万籁俱静的时候, 项圆圆蹦蹦跳跳地窜了进来。
  当她发现了眼前这一幕，还没来得及燃起自己捉奸的那颗赤忱热心，倒先被桌上的馄饨所吸引。
  “好哇——你们居然背着我偷吃！”
  “……”这话细嚼起来甚有歧义。
  项桓竟难得地没抽出神反驳。
  她想吃, 又嫌弃自己哥哥用过的碗，于是另抽出一副来，从他碗里大方不客气地拨了好几个走，然后迅速开溜。
  “大半夜了, 还吃！”他没去看宛遥, 转过身这么不疼不痒的呵斥一句。
  项圆圆跑得快，老远听到吸口水的声音，“加了笋丁和荸荠诶！真香……”
  这么一搅合, 那氛围不攻自破，两个人从来没有哪个时候觉得她除了胡搅蛮缠之外竟如此有用过。
  宛遥忙说不要紧：“好在还剩几个，我再给你煮。”
  她颇有干劲地把簸箕内包好的馄饨往滚水里倒，“呲呲”的几声轻响，皮薄肉嫩的云吞浮在水面上。
  也就是在声音响起的同时，院外忽然传来一声突兀且令人心慌的哐当声，瓷碗摔碎在地。
  几乎是一瞬，她和项桓都意识到可能发生了什么，接连跑出门。
  台阶下散落着几个零碎的馄饨，被咬去半边的肉团正静静躺在小姑娘身边。
  项桓顷刻愣住。
  “圆圆！”他上前将人抱起，怀里娇小的女孩呼吸微弱，夜色掩盖了她苍白的面容，乍一看去只像是睡眠不足。
  他茫然无措，眼见宛遥俯身下来，忙把人往她跟前递了递，“快，你给她瞧瞧。”
  宛遥卷好衣袖，修长的手指轻摁上去。
  小姑娘的呼吸虽弱，但脉搏却意外地跳得很快，脉道坚硬，势头强劲，如按弓弦之上。
  宛遥的脸色霎时肃然起来。
  “怎么样？！”项桓急忙问。
  她没有回答，只是神情凝重地将项圆圆胳膊肘的袖摆一撩——那里有一片深紫色的斑痕，触目惊心。
  宛遥一言不发地望向项桓，他显然也是一怔，缓缓摇了几下头，“我不知道这个事……”
  “我根本不清楚她几时染上的。”
  在项家里，一老一小的两个男人都是五大三粗的性子。项桓每日忙着操练、喝酒、赌钱、打架，是极少有功夫关心这个妹妹的，而项南天又不会养孩子，对她总是疏于照顾，大概连闺女几时跑出来的，都不一定知晓。
  “不管那么多了……你先把她抱进客房。我去找陈先生。”
  宛遥起身的时候，手腕蓦地被他握住。
  项桓似乎是无意识地抓了她一下，四目相对，他才缓缓松开。
  然而只那么一刻，宛遥却隐约能明白这个举动的含义，她心中登时涌出一股歉疚和无力。
  “我……尽量。”
  她说尽量，但其实全然没有底。
  因为从瘟疫爆发至今，哪怕翻遍了医书陈先生也未能寻到良方，何况是她……
  院中顷刻纷乱起来，原本休息的医士们立时里里外外地奔走忙碌。
  病情一旦确诊，人就不能再留，项圆圆后半夜便被带走了，而项桓则随她一同上了那辆平顶车，此后再没回来。
  疫病仿佛无形的妖魔，在最短的时间内笼罩了整个长安城。
  起初的那几天，贵族文士们还能事不关己的饮酒作乐，直到祸水涌进了自家房门，他们才开始了真正紧张。
  朝堂上对于“饮鸩止渴”的呼声越来越大，甚至有人传言，连后宫之中也有瘟疫蔓延，举国上下再无一片清净之地。
  宛遥已经两天没有得到项桓的消息了，最近医馆的药草已严重告急，城外救济尚未送进来，他们几乎无事可做，也就先自行散去。
  这一日，前厅正摆好早饭，宛遥瞧见她的父亲心神不宁地从穿堂那边过来。
  “爹？”
  宛延的反应慢了许多，好久才抬起头讷讷地望着她。
  然后，他走到女儿跟前，颤抖着的手掀开胸前衣襟，锁骨上赫然是一小块令全城百姓闻之色变的紫斑。
  大火终于也烧到了宛家。
  *
  疫区坐落在长安城东南，芙蓉园的北边。
  马车还未靠近，鼻中已嗅到了一股浓得化不开的苦味——那是许许多多种药草混合而成的，复杂到连宛遥也不能马上分清楚。
  四周往来的皆是送药的板车、押送病人的平顶车和巡逻的禁军守卫，热闹得水泄不通，他们的车马险些造成了一场拥堵。
  宛遥扶着父亲从车上下来，后面紧跟着的一顶小轿里，宛夫人哭得满脸是泪，在婢女的搀扶下一步一步往这边走。
  “娘，你别哭了。”约莫在五丈开外，宛遥就示意她停下，“回去吧。”
  疫区是最大的毒气聚集之处，对寻常人而言自然是离得越远越好。
  宛夫人泪眼迷蒙地摇头，边哭边说：“还是我来吧遥遥，这里头，进去了没准儿就出不来了啊，你毕竟年轻……”她在做最后的劝导，试图让女儿松口。
  宛遥仍往后退了一步，神情坚持，“娘，我学过医，知道怎么照顾人。”
  “我带爹来这儿，不是为了让他去送死的。我会好好照顾他，也会和他一起回来。”
  她虽然生得文静，手无缚鸡之力，但在许多事上却出奇的倔强，好像天塌下来也不会使她有分毫动摇。
  宛夫人时常也会感到奇怪，她的这个女儿何以能够如此坚定，明明很多时候看上去就像是那些闺阁里足不出户的女孩子。
  宛遥搀着父亲转身朝疫区走去。
  很快便有医士上前接应他们，待她走到门口时，却诧异地发现了笔直而立的项侍郎。
  是来找项桓的？还是来找圆圆的？
  她视线探过去，项南天面色未改，还长辈般和蔼地朝她略一颔首。
  宛遥正想开口说点什么，脑袋就被宛延给扳了回来。
  “不要和这个老匹夫说话！”
  随即，两个老兄弟甚有默契的对哼一声，各自别过脸。
  “……”
  疫区又分为东西两个部分，将士族官宦与平民百姓区分开来。
  平民东区已经人满为患，西区倒是还有富余。
  这里住的都是达官显贵的亲眷，环境也要比其他地方好上许多，衣食住行万事俱全，其中甚至不乏有熟识的面孔。无非是谁家的小姐，谁家的夫人，谁家的侍妾……
  宛遥带着父亲在一处小院落脚，房间虽是独立的，四周却有不少芳邻同居。
  她给宛延盖好被子，倒了一碗清水，寻了一本闲书搁在床头：“爹，你休息一会儿，我去药房那边看看。”
  “好。”宛经历是个极其配合的病人，温和地冲她一笑，便拿过书来自行翻看。
  药房在西区正中央的地方。
  里面大多是太医署派来的医士，正忙着煎药与分配。治疗疫病的方子迟迟没有着落，御医们只能暂且把疫区的病人当做实验的对象，每每出了新的方药便会让医工熬煮给众人，若吃上三日还无效果便再换别的。
  好几个药炉前有人排队等着取汤药。
  宛遥提着裙子进去，远远的就听到一个熟悉的嗓音。
  “不够，再加点。”
  “……公子，不能再加了，您都搁了三勺了，糖放多了会影响药效的。”
  他不以为意的冷哼，“反正不放糖，你们这些药也不见得多有效。”
  宛遥走上台阶，项桓正抢过汤匙朝碗里洒白糖，简单粗暴的搅了一通。一旁的医士笑得有几分欲哭无泪。
  他把糖放回去，刚转身起来，迎面不期然撞上了宛遥。
  那张不耐烦的脸倏地一怔，星目里辗转浮起惊错，项桓端碗的手一松。
  她忙弯腰去接——竟真让她捧住了，药碗中洒出些许汤汁来溅在脚边。
  “你……”他却没功夫留意这些，只难以相信地垂头，皱眉认真地看着她。
  宛遥两手捧着碗，唇角朝他露了个安心的笑，“不是我。”
  她解释说：“是我爹。”
  项桓眉峰渐次松开，神色缓和下来，把视线挪向别处，心不在焉地颔首：“哦。”
  宛遥把药碗递给他，“给圆圆的？她怎么样？”
  “还能怎么样？原本这些药也没用处。”
  汤药装进食盒，两人从药房出来。
  “其实你不该来，西区里住的大多是朝廷要员，伺候的人手很足，也不敢怠慢。”
  宛遥抿唇点了下头，眸色中也有几分认命，“可那毕竟是我爹。
  “为人子女，应当侍奉床前。我总不能把他一个人留在这儿。”
  走没多久便到了他们的住处。
  项圆圆正躺在床上睡着，她的情况不太好，因为年纪小的缘故，身体还不似成年人那样强健，一旦病倒几乎就是致命的。
  项桓将她唤醒，舀了一勺子给她喂药。
  他其实不爱喝药，也从不会给人这么喂，若放在以前项圆圆敢这么黏糊，早就被他拎起来掰开嘴强行灌下去了。
  她迷迷糊糊喝了一口就开始咳，瘪嘴嫌弃说：“苦……”
  “还苦？”项桓颦眉，“三勺糖了，还想怎么样？”
  有甜味的汤药并不一定就能改善口味，他喂得手忙脚乱，项圆圆也吃得满身都是，最后宛遥实在是看不下去，支开他自己来。
  本就睡得昏沉沉，项圆圆隐约感觉到床边换了一个人，她咽下一口汤汁后怕道：“哥，我是不是要死了……”
  他面容沉得厉害：“又哪儿不舒服？”