“彼此彼此，三公主海量。”叶清珂把手里的空壶倒扣到桌上，强压下冲上头的酒意。
  没有人提谁输谁赢，众人张罗着开始用膳，其乐融融的模样好似先前嚣张拨扈的斗酒不曾存在过。
  凤仙阁是叶家的名下的产业，掌柜发现东家姑娘的身影以后默不作声地多送了六道菜，全是叶清珂爱吃的样式。
  席间，徐锦超夹了好几样能解酒的菜给叶清珂，以防酒气一股脑冲上来，叶清珂受不住那种难受的感觉。
  十皇子爱玩闹，喝了酒后更放肆了，凑在徐锦超身边嚷嚷着要徐锦超也给他夹菜，惹得哄堂大笑。年纪小一些的笑十皇子长不大，年纪大一些的，则一脸暧昧地看着徐锦超和叶清珂，只差没有直接调笑徐锦超日后会是妻管严。
  徐锦超全当没有看见，端坐在位子上巍然不动，依然故我地照顾喝了许多酒的叶清珂。叶清珂其实喝的有点儿懵了，用膳都成了机械性的事情，一点儿也没有注意到别人的调笑，故而也是一副老神在在的模样。好不容易清醒一些，饭局却到了尾声，大家都在拱手告辞了。
  于是，她这一次喝酒的后遗症，大概是在不知不觉间和徐锦超秀了好大一把恩爱？
  天色擦黑，街上已经有人摆开了摊子，摊上盛开的花灯闪动着莹莹的火光。徐锦超牵着她，慢步离开凤仙阁，把八皇子等人留在身后。
  南康郡公世子靠在门上，瞅着徐锦超和叶清珂的背影，言语间颇为不屑：“徐侯爷当真是昏了眼，大好的世家贵女不要，非找个身份低的。”
  “这年头，谁都想要叶大人在皇帝跟前说好话，指不定……徐侯爷是看上了叶大人是圣人跟前的红人。”上柱国世子拢着手，好意劝道：“你可不要小瞧了这位叶姑娘，真得罪狠了，她父亲保准能咬下你一层皮。”
  南康郡公世子还待说些什么，忽然被十皇子从身后拎住衣领，十皇子用力往后一扯，把南康郡公世子扯得踉跄，冷着脸不悦道：“嘴巴吃|屎了怎么地，要是不会说话，就回去把舌头割了。下回别指望本殿下带你们玩。”
  “十殿下息怒，我打自个儿嘴巴还不行么？”南康郡公世子是个不学无术的二世祖，头上的世子位本来就是圣人看在他跟十皇子玩的好的份上给的。见十皇子生气，才想起当今皇后娘娘做姑娘的时候身份还不如叶清珂。心底顿时升起浓浓的危机感，一边作势打自己的嘴巴一边追上十皇子的脚步。
  不料被吴长望笑眯眯地拦了下来：“世子爷，殿下要休息了，您看您是不是改天再来？”
  南康郡公世子如何肯依，真听了吴长望的话改天再来，他该要见不着十皇子的面了！他心里焦急，想要绕过吴长望去找十皇子，却被十皇子的马扬了一蹄子灰。
  等他咳嗽完，别说十皇子，吴长望都溜得一干二净了。屋漏偏逢连夜雨，伸长了寻找吴长望的脖子还没有收回来，他险些被两位公主的马车撞了，一时吓得脸色苍白，连滚带爬地躲到路边。
  “哈哈哈，三姐，你看他像不像跳梁小丑。”六公主掀开车窗的帘子，指着南康郡公世子一阵笑。她与、八皇子、十皇子同为皇后所出，与十皇子一般，最憎恶别人拿皇后的出身说事儿。
  三公主把六公主拉到位置上坐好，道：“你的那套十二生肖砚台给叶姑娘送去，改天我再请她喝酒。”
  “行。”六公主不在意地摆摆手，一点儿也不心疼即将送出去的东西。她深受帝后宠爱，随手一个东西就是御赐的，区区砚台并不能让她放在眼里。
  随身伺候三公主的宫女犹豫了一会儿，小声道：“那叶姑娘远不能跟中宫娘子相提并论，公主为何……”
  “本宫瞧着她心里高兴。”三公主神色傲然。
  六公主弹了弹指甲，附和道：“就是，即使是路边的乞儿，三姐和本宫看顺眼了，一样能抬举她做人上人。本宫说她好，谁敢说不好吗？”
  “不、不敢。是小的愚昧了。”宫女垂头，不敢再仗着三公主的宠爱造次。
  那厢，徐锦超与叶清珂并没有急着逛灯会。徐锦超在苇河河畔寻了一处适宜落脚的地方，打算等叶清珂的酒意再散一些。
  “超超，你今天开心吗？”叶清珂转头盯着徐锦超的侧脸，一双杏眼朦朦胧胧的，看见的徐锦超也是朦胧的。她的超超可听话了……
  她和徐锦超在来路上约定过，凤仙阁里的遇到的人和事都尽量让她自己处理。毕竟，徐锦超护得了她一时，却护不了她一世。总有她独自和人打交道的时候在。
  徐锦超也照着约定没有插手。
  “……”徐锦超用手遮住叶清珂期待的眼睛，既说不出开心，也说不出不开心。叶清珂所有的努力，都是为了得到其他人的认可，更加名正言顺地和他在一起。他为之幸福，却也疼在心里。
  他轻轻唤了声：“珂珂。”
  “嗯？”叶清珂语调上扬，心情极好。
  “珂珂……”徐锦超又叫了一声。
  “嗯！”叶清珂用力点头，酒意微醺，映衬得双颊艳若桃李。
  “珂珂。”徐锦超不厌其烦。
  “……”叶清珂静默了一会儿，把徐锦超覆在她脸上的手拉下来：“你怎么光喊我。”
  徐锦超反握住她的手，拉着她站起来：“以后让我保护你吧。”今天的事情，不会有下回了。
  叶清珂醒了又好像没醒，反正她笑得傻兮兮的，像个没长大的小女孩儿：“好啊，那你要保护我一辈子。”
  “一定会的。”他说。
  灯会渐渐人声鼎沸，安静的河流上多了一盏盏随着水波飘流的荷花灯，它们承载着最美好的愿望，渐渐驶向不知名的远方。叶清珂和徐锦超也买了一盏莲花灯，像其他人一样，写了心愿装到里面，点燃灯芯以后放到水里。
  而后便隔着三拳的距离并排随意在街上走动，经过庙宇时正好赶上了舞龙灯，观看的途中，借着人群的拥挤，两人悄悄拉近距离重新牵了手，一直到舞龙走远了，才百般不舍地松开。
  这时候，已经接近戌时中了。
  “走，我请你吃元宵。”临分别前，叶清珂眼尖发现路上的小吃摊上有卖元宵，兴冲冲地买了两颗，用小碗盛着，和徐锦超分吃。
  吃元宵不仅仅要和家人一块儿吃，也要和徐锦超一块儿吃，然后才算是真正的圆满。
  徐锦超吃了元宵，从袖带里拿出一只小狐狸的面具，替叶清珂戴到头顶：“小狐狸，你要回窝了。明天生日记得晚点儿休息，我给你带红鸡蛋。”
  叶清珂摸摸头顶的木制面具，笑弯了眼，应道：“好。”
  ☆、第44章
  叶清珂十四岁的生日办得极简单。
  清晨第一缕阳光出现的时分，叶夫人带着长寿面来到叶清珂的小院，唤醒睡梦中的叶清珂。
  叶清珂勉强睁开迷蒙的双眼，躲在被子里扭了扭身子，哈欠道：“娘亲。”
  “珠姐儿快快起来把长寿面吃了。”叶夫人推推她的身子，催促她起床。
  “娘真早。”叶清珂怕冷，坐起来了也不愿意离开被窝，团着被子单手洗漱。
  叶夫人奇怪地看了她一眼，问：“缩着干什么，屋里烧了地龙，跟你的被窝没差。”
  叶清珂嘿嘿笑了两声，慢吞吞地把另一只手伸出来，从丫环手里接过温热的帕子盖在脸上。
  “冬日天亮得迟，已经不早了。”叶夫人摇摇头，道：“你生在冬天，要是像你哥哥那样在夏天生日，还得早上一个时辰起床。”
  “娘疼我嘛，肯定不舍得我抹黑起床。”叶清珂抱着叶夫人的手臂撒娇，穿了一半的夹袄将落未落地挂在身上也不管。
  叶夫人用手指顶着叶清珂的额头推开她，笑道：“你今天怎么格外娇气，平时的懂事漏在元宵节忘记捡了？”
  “那不是。”叶清珂晃晃脑袋避开叶夫人的手指，咧嘴笑得开心：“我今天是寿星，当然要任性一点儿才有寿星的感觉。”
  “贫嘴！”叶夫人嗔道。
  叶清珂吐吐舌头，总算愿意乖乖穿好衣服，一身整齐地离开被窝，主动坐到妆镜前等候叶夫人为她梳妆。
  十四岁的生日虽不如十五岁的及笄那么隆重，但对姑娘家来说，十四岁的生日同样有着非常重要的意义。
  这一天，她们要穿上母亲亲手做的衣物，坐在妆镜前由母亲为她们上妆，代表她们脱离了女童的身份，正式步入少女时期。此后，姑娘们能够随意上妆，以精致的妆容为自己增添颜色。
  虽然是这样的说法，但绝大部分姑娘在临近十四岁的时候都会忍不住在家中父母看不见的地方偷偷尝试抹胭脂。一般来说，如果没有整张脸上妆，长辈们都会睁一只眼闭一只眼。毕竟，谁都有小时候，看到她们，就像看到年轻时候的自己，一样的天真烂漫。
  “胭脂水粉分许多种，上等的由各种花瓣和名贵的药材制成，可保养肌肤，延缓衰老。下等者有铅粉、面粉制成，面粉不贴脸，容易浮妆，铅粉初时仿佛能使皮肤嫩滑，其实不然，时日久了，反而会使人迅速衰老。”叶夫人手势娴熟地替叶清珂上妆，声音又轻又柔，带着一股子不容置喙：“不论优劣，它们最易害人，你一定要亲自保管，不能让旁人有接触的机会。”
  “嗯！”尽管早听过了一遍，但叶清珂依旧听得认真，一字一句地把叶夫人的话记在心里。叶夫人给她上的妆极淡，不仔细看几乎看不出来上过妆的痕迹，然她整个人的精气神和气质都变得更加鲜明，脸还是那张脸，却能一眼吸引住所有人的目光。
  “妆要恰到好处，不是越浓越好，也不是越淡越好。里边的学问极深，你日后见得多了，慢慢就懂了。”叶夫人站在叶清珂身后，抚着叶清珂的脸，欢喜之间难免带了几分惆怅，她叹道：“娘的珠姐儿长大了……我还总记着你襁褓里的模样，小小的一只，一眨眼就变成了大姑娘。”
  叶清珂不忍心看到叶夫人伤感的模样，转过身子故意打趣道：“我长大了多好呀，我长大了，哥哥也长大了，娘就差不多能抱孙子啦。”
  叶夫人被她皮得没了办法，笑斥着赶她去吃长寿面。
  长寿面看着满满一碗，实则只有一根，还讲究一口吃完不能断，非常考验功夫。叶清珂还记得自己小时候为了吃好长寿面，强行被逼着吃了大半个月的面条当早膳，那滋味，当真是一言难尽。
  不过成效也是显著的，叶清珂拿起红木长筷挑起长寿面的端头，一口气把面条全吸到嘴里，鼓鼓囊囊的艰难嚼细了咽下，再捧起碗把汤喝光，期间用的时间不到一盏茶，“我吃完了！”
  她蹦跳着去拉叶夫人：“娘亲，我们去给奶奶请安！”长寿面只是今天一天的开始，往后的才是正题，她已经要等不及了。
  叶老夫人的长春堂里头，王茹宝、叶清琭、王叶氏以及最为繁忙的叶承恩齐刷刷地坐着，手边放置着礼物，明显是为叶清珂准备的。
  叶清珂也不怕羞，大大方方朗声请了安，直接道：“奶奶，我今天十四岁啦。”
  “哎，宝贝珠姐儿十四岁啦？”叶老夫人特别吃叶清珂这套，慈爱地把叶清珂招到身边，塞给她一个盒子，乐呵道：“生辰快乐，祝我们珠姐儿快高长大，身体健康。”
  叶清珂低头亲香一下叶老夫人，抱着盒子一本满足：“奶奶，您真好。”
  左下首的叶承恩咳了一声，道：“珠姐儿，过来。”
  “哎哟，赶紧过去，我瞅着你爹爹的礼物是这个。”叶老夫人近两年性格活泼许多，像个老小孩儿，这会儿看起来比叶清珂还兴奋，伸出手对叶清珂比了一个拇指，拍拍她的手，让她赶紧过去领礼物。
  叶承恩准备的礼物是一只小猪形状的暖手炉子，非常玉雪可爱，单眼睛上镶嵌的两颗流光溢彩的黑珍珠就不能轻易用价钱衡量了，怪不得叶老夫人会跟她比大拇指。
  “长大了一岁，就要更懂事了，乖乖听话，好好孝顺你奶奶。”叶承恩把暖手炉放到叶清珂手里，稍稍训了两句话。
  手炉一到手，叶清珂就发现它是暖的了，想必是叶承恩体贴，特地烧了碳在里面。她想了想，给叶承恩单独磕了一个头：“谢谢爹爹，我一定会好好孝顺长辈的。”
  “好孩子。”叶承恩其实是偏疼闺女的，叶清珂长到如今亭亭玉立，再不能抱在手上，他心里难免有些失落，可看到叶清珂健康开朗的模样，他便又觉得百般欣慰了。
  王叶氏送了亲手制的一套胭脂并一套时下最流行的头面：“珠姐儿是个大姑娘了。”
  叶清琭则送了一条上好的马鞭，说是给她开学后学骑马的时候用。
  叶清珂拿在手上挥舞两下，觉得分外顺手，高兴道：“恰好二月二出去踏青的时候也可以用，你答应了我要带我骑马的。”
  “那我可赶了巧了。”王茹宝的礼物是用托盘装着的，上面还盖了一块红布，她听了叶清珂的话以后赶紧掀开白布，露出里面的骑装：“瞧，恰好和马鞭配成了一套，你二月二踏青可一道穿了去。”
  叶清珂挨着王茹宝坐下，笑道：“是了，可见你是用了心的。作为你的奖励，让你多点一折戏如何？”请戏子入府唱戏这一遭是叶夫人问过叶老夫人的意见以后决定的，也没有搭戏台子，就是简单地请三五个戏子到长春堂里唱几出戏。
  王茹宝霎时眼睛就亮了，得了小寿星的话，当即拿起折子多点了一出戏，她也不贪爱自己喜欢的，直接点了大家都爱听的满床笏。
  原本是每个人点一折，如今王茹宝再加了一折，便一共有了八折戏。戏子们轮换着唱，一直唱到了酉时。长春堂里的一众人，包括丫环在内，全都听得津津有味，若不是戏子们停下来，恐怕他们还能一直听下去哩。
  叶承恩等人刚打赏完戏子让他们退下，管家就进来了，脸上带着喜庆的笑容，拱手道：“正正好，老夫人，老爷，夫人，姑奶奶，郎君和姑娘，请移步到膳厅用膳罢？”
  晚间的膳食是特意为叶清珂准备的庆生宴，桌上俱是寓意极好的菜，席间叶老夫人来了兴致，和席上的人玩了几回行酒令。
  一家人和乐融融，好不欢喜。
  散席后，叶清珂独自走在回自己院子的路上，头顶上的月亮圆圆的，温柔地洒下银色的光芒，她伸脚踩了踩自己的影子，心底升起一股过分热闹后的空|虚感，喃喃叹道：“十四岁的生日就这样结……”
  一道熟悉的呼唤声打断了她的自言自语：“珂珂。”
  叶清珂下意识抬头寻找声音的来源，有些惊吓地在右边的墙头上发现了徐锦超的身影，他穿着一身黑衣，躲在树的阴影里面，身形若隐若现。
  她连忙走过去，小声道：“超超，你怎么坐在墙上。”她家的墙做的分外高，要是被人发现了或者掉下去，那多危险啊。
  徐锦超朝她扬扬手里的红鸡蛋，心照不宣地微笑。他是来给她送生日吃的红鸡蛋的。
  “你扔下来给我吗？”叶清珂走近两步，伸出手等着徐锦超往下扔红鸡蛋。
  不料徐锦超却摇了摇头，弯下腰轻声道：“我想带你上来看一样东西，你愿意吗？不去别的地方，就在墙上。”
  出于对徐锦超的信任，叶清珂毫不犹豫点了头，卷起繁复的衣袖从徐锦超放下来的绳梯爬上去，刚碰到墙头就被徐锦超护到了怀里。
  “你想让我看什么？”叶清珂靠在徐锦超胸膛里，自由自在地晃了晃腿，一点儿也不担心自己会掉下去。