藕粉色旗装袖口和衣摆上绣着碗口大的各色菊花，外罩石青色银鼠小褂，头发梳成两条大辫子，嫩得仿佛枝头带霜的花骨朵的女孩冲着她盈盈下拜。因为紧张，清秀的面容微微失了血色，半蹲的腿也打着颤儿。
  佟国纲的夫人笑着介绍：“这是四叔家里三房的七姑娘，在家名唤七娘。她家就住在后街上，她母亲以前常来府里请安，娘娘可还记得？”
  皇贵妃不置可否，也不叫起。佟七娘不由更紧张了，身形摇晃，头花上的蝴蝶翅膀也跟着微微颤动。
  佟国纲夫人的脸色就有些不好看，旁边皇贵妃的母亲赶忙陪笑道：“是个老实的姑娘，没见过什么世面。”
  皇贵妃这才放缓了声音：“走上来，叫我看看。”
  佟七娘提着裙摆上前，在脚踏上坐了，微微低头，让皇贵妃拉了她的手细细打量。好半晌才听她说：“不错。你去院子里走走，让本宫和两位夫人说话。”
  另一边，镶黄旗的课教伊尔根觉罗氏顾八代今天因事请了半天假，胤禛便早早下学了。他回到阿哥所练了一会字，离去承乾宫请安的点儿还早了一个时辰，正无所事事。两个哈哈珠子阿尔拉言敏、喜塔腊孟伦都是会玩的，便献上来一个“老鼠爬梯”。
  那是一个长长的木头槽子，一头高高翘起，另一头是平的。在平的那头有个球形的木笼子，里头关着只小白鼠，然后在高的那头摆上一块糕点，那老鼠想吃糕点，就踩着那木笼子一路滚到高处。正要勾到那糕点的时候，它伸嘴去吃，脚下一停，就连笼带鼠一起滚了下去。如此循环往复，端的有趣。
  胤禛果然喜欢，看足足一刻钟，摸了块甜糕慰问那屡爬屡败就是吃不到点心的小白鼠，说：“这玩意儿倒有趣，言敏，再做一个孝敬给你六爷。走，带上它去请安，也给额娘瞧瞧。”
  苏培胜提着老鼠爬梯跟在他身后，刚刚走到承乾宫门口，就看见两位佟夫人的轿子停在承乾门边。每次佟夫人进宫都要单独跟额娘说好久的话，胤禛就先回了自己以前常去玩耍的后殿，把那老鼠槽子放在石桌上，突发奇想：“这老鼠是怎么装进去的呢？”
  “这……奴才也不知。要不明儿问问言敏？”
  胤禛看着沉稳，实际上却是个急性子的脾气，面对感兴趣的事从来等不得：“你来帮忙，拆了它！”
  “啊？”
  四爷一声令下，言敏精心准备的老鼠笼子顷刻间就成了几片散落在桌上的木头，胤禛手上拿着断成两截的一个暗栓：“原来如此，这儿有个暗扣，一掰就能打开。”
  苏培胜手里握着那只重获自由的白老鼠，苦笑：“爷，没了笼子，今晚这老鼠放哪儿？”
  “这还不简单？拿个海碗扣上，小心些，要闷死了，看爷不把你扣碗里。”
  那白老鼠似乎听见了他们在讨论重新囚禁自己的法子，吱吱地叫了两声，灵敏地从苏培胜手里蹿了出去，往旁边的树荫里一钻，就没了踪影。
  “快找！”胤禛沮丧地蹲在一边，看苏培胜趴在地上找老鼠，下意识地退了一步，却听得脚下一声清脆的“咔嚓”，身后传来少女娇俏的声音：“啊呀！”
  胤禛回头就看到一个穿着民间服饰的少女一脸心疼地看过来，自己脚下躺着只支断成两截的并蒂海棠白玉簪。
  “这是你的簪子吗？我赔你一支好了。”他说完才发现忘了自我介绍，不好意思地拍了拍手上的灰站起来：“我是四阿哥。”
  佟七娘连忙向他行礼，声音颤抖：“奴婢佟佳氏，家父……户部广州司主事佟，佟富年。”
  “哦，你是额娘的娘家人？别怕，走吧，我赔你一支簪子。”胤禛甩了甩辫子，直接往东暖阁去了。
  苏培胜推了推愣住的七娘：“佟格格快请吧。放心，我们爷是最好说话的了。”
  七娘只得拾了那断簪跟在后头，进了胤禛以前居住的东暖阁。胤禛小的时候爱抓皇贵妃头上的首饰玩，这些东西皇贵妃多的是，顺手就赏了他。一来二去竟积了不少女式的簪子坠子，等他大了再来看，这都是妥妥的黑历史啊，就没有带去阿哥所，而是存在盒子里束之高阁。
  如今正好派上用场。
  可他的东西平日都是谨儿管着，如今谨儿跟去了阿哥所，胤禛带着苏培胜翻箱倒柜，找了半日也没有。
  苏培胜回想道：“四爷，可能是娘娘替你收起来了。”
  对！胤禛突然记起，皇贵妃寝殿内室里有个大箱子里存着他小时候的物件，就对七娘说：“你跟我来。”
  不知怎的，寝殿外现在居然一个伺候的宫女也没有。胤禛直来直往惯了，也没觉得有什么，带着佟七娘直入内室。佟七娘却吓得腿都软了：“四阿哥，不必了…….我，我不要了……”
  “没事，前面是额娘的卧房，你就在这里等我。”胤禛说着就自己打了帘子进去。佟七娘心里扑通扑通直跳，突然听得窗外一阵脚步声，来人边走边问：“伯母走了，伺候的人都已经退下了，母亲还有何要事与我商量？”正是皇贵妃的声音。
  七娘手足无措，只得大着胆子进了卧房，冲胤禛做个噤声的手势。她是个胆小安静的性子，又一直被母亲养在深闺，见过的亲戚都屈指可数，十分惧怕皇贵妃身上的赫赫威势，更别提如今私闯寝殿的罪名了。
  七娘左盼右顾，忽见床脚立着一个黑漆包金檀木立柜，是皇贵妃放衣服的所在，足能容纳四五个成人。她赶紧捂了胤禛的嘴，拖着他躲进了衣柜里。胤禛莫名其妙，可见她吓得花容失色、额上冷汗淋漓，也就懒得计较了。
  他们刚躲好，皇贵妃跟佟夫人就进来了，两人在炕上坐定。佟夫人凑近低声耳语几句。皇贵妃脸上的血色顿时褪得干干净净。
  佟夫人补充道：“你父亲的意思是，那些药你拿着，平日里可做防身之用。关键时刻说不定还能派上大用场。”
  “不行！”皇贵妃断喝。
  “母亲好糊涂，皇上刚处罚了僖嫔，正是风口浪尖上的时候，依我之言，那等阴狠狡诈之辈我们家就不该和他打交道，更别提把药送进宫里了。”
  佟夫人不以为然：“可那真的是高人呀！你大伯的痹症近些年来越发严重了，经他医治如今已经可以重新上马了。那药粉都是银针测不出来的，正所谓神不知鬼不觉。”
  胤禛原本正不耐烦，听得此话，脑子里“轰”的一声。银针是测毒的，难不成额娘她们口中的药竟是毒药？他再转头一看，身边的佟七娘表情呆滞，明显是吓傻了。
  “再神奇也是害人的药，我没有个阿哥，要来何用？那高人若早出现数月，说不定还可以保住我的小八……”皇贵妃拿手绢捂着嘴哭了起来。
  她没有个阿哥，她没有个阿哥。胤禛脑子里就只剩下了这句话，循环往复，直入心底。他已经够努力了，为何皇额娘还是不肯把他当做日后的依靠？
  佟夫人上去劝她：“其实，四阿哥就很好，对你也孝顺。只是他那亲娘总是从中作梗。草窝里出来的，飞在高也是鸡。上不得台面的东西惹人厌烦。如果没有德妃，他跟你亲生的又有什么分别的？”
  “没有德妃？”皇贵妃梦呓般地重复了一遍。
  佟夫人笑着点点头。
  衣柜里的胤禛浑身一寒，如坠冰窖。
  皇贵妃心里天人交战，乌雅氏一直以来的傲慢态度、装病让胤禛侍疾、不知怎的买通了梁九功传递假消息换了胤禛身边的哈哈珠子。更重要的是，凭什么德妃运气就能这么好，凭什么她一个包衣出身的竟然能儿女双全，享尽大福？
  “果真测不出来吗？太医院的太医会认出来吗？”
  “大清建国入关才数十年，有几个满人识得那地方的人？绝无可能。”
  “不行！还是不行！”皇贵妃触电一般地站了起来，在屋里团团转。八格格死后她曾觉得自己一无所有了，做不成皇后，没有亲生孩儿，夫君恋着别的女人。可是直到此刻，她才发觉她还是有很多放不下的东西的，比如好容易熬出来的位份，比如乖巧懂事的养子，再比如康熙心中的那一份怜惜。
  乌雅氏贱命一条，根本不值得她豁出这些东西去赌。皇贵妃的脑子在这一刻终于清醒了许多。
  佟夫人还有意再劝，皇贵妃却拔高了声音喝道：“记住本宫的话，此事休要再提！”片刻，她又觉得这样对生母说话太过绝情，便临时找了个借口：“母亲，宋仁宗不知其母，章献皇后还知道以皇后之礼安葬李氏。四阿哥已经懂事，女儿不想将来他怨恨我这个额娘。”
  衣柜缝隙里透进来的光，落在胤禛眼睛里突然模糊。宋真宗时，章献皇后无子，便抱养了宫人李氏的孩子、后来的宋仁宗。李氏死后，仁宗才知道她是自己亲母，还有人进谗言说，李氏是被章献皇后毒死的。仁宗大怒之下，开棺验尸，却见李氏身着皇后朝服，极尽哀荣，方知自己误会了养母。
  皇贵妃虽然不如他想象中的那么纯洁无暇，但她以章献皇后自比，就是愿意看在他的面子上善待德额娘了。
  “四……”佟七娘见他哭了，下意识想要安抚，一开口才想起他们还躲在寝殿的衣柜里。
  这点动静却已经引起了佟夫人的注意。她大喊：“谁？谁在衣柜里？”
  胤禛与七娘俱是一阵手足无措。七娘看着胤禛单薄的身影，似乎跟她家中幼弟的影子重合了。千钧一发之际，她不知哪来的勇气，把胤禛往衣服堆里一按，扯了几件厚衣服埋住了。
  “嚯”的一下，衣柜的门被拉开了。
  佟夫人眯起眼睛，危险地上下打量着她：“七娘？！”
  第39章
  胤禛躲在衣柜里, 看见皇贵妃和佟夫人联合逼问佟七娘。七娘大概吓坏了，只是哭, 断断续续的, 连话也说不清楚。皇贵妃一时片刻也不能拿她怎样, 就让佟夫人带了她出宫。
  胤禛找了个没人的时候，从衣柜里钻了出来, 叫上等急了的苏培胜，赶忙回了阿哥所。结束了这惊心动魄的一天, 他躺在床上仍有些担忧佟七娘的命运。额娘会怎么处置她？她好歹也是佟佳氏的格格，总归不会送了性命吧？
  胤禛不敢去问皇贵妃，幼年皇子身边的宫人又轻易不得出宫，伴读侍从们虽然住宫外, 可都是比他大不了两岁的孩子, 如何能够打探消息？胤禛一筹莫展。
  倒是苏培胜灵机一动给他出了个好主意：“德妃娘娘的弟弟，跟承恩公府的二爷走得极近，阿哥何不让他帮忙？”
  “行啊！”胤禛兴奋地抛了个玉扳指给他：“算你聪明了一回, 赏你的。”
  “谢四爷！”
  可惜计划赶不上变化，第二天胤禛好容易挨到下学，康熙却差了个小太监来传旨，把阿哥们都叫到武英殿去了。
  起因是今年秋天的时候, 以顺承郡王世子为首的一帮八旗勋贵子弟前往西山打猎。满清入关日久，这帮吃着铁杆庄稼长大的红带子宗室, 哪里还记得起老祖宗传下来的弓马之术呢？
  于是西山的兔子、山羊们被尖锐的精铁箭头指了半天，却发现是虚惊一场。反倒是几个镇国公府的阿哥, 不仅一无所获，还从马上摔了下来，断了几根肋骨。很快在京城传为笑谈。
  最近宫外旗人间互损的话都变成了“猎过羊了吗，就敢吹嘘自个儿”。这笑话越传越广，最终进了皇帝的耳朵里。
  曾经马上定天下的八旗铁骑衰落至此，康熙当然笑不出来。今天上午他好容易得闲，就在武英殿外的武场上摆开阵势，要考核八旗子弟的骑射之术，并且让诸位皇子前往观看。
  皇帝搞了个突然袭击，连临阵磨枪的机会也不给。那些平日里鲜衣怒马的年轻勋贵们在心里念着萨满保佑，惨白着一张脸，如丧考妣地上马张弓。射出去的箭矢不出所料地离题万里也就罢了，还真有人当着皇帝的面从马上跌落，摔了个大大的屁股蹲。
  “噗——”胤祚当场就笑了出来，却见哥哥们都瞪向自己，眼神里满是不赞同，赶紧双手捂嘴。
  胤禛趁人不注意跟五阿哥换了个位置，站到胤祚身边来，兄弟两个嘀嘀咕咕。
  “四哥，他们好蠢啊。”
  “傻瓜，八旗子弟堕落成这样，你还笑！嘘——”胤禛拉了拉他的衣角，示意他看皇阿玛的表情。
  康熙的脸色黑如锅底，不怪胤祚，连他都怀疑这群人是来逗乐表演的杂耍班子吗？如果这就是八旗子弟的真实水平，日后再发生战争，朝廷哪还有能战之兵呢？
  他不由沉了声音：“还有谁敢来一试？”
  众人你看我，我看你，竟不约而同地往后退了半步。
  没本事也就罢了，连骨气都没了。康熙顿时火冒三丈，正要呵斥他们，却见大阿哥胤褆满怀自信地一步上前，朗声道：“皇阿玛，儿臣愿意一试。”
  十二岁的少年已经如同小牛犊子一样壮实，穿着紧身的骑马装，勒出大团的肌肉和结实流畅的腰腹曲线；身负一把漂亮的红漆牛角檀木大弓，拱手而立，刚刚褪去稚气的脸庞上满是少年人的飞扬跋扈。
  康熙不由欣慰地摸了摸下巴上刚蓄上的山羊胡，走上前去重重地拍着大阿哥的肩膀：“好！来人，拿朕的弓来。”
  立刻有人捧上一把古朴大气的黑漆包角硬木短弓。康熙亲自交到大阿哥手上：“此弓乃太皇太后所赐，跟随朕多年。当年朕一箭射中鳌拜右臂，生而擒之，用的便是此弓。如果你能三箭连中红心，这弓便赏你了。”
  底下众人顿时倒吸一口凉气。皇太子脸上的笑容一僵。
  大阿哥激动得面泛红光，当即领命而去。
  其实刚才那群八旗子弟也不全是酒囊饭袋，实在是康熙的要求过高。那靶子离射箭点的距离足有七八十步，臂力不足的人连中靶都难，更别提要在高速骑行的情况下，连中三个红心了。
  然而大阿哥有心一举奠定自己在君父心中的地位，故意炫技。他纵马扬鞭，行至第一个靶子前方，竟丝毫不勒马减速，直接搭箭拉弓，嗖嗖嗖三箭出去。三支精钢箭头呈品字形排列，几乎同时没入靶心。
  “哦！”众人惊叹连连，连珠箭三箭命中同一个靶心，难度系数可比三箭中三个靶心难多了。
  大阿哥满脸笑容地从马背上一跃而下，跪在康熙面前：“儿子一时兴奋，头一个靶子就把箭射光了，有违皇阿玛旨意。”
  “哈哈哈，起来！”康熙大笑着扶起胤褆：“你有这本事，朕心甚慰。这弓赏你了。”
  “谢皇阿玛赏。”
  那些本以为要倒霉的八旗子弟见此状况，哪有不跟上哄皇帝开心的？众人当即跪下来，高声齐喝：“皇上英明无双，阿哥英勇神武，奴才们心服口服！”
  康熙龙心大悦，看着眼前胤褆满脸兴奋的样子，瞬间觉得自己往日忽视了这个长子。
  胤褆生在康熙十一年二月十四，刚好是承祜死后第九天。他当时忙着安慰丧子的元后，照料生病的祖母，镇压别有用心的朝臣，自然就忽视了当时还只是个血泡子的皇五子。
  后来因为宫里的孩子老养不住，胤褆不满半岁就被送到了内大臣鄂尔多府上养育，重新接回宫里的时候，就已经是八岁的大孩子了。康熙对他既不如对从小看大的老四老六那样亲近，也不如寄予厚望的太子那样栽培。
  可如今，胤褆还是成长为了一个让他骄傲的孩子，第一个长大成人的孩子。康熙养了这么多儿子，头一次感受到收获的滋味。那种骄傲夹杂着愧疚，顿时让他对这个皇长子重视了许多。
  康熙的性子其实有点忽冷忽热，也是个爱则望其生、恨则盼其死的性格。他现在看胤褆顺眼，就觉得这个儿子样样都好，其他人就都成了背景板。
  看着康熙兴致勃勃地选了坐骑要和大阿哥赛马，在场的其余皇子或多或少都有些失落。但是三阿哥文弱，五阿哥老实。六阿哥没心没肺，还在为大哥叫好。四阿哥虽然也有些不甘，但是他有个没心没肺的同胞弟弟要照顾，就顾不上其他了。
  唯有太子站在场中十分尴尬。他是万众瞩目的储君、未来的天子，集万千光辉于一身的存在。素来只要有他在场，皇阿玛眼里就没有别人了。可如今众人的目光都投向了场地中英姿飒爽的胤褆，他才知道，做背景板的滋味，真是不好受。