张氏沉吟片刻：“那便打一顿，都卖了吧！”嫡长女受了这样的委屈，于情于理这些个下人都该受到处罚。尤其眼下老爷已然知晓，未免老爷还要操心内宅之事，她自是利落处理。
  末了，又是笑着：“不过，这狠厉不容人的名声，还是要落在安若头上。”
  罗妈妈领命离去，心下转过一句：这样柔弱堪怜的主子，便是狠厉的名头传出去，怕也没人信。
  然张氏未必不知，只是这些与人不利的名声，总归要落在安若小姐头上，罗妈妈也不必多嘴。
  罗妈妈自去碧江院提了三人，院中安若小姐道是行走一日身子疲累，不曾露面。提来的三人，茶花梨花两个丫头倒好些，哀求一会儿便认了命，周妈妈却是杖责二十后又堪堪跪在静安堂前。
  张氏眼皮微掀，眼色懒懒地递过去：“她不用你，你还有什么用？”
  周妈妈不顾身后疼痛，满身狼狈，一头猛地磕在地上：“求夫人给奴婢一口饭吃。”
  张氏嗤笑了声：“你去求她，也算你有些脑子，来求我？”说着睨一眼罗妈妈，眸色已是不耐。
  罗妈妈当即示意身后另两位妈妈将人拖走，周妈妈仍想抗争，到底是抗不过。
  她何曾没有求过安若，可她实在不知，明明安若一贯依赖信重她，不过几日的功夫，忽然她就落得如此下场。甚至她痛哭哀求，安若都似没有看见一般。
  难道，都是报应不成？
  念头一起，周妈妈整个人的气势便弱下来。寄人篱下，何等艰难，又有几人能抗住当家夫人的威逼利诱？
  她不过求生而已。
  是啊！她不过是求生。
  这念头激得她忽然又大叫起来：“奴婢有用，夫人，奴婢还有用！”
  随后，不必张氏言明，罗妈妈便将人放了，令她近前低语。
  ……
  春雨淅沥，微风乍起，石竹探身将安若身后的轩窗关上，免得风雨掠进屋内。
  安若拎了毯子，同石竹道：“咱们去外头坐着。”
  从前那一世，她日日困顿在这屋子里，满屋子皆是苦涩的药味。现下，她喜欢这样清冽干净的味道。
  石竹搬了躺椅搁在屋檐延出的亭下，院门敞开，安若躺着便可一眼望见流动的河水，和河对岸的梨林。
  石竹与石榴也一人搬一个杌子坐在安若一侧，主仆三人难得有这样怯意的光景。
  石榴双手托着圆润的脸颊，眸中憧憬：“若是对岸的梨花盛开，那才是一副盛景。”
  石竹道：“梨花的花期未至，现下这时节，桃花应是开了。”
  石榴侧过脸：“姐姐喜欢桃花还是梨花？”
  “嗯……”石竹沉吟着，忽然凝向院中的石榴树，笑道，“我喜欢榴花。”
  石榴扬了扬下颌，亦是忍不住笑起。
  安若听得她们两人笑谈，本是听着雨声闭目养神，忽的在那一句“桃花盛开”里，想起另一桩事。
  桃花盛开，那便该有桃花宴。
  而桃花开的最好的院子，在公主府。从前四公主便曾办过一场桃花宴，据说满京城的王公贵族都曾前往。这帖子自然也曾下到定国公府，只是那时，张氏照旧用她身子不适，自作主张替她推脱。当她知晓，为时已晚。
  这日子……
  安若蹙了蹙眉，这些时日久远的细枝末节，她委实不大记得。
  安若撑着身子坐起，侧首望向两人低语：“这几日你们两个小心探听着主院的消息，尤其注意张氏哪日出门，可有帖子下到府上。”
  两人神色一紧，眸中满是疑虑。
  安若又道：“可记得往年公主府曾办桃花宴？”
  两人俱是点头，石竹随后低声道：“小姐今年要去？”公主府的桃花宴办过几次，小姐却是一次也未曾去过。
  安若低低“嗯”了一声，并未做解。现下还早，她自己都不够明晰，也不好同她们解释。
  安若打定主意从定国公府跳出，归于何处却是并未思量好。且她从前也并未见过几个男子，这样人数众多的桃花宴，她正该去。
  数日后。
  石竹同石榴终于七拐八拐探着消息，说是桃花宴就在次日。
  原本石竹同石榴是极难从主院，尤其是静安堂探着消息。然近两日，京城最大的绸缎庄和胭脂铺一道登门，送上最好的料子和脂粉。
  静安堂撬不开口子，石竹便花了大价钱从那胭脂铺的掌柜口中探听了大概事宜。
  “花了多少？”安若眼含笑意。
  石竹手指紧了紧，似有些难以启齿，顿了顿才伸出五根手指来。
  安若轻笑：“五百两？”
  石竹捣捣下颌，站于她身后的石榴，亦是垂着小脑袋。当时做这决定两人皆拿不准，纵是小姐说了，她们在主院行不开路，无妨用些银两。是以，三千两，小姐全然搁在了她们手上。
  结果，不过几日的功夫，就生生用了小姐五百两。这银子，够她们用上一辈子。
  最后还是石竹拍板，“银子是其次，完成小姐交代之事才是要紧。”
  “这是怎么了？”安若笑得愈是明媚。
  石竹抬起眼，赶忙又道：“不过小姐，这银子咱们也不算白花，我同石榴在她们那绸缎庄给小姐挑了身极好看的衣裳。”
  “嗯嗯。”石榴忙不迭附和点头，“对的对的，小姐穿上那衣裳，定然比仙女还要好看。”
  安若倒不在意这些，只道：“若真有极好看的，也是安宁挑过，不必计较这个。”她只消稍加装扮，模样看来康健，精气神足，也就足够。
  “不不不！”两人小脑袋晃着，拨浪鼓一般。说着，石榴献宝一般从身后箱子里捧出一个细绸面的包袱。
  包袱在她手中小心翼翼打开，露出里面霜色的面料。
  安若只瞧一眼，便是惊艳。
  一袭霜白，若是着身，大约似静立在雪中，和着满树风霜，不染纤尘。
  这样地衣料，趁着皎洁月光，衣衫云纹尽显，才算美到极致。而这样的桃花宴，纵是她重活以来头一遭出现在众人跟前，却是不必这样招摇。
  安若伸手抚过柔滑的衣料：“收起来吧！”
  “小姐不穿吗？”石竹蹙眉，这是做好的成衣，适合寻常女子的身量。然小姐偏瘦，要今夜先试一试，细节处应还要改良。
  “明日我着寻常衣裳即可。”
  “小姐？”两人仍是不解。
  安若只得将话说得明白些：“此乃公主所办，咱们穿得不失脸面即可，不必太过招摇。”
  两人愣了愣，这才懂了。她们只想着定要压过二小姐一头，却是忘了这一层。
  安若又是嘱咐：“明日起早，定要叫我。”若是被张氏落下，可就白费了这番心思。
  两人应下，正巧主院的厨司传了饭食，两人当即将碟子一一摆好。安若坐下，也不必同石榴使眼色，她便提步出门，往碧江院的小厨房去，随后拿了罐辣椒酱进门。
  却是一抬眼就瞧见石竹姐姐同小姐的脸色，俱是不对劲。
  原是安若坐在桌前等着石榴回来，等候的间隙，石竹吃了两口桌上的糕点，安若先用了两口燕窝粥。一勺入口，是和从前她喝过的一样，腥味极淡，甜味弥漫口腔。可是第二勺，安若便察觉出不对来。
  她自小身子不好，纵不是每日都喝，却是十年来月月不曾断过。今夜的粥，似掺了微弱的苦涩。
  “近日厨司的师傅换了人？”安若抬眸望去。
  “……”石竹石榴皆是一脸迷茫，对于主院的事，她们知道的实在有限。
  安若搁下勺子：“这粥的味道不对，今夜咱们就先饿一顿。对了石榴，厨房可有剩的馒头，咱们拿来先勉强垫垫肚子。”
  停药之事，后来石竹曾与石榴说过。眼下这粥的味道又不对，石榴在门风处站着，只觉得身子发冷。
  好一会儿才道：“小姐，要不奴婢再为小姐做些，咱们厨房还有些食材。”
  “这个时候开火太扎眼。”安若道，“去拿馒头吧！”
  又同石竹道：“等上一刻，再将这些饭食收拾了，注意别被人瞧见，只当我们同往常一样吃了不少。”
  “是。”石竹应下，眸中亦是谨慎。
  主仆三人皆是明晰，不能赌。哪怕真有可能是厨司换了师傅，可更大的可能，是停药之事被人警觉，所以将药下在了饭里。
  翌日清晨。
  天色灰白之际静安堂便有下人翻身而起，利落收拾妥当又来到内室，言语轻微：“夫人，该起了。”
  榻上妇人只迷蒙了短暂一刻，随即由着下人伺候起身，一面问道：“可叫了小姐？”
  罗妈妈道：“奴婢一睁眼便着人去问，小姐身侧的丫头怕醒的晚了，守了整夜没睡。”
  张氏睨着镜中眼下乌青，眼皮微掀：“算她们有心。”顿了顿又是叮嘱，“蓁蓁及笄已过，距离太子婚期也愈发近了，往后的宴会，须得一个比着一个小心，万不能在这个时候落人把柄。”
  在她的蓁蓁成为太子妃之前，决不能出半点纰漏。
  “奴婢明白。”罗妈妈应下，随后着人进门，五六个丫头鱼贯而入，各司其职，不一会儿张氏便衣着妥帖，从方才略显憔悴的妇人，转眼又是那位京城头一份尊贵的国公夫人。
  待得女儿进门，桃花面桃花妆，淡粉色襦裙更是衬得少女人比花娇。张氏满意地点头，她的女儿就是比那个病秧子瞧着好看，明媚有气色。
  母亲二人简单用了早饭，饭后坐在窄榻之上，张氏捧一卷账册，安宁拿过未完的绣帕，又坐了近一个时辰，方才出门。
  晨起是一回事，悠悠然出门又是另一回事。
  母女二人自主院侧门出，临上马车前，张氏余光忽的瞥见一朵粉色绢花，顿了一刹，随即沉声道：“藕荷留下，初荷一人陪着小姐就是。”
  说罢，又是与罗妈妈打了眼色。罗妈妈当即横跨一步挡在一青衣丫头跟前，一手扯掉她发间绢花。
  张氏这才收回眼，轻蔑一哼：“招摇给谁看？”言罢提步就要上车，足下将是迈开，忽然又是顿住。
  生生顿住。
  比那丫头还要招摇之人，赫然撞入她的视线。
  第8章 太子
  星蓝襦裙掐住一盈而握的纤腰，蜜合色大袖衫拢住单薄的身姿。星蓝与密合本是一层比着一层低调，只略微盖过了张氏一袭藏青，比着安宁的鲜艳动人实在差了许多。
  然张氏一抬眼，便只瞧见那该卧榻而眠的病秧子，唇红齿白，眉目柔婉。这哪是病秧子，分明是藏在深闺的美人。
  张氏纵不愿承认，也不得不说，这小蹄子病气收敛，装扮起来，蓁蓁到底差一些。
  张氏作势就要当没瞧见，偏这动作还未起，那人影便是笑盈盈走来，一面张口唤她：“母亲，母亲等等我！”