练竹讪笑：“她还小么！大些就好了。”
  众诰命牙都倒了！万万没想到，才捐了官的人家，连消带打的本事居然不凡。到底是几百年的豪强，虽不如官场，底蕴也不可小觑呐！
  生了一场故事，众人也没心情去席上吃酒，索性坐在肖金桃屋内闲话。张明蕙忙命厨房再收拾些点心果子小菜置于几上，抬至众诰命太太跟前，再煮了青梅酒，立刻把酒宴变作了茶话会。
  一番动作利落且安静，程太太暗赞，虽不如京中世家文雅，行事却如出一辙，窦家不凡！张明蕙的品貌，无愧于冢妇二字了。
  管平波守着美人，见她缓不过来的样子，问人拿了小半杯热热的酒，一口一口的往她嘴里灌。
  另一个同知郭可嘉的太太见状笑道：“窦姨奶奶好一副怜香惜玉的模样。”
  原来州里官员早分了两派，郭可嘉便是洪让一派，郭太太与洪太太平素最好，故也看不惯洪家姨娘，便出言讽刺了一句。
  洪太太亦笑：“窦姨奶奶倒是个哥儿脾性。”
  管平波笑嘻嘻的道：“叫太太看出来了，我最恨自己投身做了女人。不然，救命之恩当以身相许，今日我救了个美人，若是男子，她便归我了。”
  洪太太笑道：“那我送你好了。”
  都知是玩笑话，管平波却打蛇随棍上，仗着年幼就道：“那说好了！她归我了！”又故作孩子气的强调，“我的，可不是我家老倌的！今晚就同我睡，有了美人，老倌我不要了！”
  众人哄堂大笑，肖金桃笑骂道：“叉出去，窦家的脸都叫你丢光了！”
  程太太亦笑道：“哎哟哟，你们家姨奶奶好活泼的性子，到底多大了？”
  肖金桃道：“真真此事说起来，我就生气。这孩子姓管，原是几里地外刘家坳里刘大户家先生的女儿。她爹最有才学，又最是厚道，只得她一个独生女儿，爱若珍宝。哪知今年一病死了，她亲奶奶亲伯父为着十五两银子并几间屋的绝户财，喊了媒婆要卖往那处去。我媳妇打刘家坳路过，恰好遇见，心里不落忍，加了五两买了回来。当时我们还当她爹只识得几个字，就把她放在了儿子屋里。次后才知她也是书香家的女儿，弄的我怪不好意思的。”
  郭太太道：“既如此，何不寻个好人家，放了出去，也是积德了。”
  管平波立刻道：“我不去，我要跟着我姐姐。”
  肖金桃配合的无奈一笑：“看看，我们家也不缺这几两银钱，可她就是不肯。”
  管平波趁热打铁的道：“漂亮姐姐，我告诉你，我姐姐最好了，明日家里忙完了，我们磨着她一起去城里逛。孙家金银铺子的用金箔扎的花簪最好，我们买来戴！”
  言语间，竟是已经把人留下的模样。肖金桃纳闷的看向管平波，管平波悄悄与她使眼色。肖金桃白了管平波一眼，道：“好了，你休胡闹，这是同知老爷的爱妾，哪里由的你混闹。”
  洪太太生怕贱人回家了告她一状，眼珠一转，顺水推舟的道：“不过是个官卖奴婢，并不是妾。她往日是小姐，我不好意思亏待她，抬举一二罢了。谁有那么大胆，与官奴结亲呢？如今贵府已做了官，按例可蓄养奴婢。既然姨奶奶喜欢，便送与她吧。权当我家贺礼。”
  众人愕然，又看那姨娘的脸，果真貌美无双，洪太太是想祸水东引，叫窦家妻妾斗法去？
  郭太太出来抬轿子，笑道：“姨奶奶，你讨了我们洪太太的美人，有什么谢的么？”
  管平波道：“我才做了个洗衣机，太太不嫌弃，就抬回去耍吧。”
  你来我往，就把落水美人的前途定了下来。美人轻轻的吁了口气，逃出狼窝，不知再入的是不是虎穴，但终究有了一线生机。
  说笑一阵，天色不早，众诰命皆起身告辞。那头男客亦散了。洪太太与丈夫上了船，先发制人的道：“唉，好端端的，又闹出事来。”
  洪让皱眉道：“观颐怎地掉下水了？她人呢？”
  洪太太脸色难看的道：“别提了，窦家才做官，规矩礼仪狗屁不通，也有女眷落水，叫男人去救的？她倒是窦家一个妾救上来的，可狼狈样儿给窦家男仆看个正着。她本就体弱，捞上来只余半口气，我看着就不好了，不敢挪动。就搁窦家吧。你要什么美人没有，纵不如她，亦有她七八分模样。依我说，还是姑父赐的胡姬更好看些，你偏挂念她跟什么似的。”
  洪让道：“不好跟表嫂交代。”
  洪太太啐了丈夫一口：“有甚不好交代的？她自己贪玩，怪到谁头上去？这么些年来，我有亏待她半分？你没收房的时候，在家当小姐养着。你收用了，也是穿金戴银的。天有不测风云，人有旦夕祸福，冬日里落水一病死了，我们又不是神仙，还能有仙丹救她回来不成？依我说仁至义尽，写封信去京里分说一二就是了！”
  洪让深深看了妻子一眼，知她小心眼发作，只事已至此，不好为了个官奴与发妻争执。想妻子素日不很捻酸，也便罢了。只道：“若真是要死了便罢，若能救回来，你着人处置了。她在我们家这么多年，多少知道些事。你让她落窦家手里，不是拿着把柄往程绍手中递？”
  洪太太猛的一惊，方知自己做的不妥！登时急的后背直冒冷汗，恨不能掉头回去抓人。
  说话间就到了码头，正欲下船，一艘快船赶了来，急急的冲洪让磕了个头，道：“给同知老爷请安，奴才是窦家的，我们太太打发奴才来告诉老爷，方才救上来的姨奶奶突的晕死过去，没救过来。都是我们家照应不周，请老爷恕罪！”
  洪让忙问了一句：“这又是怎么说？不是说烤上火了么？”
  那人哭丧着脸道：“不知怎地，烧着烧着就抽起羊癫疯来，跟着也不知怎地就晕死过去。老爷，这……这……”说着重重的磕了几个头，“都是我们的不是，明日清早太爷亲去府上磕头赔罪，请老爷饶过我们吧。”
  洪让笑着将人扶起：“你说的什么话？回去告诉你家太爷，不过是个奴婢，又是自家落水，哪里怪的你们来？是我给你们家添麻烦了才是。只她是官奴，还得记上一笔，明日我使个仵作去瞧瞧，勾了此事罢。”
  第33章 观颐
  众诰命退去，管平波命人把美人带回她屋里, 忙对肖金桃道：“妈妈, 速去找个死尸来, 我们行个桃代李僵之计！”
  肖金桃道：“你留下她做什么？洪家妻妾，叫她们斗去！”
  窦向东却大踏步进来，大笑道：“小霸王, 你把洪家的妾留下了？”
  管平波点头道：“嗯呐！”
  窦向东又是一阵笑：“干的漂亮！”
  众人都纳闷，肖金桃问：“留下她有什么好处？”
  窦向东环视一圈, 挥退仆从, 只余自家人时才道：“我们先上的程知州的船，一直与洪让不对付, 却是不知他们不对付的根子。巴州距京城千里之遥, 京城什么景况两眼一抹黑。程家洪家皆为世家大族，里头多少弯弯绕绕是我们不知道的？便是那个妾什么都不知, 既在大家子里活过, 便知世家规矩。如今我们做了官，一应礼仪应该立起来才是, 不然岂不叫人笑话？”
  管平波道：“我没想的如此长远。洪家在咱们家下手, 不知有无内情, 须得留下个人来问话。倘或只是妻妾之争，我们家又不缺口饭；倘或有别的计谋，就是赚了。哪知我一说, 洪太太当即应下, 看来我是赌输了。”
  窦向东笑道：“你做的好, 有备无患方是我们家的行事。不过一些布料粮食，待她缓过来问过话，没什么就赏你做丫头使唤好了。横竖家里做了官要添奴婢，什么人不是买，平白得了一个，不亏的。”
  肖金桃方反应过来，一拍大腿道：“很是，明蕙，你赶紧去找个尸首。再去找个熟惯的梳头娘子，叫她对着窦家的妾的模样，给尸首画两笔，妆的像人才好。”
  管平波想了想道：“我觉着今日的美人定会画画，叫她自己画，岂不是更像？另，美人是个跛子，要做的手脚多呢。”
  窦向东见管平波机敏，真是爱的不行，他要养个这般孙女，定不放出家门，留在家里坐产招夫。如今做的是次子的妾，总觉得心中不安。妻妾如天壤，说的不止是地位，更有担当。死了男人，妾连百日都无需守，何况这般没有婚书的妾。可若是此刻就抬举她，怀望的脸上又不好看。想了一想，且先叫练竹哄着她吧。实在不行，令她改姓了窦，当做女儿招郎上门，做旁支使唤也是好的。总不叫她离了心就是。
  窦家人议定一回，分头行事。趁众人没散，管平波用手指戳着窦宏朗的胸口道：“你别肖想美人，那是我的，你动了我可不依！”
  窦宏朗哭笑不得：“你吃哪门子醋呢？”
  管平波呵呵，弄个美人回来，搞到丈夫的床上，一屋子妻妾不活啃了她才怪！将来有些什么，首尾全在她身上，索性当着众人，逼出窦宏朗一个承诺。遂嘟着嘴道：“我就醋了，说好的是我的人，你就想抢。雪雁不是美人？我把她赔给你就是！”
  窦宏朗还没见过美人，自不放在心上，笑呵呵的应了。管平波才心满意足的回房，顺道把好奇的窦宏朗撵去了正屋，偏不让他看见美人。
  天渐黑了，厨房里送了饭来，管平波拿了一碗鸡汤，用小勺子撇去上头的油，才端至美人跟前，柔声道：“姐姐先喝点子汤，有胃口呢，吃两口饭。没胃口我再叫厨房里熬点粥。”
  美人扯出一个笑，虚弱的道：“救命之恩，无以为报。今后奶奶只管使唤我便是。”
  管平波摆摆手：“叫我什么奶奶，我辈分还没到呢。”
  雪雁乘了一碗饭递给管平波道：“你又说胡话了，官家辈分本就高，你且瞧着吧，明日起，家里必要改口的。”
  管平波道：“你怎么知道？”
  雪雁笑道：“我妈还在正院里呢，昨日就在商议了。两位叔叔做了官，今后就称老爷，婶婶叫太太，嗲嗲更高一倍，要叫太爷。你自是姨奶奶了，可不是升了辈分么？知道你是个不计较的，可此事乱不得，咱们嘴里乱嚷，外人看着笑话，从今往后，我都叫你奶奶吧。”又对美人福了福，“奴婢给奶奶请安，您是大户人家的奶奶，我们才学规矩，若有不当之处，还请奶奶不吝教导。”
  美人笑笑：“姑娘客气了，我一介官奴，远不如你尊贵，休折煞我。日后奶奶姑娘赏我一口饭吃，就感激不尽了。我没什么本事，唯有绣花还能见人。若有幸能伺候奶奶，针线上倒使得。”
  管平波没说话，一面吃着饭，一面盯着美人吃了东西，就让雪雁去肖金桃处学学规矩，省的丢人。管平波知道雪雁虽做事认真，到底年幼，又在家里呆了许久，这一出门连打听带闲话，没有个把时辰回不来。打发走雪雁后，方伸手探美人的额头，稍稍松了口气：“你身子骨不错，那般冻了一回，竟也没高烧。熬过这两日，你便好了。”
  美人垂下眼，再次柔声道谢。
  管平波道：“我留下你，亦有私心。你会画画吧？”
  美人怔了怔，点了点头。
  管平波笑：“你休当我是没见识的乡下妇人，只看你一眼，我便知你来历不凡。再得知你乃官奴，可见是受了父兄连累，昔日必定是高门大户的小姐。一则是见你可怜，二则洪同知看我们家不顺眼，我想探知洪家事，不知你愿不愿说。”
  美人沉默了一小会儿，才道：“我不愿说怎样？”
  管平波道：“给你句实在话，我一个妾，不当家。你什么都不说我不逼你，只你的待遇便只能是丫头。你若愿说，我才好同上头当家的人替你争取一二。再有一条，你生的美，不想死的话，最好做了贞洁烈妇，别叫我家老倌沾了你。看你不是个笨人，个中缘由，不消我多说了吧？”
  美人轻笑：“你是个妙人。”
  管平波也笑：“你叫什么名字？”
  “陆观颐。”
  管平波挑眉：“天地养万物，圣人养贤以及万民，颐之时大矣哉！你爹得多宠你，才给你起个如此霸气的男儿名字？”
  陆观颐大笑：“我娘起的！”
  管平波道：“你爹愿意？”
  陆观颐道：“为何不愿？一个女儿罢了，叫什么不是叫。横竖无人知道，花儿朵儿猫儿狗儿都能做名字，观颐怎就不能？”顿了顿，看向管平波道，“你可惜了。”
  管平波不以为意，此时乃阶级社会，就凭她的出身，除非赶上选宫女走宫斗路线，否则再惊才绝艳也嫁不进好人家。遂岔开话道：“你可知我叫什么？”
  陆观颐道：“请赐教。”
  “我叫管平波。”管平波勾起一抹笑，“封侯非我意，但愿海波平！比你的如何？”
  陆观颐点头：“令尊心中亦有大沟壑！”
  管平波嗤笑一声：“我自己起的。我父亲叫我管大妹。”
  陆观颐不厚道的笑了：“我头一回见人的小名比大名厉害的！你可有字没有？说来我听听。”
  管平波摊手：“无字，不如你赐一字？”
  陆观颐笑道：“如此好名，字不可小气了。以我看唯有绥定能配上。”
  我勒个去！“惟周公左右先王，绥定厥家……”管平波呐呐无语，绥定，安抚平定之意。绥亦指旌旗。有那么一瞬间，管平波以为自己的一切心思皆被看透。望向陆观颐的眼神，带着几分探究，她是借着“平波”二字玩笑，还是果真如此透彻？面上不动声色，反大喝一声：“啊呀！将来我做将军，引领千军万马，踩着七彩祥云，娶你为妻，必不相负！”
  陆观颐被逗的直乐，连沉重的身子都觉得轻快几分。笑过一阵，方道：“我并不知洪家多少密事，家世倒是略知一二。我的脚不大好，横竖也出不了门，就替你当个做衣裳鞋袜的婆子吧。旁的不论，这上头能如我的不多。”
  管平波忽生同情：“你家是做什么的？”
  陆观颐道：“我祖父乃定远伯旁支，科举晋身。建平二十八年，江南盐道亏空，抄家问斩。家产变卖后，依旧还不起，家眷便被官卖了。我姑母在祖父未显耀时，嫁与了吏部尚书孔择乡之庶子。官卖时，我家仆人求到孔家门上，姑母虽随子在外，孔家看着姻亲面子，使人买了我。那时洪让恰好谋了外放，便把我托付于他，带离京城。谁知洪让见我貌美，强迫于我。之后的事，估摸着你也猜着了几分。我此生是不想嫁男人了，便是看着我的颜色好愿意娶，见我满身伤痕，也是要反胃的，何况还瘸了一只脚。”
  管平波目光如冰：“谁打的？”
  陆观颐淡淡的道：“腿是太太打的。其余的么，有些是洪让的，有些是太太的。”
  管平波抿了抿嘴，没有说话。官奴婢，永世不得翻身，生了孩子，亦是代代为奴。没叫弄去教坊司，已算命好。被主家打骂，更是时下常态。落得如此下场，有朝廷斗争之故，亦有贪污之由。世间果然无那么多非黑即白，犬牙交错的人和事，终究只余一声叹息罢了。
  陆观颐有些怅然：“我也不知为何一直想活着，大概便是蝼蚁尚且贪生之故吧。”
  管平波回过神，抛开杂乱的思绪，又问：“既你姑母外放，为何不随姑母去？反倒跟了洪让？”
  “我姑母啊……”陆观颐顿了半晌，道，“她嫁人时，家里寻常，借着伯爵旁支的光吧。孔家却门第高贵，孔氏旁支，血缘虽远，谁不高看两眼？何况他家几代官宦，门生遍布朝堂。搁寻常庶子，我姑母未必配的上。只因我姑父乃胡姬之子，生的异于中原人，不大讨喜，自请去了西垂的阿速卫。没二年死了，姑母无子，朝廷亦无人想去。便封了她诰命，又令她庶子袭了卫指挥使。她孤儿寡母的，又有什么体面？孔家顺手救人，已仁至义尽了。”
  管平波心中疑惑，问道：“你都在洪让身边呆了四年，如何洪太太今日要杀你？”
  陆观颐叹了口气，道：“造化弄人。我原已渐渐失宠，哪知我那表弟回京述职，天上掉了个馅饼，叫端悫公主瞧上了，硬嫁了他。如今我姑母做了公主的婆婆，洪让立刻待我转了脸色，就引得太太的不满。何况我陆家如今只剩我与姑母二人，姑母得了势，太太怕我报复，索性一不做二不休。好几次下手，都叫我躲过。今日她唤我出门，我就知有异。只人为刀俎我为鱼肉，又有什么法子呢？”
  管平波道：“你表弟真个好命，一个边疆小子，娶了公主，从此命格不同了。”
  陆观颐冷笑：“有甚好命的。他已娶亲，又娶公主，你可知他元配下场如何？”
  管平波怔了怔。
  陆观颐垂下眼，轻声道：“皆为鱼肉罢了……”