“嗯？”对方有些纳闷他为什么问这个。勒斯笑了笑道：“其中有个人好像是巫师，好像是我的同事。”
  “哦，那个确实也是第七处的，不过是王都这边总处的人，他们和我的学生联手在搞一个武器项目。”
  “巫师……和王国研究院联手？”
  “嗯。”
  “具体在研究什么？”勒斯好奇道。伯伦特看了他一眼，摇头道：“抱歉，这个是机密。”
  “那应该是我抱歉才对，我不该问了。”勒斯恍然道，随后又露出一个歉意的笑容。
  而伯伦特也不是个斤斤计较的人，他友善的说道：“既然你们是罗伯逊的朋友，那来一次这里我也不能不招待，如果你们有兴趣的话，我可以带你们在附近逛逛，虽然试验场这边都是各种蒸汽机的试造和实验，但我想对于没看过的人来说，还是很新奇的。”勒斯欣然答应了这个邀请，对于王国研究院目前的技术情况，他还是有些好奇的。
  随即，伯伦特院长便带着他们出门，去周围的几个工厂转了转，介绍了一下研究院的情况。
  下午时分，勒斯三人坐上马车开始返程。
  “老师，这顶顶大名的王国研究院，看起来也就一般般，都是也改进型号的大蒸汽机，其他的什么也没有……”马车上，奥康纳有些不屑道。
  坐在首位的勒斯此时正抱着贝蒂，刚才在外面逛的时候，小家伙跟试验场里的野猫打了波群架，现在一副王者过来的模样，任由主人帮自己清理身上的草叶。
  “王国研究院怎么可能就这么点东西，只不过咱们几个陌生人过来，不会给咱们看的。”但话说回来，勒斯也发现在大型机械上，王国研究院似乎陷入了瓶颈，一直在琢磨改进蒸汽机，伯伦特院长也介绍说他们正在尝试提高输出功率。
  这个时代暂时没有发现石油，蒸汽机确实是唯一的发展方向，可单看试验场这边的样子，只能说进展缓慢了。
  他们现在甚至连蒸汽机小型化都做不到，一旦抛弃当年从歌明兰帝国得来的蒸汽机技术路线，瞬间就要发蒙，所以只能从原有的基础上不断改进。
  ‘歌明兰技术研究院……好像大多数的近代化技术都出自那里，然后又在歌明兰毁灭后，直接陷入断层……’勒斯不由感到有些奇怪，那个在二十多年前伴随歌明兰帝国一起毁灭的机构，究竟是什么妖魔鬼怪建立的。
  这时，图尔斯开口问道：“部长，您说第七处的那些巫师，跟王国研究院的人合作什么，我听着好像是关于战争的？”勒斯摸了摸贝蒂毛茸茸的脑袋，莫名笑道：“我也很想知道。”……在三人刚离开的王国研究院试验场，一处位于角落的封闭厂房内。
  刚才和院长发生争吵的亚克力正在一个铁架子前，指挥十多名研究员不停的敲敲打打，在他身边，来自第七处总部的巫师克莱，眼中却带着一丝疑惑。
  就像勒斯三人发现他了一眼，他也发现了那三位同行。不过靠得不是感知能力，而是他见过勒斯的画像，而且跟之前负责布兰提斯第七处的查理关系不错。
  “克莱，你在想什么？”几个穿着长袍的人走了过来，其中为首的是一名神色严肃的老人。
  他叫温士顿，王国宫廷大巫师，也是第七处中唯一的巫师。但刚才说话不是他，而是他身旁的一位中年人。
  克莱先向温士顿行礼问好，然后朝他回答道：“查理，我看见勒斯·瓦格纳了。”没错，这人就是之前因为勒斯的魔法体系，心生彷徨而跑回坎达拉的原布兰提斯第七处巫师部的负责人——查理。
  “勒斯？”听到这个名字让查理眉头一皱，他不由问道：“你是在哪见到他的？”
  “就在伯伦特院长的办公室，我刚才跟亚克力先生去要经费和人手的时候遇到的。”克莱解释道。
  “他来干什么？”
  “不清楚。”查理闻言有些沉默。而旁边的几名巫师，也开始小声讨论起来。
  “勒斯·瓦格纳？就是那个自己开辟道路，走到了大巫师这一步的天才？”
  “你也听说过？”
  “你不知道？之前布兰提斯那边发生瘟疫，据说是阿瑞斯巫术学院的人弄出来的，这个勒斯当时还杀了一名阿瑞斯的大巫师呢。”
  “这么厉害？”
  “那当然了，这次他来王都，估计就是为了接受议会嘉奖的吧。”
  “不是为了开会吗？”
  “开会哪有来这么早的，但估计过两天咱们就能见到了。”
  “见到了又怎么样，哼！”有人不屑道：“我听说他才二十五岁，之前还是半路成为施法者的，几年时间而已，还真被传的这么神？杀大巫师？我可不信这个，大巫师是那么好杀的吗？”
  “也对，有可能是他自己传出去的吧，为了涨名声和面子。毕竟，布兰提斯那边也没人能确定是否有大巫师出现……”众人的议论声纷纷传入查理耳中，令他下意识的握紧了袖袍里的拳头。
  虽然没人提及，但他心中明白。当初的自己，就是自知才华、天赋都不如对方，又失去了布朗宁的支持，所以灰溜溜逃走的。
  这事情在他刚回王都的时候，大家也都知道，只不过现在顾及他的面子不提而已。
  站在他身边的老人伸手拍了拍他的肩膀。
  “温士顿阁下。”查理低头致意。老人沉声道：“当初我忙着调养跟其他大巫师战斗导致的法力反噬，没有立刻去看看，后来有了灵感和技术做眼前这个东西，所以一直没帮你出头。但现在，机会已经送上门了。”查理苦笑着摇摇头，道：“阁下，根据我对勒斯的印象和了解，还有我助手回来时汇报的情况，他可能真的有大巫师的实力，也确实是个天才。您……别冒险出手了，再说也只是我技不如人。”布兰提斯的巫师部在将近半年前的时候就被解散，布朗宁给出的理由是相比于魔法部，巫师部毫无作用，他也不需要在留着这个完全无用的部门。
  巫师部里的那些巫师们倒是很开心，他们早就想跳槽到待遇优厚、法术更强的魔法部去了。
  而之前一直负责替查理代管部门的那个助手一直跟查理有书信往来，所以回到了王都，并将魔法部的大概情况告知他。
  查理已经快四十岁了，早已过了意气用事的年纪，他不想无故生事。但温士顿却轻哼一声：“这不只是你和他之间的事情，那个所谓的魔法体系，我虽然不太了解，但也不得不说有些优势的地方。”
  “那您……”
  “诺亚施法者领域的蛋糕是有数的，议会能拿出来的扶持资源也是有数的，你知道现在有多少人要分吗？”查理点了点头，王都这边一直有六个地下巫师组织在活动高层，希望能将他们的身份合法化，之前在这方面也有些成效。
  而这六个巫师组织的首领，都是大巫师。加上温士顿，一共七人。这七个人就是诺亚王国已知的全部大巫师等级施法者，至于一些没有意向与王国合作，又潜藏在诺亚王国境内的其他大巫师，暂时不管他们。
  温士顿他们这七个人，就是这次王国对施法者立法过程中，准备分蛋糕的人。
  原本温士顿有着王室宫廷法师的身份，王室派也早就授意支持，再加上第七处的官方职务，他算是优势最大的一个。
  但突然冒出来的勒斯，却让他感到了威胁。对方的资料他查得不少，深知勒斯也有资本派的支持，自身实力和麾下的魔法师实力也非常强，可谓是此次最大的竞争对手。
  所以，对于强敌，他自然不能和和气气的干看着。
  “阁下，您打算怎么做？”查理不解道。
  “你不用管了，现在最重要的任务，是把我们的这个巫器赶在会议召开前完成，人手我没办法，但资金要是不够的话，我来填补。”温士顿抬起自己的双臂，看着眼前那铁架之间充满纹理的作品，露出自豪的笑容。
  “只要能按时做出来，以后王国施法者领域，就是我们说得算！”
  第296章 议长
  周四，决议大厅附带的小礼堂。阿凯奇亲手给拉格伦和勒斯两人佩戴了一枚紫荆花荣誉勋章，代表王国对两人的嘉奖。
  再有就是，勒斯不出所料获得了一次职级提升，现为二等执行级，他的职位上升空间，也就此扩大了不少。
  除此之外，只有一些无关痛痒的赞美和掌声了。真正落到手的实惠，就这么两样。
  在接受完诸多议员虚伪的赞美和鼓励后，拉格伦和勒斯乘坐马车离开了中环区。
  嘉奖仪式就这么简单，上午阿凯奇他们讨论了一下该奖励点什么，下午就颁奖。
  而颁完奖，事情就算结束了。庆功宴什么的，在这种四个派系互相看不顺眼的情况下，也都是各自关起门来庆祝。
  不过对于收到的嘉奖，勒斯还是比较满意的。他抚摸着胸前由阿凯奇亲自挂上了紫色勋章，脸上露出一丝笑意。
  在目前这个时代，紫色可是一种少见的颜色染料。最近这些年还好些，王国内有座海边城市通过远洋捕鱼，发现了一种可以分泌紫色黏液的海螺，将这种海螺的汁液经过一定的加工后，就可以稳定获取紫色染料，让衣服的颜色更加多样。
  而在早年前，紫色可是王室和大贵族的专有，是荣誉和地位的象征。随之而来的，便是紫色本身也被当成了一种尊贵的颜色。
  他这次得到的紫荆花勋章，就是王国议会建立后所设立的荣誉勋章体系中，位列第二的重要荣誉象征。
  代表它的获得者，曾经为王国做出过卓越贡献，并获得了认可。而这枚勋章所代表的，也不仅是这些，它还有实际上的权利和好处。
  比如，在一般情况下，这枚勋章的获得者可以凭此调动除王都外任意一座城市中，不超过两千名的城卫军士兵，用以面对突然的紧急情况或者保护自身安全。
  可以永久免费乘坐或者临时征用一艘飞艇，要求其将自己送达想去的地方。
  还能以它为凭证，在王国银行的所有分行进行现金支取，无需经历跨城取款中那些繁复的手续和等待。
  除了这些，零零碎碎的特权还有很多，只要和王国政府相关的地方，都能获得优待。
  就连和其他官员吵架，凭借这枚勋章都能硬气三分。
  “没想到议会还挺大方的……”勒斯靠在车厢上笑道。瘟疫说到底没有造成什么严重破坏，它是在刚要彻底爆发时被解决了，而不是爆发后大家束手无策时、眼看城中满目疮痍的时候，勒斯才站出来。
  在这个力挽狂澜的程度上，他觉得自己和拉格伦，貌似值不上这枚勋章。
  市长阁下对此倒是有些了解，他也直言不讳的说了。
  “我的这枚，是阿凯奇阁下运作后的结果。而你，原本是打算给金叶勋章的。”金叶勋章是三等勋章，特权上几乎没有，只能算是纯荣誉奖励。
  按理说这次瘟疫事件中勒斯的功劳明显是更大的，但政治就是如此，谁让拉格伦是资本派老大的女婿，好处和利益交换，都要可着人家来。
  勒斯对于市长阁下直言不讳的说辞没有感到不满，因为这是阿凯奇给自己女婿的额外挣来的，也不是抢他的功劳。
  但他好奇的是，既然资本派没想给自己弄个紫荆花勋章，那他胸前这个是怎么来的？
  拉格伦摇了摇头：“这个我现在也不清楚，毕竟是上午才开会讨论出来的嘉奖结果，我有时间会问问阿凯奇阁下的。”
  “那就麻烦您了。”勒斯感谢道，他还是挺想弄明白是谁帮了自己一把的。
  “先不说这个，一会儿的晚宴你好好准备一下，上次宴会时我把药剂公司的事情说了，有几位派系内的商人很感兴趣，我建议你……”两人在车上一直聊到之前订好的一家高档会所，算是初步确定了部分合作人选。
  然后去换上礼服，迎接参加庆功宴的宾客到来。这次的宴会规模要大上很多，因为资本派的成员并不只有那些高层官员和大商人们，还有很多中下层职员和商人，他们属于派系内的基础力量或者说触角。
  还有就是一些其他派系的人，因为职务和私人友谊等方面的原因，也过来捧场，顺表交流一下人脉。
  四大派系越到底层，界限就越为模糊，反而没有那么多针锋相对。等到宴会开始时，勒斯大致估摸了一下，大概来了有两三百人左右，非常热闹。
  作为主角的拉格伦和勒斯分别上台做了讲话，主要是感谢议会对他们的认可，还有谢谢大家来捧场之类的。
  拉格伦借此巩固一波名声，而勒斯则是在王都权贵们面前露了次脸，算是宣布从此王国政界有他这么一号人物了吧。
  两人发表完感言后，没有安排舞会，直接进入了自由交流的阶段。勒斯这个刚来王都就获得紫荆花荣誉勋章的年轻人，还是很受大家欢迎的。
  毕竟怎么看，都像是一位冉冉升起的新星，纷纷想要过来认识一下，搭个人脉。
  勒斯对此虽然有些厌烦，但还是带着热情谦逊的笑容，和这些人不断寒暄。
  好不容易靠着尿遁，才暂时脱身出来，到宴会厅旁边的走廊上透口气。
  然后，又碰巧在这里遇见了之前见过的乔休尔。
  “很巧啊，乔休尔先生。”勒斯靠在墙边，笑着招手道。乔休尔边从兜里掏出烟盒，边走过来道：“我是盯着你半天，才过来找你的，来一支吗？”勒斯随后接过香烟，借着对方的打火机点上，两人便一起靠在墙边吞云吐雾起来。
  “我看你就不是喜欢应酬的人，为什么要从政？”乔休尔好奇道。勒斯有些意外的看了他一眼，道：“你怎么看出来的？”
  “因为几年前我和你一样，所以能感觉出来。”
  “可我听说你很有劲头的。”他想起那天拉格伦对这个人的评价，似乎政途有些曲折，但依然不放弃。
  乔休尔低头掸了掸烟灰，无奈道：“有时候为了别人，你必须做一些不是那么喜欢的事情。”
  “怎么说？”勒斯挑了挑眉头。
  “还是不说了，你以后会知道的。”乔休尔笑道：“不管怎么说，能往高处爬，总会有些好处的。你不喜欢应酬，不也一样在这么做。”
  “因为那可以帮我完成自己想做的事情，比如将魔法发扬光大。”
  “有趣的想法，我可以帮什么忙吗？”勒斯看着他莫名笑了：“你不就是为了这个，才特意过来的吗？”