第155章 白莲
  第107章 白莲
  古时因取水与防御之故，城池多倚江河而建。军营则多在城下， 便于防卫指挥与调度。奈何梅州城内原有朝廷驻军， 虽缩着脖子万事装死， 然军营毕竟是他们的安生立命之本。
  虎贲军初来之时不欲与本地人冲突， 故而在城墙外修建的军营。一面环水， 一面挨墙，再有一面便是那夜被袭击的空地了。
  莲花教的教主乃一女子，名唤白莲， 众人皆叫她仙子。三十几许的模样，却是容颜秀美， 比青涩年华更有一股成熟风韵。日常穿着道袍， 自称太上老君坐下弟子，因炼丹的时候打盹， 不曾看好丹火， 致使烧坏了一炉仙丹，便叫罚下凡间， 须得积满多少功德， 方可归天。
  在丽州信众颇多，跟他来的四百人， 皆为坚实拥趸。与虎贲军打了一场， 死伤了几十人。她先做了场法事，把故去的人超度了， 又特特请了神仙附体，算了时辰， 听神仙曰：今日卯时出东方采药，要带露珠的方可活命。便在天不亮时，领着几人去周边采了好些草药，回来医治伤员。
  伤患在屋中横七竖八的躺了一地，哀嚎惨叫声不绝。彼时天热，不过一晚上，屋内就酸臭扑鼻。白莲才走到门口，便有虔诚的信众拦住她道：“仙子，里头腤臜的很，药交给我们，仙子且回吧，省的过了病气与你，我们如何过的？”
  白莲摆手道：“佛曰众生平等，你去与我去又有甚区别？我虽叫贬做了凡人，到底还有些仙气护体，比不得你们容易得病。再则，你们也难救人。”说着一甩拂尘，飘然进门。
  伤患中意识清醒的，见了她靠近，眼中皆生出了希冀。白莲仙子仙法超群，活命无数，或自家就是那不该死的呢？倏地有人唤了声仙子，待白莲扭头去看时，他脖子一歪，死了。
  边上的人物伤其类，登时哭将起来，白莲的拂尘扫过那人，众人分明见到拂尘带起一抹细碎的金光，一闪即逝。白莲落泪道：“虽日后我们君上坐前总能再相逢，此刻分别，却是难舍。”
  众人从方才的金光中回过神来，都纷纷劝道：“仙子重情，方有此感。肉体凡胎多苦楚，他命数既到了，反比我们少遭罪，亦算福祉了。我们巴不得早早超生呢。”
  白莲忙道：“不可。人生几度春秋，上天皆有定数。譬如皆是伤着胸腹，有些人能留下，有些人便先归了天庭。万万坚韧行事，切莫逆了天道。”
  众人皆道：“仙子仁心，我们都知道。”
  白莲一面说着话，一面替人包扎上药。太阳渐渐升高，屋内的光柱移到了门边。白莲退出屋子时，忽然转身，高高甩起拂尘。那星星点点的金光再次落了满屋，方才没看见的人皆看了个清清楚楚。忽然，悠远而清晰的、熟悉又陌生的声音落在众人耳中。
  “修德净业，往生净土。生死天命从之……”众人似懂非懂，待要再问，方才立于门前的白莲已消失不见。良久，有人叹道：“仙子虽暂失仙法，到底比我们身形灵便的多。”
  另一人道：“又说胡话，既是仙子，自然样样强过你我，否则岂不是人人都是神仙了？”
  那人讪笑道：“是我想左了，教友莫恼。”
  旁边一位断了腿的忍痛道：“教友不会恼你，我们都是莲花门下，自当齐心协力同气连枝，才不叫外人欺辱。你是新来的，我们也当你是旧识一般，你无需太拘谨，反而外道了。”
  那人忙谢过，又说起旁的闲话来。众人本是伤痛难忍，叫白莲的仙光照了一道，彼此说起来，竟都不似方才那般疼痛了。有些福泽深厚的，才还奄奄一息，眼看着就缓了过来，要粥要饭。
  众人都赞叹方才的仙光灵验，纵有咽气的，都当他脱离苦海归天享福去了，皆对着他的尸首道恭喜。还有人道：“他伤口不大，本不该死的。想是他素日最肯帮扶兄弟，杀敌又最猛，怕是上头瞧见了，先接他走的。我们也要学起来才是。”
  众人连连称是，都道有理。
  也有不同意见的，辩驳道：“你们都只想着自己建功立业好上天，都不曾想想仙子？你们愿走便都走，独我愿受这世间万般苦楚，只为陪着仙子。她要挨罚多少年，我便陪她多少年。便是她身边人多不稀罕我，我也只为我自己的心。”
  此言说的甚有人情味，引了不少赞誉。有个前辈抚须笑道：“你们呀，仙子的话都不仔细听。方才她不是说了么？命数皆由天定，我们只竭力服侍仙子，护她周全便诚心了。想的太多，反生了杂念。仙子固然宽厚，老天却是最讲究的。你不够虔诚，日后可怨不得仙子不护你周全。”
  一语说的众人都听住了，纷纷求教他修心之法。前辈伤的不重，遂耐心的解释起教法教义来。无非是些前生作孽今生报，今生修业好归天的话。
  然能跟着白莲奔波的，皆是此前过不下去的农民。他不寻个由头，难道似地主一般，张嘴骂他们因生了懒筋才穷的？分明好些地主的儿子也懒，他怎地不受穷？教法正合了他们心意，方才聚拢在一起，彼此依靠帮扶，跟着仙子贩卖些杂货、杀几个土豪劣绅糊口。
  接连修养了几日，白莲送给虎贲军的信还没有回复。她一手创立教派，可不似信众那般没脑子。虎贲军不来，她守在营中，不敢轻举妄动。连带城中邬堡里来人把虎贲军的尸体拖走，她亦当没看见。每日只装作承接天启，在城墙上来回走动，以察敌情。
  秋季天气多变，才热的恨不能蜕层皮，至八月初一日忽的冷了。白莲添了件衣裳，站在墙头，心中焦急不已。整整十天，虎贲军怎地还不回信？
  在苍梧的地界上，谁不知虎贲军势大？要不是没了活路，她也不愿与虎贲军冲突。一日两日的还撑着那股气，十来日不曾有半点消息，令她有些不安了。
  忽然，江上影影绰绰的出现了几艘大船。白莲定睛一看，上头并无旌旗，不由松了口气。船从下游来，逆水而上，走的并不快。至梅州城的码头前，缓缓停下。
  码头上的闲汉一拥而上，来来回回的搬东西卸货。直忙到天黑，那几艘大船方才搬空。白莲花不由想，什么时候，她才有这般家底呢？
  入夜，山间来的风没个方向的乱吹，把营中的火把吹的忽明忽暗，灯笼也摇曳不止。莲花教巡逻的人困的两眼只冒泪花，不曾瞧见白日里停在城外的大船，趁着夜色，悄悄的靠近了二三十丈远。
  月黑风高夜，谭元洲立在船头，对比着城墙与梅州营的火把，估算着距离。待离梅州营约十五丈的时候，下令准备。
  黑暗中，船上的三弓床弩悄悄的布置完毕。谭元洲点燃火药引线，碰的朝天放了一枪。巨大的响声在夜里尤为分明。白莲猛的睁开眼，翻身下床，就听见箭羽的呼啸之声袭来！预料中的惨叫与炸响并未响起，白莲怔了怔，随即就闻到了熟悉的味道。暗道了一声不好！
  四艘大船越来越近，谭元洲第二声枪响，又一轮火炮破空而去。梅州营内的莲花教众登时被熏炸了锅。他们本是无知百姓，前日的毒烟正是白莲所授的仙家之法，看着满天漂浮的烟雾，好些人都暗道难道还有别的仙子下凡么？
  有脑子一片空白的，有大骂定是出了叛徒的，有嚷着要寻仙子问个破解之法的，还有没头苍蝇一般到处跑的。怎一个乱字了得！
  第三声枪响，四艘大船点起了灯，把甲板照的雪亮。同时，第三批带着毒烟的火炮又投进了烟雾之中。白莲被呛的剧咳不止，忙用沾了水的布捂住口鼻，却是难护住双眼。无法说话，便无法指挥，她能听见外头人来人往，却是怎生都喊不出完整的句子，急的上吊的心都有。
  烟雾源源不断的袭来，莲花教几个忠心的强忍着不适，冲进屋内架着他们的神仙往外逃。莲花教早乱做了一团，几个机灵些好容易摸着了大门，赶忙打开，往外头冲去。
  哪知才出门，就见一排火光闪耀，砰砰砰砰的巨响在耳边炸开，紧接着是震耳欲聋的惨叫。营内的人只看见外头瞬间倒了一片，皆吓的不敢动弹。
  众人掉头就往侧门跑，哪知一开门，亦是火炮兵笔直的站了三排，卜一冲出，三排轮射，毫不留情的收割着人命。莲花教众撕心裂肺的喊：“火炮！火炮！是朝廷来了！朝廷剿匪来了！跑啊！跑啊！！！”
  众人哪里还想的清楚朝廷军虎贲军的区别，只听见一个跑字，就各自寻了方向狂奔。两个营门皆叫堵死，营内又毒烟弥漫，且三弓床弩不停的发射，在没有大风的夜里，无处可逃。恐惧战胜了信仰，成了大脑的绝对支配。受惊过度的教众甚至爬上了墙头，一跃而下，登时粉身碎骨、一命呜呼。
  白莲与几个忠心的教徒狼狈的站在烟雾中，看不清方向、寻不到生路。毒烟剧烈的刺激着眼睛，迫使她的眼泪，携带着恐惧、哀伤与不甘倾泻而下。
  我……就要死了么？
  第156章 责罚
  第108章 责罚
  烟雾越发浓郁，白莲身体的应激反应便越重。她软软的趴在地上， 咳到呕吐。而她身边的几人， 早已没了意识。丧父之后， 她倔强而坚韧的走到今日， 怎愿去死？怎甘连敌人都未见一面， 便命丧黄泉？
  手指死死的扣进泥土，不想死三个字，冲入四肢百骸， 支撑着她的清明。身体不适引的冷汗层层，呕吐让她丧失了过多的水分。难以形容的难受与无止尽的黑暗， 让她似乎又回到了曾经那个绝望的夜。
  梅州营统共只有一千多人， 营地并没有多大。谭元洲命人守住两个营门，来了个翁中捉鳖。早听到动静的罗良功来到了船上， 崇敬的看着以其人之道还治其人之身的谭元洲。
  那日梨花枪上的毒烟， 就让虎贲军阵型大乱，今日三弓床弩连发射入的毒烟， 够他们全军覆没了。罗良功心中充满了大仇得报的快意。恨不能当即冲入营中， 再狠补上几刀，方泄心中之恨。
  谭元洲巍然不动， 他把火绳枪手皆撤下， 换上了弓弩手，一样站了三排， 但有人冲出来，即刻射杀。直到天明， 也无一人进入视野。
  烟雾被晨风吹散，谭元洲方领人下船，往营内走去。营中白莲教众皆倒在地上，被呛到吐的人满地都是，空气中弥漫着污浊的味道。新鲜的空气灌入肺中，身体好些的人慢慢开始动弹，还未挣扎起，就被一根绳索绑了个严严实实。
  谭元洲带来的人捋着营地一个个的查验，死了的不管，活着的尽数绑了，待审问后再做打算。路过某处时，突然寒光一闪，谭元洲侧身飞起一脚，把偷袭之人踹出了足有一丈之远。两个战兵跟着扑上前，麻绳飞快绕过脖颈，再缠上双臂，打了个死结。做完后，方才发现竟是个女子。
  谭元洲轻笑一声，不住点头：“我们苍梧女子，总能出人意料呐！”
  白莲被谭元洲一脚踢的险些没提上气来，幸而她身形灵巧，一挡一躲之间，卸了大多的力道，否则她此刻只怕就要彻底做神仙去了。疼痛让她蜷缩成一团，已被俘虏，生死不由自身，索性全身卸力，任凭来人处置。
  哪家军中都少不了牢房。贼人关押、犯错的战兵处罚，皆在于此。活着的莲花教众被推入牢房，叫冷水浇过，醒了的人拎去审讯室审讯。白莲被单独扔在了间空屋里，脖颈上的绳索被解开，却又叫绳子吊在了房梁上，双脚堪堪能挨着地，难受的险些哭出来。
  李乐安右手拿了根鞭子，一下一下的敲在左手掌心，吊儿郎当的问：“说吧，你们什么来历？”
  本就忍不住的白莲，当即就落了泪，哽咽的道：“我才叫你们的人踢伤了，你放我下来可好？”
  白莲惯装仙子，哪怕浑身狼狈不堪，亦是哭的极惹人怜。换成别的男人，只怕当即就要心软，偏生遇见李乐安个混不吝的，嗤笑一声道：“少在小爷面前耍花招，今日踢你之人，是我们谭将军。我这手鞭子乃他亲传，你想试试么？”
  白莲试探着道：“我说了，你可放我一条生路么？”
  李乐安眼中闪过一丝凶光，梅州营因莲花教死伤惨重，若非军令不许杀俘，他早就弄死这女人了。忍着挥鞭的冲动，李乐安冷冷道：“爱说便说，不说拉倒。我们抓了好几百人，还审不出个子丑寅卯不成？”
  白莲道：“我可以说，然我想见你们将军一面。”
  “凭什么？”
  白莲吸吸鼻子道：“都是女子，我想见见她的模样，想问问她如何建的虎贲军。若得此心愿，我立时死了也甘愿。”
  李乐安听其话中，满满都是对管平波的崇敬赞赏之意，心情略好了些许，却不曾动摇，依旧硬邦邦的道：“你如今没有谈条件的本钱，先把你知道的说来，我耐心有限，别惹我动粗。”
  剑悬头顶，白莲哪里有得选？老老实实的把莲花教那夜如何夜袭说了个清楚明白。把李乐安听的个目瞪口呆。他原以为白莲是那什么教主的女人，不曾想她自己竟就是教主。怪道想见管平波，这是母老虎遇母老虎啊！
  看在她一个女子如此厉害的份上，李乐安一挥匕首，吊在房梁上的绳索啪的断开，白莲应声落地。得了消息的李乐安退出屋内，吩咐守在门口的两位战兵看好人犯，往谭元洲处去。
  信息汇总到一处，谭元洲便知那夜的情形与他猜测的差不多。说来虽是新奇战术，虎贲军却也太轻敌。谭元洲看了胡子拉碴神情憔悴的石茂勋一眼，心中的火苗蹭就上来了。压下怒火，不欲当众教训，淡淡的道：“你跟我来。”
  石茂勋浑浑噩噩的跟着谭元洲行到内室。谭元洲捡了个凳子坐了，断喝一声：“跪下！”
  石茂勋双膝一软，鞭子就啪的拍在他肩上，忍着不敢出声，心甘情愿的承受着惩罚。谭元洲自打那年被管平波阴到了石竹，就一直不停的带兵。原先不甚熟悉的鞭子，硬生生被逼的练成了高手。力道恰好的落在石茂勋身上，足够疼，却不会伤筋骨。面无表情的打完二十鞭，谭元洲沉声问：“知道错在哪里了么？”
  石茂勋低声道：“指挥不力。”
  谭元洲腾的站起，绕道石茂勋身后，便是狠狠的一鞭！此下不同方才，谭元洲用足了力道，带起一片血肉，打的石茂勋忍不住痛呼出声。
  谭元洲继续问：“知道错在哪里了么？”
  石茂勋不知如何作答，略一迟疑，鞭子又至。
  “啊！”石茂勋惨叫一声，险些被打趴在地上。咬牙支撑着身体，还未调整好姿势，鞭子再次携风而至！又是啪的一声，石茂勋被打的手肘撑地，整个后背好似火烧一般的疼。
  谭元洲丢下鞭子，弯腰揪起石茂勋的头发，一字一句的道：“你指挥不力，自有镇抚处置，何必我动私刑？你虽称将军为师，可日常谁带你们多？”
  谭元洲打在后背上的三鞭下手极狠，石茂勋痛的全身轻颤，勉力道：“谭大哥。”
  “我谭元洲就带出你这么个遇事便没个主见的玩意？”谭元洲一掌甩在石茂勋脸上，怒道，“你方才蔫头巴脑的什么模样？就你这怂样，也配做虎贲军的游击！？罗良功一个文职都比你绷的住，你有脸提你是管老虎的弟子？辱没门风的东西，若非要押你回营，我今日就打残了你！省的给你师父丢人！”
  说毕，谭元洲把石茂勋扔在地上，喝道：“贺俊！”
  门外的通讯员大声的喊：“到！”
  “全营通报，与以石茂勋撤职处分！”谭元洲回头看向石茂勋，“你给我跪在此地，好好反省！什么时候想明白，什么时候再起来！”
  石茂勋早料到自己很可能被撤职，倒不曾惊讶，低低应了声：“是。”
  谭元洲道：“我没听见，再说一遍。”
  石茂勋一个激灵，竭力大喊：“是！”
  谭元洲方才推开门，大步流星的往外走去。亲卫急急跟上，有一人名唤江才捷的低声道：“将军，撤了石游击，不用报管将军知道么？”
  谭元洲顿住脚步，看着江才捷道：“你是不是忘了我不止为副将，还是参谋长？”
  江才捷一怔。
  谭元洲险些叫一群熊孩子气个好歹，没好气的说：“规章制度明明白白的写着各级权限，你回去给我对着抄三十遍！”
  管平波为最高统帅，然作战计划与人员调动一直在他手中。最初连后勤都归他，次后陆观颐慢慢能独当一面，才过到那时的镇抚司。虎贲军的人员调动，可谓管平波一言堂，可哪一次正式的文件，不是得叫他盖章？
  亲卫日日跟在他身边，眼瞎么？亲卫将来都是要放出去做将领的，一个两个的不省心，才夺回梅州营立了军功的谭元洲脸黑如锅底，把一众人吓的噤若寒蝉。
  紧接着，战亡战兵的统计递交上来，后附抚恤金的申请。谭元洲直接扔了回罗良功的脸上，道：“军规明赏罚那一章，给我背一遍。”
  罗良功沉默，谭元洲今日实给石茂勋的怂样气着了。就如他所言，石茂勋几人是管平波的弟子，然管平波的琐事何其多？除了李玉娇，后头几乎都是他亲自教的。不过战败一场，竟是十来日还没恢复精神。
  石茂勋这二年过的太过顺遂，战场疏忽大意，战败一蹶不振，欠抽！撤了他都是轻的。而眼前报上来的抚恤，更无可能人人都算烈士。
  军规有云：凡箭、刀伤俱在背后者，准以医药，然回营军法处置。若敌众四面围砍，我军在中，向敌者虽伤背，亦准作等数，须取营将及临阵将官画字于手本末。若众军同败，一齐奔走而伤者，不论面前背后，俱不准恤。
  谭元洲调整好了情绪，缓缓道：“你是知事，更应知人心。军法若讲人情，日后千军万马，人人在战场上报以侥幸，仗还打的下去否？”
  罗良功低着头道：“我为知事，责无旁贷，甘愿领罚。然战兵不过听令行事，将军……”
  “不必说了。”谭元洲截断罗良功的话道：“将领有将领的责任，战兵也有战兵的责任。上了战场，后退者死。你休再想抚恤，我军逐级追责。一旗同退，则斩旗队长；一队同退，则斩队长。罗知事，全军溃散，各队、旗队、百总与把总该当如何？”