镇宁侯在有援兵到来的情况下，意欲一举攻下西戎，彻底稳定西南郡一带局势；西戎在经历一场政变后，新上位的国君迅速增兵，请出沉寂多年的名将塔鲁。
  如今双方势均力敌，但西戎占据地域优势，形势对他们而言却是更有利些。
  ***
  镇宁侯战场失利身受重伤，定远将军程绍禟临危受命统领大军与西戎对战的消息迅速传回了京城，一时间，朝野上下人心惶惶。
  连战无不胜，一生从无败绩的镇定侯都阵前失利，可想而知那西戎军如何凶悍，大概再过不了多久，前线又会传来西戎军侵入国土，闯进中原的不利消息了吧！
  但更多人却是不明白，镇宁侯为何会选择将大军交给一个此前根本从来没有上过战场的程绍禟。只当有人朝着东宫的方向努了努嘴，众人当即恍然大悟，随即仰天长叹。
  在此生死存亡的紧要关头，不择贤选能，反而屈服于权势，将将士与天下人性命视为儿戏，镇宁侯此番决定，当真是晚节不保啊！
  京城中，各处酒楼均有不少心怀天下的耿直学子聚集一处，痛斥当朝以权谋私，妄顾百姓生死，在国家生死存亡之际仍只顾着争权夺利的种种恶行，大叹国将不国，民不聊生。
  没有任何人明确指出骂的是何人，可又人人均知道这骂的是何人。
  “呸，你们这些只会嘴上放屁的破落户，既然觉得国将不国，民不聊生，如何不弃笔从戎，立即赶赴战场，以己身抵挡西戎人，救治天下百姓，在此动动嘴皮子，随众骂几句，便以为是心怀天下，不畏强权的名士风范了？！”
  “边疆将士上下齐心，奋勇杀敌，只为还我西南一片净土，如今正值紧急危难之时，你们不只不为将士们鼓舞，反倒聚众大放厥词，言语之间竟是认为我方将士必然不敌，西南必定失守，何故如何肯定？我有权怀疑你们根本就是西戎奸细，潜入我中原搅乱民心！！”
  忽地，年轻男子愤怒的指责声打破了众人的义愤填膺，众人再一听对方话中之意，脸色均不由得变了变。
  在此等敏感时期，谁与西戎奸细几个字沾上，必然没有好下场，而年轻男子的一番指责，已经引来了不少过路百姓的侧目，百姓们望向他们的眼神，也添了几分犀利的怀疑。
  “简直荒唐！谁、谁肯定我方将士必然不敌，西南必然失守了？”有人结结巴巴地反驳。
  “你们方才分明言之凿凿，还当旁人听不出么？”程绍安涨红着脸，更加大声地反驳。
  “我们只不过是担心程将军到底年轻，临阵对敌经验不足，敌不过来势汹汹的西戎大军。”
  “镇宁侯乃本朝第一猛将，素有常胜将军美誉，他挑中之人，必然有过人之处，我瞧着你们就是有意诋毁，刻意制造百姓的恐慌！”程绍安步步紧逼。
  “荒唐，我们不与你此等莽夫多费唇舌！”
  ……
  “夫人，那些人明显不敢与二爷争论了。”茯苓听到此处，回身朝着屋内的凌玉福了福，低声道。
  凌玉点点头，只是眉间忧色却是不改。
  这到底是朝野上下对太子不满的一次试探性爆发，还是有人刻意引导舆论所向？
  只不管是哪一样，此回程绍禟已经被推到了悬崖边，毫无退路！胜了，太子必然借机把他推向武将顶端，他也会迎来最大的荣光。可若败了……
  凌玉打了个寒颤，已是不敢再想下去。
  ***
  太极宫中，丽妃温柔地拭去天熙帝嘴角的药汁，如同往常一般与他说些齐王府里无足轻重的家常话。
  譬如王府里那株绿牡丹开花了，齐王有意送进宫内，但又怕陛下闻不得此等香味；再譬如府里有位侍妾又怀上了身孕，太医说怀相极好，很可能是双胎。
  她的身后，太监总管不时抬眸望望她，并没有出声打扰，但双脚即始终没有移动过。
  天熙帝眸中戾气却不知不觉地褪去了许多，只当他听到丽妃口中不经意地说出‘桃花林’时，瞳孔缩了缩，渐渐地，眼神竟是有几分怀念。
  丽妃却恍若未觉，继续柔声道：“……那处的桃林，竟比当年相府桃苑里的那一片还要美些，若是待桃花全部绽放，那等美景，竟教臣妾似是回到了年轻之时。”
  第84章
  天熙帝的眼神渐渐变得恍惚, 也不知想到了什么，神情竟然也添了几分柔和。
  丽妃不动声色地打量了他一眼, 若有所思地轻抿了抿双唇，随即, 无比轻柔地又道：“臣妾记得有一年, 桃苑里的桃花开得极为灿烂, 表姐与表嫂两人在里面对弈到忘了时辰，偏丫头婆子们来来回回寻了好几遍, 竟是无一人发现她们的身影。“
  “后来还是圣驾到来, 表姐才恍然醒悟，丫头们也才把她们找着。”
  天熙帝歪斜的嘴角动了动，竟是扯了个古怪的笑容，丽妃看得心中一动，还想再说些什么, 却在瞥见赵赟走进来的身影时又咽了回去, 体贴地替他轻拭了拭嘴角。
  “孤果然没有看错人，丽妃娘娘果真是个最懂得侍候人的。”见天熙帝竟然破天荒地没有暴怒挣扎, 神情竟然瞧着还有几分柔和, 赵赟似笑非笑地瞥了丽妃一眼，缓缓地启唇道。
  “太子殿下！”丽妃起身淡淡地唤。
  “父皇今日瞧来心情不错，可见亦是欢喜娘娘的侍奉的，为了能让父皇早些痊愈, 还得请丽妃娘娘多多费心才是。”
  “殿下言重了, 这本是我的本份, 不敢承殿下此言。”
  赵赟微不可闻地冷哼一声，在天熙帝身旁坐下，接过宫女呈过来的温热棉巾，亲自替他擦了擦脸。
  天熙帝动作不自然地转了转脖子，视线缓缓地凝在他的身上，嘴唇动了动，似是想要和他说什么。
  “父皇可是担心西南战事？”赵赟想了想，试探着问。
  可这话刚一出口，他却又觉得可能性不大，父皇未曾染疾前都不曾关心过这些事，如今重病在身，又如何会再想这些。
  果然，天熙帝阖上了眼眸不再看他。
  赵赟往他平日喜好上猜了猜，仍是猜不出他的心思，干脆便也抛开了。
  丽妃静静候在一旁，垂着眼帘品着茶，偶尔间不经意抬眸，望望眼前的那对父子，不着痕迹地比较着两人的容貌，不知不觉间，她的视线在赵赟脸上停留了太久，连赵赟不悦地睨了回来都不曾察觉。
  “丽妃娘娘这般看着孤，难不成孤脸上还有什么不妥当之处？”
  丽妃一惊，知道自己失态了，连忙借着锦帕掩饰住脸上一闪而过的慌乱，努力让声音平静地道：“只是方才与陛下提起过往，想到了先皇后，不禁感叹血脉亲缘的神奇，殿下眉宇间隐隐有几分先皇后生前的模样。”
  赵赟冷笑：“真是难为丽妃娘娘还记得母后生前模样，只是母后已然仙逝多年，孤不希望有人借提及她生前之事来达到不可告人的目的，孤不允许任何人打扰母后的安宁！”
  丽妃脸色一僵，脸上的平静却是再也维持不住，有那么一瞬间，她很想将埋藏了心底十数年的那些话说出来，可到底理智尚存，仍是努力咽了下去。
  赵赟可不理会她的想法，回头看看龙床上不知什么时候又睁开了双眸，正定定地望着自己的天熙帝，略思忖片刻，还是上前道：“父皇放心，儿臣必然会守住西南，必不会教西戎人踏入中原半步！”
  天熙帝仍旧眼睛一眨也不眨地望着他。
  赵赟也无意久留，又循例问候了他几句，恩威并用地让宫女太监们好生侍候，这才冷冷地扫了丽妃一眼，迈步转身离开了。
  丽妃望着他渐渐远去的背影，眉头微蹙，若有所思。
  而齐王妃近来却觉得有些烦躁，不知从何时开始，齐王不再似以往那般，说不到三句话便被她气得火冒三丈，拂袖而去。
  不仅如此，他每个月到正院来的次数竟是渐渐多了起来，每回来了也不做什么，更没什么话说，就只是静静地坐在一旁看着她，不管她有意无意地拿话刺他也好，无事找事胡乱发作也罢，他居然就是不动如山，也没有一句重话，教她心里着实不安得很。
  一直到那映柳再次被太医诊出有孕，那人的注意力才被分散了些许，虽然还是隔三差五便到正院来，只是这次数到底不像之前那般频繁。
  这一日，齐王又特意到正院来寻她，庆幸的是这一回他不再沉默地坐在一旁，用那种教人摸不着头脑的眼神盯着她，而是开门见山地让她带着映柳进宫向丽妃请安。
  她猜测着许是丽妃想要见见未来孙儿孙女的生母，故而也不在意，很是干脆地答应了下来。
  齐王似是没有想到她会应得这般干脆，神情明显有几分怔忪，片刻之后，居然破天荒地向她解释道：“母妃也没有别的意思，只是今日难得有空闲时间，心里放心不下，这才想要见见你们。”
  齐王妃不在意地摆摆手：“你不必多说，我都明白，毕竟映柳早前无缘无故小产，至今还寻不着真正原因，母妃放心不过也是正常。”
  左不过是认定了上回那映柳小产必是自己所为，这一回大概是想借机敲打敲打自己吧！
  她暗地冷笑，一个小小的侍妾，若是她不许她生，自有数不清多少手段教她生下来，甚至一开始就让她怀不上，旁人就算是怀疑到她头上，没有真凭实据，谁也奈何她不得！
  齐王皱眉，对她的反应有几分说不清道不明的不悦，脸色微沉，沉声道：“她头一回进宫，腹中又怀着孩儿，你好歹多看顾着些。”
  齐王妃冷笑：“这我可就不能担保了，宫里头人来人往，这万一有个什么不长眼地冲撞了她，难不成我还能问罪对方？这是要把淑妃娘娘置于何地？”
  齐王勉强压抑着心中恼怒。
  他已经很努力地想与她和平共处，甚至像一对寻常夫妻那般，举案齐眉，可这妇人那张嘴着实太气人，每每说的话，十句里头有八句是带着刺的，教人恨得牙根发痒。
  “既如此，那便随你吧！”他终于再也忍耐不下去，一拂衣袖，头也不回地离开了。
  齐王妃反倒松了口气。
  总算是回复正常了！
  却说程绍安憋着一肚子的火怼了那帮学子几句，看着对方辩驳不过便虚张声势地扔下几句似是而非的话之后，才灰溜溜地散去了，他这才算是出了一口恶气，转身回了厢房。
  “大嫂，你瞧，我按照你教我的那些话，把那些人全部骂走了！让他们胡说八道，空口白牙地诬陷大哥！”他有几分得意地冲着凌玉道。
  凌玉赞许地望了他一眼：“你做得很好，正应该如此，也好让这些人同样尝尝被人冤枉的滋味！”
  得了夸奖，程绍安憨憨地挠了挠耳根，让一旁的茯苓忍不住笑出声来。
  二爷这模样，乍一瞧上去，竟与平日小公子被人夸奖后的反应一般无二。
  凌玉也不禁微微弯了弯嘴角，只是想到如今程绍禟面临的险境，笑容又再度敛了下去。
  只因担心着千里之外的程绍禟，凌玉接下来的好些日子都是满怀忧虑，着人仔细打探着西南战事的情况，她自己则往太子府跑得更勤了，一来为了打探太子的态度，二来也是想要从太子妃处多了解一些前线之事。
  可惜太子妃对西南战事知道的并不比她多，让她不禁有些泄气。
  这日，她闷闷不乐地从太子府上归来，便见杨素问不知何时也来了，正陪着周氏说着话，偶尔与小石头逗趣一阵，哄得小家伙欢天喜地给她们耍了一套似模似样的拳法，愈发让人忍俊不禁。
  看着儿子那明媚的笑容，凌玉原本低落的情绪，此刻也添了几分愉悦。
  “我瞧你就是个没定性的，当真是半刻也坐不住。”她接过青黛递过来的湿帕子，细心地替小石头擦了擦脸蛋，没好气地嗔道。
  小石头讨好地冲她呵呵地笑，眉眼弯弯，模样是说不出的趣致。
  凌玉拍了拍他的小屁股，让青黛领着他到园子里耍去了，这才与杨素问进了屋。
  周氏不放心孙儿，忙道：“你们说会儿话，我去看着小石头，青黛那丫头一个人要看不住他。”
  小家伙越来越淘气，阖府就只有一个凌玉能镇压得住他，周氏与程绍安等人对他从来都是千依百顺，舍不得说半重句的，愈发让他无法无天。
  待周氏离开后，凌玉才问：“如今店里的生意如何？”
  “留芳堂的生意渐渐有了些起色，只还是大不如前，新置办的那几家店的生意也只能算是马马虎虎，称不上十分好。”杨素问回答。
  既然决定要长住京城，自然不能只靠着留芳堂一处的收入，上回借着替杨素问置办嫁妆之机，凌玉也买进了几间铺子和几十亩田地，东西不算多，但好歹也算是在京城里有些产业了。
  而程绍安也算是有过不少做生意的经验，加上这两年在青河县经营成衣铺子也赚下了不少，故而这一回见凌玉置办产业，干脆也跟着她买了两间铺子。
  只是他的身家有限，买下了两家铺子后，便没有那个余钱再去置田地。
  即使如此，也足够凌玉对他刮目相看了。
  毕竟，对程绍安的要求不能太高，只要他能够自食其力养活自己，便算是相当了不起了。
  “如此这世道，不管什么生意都不会好做，你也不用急，只慢慢来便是。”凌玉安慰道。
  杨素问也明白这个道理，如今四处都在打仗，说不定一个不小心连性命都丢了，哪还有那么多功夫想其他事。
  “我这回来，倒不是为了生意之事，只是有件事觉得有些奇怪，怎么也想不明白，故而才想着来问问你的想法。”她迟疑了一下，这才道明了来意。
  “有什么事觉着奇怪？”凌玉不解地问。
  “是这样的，这段时间，齐王府那位映柳姑娘不时到留芳堂里来，也不知是不是我的错觉，我总觉得她像是在与我套近乎。只我一个寻常人家妇人，最大的靠山也不过是你们，哪里值得她巴巴地凑上来？”杨素问蹙眉一一道来。