屋子里响起此起彼伏的行礼声音。
  一个女官上前道：“回陛下，遵皇后娘娘的意思，姑娘们画好了岁朝图，正在请郎君们品鉴。”
  萧谡道：“可有了结果？”边说边移步到一张画案前。
  “回陛下，还没有。”
  “正好，朕跟几位爱卿转到这里，也一道看看。”
  闻言，萧谡身后的宗亲大臣也跟上他脚步，一起上前。
  第一幅图就是崔青蘅的寒山孤松图，魏帝看了片刻，点点头，抬头见崔氏女立在案旁，没有说什么，径自转到了下一张画案前。
  接下来的几幅图均是草草扫过一眼，不予置评。那几张画的主人见到魏帝这个样子，心中不免失望，又有些惭愧，怏怏地垂下头去，而快要轮到的则在心里暗暗焦急。
  阿妧也感到有点紧张，心扑通扑通地跳着，一双眼一直追随着魏帝的动作。萧叡看她一眼，随后又转开了视线。
  “这个倒还有些意思，”魏帝停下了脚步，指着案上的图画对胞弟萧怿道，“你看这青山的着色——”
  “是，”任城王萧怿接过他的话，“这种调色的技巧和运笔的手法都相当成熟，又有一定的灵气，实属难得。”
  被魏帝和任城王两人一道夸赞，特别是方才经过那几张画案的时候，魏帝的神情还稍稍绷着，此刻却眉目舒展，于是众人的眼睛也都向她看过来，阿妧的脸不由得微微生出些晕红。
  “陛下过誉了。”
  她向魏帝施了一礼，起身之后面带笑意地看向萧叡，甚至趁着众人的注意力重又被魏帝吸引过去，悄悄地向萧叡眨了眨眼——你看，我说陛下他会喜欢的吧？
  萧叡自然看懂了她的意思，嘴角勾起一丝嘲讽的笑意。
  阿妧没有来得及在意这一点，因为她听见魏帝问道：“小阿妧，这是你一个人画的吗？”
  语气很和蔼，令阿妧没有什么顾虑，她很诚实地道：“回陛下，臣女在作此画之前曾向叡表哥请教过。”她站在魏帝的身边，伸手在画上点了一下，“这两只猫儿其实是表哥看我画得不太好，才又添上的。”
  魏帝听完，微微点了点头，没有说话，只是温和的神情稍稍减淡了。
  任城王萧怿道：“这一处增添得倒是绝妙，既填补了原本的不足之处，又于静物之中展现生机与活力，且此处的画工显然更要精妙一些。”
  任城王本身就是大魏数一数二的才子，倚马千言，落笔成赋，于诗画琴棋等方面造诣颇深，他这样说，大家也都信服。
  魏帝闻言，先是不语，而后摇了摇头：“岁朝是格式画，摹静物已是足够，强要出新反而不美。”
  萧怿没有分辩，他的这位皇兄远远不是表面上那般的宽厚平和。微垂下眼睫，道了声“是”。
  阿妧有些糊涂了，先前看魏帝的样子，他对自己的那幅岁朝分明没有什么意见啊，怎么一听到萧叡也有参与就变了态度？
  魏帝也只是偶然兴起，这才上楼来看看，这会儿也没什么心情再品评下去了，只向着儿郎们道：“既然是皇后交付你们的差事，那朕就不越俎代庖了，你们接着评鉴。”又转头看向阿妧，“小丫头，你的画不错，也请大家一起看看。若能拔得头筹，朕有赏。”
  阿妧想着这赏是要送给萧叡的，不由好奇，仰着脸问道：“是什么啊？”
  魏帝却笑着摇摇头：“不可说。”随后就在大臣们的陪同下出了屋子。
  第9章 报李
  接近傍晚的时候，宴还未开，男宾女客皆坐于堂下，眼睛望着台上的舞伎。
  两排乐工手执管弦，乐音一响，大袖长裙的女郎便轻盈地舞起来。穿着白袜的双足点在光洁的地面上，裙摆轻轻旋转出一个优美的弧度，腰肢细软，纤柔的手臂先是合拢，高举过头顶，继而拂袖抬头，露出被衣袖遮挡住的芙蓉面。
  螓首蛾眉，顾盼生辉，堂下的宾客顿时一阵叫好。
  台上表演的是洛阳城里最有名的一个舞者，曾在城中献艺，观者如山，此次应邀进宫为冬至宴献舞。
  刚跳完一段，丝竹声暂歇，女宾的席位间已经有几个少女迫不及待起身上台，向那位大家请教。
  崔青蘅也起身，向阿妧伸手：“我们也上去看看吧。”
  阿妧推辞了一下：“我以前在荆襄没有跳过这种舞，怕跳不好。”
  “不要紧，苏大家约莫要教几支她新编的舞，我们也都没有见过的。”
  崔青蘅说着，已经拉过她的手，恰这时台上的少女见到两人动作，也在上面招呼她们，叫着快来，阿妧便离了席位，与崔青蘅一道缓步上台。
  四五个少女都围在苏大家的身旁，见她轻舒广袖，在乐工的配合下，做了几个简单的动作，因为刻意放慢了节奏，更显得姿态舒展，意境悠然。
  阿妧跟着苏大家的步骤，眼睛一直在注意她的动作，然而避免把全部的注意力都放在她身上，而是同时注重自己的姿态，以免显得太过僵硬。
  阿妧穿着时下盛兴的大袖襦裙，这种衣衫很适合跳舞，柔韧的身体做出种种舞姿的时候，裙摆转动得就像是花瓣层层打开一样，纤柔的手臂犹如柳枝，仪态舒展着，十分的优美动人。
  与其他人一样，阿妧在跳这支舞的时候并不像苏大家那样娴熟有韵味，然而她的身姿十分出众，又是那样美的一张脸。少女的身体轻盈地旋转的时候，众人一时都看得呆愣住，久久移不开眼睛，有的甚至都忘记了呼吸。
  许久之后，不知是谁的一声喝彩打破了沉寂。
  苏大家将舞台让给了少女们，她微笑着道：“几位女郎都跳的很好，再稍稍练习一下。我不看着，女郎们可以自然一些。”
  少女们躬身道谢，苏大家侧身避过，自己先下了台子。
  阿妧站立片刻，看崔青蘅舞步更加熟练，于是请她指点自己。
  “崔姐姐你看，我这个手势对吗？”她双手合十于胸前，而后翻转一下右手，纤指捻成花朵的模样，只是有些拿不准位置的高低。
  崔青蘅扶住她的手臂，轻轻往上抬了一下：“停在这里就好。”
  阿妧默默记下了，正要继续，却听见她轻声地问道：“阿妧，你喜欢平原殿下吗？”
  “什么？”阿妧愣住了，下意识地回道。但她确实听清了崔青蘅的话，见对方正望着自己，于是放下手臂。
  她向台下男宾的位置看过去，很容易就看到了端坐在案后的萧叡。他已经换下了上午打马球时的装扮，穿着一身素简的衣裳，略微低着头，轻轻地将手中的酒樽放在案上。
  阿妧垂目思索了片刻。
  她这个年纪，其实并不太容易直视自己的内心，很多时候都只是跟着感觉走。认真想一想，她确实是对萧叡有好感的，对方出众的外表，沉凝的气质，以及他给予自己的帮助，足够令她这样的小女孩对他生出好感来，这也是阿妧愿意去亲近对方的原因。
  但要说这好感有多少，够不够得上崔青蘅所说的“喜欢”二字，阿妧自己也是不太清楚的。
  不过虽然性格相投，崔青蘅对她也很友善，但毕竟认识也没多久，少女的羞涩和拘谨令阿妧选择隐瞒自己的部分想法，她向崔青蘅道：“我在来洛阳之前曾见过表哥，他帮过我。而且我在宫里除了姑姑，也就是跟表哥略微熟悉一些。”
  崔青蘅看着她的眼睛，少女的目光清澈，像是一汪静水，一望即知的澄透。她喜欢这样单纯美好的女孩，所以不希望她被卷入到宫廷的争斗当中。因为崔氏一门就是政治斗争的牺牲品。
  而刚刚回到洛阳的平原王，现在无疑就站在了政治漩涡的中心，远离他才是最好的选择。
  听到阿妧的话，崔青蘅没有再说什么，交浅言深终究不妥。
  ……
  晚宴过后，未央宫的侧殿里，阿妧陪着姜后一起去见魏帝。
  萧叡也在，他站在大榻旁边、魏帝的身侧，榻上摆着一张几案，左右两边都堆着竹简，不远处的鎏金莲花炉正丝丝缕缕地往外散发出轻烟。
  他起先稍稍倾身向前，与坐在榻上的魏帝一道在看一份竹简，听到姜后与阿妧进来的动静便直起身子，转头看她们一眼，等两人走近，向姜后行过一礼。
  “你们来了啊。”魏帝搁下了奏章，向姜后道，“朕今早还说，若是小阿妧的岁朝图能拔得头筹，朕也有赏。皇后替朕想想，该赏些什么才好？”
  阿妧方才进门的时候就看到魏帝正在处理奏章，没想到他这样忙却还记得跟自己的一句戏言，而且又主动提起。
  但今日赢了岁朝，阿妧猜测大部分的原因还是旁人看到魏帝夸赞自己，这才给的面子，未必她那幅画就真是最好的。因而现在一回想，双颊隐隐有如火烧，一双眼盈盈的，轻轻垂下了羽睫。
  姜后笑道：“不拘是什么，都是陛下对她的恩泽。依臣妾看，只要不是过重的赏赐就好。”
  “那怎么行。”魏帝并不赞同，而且似乎早就有了主意，“依朕的意思，却是要封个郡主。封地嘛，就定在永宁。”
  阿妧心中大震，脸上的薄晕飞快地褪去了，又变成莹白的颜色，抬头与姜后对视一眼，随即跪到地上。
  姜后也起身，向魏帝推辞：“妧儿虽是臣妾的侄女，但才德鄙薄，又无尺寸之功，实在当不得如此名分。陛下的好意，臣妾与侄女都会记在心里。还请陛下收回成命！”
  “有什么当不得的？”魏帝让阿妧起身，又命姜后坐下，“皇后的侄女，朕不过封个郡主，谁又敢多说什么？”
  女官叶绯儿扶着姜后重又在榻上坐下，随后直起身子站着，微垂着颈子，眼角余光在阿妧的身上扫了一下。
  阿妧仍跪在地上，脊背挺直，眼望着魏帝，语气诚恳地道：“陛下容禀，臣女远在荆襄，父亲曾是蜀臣，归于大魏也不过数载。但臣女也听说过陛下曾下达的一道诏令，诏曰后族之家不得当辅政之任，不得横受茅土之爵。此诏一出，天下皆称陛下贤明。如今臣女无功无禄，却要生受如此封赏，难道不是与陛下的这道诏令相背了吗？万请陛下收回成命。”
  萧叡好似对魏帝突然提出的这个想法并不感到意外，抑或是没有什么兴趣，从姜后过来之后便一直沉默着，没有发表意见。身姿笔挺地站在那里，只在方才阿妧开口推辞的时候，微垂下眼睫看了她一眼。
  阿妧说完，室内顿时陷入了一片寂静，不远处的烛火静静燃着，暖黄色的光映照在每个人神态各异的脸上，袅袅的香雾似乎在空气中静止了，有一种低沉又压抑的气氛迅速地蔓延开来。
  过了好一会儿，魏帝却笑了，声音轻轻的，室内的气氛便陡然松懈下来。
  阿妧缓慢地长出了一口气，听见他道：“你若是男子，有那乱政的本事，朕也就不封你了。可你一个小姑娘，即便是做了皇后，又能有什么妨碍？”说着便下了榻，抬手将她虚扶起来，“好了，此事不必再说。你再推辞，朕可要生气了。”
  见他打定了主意，姜后也不敢再反驳，于是携阿妧一道谢恩。
  又说了一会儿的话，帝后便要准备就寝了，阿妧向两人行礼告退，与萧叡一起走出殿门。
  傍晚时下起了小雪，这会儿空气中仍然飘洒着雪花，地面上积了薄薄的一层，还没有能够盖过道路，只是细碎的，像是地面上洒了一层盐。柳絮一样的雪花落地即化，剩下的便是还没有来得及融化的雪沫子，脚踩上去咯吱咯吱的响。
  阿妧没有要侍女撑伞，而是自己抬手戴上了兜帽。走下陛阶的时候，看见洛阳宫灯火辉煌，在沉沉夜幕的衬托下，犹如一尊伏卧着的巨兽。
  天气有些冷，阿妧双手交握着藏在袖子里，走了两步，摸到了腕上的沉香手串，才忽然想起了什么。
  魏帝的封赏来得太过突然，让人猝不及防，阿妧的心思一下子被这件事占据住了，满满都是惶恐和不安，因而忘了先前跟萧叡说的投桃报李一事。
  现在想起来，却又有些为难了，她这会儿手里没有什么能够送他的。
  要不把手串还给他？
  不合适吧？
  不然就回头再补上？
  她站在原地纠结了一会儿，方才跟她并肩而行的萧叡就往前走了几步。
  “表哥。”阿妧叫住他。
  萧叡闻言停住了脚步，转过身来。他站在下面，离阿妧有好几级台阶，此刻正仰着头看她。
  阿妧双手从衣袖里伸出来，捋了一下袖口，露出右腕上藏红色的沉香手串，双目晶莹地看着他，唇角若含笑意：“我很喜欢，谢谢表哥。”
  雪还在下，一阵风吹过来，将地上的雪沫都吹卷起来，与冷空中的裹挟在一起，吹成了一片雪雾，几乎把人的视线都遮挡住。
  茫茫的雪雾里，借着身后未央宫明亮的灯火，阿妧看见对面的萧叡仍是微抬着头，与自己对视，目光微微一动。
  ……
  冬去春来，天气还不算十分暖和，广明宫的侍女们就已经迫不及待地换上了轻薄的春衫。她们一边轻声说笑，一边指挥着小内侍们把园子里大树的树身上捆扎着的草甸子拆下来。
  靠近一株大树的时候，正好听到有小猫的喵喵声，抬起头来一看，却见一只通身白雪的猫儿正站在树杈上，也不知是怎么上去的，看样子是想要跳下来，却又不敢，正急得使劲叫唤。
  侍女们怜爱得不得了，看小猫探头探脑欲下又止的模样，纷纷讨论该怎样解救这小东西。
  萧叡从园子里路过的时候，看见的就是这样一幅情景。那猫是他去年回来的时候，妹妹长乐公主送给他的，他也没怎么管，只交给了侍女照料。
  宫女们见他过来，纷纷退避行礼，呼他殿下。
  萧叡走到树下，仰头唤了一声，伸出手来。许是那猫儿见到主人，心中安定，也不再害怕，竟是一下子就从树上跃下来，跳到了萧叡的手掌心。