曹婧苒蹙眉：“好好的你说这些话做什么？”
  “我知道自己很笨, 除了干些粗活什么也不会, 你让我跟在你身边做个粗使丫头也好，我什么都能做，什么苦都能吃, 真的, 只求王妃莫要抛弃我们。”映柳把她的袖口抓得更紧, 哀声恳求着。
  曹婧苒哭笑不得, 竟生出一股自己是那抛妻弃子的负心人的诡异感觉。
  “你这是做什么，快起来！”她沉着脸，伸出手去拉不知何时已经跪在了地上的映柳。
  映柳见她脸色不佳，到底怕得罪她，唯有轻咬着唇瓣站了起来。
  “两位，你们可以走了。”约莫一刻钟不到，便有宫中侍卫走了过来，打开了牢门道。
  曹婧苒深呼吸几下，率先迈开步子便走了出去，映柳一手拉着一个孩子寸步不离地跟在她的身后。
  走出大牢，一道强烈的阳光照射过来，她不适地伸手去挡，待感觉渐渐适应了之后，这才缓缓地睁开了双眸。
  “赵夫人，奴婢奉荣惠长公主之命，前来接您到慈恩堂去。”正在此时，一辆马车在她们跟前停了下来，随即便从车里走下来一位老嬷嬷，朝着她恭恭敬敬地行礼道。
  曹婧苒认出她是荣惠长公主身边的老嬷嬷，不禁笑了：“嬷嬷来得正好，我正担心着接下来该去何处落脚，你便来了。”
  “长公主殿下这些年一直惦记着您，夫人请……”
  曹婧苒正要上马，便听到身后映柳哑声唤：“夫人……”
  她止步回头，对上映柳充满哀求的神情，再望望她身边那两名紧紧依偎着她的孩子，最后将视线落在了男娃脸上，看着那张与那个人肖似的小脸，若有似无地叹息一声：“你们也上来吧！”
  映柳松了口气，感激地道：“多谢夫人！”
  自唯一的女儿康宁郡主逝世后，荣惠长公主便一直避居于与相国寺一墙之隔的慈恩堂，她乃今上姑母，素来不理世事，避居慈恩堂后，也只与曾经的齐王妃，如今的赵夫人曹婧苒有些来往。
  这也是因为她与曹婧苒生母乃是闺中密友之故，故而刚一听闻皇帝赦免了齐王一干人等，便立即使了人前来接她。
  只是，当她看到紧紧跟着曹婧苒的映柳母子三人时，脸色当即便沉了下去。
  映柳其实也是怕她的，毕竟当年头一回跟着齐王妃到慈恩堂时，便被荣惠长公主罚跪过，此刻见她脸色难看，生怕她下一刻便要把自己赶走，吓得‘扑通’一下便跪在了地上。
  “许些年不见，殿下倒是愈发威严了，一下子便把她给吓软了腿。”曹婧苒故作不知当中缘故，笑着道。
  不待荣惠长公主再说，她便一把把映柳拉了起来，斥道：“当真没用，难不成被关了这段时间，竟连基本的礼节都不会了么？”
  映柳勉强打起精神，先是恭敬地行礼问安，而后又哄着两个孩子见礼。
  “罢了罢了，带她们先去歇息吧！”荣惠长公主瞥了曹婧苒一眼，无奈地道。
  看着侍女领着映柳母子下去后，她才没好气地道：“不过几年不见，你怎的也学会了这般菩萨心肠？这种下贱胚子，随她自生自灭便是，何苦还要理她。”
  “好些年不见，姨母瞧着倒是愈发硬朗了。”曹婧苒笑道。
  “别尽扯些有的没的，你若是怕碍于颜面不得不收留她们，便由我来做这个恶人，直接把她们轰走便是。”荣惠长公主板着脸道。
  “姨母待我好，我自是明白。只是，带她们母子三人前来投奔，确是出于我的本意。也不为别的，只为了那两孩子，好歹也是自己看着长大的，又是那个人的骨肉，我又如何忍心看着他们流落街头没个安身之处。”
  “再说，这日后的日子会是如何，谁又能保证？日子还这般长，总得找些事情来做做才是，倒不如先养着瞧瞧。”她的语气听来甚是轻松，就像是养着小猫小狗一般随意，荣惠长公主摇了摇头，也不再说什么了。
  而此时的厢房里，映柳正叮嘱着一双儿女：“日后要好好听母亲的话，不要惹母亲生气，记住了么？”
  容貌极似生父的赵润乖巧地点了点头：“记住了，我和妹妹会好好听母亲的话，不会惹她生气。”
  绑着双丫髻的赵涵亦学着兄长的模样答应了下来。
  看着不知不觉间仿佛长大了好几岁的儿女，映柳鼻子一酸，险些没掉下泪来，连忙张开手，把两个孩子都搂进了怀里。
  程绍禟从褚良府上离开时，便听闻了启元帝那道赦免的旨意，略有几分怔忪，随即便扬起了欢喜的笑容。
  他就知道陛下必不会让自己失望才是。
  启元帝虽然赦免了死罪，但活罪难饶，齐王一干追随者等悉数被发配苦寒之地作苦力。
  那些人跟着齐王出生入死多年，什么苦头没有吃过，能保住一条性命，对这个结果也没有半点怨言。
  得知晏离想要见自己时，程绍禟正指点着小石头武艺，听到侍卫禀报后点了点头：“知道了。”
  “爹，你瞧我这套拳打得怎么样？有没有比上一回进步了？”小石头深呼吸一下，欢喜地问。
  即将迈入十岁的小石头长得壮壮实实的，相较于读书写字，更喜欢舞刀弄枪。
  “稍有进步，只是无谓的花架子太多，若是在实战当中，每一招每一拳都只求打倒对手，而不是要姿势好看。”程绍禟拍拍他的肩，“爹还有事，你且先再练练，待爹回来之后再检查检查。”
  小石头虽然有些失望，但还是痛快地答应了。
  凌玉牵着女儿的小手走过来，却只见到程绍禟离开的背影。她望望不远处正认认真真地打着拳的小石头，看着阳光下那个灵活的身影，一招一式，一板一眼，不知不觉间，她竟看得入神了。
  “仿佛不过一眨眼的功夫，小石头便已经长得这般大了，下个月便是他的十岁生辰，得好生办一办才是。”王氏不知什么时候走到了她的身边，语气有些欣慰地道。
  “是啊，真的不过一眨眼的功夫，小石头就要十岁了……”凌玉喃喃地道。
  十岁，她的儿子快要十岁了呢……上辈子，她就死在他过完十岁生辰不久的某一日。
  可是，这辈子是不一样的。这辈子她们不必为着生计四处奔波，她的小石头不用饿肚子，甚至他还养成了挑食的坏毛病。他长更高更壮实，性子也更活泼。
  看着阳光下那张滴着汗的小脸，她的视线竟有了几分朦胧。
  她知道，这辈子无论她有多少孩子，再没有哪一个能及得上小石头在她心中的地位，也再没有哪一个能似小石头这般，凝聚了她两辈子的愧疚与爱。
  “夫人，冯侍卫回来了。”茯苓走过来禀道。
  凌玉连忙别过脸去掩饰住眼中隐隐的水光，好一会儿才吩咐道：“快请他进来。”
  冯侍卫便是当年程绍禟出征前留给她打探明菊母子下落的，自当年齐王带着唐晋源等人趁乱逃出京城后，明菊母子也下落不明，这几年凌玉一直暗中命冯侍卫打探她们母子的下落，可始终没有消息。
  “属下四处打探，只是探得唐夫人母子曾经在梁州城出现过，只可惜待属下赶到梁州城时，却已经寻不到她们的踪迹。”
  凌玉满心以为这一回总能寻到人了，可听他这般一说，不禁有些失望。
  “那你可知她们母子在梁州城时以何为生？”她追问。
  “听说唐夫人靠替人帮佣挣几个钱，母子二人生活过得甚为艰难，尤其是前些年四处战乱，只怕吃了不少苦头。只如今天下太平，唐夫人想必也会想着寻个地方安定下来才是。”
  “言之有理，若是如此，寻到她们的机会便又大了些。还烦请冯侍卫再带人四处打听打听，务必寻到她们母子下落。”
  “夫人放心，属下必定全力寻找！”
  “你要找的可是晋源娘子？”王氏突然问。
  凌玉点头，问：“娘认得？”
  王氏叹了口气：“晋源我是认得的，当初与绍禟同一家镖局里，和宋昭那几个好得跟亲兄弟似的，却没想到事隔几年，他们倒是一个个先去了，留下孤儿寡母的可如何是好？”
  “好歹也与咱们家有那么段因缘，不管如何都要想方设法把她们母子找着，虽说如今没有打仗了，只一个妇道人家，身边又带着个孩子，这日子苦啊！”
  “娘放心，绍禟早就安排了人去找，相信过不了多久便能找着她们母子的下落。”凌玉见她神情郁郁，忙安慰道。
  其实当年从青河县回来后，程绍禟便已经私底下着人去找明菊母子，只是那个时候他刚因为放走了齐王而遭到朝臣弹劾，赵赟也冷着他，故而并不敢张扬。
  如今却不同，赵赟下了赦免的旨意，连齐王妃与齐王侧妃都得到了赦免，自不必说如明菊这些追随者的家眷，原也与她们无关才是。
  “但愿如此吧！”王氏如何不知她不过是安慰自己，茫茫人海之中，想要找出一个人来谈何容易，若是容易的话，便不会直到如今才有音讯传回。
  待程绍禟回来的时候，却带回了一个消息，那便是太常寺少卿曾大人有意将庶女许配给程绍安。
  这几年，程绍安的亲事一直定不下来，王氏心中愈是着急便愈发挑一个合意的，偏程绍安又是撒手不理放之任之的模样。
  “曾大人找上了我，可见这门亲事确是具有诚意，你找个合适的机会与娘去曾府见一见那曾姑娘，若是个好的，便应下吧！绍安这年纪可不能再拖了。”程绍禟皱眉道。
  他也是没有想到，当年领兵出征前便已经在准备给程绍安说亲之事，一说竟是说了这么多年却仍未有个定数。
  “也好，这亲事总不能再拖下去。”凌玉颔首。
  “还有一事，前些日我与褚大哥小聚，席间他竟是问起柱子嫂，你那年在村里头，可曾听闻柱子嫂说过什么？”
  他口中的柱子嫂，自是指的当年程家村的俏寡妇萧杏屏。
  凌玉眼神微闪，却是一脸坦然：“并不曾听她说过什么。”
  程绍禟狐疑地凝望着她片刻，终是没有再说什么。
  见他并没有追问，凌玉暗地松了口气，想到日前杨素问对自己抱怨的那些话，一时有些头疼。
  当年萧杏屏让自己寻找的剑穗主人，明明就是褚良，这两人必是曾经发生过什么，只可惜杨素问偏是无法从褚良口中探出一丝半点消息来，只知道过了不久褚良便领旨到外地办了一回差事，办差回来后不久，便升任禁卫军统领兼负责教授皇长子等孩子武艺。
  只可惜山长水远路上不便，否则她必定会想法子从萧杏屏处问出个缘由来。
  只是凌玉却没有想到，一向表现出对亲事放之任之的程绍安，在听到兄长有意为他聘下太常寺少卿的庶女时，沉默片刻才道：“这门亲事我不能答应。”
  “这却是为何？”程绍禟没有想到他拒绝得这般干脆，一时有些意外。
  程绍安有些迟疑，神情瞧来也有几分挣扎，最终一咬牙，‘扑通’一下便跪了下来。
  “有话便好好说，你这是做什么？”程绍禟皱眉，伸手便要去拉他，却被他挣脱开来。
  程绍安恳求道：“大哥，我心里已经另有了属意之人，还请大哥成全。”
  此话一出，不论是程绍禟还是王氏，均是一脸的惊讶。
  “你这孩子，有了属意之人怎也不早说？却是不知是哪家的姑娘？”王氏喜不自胜地问。
  早说了心里有人，也不必她这几年一直为此事头疼。
  凌玉若有所思地望着他，心中隐隐有个猜测。
  程绍禟不由得皱起了眉，瞧着并不乐观，缓缓地坐了下来，沉声问：“是哪家的姑娘？”
  程绍安神情略有几分犹豫，可还是一咬牙回答道：“是苏凝珊苏姑娘。”
  果然不出所料……凌玉心中了然，对这个结果也并不怎么意外。
  姓苏？程绍禟眉头拧得更紧了，不会是他知道的那个苏家的姑娘吧？
  “苏姑娘？当年那位状告伯父的苏姑娘？”王氏吃了一惊。
  “是，正是那位苏姑娘。”程绍安豁了出去，一五一十地将他与苏凝珊合伙生意之事道来。
  末了望着程绍禟深深地道：“我知道大哥并非那等人云亦云之人，当年不同意与苏家的亲事，也是因为不愿与苏家长房，还有宫里的蓉贵嫔有所瓜葛。”
  “只如今苏家早就不是当年的苏家，苏姑娘一个女流之辈，抚养幼弟，独力支撑着门庭，日子虽苦，却仍然坚持着心中一片净土，不为名利所迷惑，行事处处讲求良心，着为可敬可佩之女子。”
  由敬生爱实在是再顺理成章不过之事，待他发现心中已经存了那道纤细的身影时，已经无法回头了。
  “至于宫里的蓉贵嫔……她乃天子嫔妃，与我一介庶民又有什么干系？”他平静地又道。
  时间是最好的伤药，这么多年下来，再是怎样的伤痛，也早就被抚平了。更何况离了自己，那个人过得更好，荣华一生，得偿所愿，便是将来摔了跟斗，也只是她的事，与自己再无干系。
  程绍禟深深地望着他，没有错过他脸上每一分表情。
  “此事我还要再斟酌斟酌，容后再议。”良久，他缓缓地道。
  “大哥！”程绍安还想再说，可程绍禟却已起身，抱起扑了进来的小泥巴，迈着大步从他身边走了出去。