘子攥着一个李子，偏阿娣不动不接不说，心里生火，暗忖：白生的丫头，眼下还要靠她，不能与她生气。悲声道：“阿娣，阿娘也是没法，但凡有一条活路，哪个会卖女儿。”又推推身边的女童，“家中你们最亲厚，阿娣，你七妹，天天念着你呢。”
  阿娣死气沉沉地眨了眨眼，家里缺衣少食，姊妹间也不大和睦，为着一口稀粥，便能大打出手。
  女童上前一步，细声细气地问道：“阿姊离家后，不记得阿七了？”
  阿娣看她好似看到自己，黄黄稀疏的头发，短了一截的衣裳，细瘦矮小可怜，不由松动了神色，问道：“阿七，阿娘也要卖你？”
  阿七眼里闪过一丝慌张，垂头不语。
  李二娘子笑起来：“阿娣，阿娘接了你家去，你家娘子身边便少了服侍的人，你为阿七说几句好话，阿七体贴小意，做事也利落。”
  阿娣猛得看向李二娘子，木钝钝的眼里竟透出尖锐来，那点的惦念、那点的愧疚、那点的思念，通通化作一口苦得没边的茶被咽进了肚里，浸得五脏六腑都渗出苦汁来。