京城叶家是地位低下的商人，哪怕顶了个奉命行商，在一些清高的读书人眼里依旧是上不得台面的人家。迟阳叶府里，年长的人不会明着说什么，年纪小的郎君、姑娘就不一定了。万一有哪个眼高于顶的欺负叶清珂，说些不好听的话，岂不是委屈了她的珠姐儿。
  “哎，奶奶你放心，我一定会跟紧娘亲，娘亲去哪儿我就去哪儿，保证不胡闹！”叶清珂举起三根手指，一脸严肃认真地保证。
  “珠姐儿，你看看还有没有遗漏的东西，赶紧带上，该走了！”叶承恩检查完后边车队装载的东西，驾马走到最前面，喊了一声还在和叶老夫人说话的叶清珂。
  叶清珂头也不回地应了声“知道了”，伸手替叶老夫人拢了拢披风，轻声道：“我和爹爹娘亲要出发啦，奶奶你回去歇着吧，别在外面干站着，仔细风大。”
  “宝姐儿，你要连着我的份儿一块看顾奶奶，每日晚上别忘了伺候奶奶吃燕窝。一定要亲自看着，换了别人，奶奶肯定又偷偷不喝了。”一如叶老夫人放不下叶清珂，叶清珂也记挂着叶老夫人，明明知道姑姑和宝姐儿定会照顾好叶老夫人，但还是忍不住交代一番。
  “好。”王茹宝点头，关心道：“你在迟阳要好好儿的。”
  “你这孩子，怎么还在磨叽呢？”眼见整个车队就等叶清珂一个人，叶承恩翻身下马，赏了叶清珂后脑勺一个栗子，把叶清珂赶上马车，自己则扶着叶老夫人：“娘，我先把你送进去。”
  “爹，就你总催我！”叶清珂抱着脑袋，跺跺脚不甘不愿地上了马车。
  这厢叶老夫人抽出手不让叶承恩扶，瞪着他道：“现在换成你磨叽啦？也想为娘的赏你一个脑门崩子是不是？赶紧走、赶紧走。”
  叶承恩无奈退开，示意王叶氏过来扶着叶老夫人，一边上马一边道：“娘你别总是帮着珠姐儿，小心宠坏嫁不出去咯。”
  “宠坏了就自家养着，花不了你几个钱。”这话叶老夫人可不爱听，她的珠姐儿多体贴的人，都叫叶承恩说坏了“再说了，珠姐儿特别懂事，我看你为老不尊才是真的。”
  “对对对对，是儿子不好。娘，我们走了！”叶承恩朝叶老夫人拱手，而后扬起马鞭在空中抽动两下，带领车队出发。
  迟阳离京城不算远，大约往南边走四五日就能到。离迟阳越近，叶清珂心情就越复杂——上辈子在迟阳经历的死亡在她的心里终究留下了阴影，从前年幼，她对同样五短身材的大姑娘无感，丝毫兴不起要报仇的念头。但随着时间的流逝，所有人都在往记忆最深处的模样靠近，她沉淀了多年的仇恨、怒意、委屈也跟着复苏了。
  尤其是近两年，她只要看到亭亭玉立的迟阳叶氏大姑娘叶清玳，就忍不住咬牙切齿。这不，刚到迟阳叶府，她脸上惯常有的盈盈笑意消失的无影无踪，好似她从来都是面瘫一般。
  “珠姐儿，一会儿见到老太君，不仅要给老太君请安，也要和其他人见礼，知道么？”穿行在迟阳叶府的花园里，叶夫人余光撇到叶清珂面无表情的脸，顿时不放心地低声嘱咐。
  “知道。”叶清珂挽着叶夫人的手，不着痕迹地拍拍叶夫人的手背安慰她：“娘，不必紧张，实在不行，还有爹爹和哥哥在。”
  今时不同往日，叶承恩区区不才从五品上殿中丞，在叶家同辈中官职最高，又是皇帝跟前的大红人，勉勉强强算是有权有钱有势。再有，叶清琭走的是读书路子，如今虽只在翰林院整理文书，但叶清琭今年得以拜在太傅门下，可以说是前途一片光明。她们一家子很不必看本家某些人的脸色。
  “嗯，不论如何，该到的礼仪要有。”叶夫人望向走在前面的两个高大身影，神色稍事轻松。
  迟阳叶家的老太君是叶承恩嫡嫡亲的奶奶，七十六岁的高龄依然精神飒爽，得知叶承恩一家今日到，早早就起来等着了。
  本家的媳妇儿们出身或高或低，皆是来自书香世家，内里如何不知道，表面都是一副风光霁月的模样，见了叶承恩等人，热情一些儿主动打招呼说话，清高一些的仅仅点头见礼，最不济的，也只是面无表情，惯没有一句露在嘴边的不好的话的。
  族长夫人是个周全人，眼见屋里屋外的人都见了一轮礼，老太君也和叶夫人说过话了，便不落茬地开口道：“五弟和五弟妹来得巧，老太君刚问你们什么时候到，你们便露了面，恰恰应了‘说曹操曹操到’的名句。”
  “正是。来得早不如来得巧，我们争先恐后地来，个个都想比别人早，好在老太君跟前讨个好，却都不如你们巧，我们这么些人拍马也赶不上，叫你们得了老太君的开怀笑。”叶二夫人手里捧着一盏茶，清浅的眉眼恰到好处地露出三分羡慕。
  “是这个理。五嫂，喝完这盏茶，你可得陪我下一盘棋补偿我。”叶六夫人年轻，比前边的夫人们要多几分鲜活气息，说的话也俏皮些。她仗着自己坐得离叶夫人最近，一张嘴就把叶夫人占住了。
  这可不得了，老太君的博雅园像飞来了一群歌唱的黄莺，这个说要叶夫人一同赏花，那个说要叶夫人共弹一曲儿，叽叽喳喳的，热闹非常。
  归根结底，夫人们不同寻常的热情不过是因为叶承恩和叶清琭的身份地位改变，她们想要从中获取利益罢了。
  尽管是与往年都不一样的境遇，，叶夫人也没有怯场，只见她盈盈望向老太君，满眉满目的濡慕，轻轻道：“老太君，她们人太多啦，您来帮我分说分说，叫我先陪谁好？”
  下边一群人看似打闹，实则是在拍老太君的马屁。老太君听得身心舒畅，眉目慈祥地断道：“我瞧着，还是陪我这个老妪好。”
  “是了，我陪老太君。”叶夫人轻轻一合掌，笑眯眯地应下。
  “不着急，你们这一路风里尘里的赶来，先好好休息一日。明日再来陪我。”老太君笑呵呵的，她素来最心疼幼子，而今幼子去了，一厢情感便都转移到幼子的后代身上，不忍心叶夫人拖着劳累的身子应付着满屋子的人。她扫视一圈下边坐着的妇人，道：“你们也都回去吧。”
  “喏。”众人起身行礼，如潮水般褪去，眨眼间便全都出了博雅园。
  “五弟妹保养得真好，不仅不见皱纹，肌肤还跟玉石似的。可是有什么秘方？”博雅园外，叶三夫人顿了顿脚步，特意等了叶夫人，挽着叶夫人的手亲昵地问。
  “三嫂子谬赞了。”叶夫人摇头，和善道：“哪里有什么秘方，只每日早睡早起，维持心情舒畅罢了。”
  “是么？”叶三夫人并不信。
  “五弟妹，我命人收拾好了褚玉苑，我送你过去吧。”族长夫人打断两人的交谈，遥遥指了褚玉苑的方向。
  “有劳大嫂了。”叶夫人带着叶清珂走到族长夫人身边，跟随族长夫人的脚步。
  叶三夫人的嫡长子到了要出仕的年龄，明年正是最关键的时候，若是叶清琭能够在太傅跟前美言几句，官途必然一片舒畅，因此，叶三夫人不管有没有人叫她，直接厚着脸皮跟上族长夫人的脚步。
  她身侧跟着一个做妇人打扮的妖娆女子，这名年轻妇人公然翻了个白眼，停下脚步不屑道：“五夫人说得轻巧，实则她的年轻还不是用钱堆着保养出来的。”
  “芳姨娘，噤声。”叶三夫人侧身看向芳姨娘，扫过去一个严厉的眼刀。
  芳姨娘却不吃叶三夫人这套，仗着自己得宠，礼都不行，慢悠悠地扭着腰离开，闲闲道：“夫人，小的累了，就不陪夫人贴着别人家的冷屁股跑了，哎哟，昨儿伺候了一晚上三爷，我这腰啊……”
  ☆、第34章
  叶三夫人被芳姨娘的作态气得差点儿没把满口银牙咬碎，低声恨恨道：“也不知哪儿来的狐媚子，没得污了满门的清气。待夫君厌了，看我怎么收拾你罢！”
  众所周知，叶三爷惯爱红袖添香，也最是喜新厌旧。这些年，三房不知道打发了几打的姨娘，也就芳姨娘是外地来的，才把叶三爷的一时新鲜当真爱，以为自己是三房里头最拔尖的那个。
  “夫人何必和一个下人较真，这么些年来，明眼人都知道，三房里能稳坐不倒的女人只有夫人。”贴身伺候叶三夫人的章妈妈声音又平有稳，当真是不把芳姨娘放在眼里的“夫人，大夫人和五夫人要走远了，咱们快点儿跟上罢。”
  前边的族长夫人和叶夫人离得其实不远，叶三夫人这边的动静她二人俱听见了，族长夫人叹气道：“五弟妹不在本家，只怕不知道三弟的荒唐，我打眼看着，三房来去的姨娘起码得有二三十个。三弟妹也是个苦命的，外边不知情的人一个劲儿败坏她的名声，都说她是毒妇，容不得人，唉……”
  “竟有如此之事，三哥也不回护一下三嫂么？”叶夫人确实极少打听本家的事情。当年叶老太爷执意要经商，被其父亲打得半死分出了本家，正是因为此事，叶老太爷伤了筋骨，早早地逝了。也就是有叶老太君在，否则有这个疙瘩隔着，叶承恩未必愿意和本家有往来。
  叶三夫人走到近前，恰恰听见叶夫人的话，冷笑道：“乱花渐欲迷人眼，他哪里顾得上我，疼他的红颜知己都不够了。”
  “三嫂不必伤心，三哥不记挂你，还有我们这些妯娌疼你。”叶夫人不愿因这等事闹得不愉，轻描淡写的绕过叶三爷的话题，邀请叶三夫人道：“三嫂赏我个脸子，到我那儿小坐一会儿？
  琌哥儿和琭哥儿差不多年龄，正好让他们一块儿玩。”
  叶三夫人为的就是这个，笑眯了眼道：“就等着你这句话了，我使人去把琌哥儿叫来。”
  到褚玉苑作客的不只有族长夫人和叶三夫人，叶二夫人领着二姑娘跟着前脚顶后脚的也来了。
  要知道，往年可没有这个热闹劲儿。叶清珂没兴趣听长辈之间的虚与委蛇，在她看来，这还不如冷脸相对呢，当即热情地拉着二姑娘叶清環，道：“二姐，我陪你，咱们到花厅玩儿。”
  叶清環清泠泠地看了一眼叶清珂，很有些意外一贯爱黏着叶夫人的叶清珂会主动提议移到花厅玩，点头应下：“远来是客，该是我陪你才对。”
  叶清珂习惯了叶清環的性子，并不介意她分外端着、时刻充满仙气的样子，从花厅的圆桌上摆着的糕点里拿了一块儿碧玉妆成糕，十分随意地吃起来：“二姐，你近来读什么书？”——挑读书的话题和叶清環说一准儿没错。
  却见叶清環肃着眉头看她，读书的话题也没能吸引了叶清環的注意力。
  叶清珂被叶清環盯得浑身一寒，不由自主地停下把手里的糕点放到帕子上，迟疑地问：“……二姐，怎么了？”
  “唉……四妹妹，碧玉妆成糕不能这样吃。吃糕点正如品茶，该是充满诗意的。这碧玉妆成糕，就该从碧色的一端吃起，把胭脂色留在后边，否则，岂不是破坏了妆成二字，更莫提玄而又玄的意境了。”叶清環让贴身丫环绿澜把叶清珂放在帕子上吃了一半的糕点收走，用探讨高深学术的态度给叶清珂说了一通关于吃碧玉妆成糕的艺术性。
  叶清珂隐晦地抽了抽额角，顿时没了吃糕点的心情。她喜欢玫瑰味的糕点，先吃有玫瑰花瓣一端不是很正常的事情吗？
  其实吧，喜欢不起来本家的姑娘实在不是她的错啊……
  叶清環不知道叶清珂的腹诽，依旧纠结在碧玉妆成糕上：“四妹妹，你试一下。”
  “哦。”叶清珂实在拒绝不了叶清環火热的目光，无奈地拿起一只碧玉妆成糕吃掉。最后，不忘感叹一通以堵住叶清環糕点论的后续“果真如二姐所说，是我狭隘了。”
  叶清環满意地点头，忽而想起花园里的红梅，于是问道：“四妹妹，你进府的途中可有见到傲雪红梅？不如我们去赏梅可好？昨日落了雪，我们这时去赏梅想必是极好的。”
  “外边天冷呢。”叶清珂实在喜欢不上迟阳叶府的花园，况且她记得花园里的红梅是跟莲花池子毗邻的。
  “是我考虑不周了。既如此……”叶清環吩咐绿澜：“绿澜，你且到花园里采几支梅花插在瓶子里带回来，记得，必须要是带雪的。”
  绿澜熟知自家姑娘矫情的本性，但这次是当真被为难到了，两只脚就跟长在地上了一般，一动也不动，犹豫道：“二姑娘，这屋里有暖炉，只怕小的把梅花带回来，雪花已经全部溶成水了。”
  “这……”叶清環只顾着想风花雪月了，完全没有考虑到这个现实的问题，绿澜一提，她便忍不住颦起一双清淡的雾眉，走到窗前看了看，回身对叶清珂道：“我实在不忍心四妹妹错过此等美景……”
  说着，竟是要垂泪了。
  绿澜可不敢让叶清環在临近过年的时候落泪，跺跺脚着急道：“二姑娘，你等着，奴婢给您想办法！”
  叶清環瞬间破涕为笑，喜道：“绿澜，你真是我的好绿澜。”
  不过是梅花罢了，叶清珂在京城里不知赏过几次，何苦如此刁难一个丫环，连忙开口道：“二姐不必为我遗憾，我在京城有幸赏过几次雪后梅花。”
  “这不一样。四妹妹，你怎知京城的梅花与迟阳的梅花是一个景色。还是让绿澜去想办法吧，总不能叫你错过了。”
  叶清珂从上辈子就知道迟阳本家的二姑娘是个神奇的人物，但她是真的不知道叶清環奇葩到这等地步。怜悯地看了一眼绿澜，摊手示意自己无能为力，任由叶清環折腾了。
  绿澜想的办法不是别的，她不能对自家娇弱的二姑娘下手，就只能委屈远道而来的叶清珂了——她特地去正厅以叶清珂的名义请示叶夫人，问叶清珂能否在天寒地冻的天气里和二姑娘一块儿去花园的暖亭里赏梅，得到允许以后，又问叶夫人取了一件叶清珂的加厚的披风。
  长辈令不可违，于是乎，叶清珂硬生生被赶鸭子上架，怀揣着满怀的不情愿去了花园。只不过，叶清珂也不是全然没有办法，在进花园之前，她特地指了能够绕过莲花池的小道，对叶清環说：“总走铺就好的路有什么意思，我们不如专寻了偏僻的道走，来一回雪海寻梅。”
  叶清環最是喜爱阳春白雪，叶清珂的提议恰恰是正中了红心，哪有不应的道理，甚至还主动带着叶清珂来了一回芳野寻踪，远远避开莲花池，来了一回“迷路”。
  可惜的是，叶清珂躲过了心理阴影莲花池，却没有躲过杀身仇人叶清玳。她和叶清環看见两颗缀满了梅花的红梅树的时候，叶清玳着了一袭飘逸的青衣站在梅花树下，显然也是在赏梅。
  梅花树下不远处还有年方九岁的五姑娘在追着兔子玩。
  叶清珂、叶清環和叶清玳三人遥遥相对，叶清玳率先开了口：“二妹妹也来赏梅吗？”
  “大姐姐。我心心念念的便只有这两株红梅了，今日自然也是要来看看。”叶清環与叶清玳不熟悉，言语间很是生疏。
  “是了，我镇日跟着夫子学礼仪，竟忘了二妹妹的喜好。”叶清玳稍作回想，大约三四息的时间便露了恍然大悟的神情。而后，她把目光移到叶清珂身上，仿佛才刚刚看到叶清珂，嘴角勾起完美的弧度：“四妹妹也在。”
  “是，好久不见大姐姐。”叶清珂轻轻点头，垂下眸子掩盖住晦涩不明的目光。她轻易就可以看出叶清玳一举一动间俱是比着宫中的礼仪来的，原来……叶清玳十五岁就开始为进太子的后院做准备了吗？
  不，这会儿八皇子还只是八皇子，还远远不是太子，所以，大约叶清玳只是把目光放在皇室而没有具体到哪一个皇子？
  这时，一心一意追着兔子玩的五姑娘叶清瑛忽然啜泣着跑过来找叶清玳：“呜呜，姐姐，怎么办，兔子的腿断了，娘亲一定会罚我的……我不想跪祠堂不想抄书。”
  兔子是老太君养的，差不多是心头宝一样的存在，今日叶清瑛撒娇从老太君那儿求来玩，谁知她不过是丢了个石头，就把这只呆呆的兔子砸中了，兔子的腿上还出了血。
  “当真断了？”叶清玳心道麻烦，从叶清瑛手上拎过兔子检查一番，发现兔子的腿当真断了以后随意往地上一扔，看向不远处站着的叶清瑛的奶娘，声音平淡没有丝毫欺负，仿佛只是在说天气不错一般：“刘奶娘，把兔子扔莲花池里淹了。”
  老太君有多看着这只兔子叶清玳是最清楚的，为了这只兔子，老太君曾发卖了两个不懂事的丫环。如今她的亲事还得仰仗老太君，她们姐妹二人绝不能惹老太君不高兴，免得出什么意外。
  要解决这件事，最简单的方法就是让这只兔子彻底消失，让老太君记不起它来。此外……
  叶清玳危险地眯了眯眼睛。
  “瑛姐儿，来，跟姐姐来。”眼见刘奶娘把兔子按进了莲花池，叶清玳面目柔和地诱导叶清瑛跟她走到莲花池边，叶清瑛分外信任叶清玳，看也不看刘奶娘手下的那只可怜的兔子，只满眼看着叶清玳。却不想，就这么猝不及防地被推进水里：“姐姐，我们要做什……啊！！”
  ☆、第35章
  一切发生得如此猝不及然。
  叶清玳对待兔子的态度令叶清珂遍体生寒，当年……叶清玳就是这般待的她。
  她该阻止叶清玳的，像拯救当年的自己一般把那只可怜的兔子从刘奶娘手里救出来。可她的脚像灌了千斤的泥石，一步也迈不出去。
  叶清珂咬紧下唇，激烈的与自己的畏惧心理做斗争。
  然而，她远远未能克服心底的阴影，便见叶清玳把叶清瑛推进了莲花池！
  …………