直到镐京城破，贺楚护哀帝出逃时身中三箭，最终抱着哀帝在京郊首阳山跳崖，吐谷契在镐京扬起“大盛朝”王旗，隔岸观火近一年的江右藩王与拥兵列强们才醒悟过来——
  亡国了。
  “之后，便是这长达二十年的战乱。”贺征徐徐闭上眼，遮住满目猩红雾气。
  其实那时他还小，许多事也是这些年在书院进学、在讲武堂受教的过程中，一点一滴拼凑完整的。
  沐青霜心中不忍，犹豫着伸手拍拍他的肩：“当年那新政听起来是冒进了些，可初心却是对的。如今无论是非成败，都过去了，你尽力而为就是。”
  她自认是半个不学无术的家伙，明明与贺征一起进的书院，又一同在讲武堂求学，这些事夫子们也都讲过，可她从来左耳进右耳出。
  也正因为这样，她虽素知贺征心有郁结，却从未想过郁从何来。
  年少轻狂，自以为对他事事上心，却从未触及他心底真正的苦楚。
  “你去吧，去做你想做的事，拼尽全力去图此生俯仰无愧。我不怪你的，”沐青霜惭愧哽咽，“我只一个要求，贺二哥，你要保重。”
  无论你最后还回不回来，只要活着就好。
  贺征哑声苦笑：“好。”
  ****
  两人将话说开后，沐青霜告知兄嫂与家中上下，要大伙儿仍旧将贺征当做家人对待，一切如常，只再不许提“童养婿”这玩笑之词。
  接着又给远在利城的父亲去信说明已答应放贺征离开之事。
  沐武岱回信表示一切按她心意，并着重嘲笑了她的字迹，叮嘱她下半年回讲武堂后需花些功夫稍稍练字，余话不提。
  其实沐青霜是个至情至性的小姑娘，又才十五六岁的年纪，伤心难过不可避免，不舍与留恋也是有的。
  但经此一事后，她终于明白，每个人一生中都或多或少会遇到些求而不得的人或事。机缘造化，任你是谁都得束手认下。
  至于那条织了一半的同心锦腰带，她最终还是不舍得半途而废，每日照旧花上大半日去织坊待着，认认真真将那条腰带织完。
  她的大丫鬟桃红看得心疼，劝说“索性别再织了，没必要为这样为难自己”。
  沐青霜道：“红姐，我不是置气，只是想对自己有个交代。”
  与旁人无关，与风月无关。
  只是十五岁这年无疾而终的少女心意，那些勇敢热烈、酸甜交织的美好回忆，值得她自己珍重对待，温柔收藏。
  ****
  利州各城的新丁武卒入营时间不同，循化城的入营时间在五月初七。
  五月初五这日，循化城将在城郊举办祈福盛会，为即将入营的热血儿女送行。
  令子都与齐嗣源老早得到这个消息，便相约找到循化来，打算共襄盛举为贺征送行。
  他俩只知贺征住在循化的主街附近，却不知是哪一户，便在街头找人打听。
  路人一听是找贺征，便笑指沐家的牌坊：“就那家。”
  令子都与齐嗣源惊得下巴都快掉了。
  赫山讲武堂甲班二十人大多出自平民之家，素日里贺征的许多言行细节与同窗们是有些不同，总多了份不经意的矜持讲究，却并不过分夸张，因此同窗们一直以为贺征最多就与令子都一样，出自殷实小户而已。
  他俩登门时，贺征正好去衙门接受军府来人核对身份，便是沐青演亲自接待的他们。
  得知这人是大名鼎鼎的“利州军少帅沐青演”，两个少年险些惊得当场跪地。
  傍晚时分，贺征回来得知齐嗣源与令子都登门，就过去与他们打了招呼。
  二人自是鞭挞他没有义气，对自己的出身家门藏得这么深。
  贺征愣了愣，淡声解释：“我是被沐家收留的。”
  令子都与齐嗣源见他似有为难，便没再深问，打着哈哈将这话头揭过了。
  沐青演的妻子向筠匆匆行过院中，扬声笑道：“阿征，赶紧请你两位同窗入座吃饭，晚些咱们还要去西郊火舞祈福呢。”
  循化人会在新兵入营前择定吉日，于太阳落山后点起篝火，歌舞祈福，祷祝他们得胜归来。祈福后便就着穹顶月光与篝火烈焰，豪迈热闹地向即将出征的人们劝上壮行酒。
  若这其间有两心互属的少年少女，也会在趁着这盛会互赠定情之物，再躲着众人单独到小树林里说些私房小话。
  都说“利州人豪放，以循化最野”，这样的盛会时，小儿女们趁机幽会，谁也不会嘲笑说嘴，只会友善起哄。
  贺征见向筠并不像是要往饭厅去，便道：“大嫂若还有事没忙完的，交给我吧。”在沐青霜与沐青演的强烈谴责下，他终于改了对大家的称呼。
  “没事。萱儿还在织坊，我去催她回来吃饭。”
  沐青霜近来照旧让人守在织坊外，若是丫鬟小厮们去请她，毫无疑问会被撵，向筠只好亲自去催了。
  “我去吧，”贺征顿了顿，“大嫂忙了整日，还是先去饭厅歇会儿。”
  向筠也不与他客气：“那行，我领你两位同窗先过去。”
  ****
  贺征快走到后门时，沐青霜也刚巧从织坊回来，两人在小径上迎面相逢。
  沐青霜手中拿着已经织好的同心锦腰带，一时有些尴尬，藏也不是扔也不是。
  贺征浑身一僵，看着她的眼神蓦地显出些悲伤的无助。
  “你那是什么鬼眼神！”沐青霜恼羞成怒，将那腰带藏到背后，“跟你没关系，别瞎看。”
  说完也不管他了，脚步匆匆与他错身而过。
  贺征默默转身跟在她身后，死盯着她手里的那根同心锦腰带，眼尾渐渐泛红。
  沐青霜头也不回地恼道：“你跟着我干嘛！”
  “大嫂让我来唤你去吃饭，”贺征停了停，小声道，“子都和嗣源也来了。”
  沐青霜后知后觉地回头：“你们仨不是一道去的利城么？他俩没被军府选上？”
  “嗣源选上了，不过他家那边是八月十一入营，”贺征走上来，与她隔着半臂的距离并行，“这次征的兵是去江右上阳邑，在钟离瑛将军麾下。子都的弟弟妹妹还年幼，父母不希望他去最前线。”
  “也是这个理，等开春后咱们利州征兵，说不得他能被点将，”沐青霜点点头，随口问道，“我早前忘了问，你说你想什么呢？好歹前朝相门之后，汾阳郡主点将你不应，反倒去应武卒做大头小兵，呿。”
  之前这些天里，沐青霜忙着整理自己的心事，竟从未想起要问贺征这个。
  贺征偷偷瞥了一眼她的神情，倒也不瞒她。“沣南贺氏虽大厦倾颓，但当年的许多门生臣属，还有贺家旁支宗亲，如今大约是散在各处的。”
  时隔十几二十年，这些人里一定有部分已然改换门庭、另投他人，但必也会有些人初心不改，观望着有无贺家后人出来接过先辈大旗。
  所以贺征不能走捷径一步登天，必须得一步一个脚印，让那些观望者相信，这个年轻的贺家后人值得他们重新追随。
  “深谋远虑，贺二哥了不得，”沐青霜半真半假地笑赞他一句，随口道，“你先去饭厅吧，让疯子都他们与大哥嫂尴尬互瞪眼傻笑也不合适。我换身衣裳就来。”
  贺征眉峰微拢：“只是在家中吃饭，做什么要先换衣裳。”
  利州人素来活得大剌剌，并无太多繁缛讲究。平日沐青霜便是在外玩得满头汗回来，也只是洗把脸就去吃饭，从没有先换衣裳的习惯。
  还有，明明跟她说了是令子都与齐嗣源一道来的，为何她偏只提令子都？！
  作者有话要说：贺征匿名发帖：要入伍了，突然想把好朋友打毁容再走，我这心态是不是不健康？在线等，挺急的。
  第20章
  对于贺征的疑问，沐青霜只云淡风轻地回了句“既有客登门，换身衣衫有什么稀奇”，便不再理他，脚步匆匆地回了自己院子。
  大丫鬟桃红早已为她备好了热水，也照她的吩咐早早为她取出相应的衣衫首饰候着。
  她简单沐洗后，利落地换上杏红流波绫齐腰襦裙，戴上贺征送的银镯与指环，神色平静地坐到铜镜前。
  她特地回来沐浴换衫，自是为着今夜的送行祈福。
  桃红站在她身后小心翼翼地替她梳头，忽然想起什么似地，轻声询问：“大小姐，要不，咱们换别的首饰？”
  “做什么要换？”沐青霜浅浅扬唇，“以往爹和大哥出征前，我也……”
  话说一半，她突然哽住，杏眸蓦地潋滟了水光，旋即猝不及防地掉下一颗狼狈的泪珠。
  这几日她待贺征并无任何怨怼为难，与他碰面时的态度与对待兄长沐青演别无二致，仿佛当真说放下就放下，从此就做家人、做异姓兄妹相处。
  兄嫂及家中众人都说，小霸王这回是真长大了，豁达通透得叫人刮目相看。
  但桃红不比别人，近身照顾沐青霜十几年，可以说比任何人都更了解她。
  甚至，比沐青霜还了解沐青霜。
  沐青霜抬起手背压住突然酸烫的双眼，深深吐纳着胸腔内骤然淤积的郁气。
  银镯上的雪青色缠丝冷艳张扬地衬着她的蜜色肌肤，芙蓉石福气小葫芦与银丝流苏无助轻晃。
  哪有这么容易就放下？哪里就真的一点怨尤也无？
  可她是循化沐家大小姐，自小被视作沐家二十万明部府兵的下任少帅栽培，虽平日胡闹些，也知道在大事上不能胡搅蛮缠。
  所有道理全是明明白白的，她都懂；心里的难过也是真真切切的，她只能受着。
  “红姐，我能怎么办呢？撒泼打滚嗷嗷哭一通，然后提刀剁了他的腿不让走？”她揉去眼底残泪，无奈一笑，“虽然我很想。”
  行伍之人今日不知明日事，她不愿让贺征带着愧疚与不安奔赴前线，只能用平和的姿态将两人之间的恩怨纠葛化于无形。
  天还没塌，她扛得过去的，一定扛得过去的。
  ****
  酉时，众人一道步出沐家的牌坊。
  贺征去往衙门指定的集合地点，沐青演则带着大家前往循化城西郊。
  “小头头，你怎么把阿黄也领来了？”向筠好笑地揉了揉沐青霓的脑袋。
  沐青霓嘻嘻笑着晃了晃脑袋：“阿黄也要见见世面的。”
  她身旁站着一只足有她肩膀高的大黄狗，一身灿灿金黄的毛油光水滑，简直威风又俊朗。
  是了，一只狗子，居然给人以“俊朗”的观感，真是荒唐。
  站在沐青霜身后的令子都小声笑道：“循化沐家真是了不得。”
  “犬杰地灵，犬杰地灵。”齐嗣源拊掌笑望着那只被沐青霓攥着头顶毛发的大黄犬，发自肺腑地赞叹。
  阿黄循声扭头看向这两个陌生少年，并未像寻常同类那样发出吠叫或低咆，只是警惕地弓身，以状似打量、评估的冷淡眼神与这两人对峙片刻。
  沐青霓见状，圆乎乎的小爪子拍了拍它的头：“阿黄，是客人。”