煦德和亚利克斯在第二天的黄昏之前走出了丛林。
  堂.何塞所给出的那个地址原本属于西大陆联邦科学院地理科学与资源研究所，科学研究人员和绿色保护主义者在这里设立了一个生态站，不过现在这些人都已经被赶走了，取而代之的，没有雇主，组织，信用的佣兵，想逃开上家盘剥和监控的小毒品贩子，捏着最后一张钞票来此全力一搏的冒险者……这类想借着衣留申的特产狠捞一把的渣滓们将在八月里塞满了这个小小的驻地。这个月份是罂粟的收获季节，种植者用小刀将罂粟的蒴果轻轻划破，搜集白色乳汁，让它们暴露于空气中，由于氧化作用，乳汁干燥凝结后变成褐色，黑色的泥土状物体，然后制成圆块状、饼状或砖状——这就是鸦片——海洛因的雏形，东西大陆的毒品原料百分之七十来源于这里。
  起初这里还是生态站的时候，仅有几个三角形的木制屋架，里面只有悬挂起来的吊床和蚊帐——现在沿着奇香河建起了一列列的“堤屋”，堤屋按照衣留申的传统做法，多是竹木结构，以木板或者椰树叶覆盖屋顶。最底层由高架木桩支起，离地面2～3米，上面住人，屋下饲养家禽牲畜——这里大部分空荡荡的，也有些地方用来停车。与很多列连接在一起的蜈蚣型堤屋形成的衣留申村落不同，这里的每列堤屋只有几十米最多一百米长度——和这儿的人一样，谨慎地和同类保持着一定的距离。尘土飞扬的所谓街道上穿着不知属于那里的特战服或者防水夹克，以及衣留申当地服饰——一种色彩缤纷的宽大斗篷的男人们懒洋洋地背着各时期的步枪走来走去，烟草叶子包裹着的深褐色鸦片和暗红或者茶绿色纸张之间的交换随处可见（暗红是撒丁的百元纸币颜色，茶绿是西大陆联邦百元纸币的颜色），几乎看不到女人。
  萨利埃里两兄弟的出现让忙碌的人们感到有些惊讶，但很快，他们便收回了探寻的目光，继续各干各的去了。
  巫妖敏锐地感知可以察觉到前方的男人在重新回到人类世界的那一瞬间就已经改变到，或者说转化到另外一种形态——唔，这似乎很不容易解释——虽然煦德的面孔与衣着依然保持在可以随时走进议会发表演讲并且获得满堂彩的样子，但他的眼神与姿态已经完全暴露出他邪恶暴虐的本质，就像是一个巫妖在灰色荒野里打开恐惧光环来表明身份——亚利克斯想。
  煦德在街道上快速而不失从容地走过，就像是一条在蛇群中昂首穿行的巨大鳄鱼，亚利克斯就挂在他的尾巴尖上。
  驻地的末端是一个十分方整的水泥建筑物，好像一只没了盖子，翻倒过来的饼干箱，上面涂满了各种文字，涂鸦和广告，亚利克斯甚至看到了那个全球人很少不知道的红底白字的褐色碳酸饮料瓶子，他撇了撇嘴，认为冥河的水也许也比它好喝点——巫妖是绝对的天然饮料崇拜者。
  建筑物没有门，里面倒是有点酒吧的样子，可惜不管桌椅还是吧台，都是混凝土浇筑的，上面各种口径的子弹弹痕和爆炸，燃烧留下的崩裂与焦黑的印记说明了这种材质的必要与不可或缺。几个人正在里面喝着啤酒，大大的玻璃杯中金黄的液体居然还冒着丝丝寒气，ma……在这个地方还真算得上是个奢侈的享受；酒馆的老板和其他地方的酒馆老板一样，慢条斯理地在吧台后面擦着杯子，他的个子也很高大，留着整整齐齐的八字胡，穿着十分标准的白色立领衬衫与黑色背心，打着酒红色的领结。亚利克斯可以感觉到，煦德在看到他的时候，身体略微放松了一点。
  “你好，我的朋友。”煦德用衣留申当地语言说道。
  “你好，我的朋友。”老板回答，他笑了笑：“上次看到你你还是个孩子，你的父亲还好吗？”
  “很好，他也在记挂您。”煦德继续说道：“代他祝您生意好。这是亚历山大。”他介绍亚利克斯，却没有提到他的姓。
  “你们来我的生意就会好。”老板意味深长地说道：“有什么需要我帮忙吗？”
  “我们需要车，还要雇佣几个人。”煦德直截了当地地说：“我们要去见将军。”
  “假如去见将军，我想我就不用作这笔生意了。”老板看到沉默的煦德手臂肌肉微微突起，他笑了：“好啦，小毒蛇，别紧张，将军的人已经在这里了。”将军——这次他们要见的人。
  随着他的话，一个在酒吧最深处的那把椅子和桌子上喝酒的年轻男人站了起来，他皮肤黝黑，剪得很短的黑色头发，在黑暗中显得更加明亮的眼睛一只碧蓝，一只深黑，神情温和，身材高大，和衣留申当地人一样披着色彩缤纷的斗篷，里面却是西大陆联盟军队中最受青睐的全地形迷彩野战服，因为那并不是普通的迷彩色块而是随着外界光线变色的色素点——巫妖强悍的记忆力让他在偶尔的一瞥中记住了这种最新的纺织品，脚上穿着的也不是当地人喜欢的皮凉鞋，而是和外来者一样的黑色皮短靴。他向两个萨利埃里浅浅地鞠了一躬。
  “我是派吞。将军让我来迎接你们，两位尊贵的客人。”
  哦，从煦德的身后看着这个人的亚历山大眨了眨眼睛，整个屋子里的人，大概就这个家伙最危险。
  ***
  等他们走出很远之后，一个佣兵对自己的同伴说：“那个亚历山大挺可爱。”
  他的同伴慢吞吞地喝了一口啤酒：“黑曼巴也很可爱。”
  黑曼巴，仅次于眼睛王蛇的陆生毒蛇，所含毒液致一个成年男性死亡不过60秒。
  老板耸了耸肩，无论在什么地方，总有些聪明人和蠢蛋。
  ***
  一个衣留申本地人看了看自己的影子，又抬起头来疑惑地看了一眼堤屋走廊上悬挂着的油灯，以前总是围绕着任何一个光源密密麻麻好几层的小虫子现在一个都看不到了，屋檐下几个被套在吊网中，在夜风中摇摇晃晃的头骨，也没有看见蜈蚣，小蛇或者蝙蝠从里面探出头来，当年以火烤或风干等方式进行清理过的头骨原本是这些小生物最喜欢的临时栖息地。
  周围安静的可怕。
  “今天这里有贵人。”他咕哝了一句，隐蔽的行了一个当地的扶肩礼，准备换一个堤屋休息。
  尊贵在很多时候是危险的代名词。
  衣留申群岛有着无数奇特而疯狂的习俗，譬如割下敌人的头颅去肉风干后挂在门廊前当作装饰，以及有权势的人家会使用一种当地人尊为神灵使者的蟒蛇来看护自己的孩子——那是种体形粗短的大型蟒蛇，躯体以黄白或淡褐为底色，并有红褐色斑纹。它们最高可以活到40几岁，体长4米到5米，腰围80厘米甚至更多——迄今为止，除了衣留申群岛本地人之外，没人能理解这些冷血动物为什么不会把在它们眼里应该属于美食的婴儿一口吞到肚子里，而是像照顾自己的小蛇那样细致入微地看护着每一个交托到它面前的小生命。
  被血蟒看护过的孩子终此一生不受任何虫蛇打搅，它们将躲避他，一如躲避他的养母。——年轻的母亲微微卷曲着身体躺在藤做的摇椅上，微笑着说道，坚韧的藤弯曲得很优美，一如她的身体，包括圆润的小腹——所以啊，亚利克斯，我非常谢谢你给我带来的小鸟，但还是把它放走吧，不然的话，它不但不会唱歌，而且还会因为过度惊恐而很快死去的。
  哦……
  巫妖醒了过来——这种说法不是很正确，因为他只是从亚利克斯的记忆碎片中退了出来而已，不过他现在有点明白自己的请求为何会被如此简单的允可了——之前的亚利克斯是一个多愁善感到让巫妖的坚韧灵魂都会不可遏止地抽搐，混乱的无聊人类，以致于他把前者有关于私人情感的记忆碎片全部收拾在一起等待回收，现在看起来这似乎是个大错误，至少亚利克斯和衣留申的关系，并没有他以为的那样简单。
  “亚利克斯？”
  煦德就坐在亚利克斯的身边，对面是派吞，两个人中间放着地图和一个打开的手电筒，看来是在研究明天的路线。
  派吞比煦德更早发现亚利克斯醒了，在他的位置，可以清楚地看到原本只是偶而在眼皮下动一动的黑色眼睛是怎么突然睁开的，他们甚至对视了一个瞬间。
  “有人在靠近我们。”亚利克斯低低地，口齿清晰地说，他坐起身，毯子从肩膀上滑落下来。
  派吞看了看门口担任警卫的随从，那个面色黧黑的男人疑惑地摇摇头，但煦德已经站起身，拿起枪。
  喜欢夜游的人在衣留申群岛多半活不到第二天，因为总有些神经过敏的家伙向着任何一个夜里不回自己的堤屋好好睡觉，反而试图靠近其他堤屋的大型生物开枪。
  半个小时后，煦德与派吞回到自己的堤屋里，他们形容有些狼狈，不过总体上还好。
  “这里也不少。”派吞厌恶地一脚把一个被打掉了半个脑袋的男人踢下去。而煦德则在计数：1.2.3……手背上纹着一条斑蝰蛇的尸体足足有6个，他的脸色越来越难看。
  守护在亚利克斯身边，派吞的两个随从看到他们两个，很高兴地笑了笑，其中一个比较年轻的，圆脸的男人向派吞说了一句南部的土话。
  煦德没听懂，派吞转头好奇地看了一眼老老实实坐在墙边的亚利克斯，：“他说原本以为你的弟弟还是条小水蛇，没想到竟然是条漂亮的黑曼巴。”他翻译。
  衣留申当地人很喜欢用蛇类来作比喻，煦德知道小水蛇就是水蚺的幼子，这里也有着几分恭维的意思，但是黑曼巴，他皱着眉头想了想——一种陆生毒蛇，成年的黑曼巴蛇体型修长，能轻松的长到4米。身躯灰黑，鳞片细小，下颌与肚皮雪白，脑袋轮廓比较圆润，显得不像其他毒蛇那么狰狞，一双眼睛黑溜溜，圆滚滚非常可爱，看人的样子更有点傻乎乎——在不被打扰的情况下不会对任何东西发动攻击，而且，在黑曼巴发出警告时避开或站立不动,就不会有危险。它攻击人只是在受到打扰并且忍无可忍的情况下才会发生的。
  不过仅仅只是这样的话，它就不会有“黑色天堂”的别称了。正如一个旧教传教士曾经在自己的传记中这样写道：“这是一种可怕的毒蛇，……当人们看到了它纯黑色的口腔时，也就看到了天堂…它的杀戮难以想象的强悍，快捷，有效率。”
  它是爬行动物界体型最长、速度最快、攻击性最强的杀手。能以高达19千米的时速追逐猎物或者敌人，或者跳起来咬到你的脸，一米高的幼曼巴就可以轻易攻击到2米左右高度的猎物；而且它毒性强烈，只需两滴毒液就可以致人在醉酒般的朦胧状态中死亡。更可怕的是，不管在任何时候，黑曼巴的毒牙里至少有着20滴毒液。
  6分钟，13人，是黑曼巴创下最高纪录，迄今为止，还没有任何蛇类可以打破。
  亚利克斯把脑袋缩进毯子里以躲避煦德的眼刀——人类的心思真是难以捉摸。
  不过巫妖挺高兴自己的潜行，闪避及偷袭技能还没退步得太厉害——这是半巫妖导师特地命令，嗯，没错，就是命令，那个总是神秘兮兮，脸色惨白的黑发朋友亲自教导他的重要技能之一，他记得那时候导师是这样说的。
  “如果要说他的技能如何出色倒也不一定（此时那家伙向导师投去了哀怨的目光），但不管怎么说，好像能用偷袭干掉一个强大神祗的家伙暂时性还只有他一个。”