“无妨无妨。”楚颜连连摆手，这是无趣的日子添了乐子，半点不打紧。
  “我该走了。”安若后撤一步告辞。
  楚颜忙道：“等等，我让人给你备一辆马车。”
  安若坚定摇头：“不用。”马车踢踏在凌晨熹微时太过惹眼，她还是谨慎些。说罢，不等楚颜再说什么，当即离去。
  这身子周转，确实疲惫。可这整宿的疲惫也是正好，令她面上显些被脂粉掩盖的憔悴。
  安若步调匆匆，由侍女引着往自后门而出，足下踏过门槛，望见眼前景象忽然有些错愕。暮霄在门口候着她并不稀奇，稀奇的是暮霄身侧的马车。
  四公主竟早已备好？
  安若心口转过温热，当下仍是行至暮霄跟前：“代我谢过四公主好意，只是马车惹眼，咱们还是费些脚力。”
  暮霄眸中一闪而逝的诧异，随即如常回禀：“我一人便罢，只小姐您不善疾行，一路走回，只怕要赶着天明。小姐不知，天未明，这街上便有摊贩出门谋生，彼时人多眼杂更是不便。”
  “属下为小姐赶马车，距国公府稍远些便停下，再辗转无人路过的小巷也是妥当。”
  安若只觉一步步被说服。暮霄处事实在妥帖，一个念头忽的自心底转出，默了默，又是无声压下。
  以暮霄这样的身手，行事又是稳妥，她若是胆敢同四公主开口打了暮霄的主意，只怕在公主那些微的好感也要被磨灭。
  末了，安若颔首道：“多谢。”随即踩着小凳上了马车。
  回到定国公府时，天边刚刚泛了鱼肚白，暮霄亲眼瞧着安若进了碧江院，瞧见碧江院那位唤作“石竹”的侍女迎上来，方才转身离去。
  石竹一颗心吊在心口整夜，这时才开始猛地喘气，喘了好一会儿又是赶紧道：“小姐，你可是要吓死奴婢了！”
  “你若是出了什么事，奴婢这命只怕就没了。”
  “小姐，你可要再睡上一会儿？”说着，又是自个否了自个，“不行不行，现下已见天明，至多再有一个时辰，主院那边就要起身。”
  许多事悬在手边，石竹慌乱地在屋内来回行走。末了，终是停在安若跟前咬牙道：“小姐，你和衣靠在榻上勉强睡上一刻，奴婢去准备今日宫宴的衣裳和首饰。”
  这一整宿，本该将所有事打理妥帖。然自家小姐出门太过突然，她整宿守在房间里，什么事都无暇顾及。
  安若坐在轩窗边的窄榻上，一手拉住石竹的手腕，一面沉沉地闭上眼。
  “石竹，别慌。”
  石竹定住身子不动，尽量也定定神，好一会儿才算恢复往日镇定。
  安若手背微弓托着面颊，蹙眉吁出一口气：“我有些发晕，倒杯茶。”
  她身子微微晃着，其实不止发晕，是困倦至极身子不能承受。遂眼睛发涩，身子发虚，还有些作呕。
  安若接过石竹递来的茶饮了两口，道：“还有一个时辰，咱们都别慌。你将东西收拾妥当，便将石榴叫醒，叫她做些吃的，这肚子空空更是难捱整宿未眠。”
  “嗯。”石竹重重点头，顿了顿终是开口，“小姐，你半夜去公主府可是为了……”
  安若掀起眼皮，勉强撑出一条缝。明日之事多半用不到石竹，但为保万全还是与她言说一二。
  “明日进宫我会自请退婚。”
  当真如此！石竹不可置信地看着自家小姐，不知从什么时候开始，这事情一桩桩都在向着一个方向发展。石竹判断不出这样是好是坏，只觉得小姐要做的事实在惊险。
  石竹满目担忧：“小姐真要将这桩婚事拱手让给二小姐？”以石竹看来，未来太子妃既是未来的皇后娘娘，那是天下女子能做的最高位，小姐就这样舍弃，实在可惜。
  安若轻叹一声：“安宁与太子殿下两情相悦，我在中间挡着，也是碍事。”
  “可是，这是陛下所赐，小姐这样岂非违逆陛下旨意。”石竹不甘愿，怎能小姐做了好人，还要担了惊？
  “不妨事。”安若道，“去忙吧！”随即阖上眼，眼前转过一团模糊的面容，她费力思索，终是不能让那面容变得清晰。
  十年，细算下来，已是十一年整，她当真想不起爹爹和阿娘的面容。末了，终是搁下小臂，沉沉睡去。
  被叫醒时，已天光大亮，主院那端也派人过来盯着安若，免得起晚误了进宫的时辰。
  安若精神好转些，只眼下隐约可见乌青，石竹铺了脂粉细细遮掩，手心的伤亦铺了一层，若非细瞧看不出痕迹。
  临出门时，张氏佯作关切，拉过她的手再度确认，安若乖巧应着，只瞧见一侧预备上马车的安向渊忽的开口：“父亲。”
  待安向渊停下，她才又满眼真挚道：“父亲，我梦见爹爹了。”
  安向渊猛地一僵，面上慈善顿时消失不见，甚至眼底，滋生出一股惶然。
  安若愈是恳切：“昨日爹爹忌辰，会不会是爹爹回来看我？他也很想念我。”
  安向渊终是收回神，哑声“嗯”了一下：“若儿，兄长自然挂念你。”
  张氏在一侧瞧见安向渊脸色，连忙拉着安若走向另一辆马车，一面温声道：“若儿啊，进了宫可不能同陛下和娘娘说这些。我与你父亲知晓你孝心，但皇宫之内，可不能随意说些鬼神之事。”
  这话，自也在提点安若，不可说前些日子被惊着一事。
  安若点头应下：“女儿明白。”随即与安宁上了同一辆马车。
  她将一坐下，便迎上安宁不善的眼光。然安宁应是被反复叮嘱过，行程过半，至多是怨愤不平地盯着她，余下，竟是半个字没有出口。
  她琢磨着时间，团着一股温和开口：“蓁蓁，有件事我想了想还是事先同你说。这件事，我还没有告诉父亲母亲。”
  安宁没应声，唯眼底不自主蹿出些微弱的亮光。
  安若继而道：“今日入宫，许是我最后的机会，我想禀告皇后娘娘，退了我与太子殿下的婚事。”
  “你说什么？”安宁蓦地身子前倾，整个人恨不得钻到安若眼眶子里，看她是不是在诓她。
  安若平静重复：“我想退婚。”
  “为什么？”安宁气息不平，全然乱了阵脚。说罢，又是迅速道，“你不要说为了成全我，安若，你别这么假惺惺。”
  安若静静地凝着眼前的少女，那眼睛里攒着的期望骗不了人。
  她愈是不疾不徐道：“你也知，陛下钦定的太子妃是我。”
  “安若！”安宁猝然被踩住痛脚，往昔的每一次嚣张赫然都成了笑话。
  “请你转告太子，我自请退婚后，请他务必不要往回阻拦。”
  “你少自作多情，太子哥哥岂会……”
  安宁说了一半，忽又顿住。眼前人始终静静地凝着她，眸子漆黑通透，仿佛一下子照进她心底。因而这话说了一半，忽然就没了底气。
  太子哥哥不喜安若不假，可不敢违抗圣命也是真。
  “你当真会自请退婚？”安宁狐疑地看着她。
  安若敛回眸光，淡淡道：“随你。”
  “这可是陛下旨意，你敢违抗？安若，你到底在想些什么？莫非你有了心许之人，可我从未见你与谁说话？再者，即便真有一个人，又如何能及得上太子哥哥？安若，你到底为什么？陛下钦定的婚事，岂是你想退就退？”
  安宁在耳边喋喋不休，安若索性闭上眼，半个字也不再多说。话头点到为止，信不信随她。
  直至马车在宫门口停下，耳边聒噪终是停止，安若自顾自下了马车，身后的安宁终是攥紧手心，就着婢女的搀扶下马车时，悄然同那婢女递了个眼色。
  宫宴前，石竹趁无人察觉时，于安若身侧低语：“小姐，初荷不见了。”
  安若微微颔首，这一步，她赌对了。安宁在有利无弊的状况下，选择一试。相比太子殿下和安向渊许给她的愿景，安宁如这世间女子一般，都更想要一个名正言顺。且这名正言顺，冒的风险不过是一句话的通传。
  第18章 皇后
  “若儿？”
  一道温和的女声忽然传来。安若自人群穿行而过，抵达一凤冠珠翠的妇人面前，盈盈一拜：“皇后娘娘。”
  起初，每年这一日的宫宴为抚慰功臣之女所办，如今时日久长，除却每年皇后娘娘都会单独拉着她说会儿话，这宫宴几乎已是寻常宫宴。宫宴前，皇后娘娘带着贵女们游御花园，安若与安宁皆隐匿在人群里，安宁便是寻了这样的时机着身侧的初荷送信。
  “近日身子可好？”皇后娘娘拉过她的手亲昵道，“颜颜也是，明知你一向身子不好，还日日让你岀门。”
  安若温婉应声，整个人却是没来由一紧：“多谢皇后娘娘关怀，臣女一切都好。”
  不远处的张氏亦是骤然将心提到了嗓子眼，只怕安若说出什么来，同时身子发软，已然做好下跪的准备。
  然皇后娘娘轻拍着她的手，似未察觉她手心伤疤，神色如常。不一会儿便放开她，转向一侧问嬷嬷：“颜颜呢？”
  嬷嬷道：“禀娘娘，公主往思雨斋去了。”
  “柔嫔近日身子不适，颜颜也该去看看。”
  安若本不十分清楚宫中妃嫔住所，这时听皇后道公主的母亲居思雨斋，也略上了心。尤其，皇后话虽说的无懈可击，声音却冷了半分。公主入宫，合该先来拜见皇后娘娘才是。
  “若儿，”皇后娘娘凝着她又是十分亲昵，“你呀，性子柔顺谦和，又同颜颜走得近，适当劝劝她别由着她胡闹。修习马术终归多是男子所为，你体弱，万不能伤了身子。”
  安若依旧眉眼低垂：“公主性情洒脱，是臣女万万不及。”
  安若明白，皇后娘娘这话听来是关切，实是敲打。以公主行为无羁，来敲打她愈距。甚至，公主府之事，皇后娘娘却知道的这般清楚。她可不以为，是公主与皇后娘娘这般亲昵。
  但即便被敲打，定好之事也无需改变。
  起初，安若便思虑过皇后娘娘同陛下的立场。陛下难以揣度，皇后娘娘乃太子殿下之母，太子殿下选择安宁，皇后娘娘不会不知情。既是知情，略有维护她，也只是面上之事。譬如现下，皇后娘娘多半察觉她手心粗糙，却是佯作不知。
  不过，她只要一个明面上被维护就好。
  且今日之事，非不能为，是不得不为。退婚之事，原本该寻一个最好最能成事的时机，眼下的时机，实在不算最好。但杀父之仇霍然入耳，她一刻也等不得。
  尤其，还要唤那人做“父亲”，每一声都让她心生惶恐与恶心。
  神思回转，皇后娘娘又拉着她说了几句闲话，翻来覆去，不过是让她顾好自己的身子。安若一一应着，却也明了，皇后娘娘这样的叮嘱，似含着期盼与落定之意。
  一国之母反复言说她身子不好，落入众人眼中，便真成了她身子有碍。
  正午，宫宴即将开始。陛下身侧的景公公忽然前来传话：“禀皇后娘娘，诸位娘娘主子，陛下前去探望柔嫔，特命奴才前来传话，宫宴如常，不必等候。”
  “本宫知道了。”
  皇后娘娘说罢，脸色倒没什么不妥，却是等景公公离去，一位着鸦青色衣裙的妃子拎着凉凉的语调，忽的开口：“还是柔嫔会生，自个姿色平庸不受宠，偏有个女儿得陛下喜欢。”这若非公主开囗，柔嫔哪来这么大的脸留住陛下。
  话落，无人应声。
  安若识得这位娘娘，是在后宫极有身份地位的贤妃娘娘。据说她原来也是温婉之人，后来诞下大皇子，但大皇子养了不过周岁便是早夭，贤妃自此性情大变。无论与谁说话，总阴阳怪气。
  高位之上的皇后娘娘拿过杯盏，瞧着一片沉寂，并不打算打圆场。
  贤妃娘娘继而瞧向坐在她一侧的女子，眉梢挑起：“瑾儿妹妹，你这一胎，是皇子吧！”
  “妹妹真是命好，上头有五皇子，眼见得又要生一个八皇子，哪像我膝下无儿无女？”
  被唤作“瑾儿”的女子，正是后宫皇后娘娘一人之下的瑾贵妃，家世不俗，膝下皇子也要有第二个。本该压了贤妃娘娘一头的身份，眼瞧着却是温婉柔顺的性子。她托着圆滚的肚子，似听不岀讥讽，只回以温和的笑意。
  贤妃娘娘哼哼两声，又开始言说旁的妃嫔。
  随后，自也有听不得冷言冷语反驳几句的，皇后娘娘便随口打一打圆场。